Nữ vương ngồi trước bàn trang điểm, một thị nữ đang chải tóc cho bà. Bà đặt tay lên ngực, trên mặt lộ vẻ cười đắc thắng như vừa thực hiện trót lọt một trò đùa quái đản, giọng điệu đầy vẻ trẻ con: "Nghĩ đến bộ dạng ngẩn ngơ của đám nghị viên đó là ta không nhịn được cười. Sally, chủ ý của ngươi thật không tệ, quả nhiên đã dọa được bọn họ. Ngươi nói xem liệu họ có bỏ cuộc không? Hay là lại giở trò gì khác?"

Celeste ngồi bên chiếc bàn giữa phòng, mỉm cười: "E là bọn họ chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt thôi. Chúng ta là phụ nữ, phải biết tận dụng đặc quyền của phụ nữ chứ. Đối phó với mấy vị quý ông này, cách ăn vạ là hữu hiệu nhất. Những quý ông này coi trọng thể diện, họ thậm chí chẳng dám đem chuyện hôm nay rêu rao ra ngoài để tránh bị người đời chê cười."

"Bệ hạ là vua của Liên hiệp Vương quốc, là quân chủ của Butani, họ hiện tại cần một vị vua, đây cũng là nhận thức đã ăn sâu vào tư tưởng của họ. Cho nên, dù là vì bản thân họ hay thực sự như họ nói là vì Butani, trong tình thế không có quân đội và Bệ hạ đã nắm quyền chính, họ chỉ có thể mặc nhiên thừa nhận sự thật. Trừ phi..."

Ánh mắt Celeste lóe lên: "Trừ phi họ tìm được một vị quân chủ hợp pháp mới, hoặc dùng cái lưỡi dẻo quẹo cùng ngòi bút sắc bén của mình để thả Butani Đại công đang bị giam trong 'Hắc Ngục' ra ngoài."

Nụ cười thư thái trên mặt Nữ vương Elizabeth bỗng chốc biến mất. Celeste biết mình lỡ lời, vội vàng im bặt.

Elizabeth nhìn chằm chằm vào hình bóng mình trong gương, trên mặt chợt lộ ra vẻ đau thương và cô độc.

Jedi đã kể cho Celeste và Picasso nghe về sở thích quái đản của Butani Đại công cũng như mối quan hệ như nước với lửa giữa hai vợ chồng họ. Nếu không nói ra những chuyện này, hắn không cách nào giải thích kế hoạch lợi dụng Nữ vương để đối phó với Butani Đại công.

Cho nên Celeste biết bà và Đại công không hề có chút tình cảm nào, ngược lại, giữa họ hẳn là có mối hận thù sâu sắc. Vì thế, nỗi đau thương lộ ra chân thật của Nữ vương lúc này khiến Celeste không khỏi khó hiểu.

"Xin lỗi, Bệ hạ..."

"Không có gì, ngươi ra ngoài trước đi, ta muốn yên tĩnh một lát!"

"Tuân lệnh!" Celeste lặng lẽ lè lưỡi, rón rén bước ra ngoài.

Thị nữ chải tóc cho Nữ vương cũng là người hầu hạ bà từ lâu, nhưng trước đây bên cạnh Nữ vương có Amy, người thân thiết như chị em, nên cô không cần làm những việc chốn khuê phòng này. Cô thấy tâm trạng Nữ vương không tốt, nên động tác tay trở nên nhẹ nhàng hơn.

Mái tóc dài tựa gấm vóc mượt mà mềm mại, khi xõa xuống khiến gương mặt mộc của bà toát lên vẻ nhu mì. Kết hợp với thần thái ai oán kia, trông lại càng thêm đáng thương.

"Đi gọi quan tòa Brian đến gặp ta!"

"Tuân lệnh!" Thị nữ cúi người, đặt lược xuống rồi bước ra ngoài.

Nữ vương cầm lược lên, tự chải tóc mình, lẩm bẩm với hình ảnh trong gương: "Có những việc, ngươi bắt buộc phải làm; có những việc, ngươi bắt buộc phải đối mặt. Tự tay hạ lệnh giết chồng mình, ngươi mang tâm trạng thế nào đây?"

Nụ cười của bà có chút thê lương: "Amy, còn nhớ lúc nhỏ ngươi đi cùng ta đến trước vương cung xem xử tử phạm nhân không? Ngày đó, mưa như trút nước. Ta khăng khăng đòi đi xem phạm nhân bị hành hình. Ta nói, ta là vị vua tương lai của Apia, ta nên học cách trị quốc..."

Ngày đó, mưa rất lớn, ngươi bị cảm nhưng vẫn bị ta kéo đi bằng được. Ta xách váy, ngươi che ô cho ta, còn bản thân thì nửa người luôn đẫm nước mưa..."

Đôi mắt Nữ vương đong đầy lệ: "Kết quả, trên người ta không dính lấy một giọt mưa, nhưng khi về ngươi lại sốt cao suốt ba ngày. Amy, ngươi còn nhớ không? Ngày đó, tổng cộng xử tử ba phạm nhân. Ta thay thế quan xét xử, leo lên đoạn đầu đài từng người hỏi xem họ có nhận tội không..."

Giọt lệ trong veo lăn dài trên đôi má tựa ngọc của bà, Nữ vương nói bằng giọng mơ màng: "Hai phạm nhân đầu đều nhận tội. Người thứ ba lại kiên quyết không cho rằng mình đáng chết, hắn đã giết vợ mình, hơn nữa còn phanh thây vứt xác.

Năm đó, ta mới bảy tuổi, ta không hỏi hắn tại sao lại giết vợ, chỉ cần nghe nói hắn giết người đáng lẽ phải thân thiết nhất, ta liền cảm thấy hắn tội đáng chết vạn lần!"

"Ta dùng một chữ 'Phi' để kết thúc phiên tòa cuối cùng. Trong ánh mắt khinh bỉ của ta, khi hắn bị lôi lên đoạn đầu đài, trong mắt hắn lại là vẻ bi phẫn và ánh nhìn không bao giờ khuất phục."

Nữ vương Elizabeth thở dài một hơi thật dài: "Cho đến tận hôm nay, ta vẫn chưa xem lại hồ sơ để hiểu rõ chân tướng việc hắn giết vợ. Nhưng suy nghĩ trong lòng ta đã thay đổi. Ta từng không hiểu tại sao những người đáng lẽ phải thân mật nhất, khi trở thành kẻ thù lại hận đối phương hơn cả kẻ thù bình thường, hận không thể băm vằm vạn đoạn, giờ thì ta hiểu rồi.

Amy, trên đời này kẻ sát nhân rất nhiều, nhưng người ngược đãi người khác lại thường là vợ chồng, tình nhân, bạn bè... Ta biết tại sao rồi. Bởi vì những người đáng lẽ là người thân, thời gian họ buộc phải ở bên nhau càng nhiều, thì nỗi hận ẩn nhẫn trước khi trở thành kẻ thù lại càng sâu.

Điều này đau đớn và thù hận hơn nhiều so với những kẻ xa lạ mang lại. Một khi họ đã tuyệt vọng, trong lòng không còn tình yêu nữa, ngày qua ngày, vô tận, thì vết thương và nỗi hận đó cũng tích tụ vô tận..."

"Nữ vương, quan tòa Brian đến rồi...", thị nữ đứng ngoài cửa, cẩn trọng nói.

"Bảo ông ta đợi ta trong thư phòng."

"Tuân lệnh!"

Elizabeth đứng dậy, nhẹ nhàng lau nước mắt, cố nở một nụ cười trước gương: "Amy, ta đã hứa với ngươi là sẽ báo thù cho ngươi. Hôm nay, ta sẽ thực hiện lời hứa đó..."

Quan tòa Brian cầm dụ lệnh của Nữ vương, ngồi xe ngựa vội vã đến Hắc Ngục.

Ông ta rất vui vẻ nhận nhiệm vụ này, bởi vì ông là thành viên cốt cán của phe phái quyết tâm làm đảo chính trong nội bộ công quốc Butani, kẻ sợ Butani Đại công quay lại nhất chính là bọn họ. Nếu Butani có cơ hội phục bích, kẻ nào được tha thứ thì bọn họ cũng không nằm trong số đó. Nhưng sau ngày hôm nay, họ có thể ngủ một giấc ngon lành rồi.

Tên gọi Hắc Ngục nghe có vẻ đáng sợ, thực chất nguồn gốc cái tên chỉ là vì những tảng đá xây nên nhà tù này đều có màu đen. Hắc Ngục nằm ở ngoại ô phía Bắc thành phố, nhìn từ bên ngoài không những chẳng phải địa ngục trần gian mà còn chim hót hoa nở, phong cảnh hữu tình.

Thực tế, đây vốn chỉ là một nhà tù bình thường, chưa đến mức khiến người ta nghe tên đã khiếp sợ. Cho đến khi vị Đại công đương nhiệm lên ngôi, ông ta quyết tâm xâm lược vương quốc Croya, mở rộng thế lực, mục tiêu cuối cùng là cả đế quốc. Dã tâm lớn như vậy đã vấp phải sự phản đối quyết liệt của một nhóm lão thần yêu chuộng hòa bình trong nước, thế là Hắc Ngục bị Đại công không ngừng củng cố, điều đến những tên ngục tốt thâm độc nhất, biến nơi này thành địa ngục trần gian, trở thành công cụ răn đe để ông ta thanh trừng phe đối lập.

Lính canh cửa thứ nhất không hề ngăn cản họ, huy hiệu vàng của Tòa án Tối cao trên xe ngựa chính là giấy thông hành tốt nhất. Cửa thứ hai cần giấy tờ của người ngồi trên xe, sau khi kiểm tra xong thì mở cửa cho qua. Xe ngựa tiếp tục tiến dọc theo con đường rợp bóng cây.

Đến cửa thứ ba, quan tòa Brian phải xuống xe. Sau khi kiểm tra giấy tờ, ông tự mình đi bộ vào trong. Sau cửa thứ ba, rất hiếm thấy cây cối và hoa lá. Để ngăn tù nhân trốn thoát, nơi đây toàn là đất trống, có từng đội lính canh tuần tra không ngớt.

Trước cửa một tòa nhà bằng đá trông khá nặng nề, quan tòa Brian lại giao nộp giấy tờ kiểm tra, rồi hỏi tên ngục tốt kia: "Đại nhân Yango đâu?"

Ông không nhìn mặt tên ngục tốt. Có người nói tướng do tâm sinh, với tư cách là một quan tòa, ông Brian chưa bao giờ tin vào nhận định hoang đường này. Nếu chỉ nhìn mặt mà đoán được thiện ác, có tội hay không, thì chẳng cần đến bọn họ nữa, hoàn toàn có thể để thầy tướng số chủ trì công lý.

Thế nhưng khi bước vào nơi đáng sợ như Hắc Ngục này, ông lại tin sái cổ vào lý luận đó. Người ở đây lâu, trên mặt tự nhiên sẽ có vẻ hung ác dữ tợn, trong ánh mắt sẽ mang theo một vẻ tà ác điên cuồng. Dù hắn có dùng nụ cười chân thành khiêm tốn nhất đối với người khác, cũng khiến người ta thấy lạnh sống lưng.

Môi trường sẽ thay đổi con người, người ở đây khó mà không chịu ảnh hưởng của bầu không khí u ám đó. Nghe nói sau khi Quang Minh Thánh Giáo thành lập ở địa phương, các trưởng tòa và quan tòa của Tòa án Tôn giáo mới lập còn đặc biệt đến đây ở hai tháng để học hỏi các phương pháp thẩm vấn tiên tiến từ ngục trưởng Yango và thủ hạ của hắn.

Tên ngục tốt rung rẩy với khuôn mặt đầy thịt mỡ, cười bồi: "Đại nhân Yango đang thẩm vấn phạm nhân bên trong, tôi đi mời ngài ấy đến gặp ngài ngay!"

Quan tòa Brian là quan chức Tòa án Tối cao, lại là sủng thần mới của quân chủ Liên hiệp Vương quốc, tiền đồ vô lượng. Hai ngày nay bắt vào đây rất nhiều phạm nhân quý tộc, ngục tốt đã nghe phong thanh từ lâu.

Brian nhíu mày, ông không thích nghi được với bầu không khí quỷ dị ở đây, giữa ban ngày ban mặt mà cũng khiến người ta cảm thấy âm u. Ông rất muốn rời đi ngay, nhưng việc hôm nay quá quan trọng, nên hơi do dự một chút, ông vẫn gật đầu.

"Ngài mời ngồi, mời uống trà, tôi đi ngay đây!" Tên ngục tốt ân cần mời ông ngồi, đeo thẻ bài vào rồi đi vào hành lang bên trong. Sau khi kiểm tra thẻ bài và mở cửa sắt, là một chiếc thang treo. Nơi sâu dưới thang treo vài chục trượng là một đài đá hình tròn, thông qua bốn cây cầu đá dẫn đến bốn nhà lao.

Thang treo phải hạ xuống đài đá này mới có thể tiến vào nhà tù chính thức, nơi này mới thực sự là Hắc Ngục không thấy ánh mặt trời.

Từng tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trong lao, tựa như oan hồn dưới địa ngục. Tên ngục tốt biết ngục trưởng đại nhân lại đang tra tấn phạm nhân để mua vui, không khỏi cười thầm.

Người ở đây lâu đều có sở thích bệnh hoạn này, dù vốn là kẻ nhát gan thấy giết gà cũng ngất xỉu, ở đây ba tháng cũng sẽ phát điên khi thấy máu, điên cuồng hưng phấn.

Họ canh giữ ở đây mỗi ngày, quanh năm không được đổi ca. Do canh giữ trọng phạm, thậm chí không thể rời nhà tù đến quán rượu uống rượu hay đến kỹ viện tìm đàn bà. Ở một ý nghĩa khác, những kẻ canh giữ phạm nhân này cũng chính là những tù nhân bị giam cầm tại đây.

Ngày tháng trôi qua, họ tìm ra cách xả giận khác. Khi máu đặc quánh hay phân thối từ trong cơ thể phạm nhân chảy ra vì sự tàn phá của họ, họ như uống được loại rượu mạnh nhất mà say sưa.

Khi họ cắm thanh sắt nung đỏ vào đùi phạm nhân, hoặc một tay xách ấm nước sôi đổ lên người phạm nhân, tay kia dùng bàn chải sắt có móc ngược cạo thịt từng lớp từng lớp cho đến khi lộ ra xương trắng hếu, họ hưng phấn như đang đè lên một trinh nữ da thịt non mềm.

Đóng đinh vào quan tài, ghế đinh, bánh xe mổ bụng, nướng người, trinh nữ sắt, hình phạt đâm xuyên, những nhục hình cố hữu này họ đều chơi chán rồi, nên tự phát minh ra nhiều trò mới. Dù sao người bị nhốt vào đây cũng không thể sống sót rời đi, cho dù tra tấn chết, chỉ cần báo cáo một tiếng là xong, bởi vì họ chơi đùa một cách không kiêng nể.

Tên ngục tốt đi vào cửa lớn, vừa rẽ ngoặt, đã thấy một bánh xe cao hơn người lăn tới, trên bánh xe còn có tiếng kêu thảm thiết. Tên ngục tốt vội vàng tránh đi. Trên bánh xe buộc một người, tay và chân bị trói ở vành ngoài. Bánh xe nặng nề lăn qua mặt đất sẽ nghiền nát tay chân, cho đến khi hoàn toàn lìa khỏi cơ thể. Mà trên bánh xe còn có một sợi dây nối vào thắt lưng phạm nhân, theo bánh xe lăn, sợi dây càng quấn càng chặt, cuối cùng sẽ thít chết người thành hai đoạn.

"Đại nhân, ngài Yango, ngài ở đâu?" Tên ngục tốt nịnh nọt gọi.

Ngục trưởng Yango với khuôn mặt dữ tợn, ánh mắt hiểm độc đang nằm trên mông một tù nhân thực hiện động tác "piston". Phạm nhân này là hàng mới bị đưa đến trong đợt binh biến lần này, Tòa án Tối cao đã nhấn mạnh đi nhấn lại đây là tù nhân cực kỳ quan trọng. Thực ra không cần họ nói, Yango cũng nhận ra. Phạm nhân đến đây hiếm có ai bị bịt mặt như vậy.

Phạm nhân này trên đầu đeo một chiếc mặt nạ sắt, không thể nhìn thấy mặt. Cái còi sắt trên mặt nạ cắm vào miệng khiến hắn chỉ có thể ú ớ không nói được lời nào. Do miệng không thể khép lại, lâu dần nước dãi chảy ra trông rất thảm hại. Thế nhưng thân hình hắn lại vô cùng săn chắc, hiếm có là làn da trắng mịn, giờ đây trở thành "sủng vật" độc quyền của ngục trưởng đại nhân.

Yango nghe thấy tiếng gọi của ngục tốt, lại dốc sức thúc đẩy một hồi, trút sự nhiệt tình cực lạc vào cơ thể phạm nhân này, mới thở hổn hển bò dậy. Vừa lười biếng thắt dây quần vừa đi ra ngoài. Gân tay gân chân của phạm nhân kia sớm đã bị cắt đứt, nằm trần truồng trên ván giường không thể cử động.

"Chuyện gì?" Ngục trưởng Yango nhíu mày hỏi.

Tên ngục tốt vội chạy lại, ghé sát tai hắn thì thầm vài câu, ngục trưởng khẽ động mày, vội vàng đi ra ngoài.

"Đây là dụ lệnh của Nữ vương, xử tử phạm nhân số 0, thi hành ngay lập tức!" Quan tòa Brian cuối cùng cũng đợi được ngục trưởng, ông đưa dụ lệnh của Nữ vương cho Yango, dặn dò.

"Vâng vâng vâng, nhất định làm theo!" Yango trong lòng có chút tiếc nuối: "Phạm nhân này hắn còn chưa hưởng thụ đủ."

"Đại nhân, phạm nhân số 0 này là quý tộc nào vậy?" Yango cười bồi hỏi, hắn muốn làm rõ thân phận người này, có lẽ... có thể giữ lại vài ngày, chậm thi hành án.

"Đây không phải chuyện ngươi nên hỏi", quan tòa Brian nghiêm mặt: "Nghe đây, đây là việc Nữ vương đích thân xử lý, phải thi hành ngay lập tức. Nếu xảy ra bất cứ vấn đề gì, ngươi sẽ từ ngục trưởng biến thành tù nhân đấy!"

Yango trong lòng kinh hãi, liên tục đáp vâng, không dám nảy sinh ý đồ xấu nữa.

Quay lại nhà lao, nhìn người đầu sắt đang nằm trên ván giường, ngục trưởng Yango tiếc nuối nhìn làn da trắng mịn và cặp mông đầy đặn của hắn, vung tay nói: "Đưa ra ngoài, xử tử hình!"

Người trên ván giường run lên, mạnh mẽ quay đầu lại nhìn hắn bằng ánh mắt khó tả, nhưng ngục trưởng Yango không hề sợ hãi, ở đây, ai có thể tàn độc hơn hắn?

Ánh mắt người kia ngược lại còn kích động hắn. Khi hai tên ngục tốt lôi phạm nhân trần truồng ra ngoài, hắn nhìn mông phạm nhân, khóe miệng chợt lộ ra nụ cười tàn nhẫn điên cuồng: "Đợi đã, ta chợt có một ý tưởng mới, trói hắn lên thang tháo xương!"

Phạm nhân số 0 bị trói lên thang, ngục trưởng Yango thong dong đi đến sau lưng hắn. Ngục trưởng đeo đôi găng tay dày, trong tay cầm một thanh sắt nung đỏ rực. Hắn ấn một tay lên lưng phạm nhân, phạm nhân không biết hắn định dùng nhục hình gì đối phó với mình, liều mạng vặn vẹo thắt lưng, nhưng ngục trưởng Yango cười gằn, vẫn cắm thanh sắt nóng bỏng vào hậu môn hắn một cách chính xác...

"Á... ồ...", tiếng kêu thảm thiết vang lên đột ngột, ngay cả vong hồn dưới địa ngục cũng có thể bị âm thanh này dọa chạy. Trên người ngục trưởng Yango dựng đứng một lớp da gà, hắn cảm thấy âm thanh này còn dễ nghe hơn cả tiếng nhạc thiên đường, ý tưởng này thật quá sướng!

Sau một hồi lâu, ngục trưởng đầy máu me bước ra khỏi phòng giam với vẻ đầy hứng thú. Tên ngục tốt lại tươi cười đón lấy: "Đại nhân, ngài Yango, lại đưa đến phạm nhân mới rồi..."

Ngục trưởng Yango tiện tay kéo áo hắn lau máu trên tay, hỏi: "Là người nào?"

"Là Nam tước Lee thuộc gia tộc Giss, thằng nhóc này sau khi đại quân thất bại thì bị giáo sĩ chỉ trích, ba thánh chiến đoàn hợp làm một đã tước đoạt quân hàm của nó, nó trong lòng bất mãn, lén chạy về định tìm cha nó tố cáo, hắc hắc hắc, đúng là tự chui đầu vào rọ. Này này, đưa phạm nhân qua đây, cho ngục trưởng đại nhân xem!"

Hai tên ngục tốt vạm vỡ lôi một thanh niên đến, cậu ta vẫn chưa cởi giáp da để thay tù phục. Nhìn khuôn mặt trẻ trung tuấn tú đó, mắt ngục trưởng Yango sáng lên, hắn xoa tay, cả khuôn mặt đầy thịt mỡ đều cười rạng rỡ: "Bỉ chức là ngục trưởng Hắc Ngục Yango, chào mừng ngài đến đây, Nam tước Lee!"

Vừa là tín đồ Quang Minh Thánh Giáo, lại vừa là thành viên gia tộc Giss, kẻ thù không đội trời chung của những người đang nắm quyền hiện nay, đối với vị hiệp sĩ tuấn tú này, muốn hành hạ thế nào chẳng được? Ngục trưởng Yango nghĩ đến đây, lòng đã nở hoa...

Một tờ dụ lệnh của Nữ vương, đối với hoàn cảnh hiện tại của Butani Đại công mà nói, rất khó nói là trừng phạt hay giải thoát cho ông. Tóm lại, chiến thần sư tử từ mảnh đất này trỗi dậy, rồi lại ngã xuống ngay trên mảnh đất này.

Mà lúc này, tiểu thư Cleopatra của gia tộc Oberstein đang từ Đế Kinh vội vã chạy đến, cô cũng mang theo một tờ dụ lệnh, dụ lệnh của Nữ hoàng, mục tiêu của cô là: Jedi Sacker!