Chiếc thủy phi cơ bay thấp trông tựa như viên kim cương khảm giữa đại dương, lấp lánh ánh sáng. Nước biển dần chuyển từ xanh thẫm sang xám trắng, rồi trở nên trắng xóa trên các rạn san hô và bãi cát; những vùng nước nông khi thì tựa như ngọc lục bảo, lúc lại đỏ rực như lễ phục Trung Hoa, rồi không một chút báo trước, lại chuyển sang màu xanh thẳm. Máy bay của chúng tôi sắp hạ cánh, có thể nhìn rõ địa hình lồi lõm trên đất liền. Vùng đất này mang dấu vết rõ rệt của việc chưa bị con người khai phá—hai ba thế kỷ trước, hải tặc từng ẩn náu ở đây, phủ lên vùng biển này biết bao sắc màu huyền bí. Toàn bộ vùng đất như một bức họa được vẽ bởi một họa sĩ trường phái ấn tượng táo bạo: dọc theo bãi biển màu hồng, rừng đước, cây thông và những rặng cọ lùn được sắp xếp một cách tùy ý. Chúng tôi bay qua một bãi cạn gần đảo New Providence (nơi từng là địa điểm ưa thích của hải tặc), bãi cạn chuyển từ màu xanh ngọc sang xanh lục bảo, nó nối liền với một đầm phá, bao quanh đầm phá ấy là dải cát trắng như tuyết.

Vượt qua đầm phá, thủ phủ Nassau của quần đảo Bahamas hiện ra, toàn bộ thành phố trải dài trên một sườn đồi. Những công trình kiến trúc bằng đá granite màu trắng, hồng, vàng ẩn hiện trong rặng cọ, tựa như một bức tranh phấn màu khó quên, vẽ nên một thế giới sống động dưới bầu trời xanh thuần khiết. Con đường màu hồng phấn uốn lượn quanh các khu danh lam thắng cảnh, khiến người ta có cảm giác như đang nhìn thấy một cô gái bản địa đeo trang sức trên cổ, cổ tay và mắt cá chân. Dưới ánh nắng chói chang của buổi sáng, đây là một viễn cảnh vừa phấn khích, vừa khiến lòng người tĩnh lặng—bạn không thể chờ đợi thêm để chạy trên bãi biển, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ ngon lành trên cát.

Thủy phi cơ lướt qua cảng biển, những con sóng bạc vuốt ve cánh máy bay, nước bắn lên cửa sổ khoang lái. Vào những thời điểm khác, sẽ có một hai chiếc tàu hơi nước neo đậu ở đây, nhưng trong thời chiến, loại tàu này rất hiếm thấy ở Nassau. Vài hành khách giàu có đi cùng chuyến bay với tôi từ Miami đã không thể chờ đợi để hòa mình vào phong vị nhiệt đới này, mong chờ được thấy những chàng trai lặn biển và những cô gái nhảy múa. Nhưng hiện tại đang là mùa du lịch thấp điểm, lại còn là thời chiến, chẳng có chàng trai lặn biển hay cô gái nhảy múa nào đợi chúng tôi trong cảnh sắc nhiệt đới này cả. Nhưng điều đó lại tốt cho tôi, tôi đến đây để làm ăn, thứ chờ đợi tôi là một kỳ nghỉ kín lịch trình công việc.

Câu chuyện của tôi tất nhiên không bắt đầu từ Nassau. Có lẽ sẽ có người nói nó bắt đầu từ New England, cũng có thể là từ Canada, và một số người khác lại cho rằng câu chuyện giết người đầy rẫy tham vọng và phiêu lưu này bắt đầu từ một hòn đảo nhỏ thuộc Mauritius ở Ấn Độ Dương.

Nhưng đối với tôi, câu chuyện này cũng như bao câu chuyện khác mà tôi từng trải qua, luôn bắt đầu từ Chicago.

"Có phải ông Heller không?" Anh ta hỏi, tay cầm một chiếc mũ phớt. Anh ta vóc dáng trung bình, vai vuông vức, ngồi ngay ngắn ở đó. Đây là một người đàn ông đầy tự tin, ngay cả khi tôi không phải là thám tử, tôi cũng có thể suy đoán ra từ thái độ nói chuyện lười biếng kiểu miền Nam, làn da nâu và chiếc áo khoác màu nâu của anh ta rằng anh ta đến từ vùng biên giới giữa hai miền Nam Bắc. "Có phải ông Nathan Heller không?"

"Phải." Tôi đáp. Tôi ngẩng đầu lên từ buồng ngăn của nhà hàng Cowboy, "Ông là ông Foskett phải không?"

"Đúng vậy." Gương mặt bình thản của anh ta nở một nụ cười nhạt với tôi, "Nhưng ông có thể gọi tôi là Whit, nếu ông muốn. Tôi không thích câu nệ lễ nghi, còn ông thì sao?"

Nếu anh ta thực sự không câu nệ lễ nghi, anh ta nên để tôi gọi anh ta là Whit. Nhưng chúng tôi mới quen nhau, tôi không tiện chỉ thẳng khuyết điểm của anh ta. Vì vậy, tôi lịch sự nói: "Tôi ghét lễ nghi như ghét bệnh dịch vậy, Whit, cứ gọi tôi là Heller đi."

Anh ta sở hữu đôi mắt nâu lạnh nhạt và đôi môi góc cạnh, dường như lúc nào cũng đang nhấm nháp chính những lời mình vừa nói. Ngoài ra, anh ta còn có một vẻ lịch thiệp điềm tĩnh, không phô trương, thói quen lịch sự này đã biến mất ở nhiều luật sư, nhưng vẫn được giữ lại trên người anh ta.

"Ông có phiền nếu tôi hút thuốc không?" Anh ta hỏi, nhưng anh ta không lấy thuốc lá ra trước như hầu hết những người hay hỏi câu này. Anh ta là một người miền Nam chính gốc, tôi từng quen vài người miền Nam làm công chức, những thủ tục rườm rà của họ khiến tôi chỉ muốn bóp chết họ.

"Không sao." Tôi nói, "Tôi đã gọi một ly rượu cho mình, tôi có thể gọi gì đó cho ông không?"

"Tôi rất vui nếu có một ly Martini." Anh ta khoảng ba mươi bảy tuổi, đang độ tuổi sung mãn. Đôi tay anh ta trông rất mềm mại, kiểu người không phải làm lụng, móng tay được cắt tỉa cẩn thận.

Tôi gọi phục vụ. Nhà hàng Cowboy là một pháo đài của nam giới: luật sư, công chứng viên và thương nhân đều ưa chuộng kết cấu gỗ, lối trang trí sân khấu kiểu Sparta và dịch vụ tùy hứng ở đây. Tiếng cười nói ồn ào của phục vụ át cả tiếng trò chuyện lớn của các thương nhân và tiếng ù ù của quạt trần. Mùi thơm của thịt và khoai tây nấu cực ngon hòa quyện cùng mùi thuốc lá và xì gà, xộc thẳng vào mũi. Nếu bạn không cần đàn bà, thì nơi đây chính là thiên đường nơi hạ giới.

Nơi này rất gần văn phòng của tôi. Văn phòng của tôi nằm trong một tòa nhà ở góc phố gần đó, có một căn hộ nhỏ. Góc phố này là ranh giới giữa câu lạc bộ thượng lưu và khu ổ chuột. Bên kia là đèn hoa rực rỡ, phồn hoa tấp nập; còn đường phố khu ổ chuột là một mớ hỗn độn của hiệu cầm đồ, quán rượu, nhà trọ, cửa tiệm nào cũng có thể có một gã say nằm trước cửa. Tòa nhà của chúng tôi có đủ loại khách thuê, bao gồm một giảng viên, một nha sĩ, một kẻ nạo phá thai trái phép, và vài gã luật sư lưu manh mà ông Foskett tuyệt đối không muốn đụng mặt tại tòa.

Nhưng vì nhu cầu làm việc ban đêm, tôi đã thuê một căn hộ ở đây, bởi người trực đêm (sống tại công ty chúng tôi) đã làm việc ở đây mười năm kể từ tháng 7 năm 1933, anh ta làm việc vô cùng tận tâm trách nhiệm. Hầu hết các phòng trên tầng ba đều là của chúng tôi, văn phòng thám tử A-I mà tôi tự xưng là giám đốc là một nhóm nhỏ gồm ba thám tử và một nữ thư ký.

Sau khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, tầm ảnh hưởng của nam giới trong công việc gia tăng, tôi cũng có cơ hội mở rộng công việc và chuyển đến nơi ở lớn hơn, tốt hơn. Trong những năm đó, tôi đã kiếm được một số tiền, có tầm ảnh hưởng nhất định trong công chúng, thỉnh thoảng cũng thu hút được một vài khách hàng thượng lưu như ông Foskett đang ngồi đối diện tôi đây.

"Rất cảm kích vì ông đã đồng ý ăn trưa cùng tôi sau khi mới quen biết trong thời gian ngắn như vậy." Foskett nói.

"Không sao, ngày nào tôi cũng ăn trưa ở đây. Tiện thể hỏi ông, ông thấy nơi này thế nào?"

Anh ta lắc đầu, mỉm cười buồn bã nói: "Cá tuyết hun khói rất đặc sắc, đĩa đựng thịt cũng không tệ, nhưng phục vụ thì quá nghiệp dư. Đây chẳng qua chỉ là một hình chiếu xám xịt trong thời kỳ đen tối. Nhưng, có lẽ ông sẽ thích đi nghỉ ở một hòn đảo nhiệt đới đấy?"

Tôi cười đáp một cách mơ hồ: "Năm ngoái tôi đã có một kỳ nghỉ như vậy rồi."

Lông mày anh ta nhướng lên, nói: "Thật sao?"

"Tôi đã đến đảo Guadalcanal, nơi chỉ có vài khách du lịch."

Lông mày anh ta dần hạ xuống và nhíu chặt lại, "Ông đi bằng phương tiện gì?"

"Đi tàu, tôi có một người em họ trong hải quân. Cạn ly vì ông, thưa ông."

Anh ta cũng nâng ly Martini lên đáp lễ. Tôi mỉm cười gật đầu, nhấp một ngụm rượu rum.

"Tôi cảm thấy mình đã quá già, buộc phải thuê một trợ thủ để mở rộng kinh doanh." Foskett nói với giọng hối tiếc như tôi đã dự đoán.

"Tôi cũng vậy. Nhưng nếu ông uống chút rượu, và giả định tuổi mình vừa đủ để nhập ngũ, thì sẽ có rất nhiều bất ngờ đấy. Ông Foskett, điều gì đã thu hút ông đến Chicago?"

"Hãy gọi tôi là Whit. Nathan, chính ông đã thu hút tôi đến đây." Tôi có thể thấy rõ, anh ta là một luật sư của tổ chức pháp nhân, để đối phó với các phiên tòa hay thay đổi, ngôn ngữ của anh ta có chút kịch tính, mang theo vẻ giả tạo.

"Tôi chỉ có thể ở Chicago hôm nay thôi, Nathan, hôm qua tôi đã ngồi máy bay cả đêm, chiều nay phải bay tiếp. Tôi đến gặp ông với tư cách là đại diện cho một khách hàng của tôi." Ngôn ngữ của anh ta trang trọng một cách kịch tính hơn.

Tôi vốn định bảo anh ta gọi tôi là Heller, nhưng tôi nghĩ, cách gọi Nathan này có lẽ hợp với "Whit" hơn.

"Vị khách quan trọng này là ai?" Tôi hỏi với chút bực dọc. Lịch hẹn điện thoại đã kín cả tuần, tôi vốn định từ chối, nhưng một luật sư ở Palm Beach muốn ăn trưa cùng bạn, sao có thể từ chối? Nhưng giờ đây, tôi cảm thấy có chút rắc rối. Khách hàng quan trọng của một luật sư Florida có thể là một tên côn đồ, bởi bang đầy nắng này dân cư thưa thớt, có rất nhiều gã như vậy. Một phần vinh dự mà tôi có được với tư cách là một thám tử xuất sắc đều liên quan đến những tên côn đồ này. Vụ án giết người đầu năm nay, tên côn đồ Frank đã làm cố vấn cho tôi, việc liên hệ với những tên côn đồ này có ích rất lớn cho công việc phá án của tôi. Những gì vị luật sư này nói có lẽ liên quan đến điều đó, nhưng tôi không hy vọng là như vậy.

"Là ông Harry Oakes." Anh ta nói với nụ cười tự mãn.

Đây là một cái tên rất nổi tiếng, nhưng nếu tách khỏi ngữ cảnh, nghe chẳng có ý nghĩa gì cả.

"Một gã giàu sụ?" Tôi hỏi, tôi đã bắt đầu hơi mơ hồ vì rượu.

"Một người vô cùng giàu có." Anh ta dùng kiểu phát âm nhấn mạnh hai từ "vô cùng" bằng tông giọng miền Nam chậm rãi.

"Ông ấy là người giàu nhất mà tôi từng nghe nói đến ở Canada." Tôi nói, "Nếu như bây giờ ông ấy không sống ở Nassau thuộc quần đảo Bahamas."

Ánh mắt Foskett bao phủ một lớp hào quang ngưỡng mộ, "Vị quý ông này sống trong một cung điện bằng đá cẩm thạch rộng lớn như cung điện của hoàng đế Movo, trên mái nhà mạ vàng, những viên đá quý giá trị đang tỏa sáng lấp lánh, nhưng ông ấy lại thích sống ở một hòn đảo nhiệt đới tương đối đơn giản hơn."

Tôi kìm nén không cười nhạo thứ lý lẽ nhảm nhí này của anh ta, "Ông không cần nói cho tôi biết tại sao Oakes sống ở Nassau—bởi vì ở Bahamas không thu thuế."

Foskett bị tôi mạo phạm nên có chút không vui, "Ừm," anh ta tràn đầy nhiệt huyết trở lại, "Đừng hiểu lầm, ông Oakes vô cùng hào phóng, tôi nghĩ ông sẽ muốn làm việc cho ông ấy."

Tôi nhún vai, nói: "Tôi không ghét làm việc cho người giàu, thực tế, nói thẳng ra, tôi thích làm việc cho người giàu. Nhưng trước tiên tôi nên biết đó là công việc gì."

Phục vụ đi tới, chúng tôi đều gọi cá tuyết hun khói và một phần salad. Phục vụ nhanh chóng mang đĩa salad xanh đến trước mặt chúng tôi.

Foskett không trả lời trực tiếp câu hỏi của tôi, mà tiến sát người về phía trước một cách thân mật, nói: "Để tôi kể cho ông nghe cách tôi bắt đầu làm việc cho ông Harry thế nào nhé."

Tôi gật đầu, trong lúc anh ta nói, tôi bắt đầu thưởng thức món salad, dù sao thì anh ta cũng là người trả tiền!

Có lẽ là từ rất lâu rồi, khoảng năm 1932, Oakes làm ăn với một công ty luật ở Palm Beach. Khi đó, Foskett là nhân viên cấp thấp của công ty. Các nhân viên cấp cao đang mải mê với sự lên xuống của cổ phiếu, để ông Oakes lạnh nhạt tại buổi tiếp đãi hơn một giờ đồng hồ. Foskett lại mỉm cười đi tới, xin lỗi ông Harry đang tức giận đến bốc khói.

"Người trẻ tuổi, cậu có muốn làm việc ở một nơi thô lỗ, vô lễ và đáng ghét như thế này không?" Ông Oakes hỏi.

"Không hẳn là muốn ạ."

Oakes nắm lấy cánh tay Foskett, nói: "Vậy thì làm việc với tôi đi. Tôi sẽ bồi dưỡng năng lực thực tế cho cậu, và trở thành khách hàng duy nhất của cậu."

"Nghe như một câu chuyện thú vị đấy." Tôi nói.

Cá tuyết hun khói được mang lên, bốc hơi nghi ngút nhưng lại không có hương vị đặc biệt nào. Thứ thực phẩm nhạt nhẽo, không chút vị này khiến tôi không có hứng thú, nó quá không phù hợp với một thám tử.

Anh ta quan sát tôi như đang quan sát một đương sự, "Ông biết gì về ông Harry?"

"Chỉ biết ông ấy từng làm thợ mỏ vàng, và đột nhiên gặp vận may giàu sụ; còn biết rõ ông ấy là người Anh."

"Không phải vậy," Foskett cười gượng gạo, tiếp tục nói: "Ông ấy sinh ra ở bang Maine, sau đó trở thành một nam tước người Anh."

Tôi rời mắt khỏi đĩa cá tuyết nhìn sang mặt anh ta, cũng tặng anh ta một nụ cười gượng gạo, nói: "Whit, ở Chicago ông không cần giải thích một ông trùm khai khoáng làm thế nào trở thành một nam tước người Anh, sự khác biệt giữa hai thứ đó chỉ nằm ở ngữ điệu thôi."

Anh ta nhíu mày, nói: "Nếu ông muốn làm việc cho ông Harry..."

"Chúng ta vẫn chưa chốt việc này."

"Nếu ông muốn, tôi nghĩ tâm hồn ông sẽ bị chấn động bởi nhân vật phi thường này."

Trong lúc tôi ăn, anh ta cứ kể mãi. Tôi thừa nhận tông giọng miền Nam của anh ta và sự sùng bái khó hiểu đối với vị khách hàng giàu có kia đã khiến tâm trạng bực dọc của tôi bình tĩnh lại. Dù sao đi nữa, câu chuyện về Harry Oakes mà anh ta kể cũng là một điều khác thường.

Ở New England, Harry Oakes được giáo dục theo kiểu tầng lớp trung lưu, từ đó về sau, ông ấy luôn là một người cô độc. Ông ấy tố cáo hành vi kiếm tiền từ đồng loại của giới thương nhân và giới tự do, nhưng mâu thuẫn thay, ông ấy lại như bị ma ám, khao khát không thể cưỡng lại việc tích lũy tài sản. Một người trẻ lý tưởng làm sao có thể tích lũy tài sản mà không xâm phạm lợi ích của đồng loại? Câu trả lời nằm trong các mỏ vàng ở Klondike.

Trong mười bốn năm kiên cường đó, Harry Oakes luôn là một thợ đào mỏ nghèo khổ, từ Thung lũng Chết đến Úc, rồi đến Congo thuộc Bỉ, ông ấy khổ sở tìm kiếm những viên đá quý có thể khiến người ta giàu sụ. Trong quá trình này, ông ấy học được nhiều kỹ năng thương mại và hình thành sự tự tin không thể phá vỡ.

Cuối cùng, ông ấy tìm thấy vỉa quặng chính tại hồ Kirkland, ông tin chắc rằng dưới lớp bề mặt băng giá đó chôn giấu tài sản khổng lồ. Ông ấy mất tám năm để biến điều này thành hiện thực về mặt pháp lý và tài chính. Cuối cùng, mạch quặng hồ này đã khiến ông trở thành người giàu nhất Canada.

Ánh mắt Foskett tập trung, thỉnh thoảng lóe lên tia sáng, một cái miệng linh hoạt đã tô điểm cho từng từ anh ta nói ra trở nên sống động như kiểu miền Nam. Anh ta tiếp tục nói: "Nathan, chúng ta đang nói đến một người có thể ký tấm séc hai triệu đô la, và có thể thanh toán bằng tiền mặt tại bất kỳ ngân hàng nào ở bất cứ đâu."

Bất kể trong mắt người khác ông ấy là một kẻ cô độc, bảo thủ thế nào, Oakes vẫn trả nợ theo cách riêng của mình: khi mọi người đều lạnh nhạt với ông, một người thợ giặt Trung Quốc đã giúp đỡ ông vô điều kiện, Oakes đã báo đáp ông ấy bằng tài sản khổng lồ. Ngược lại, một ông chủ cửa hàng kim khí từng từ chối cho Oakes vay tiền, chẳng bao lâu sau, ông ta phát hiện bên cạnh cửa hàng mình có thêm một đối thủ cạnh tranh, bán cùng loại hàng hóa với giá thấp hơn giá thị trường, ba tháng sau, ông ta phá sản.

Huyền thoại hơn nữa là, Oakes từng gặp một nữ nhân viên bán hàng tuổi teen ở Sydney, Úc, khi ông ấy trắng tay, cô gái này đã tài trợ ông trở về châu Mỹ. Vài năm sau, cô gái này nhận được một đám cưới du lịch vòng quanh thế giới và một người chồng tỷ phú. Oakes lúc đó bốn mươi tám tuổi, Eunice hai mươi bốn tuổi, họ hạnh phúc kết hợp với nhau và sinh được năm người con.

Xét từ góc độ chính trị, Harry đạt được quyền công dân Canada khi ngoài hai mươi tuổi, gần bốn mươi tuổi lại có được quyền công dân Bahamas, bởi vì thuế của Canada tăng mạnh, trong khi Bahamas hầu như không thu thuế.

"Ông chắc chắn đã hiểu," Foskett thành khẩn biện hộ cho khách hàng của mình, "Ông Harry là nhà từ thiện hào phóng nhất Canada, ông ấy lấy sự nghiệp khai khoáng của mình làm trụ cột, xây dựng nên vương quốc từ thiện khổng lồ. Trong đợt tăng thuế gần đây nhất, ông ấy gần như là người đóng thuế độc lập lớn nhất Canada, ông ấy cảm thấy đây chẳng khác nào cướp bóc..."

Giờ đây, với tư cách là công dân Bahamas, Oakes chuyển đối tượng hỗ trợ từ thiện của mình sang London và Nassau. Vì vậy, năm 1939, Quốc vương phong tặng ông tước hiệu nam tước. Trong thời gian này, ông trở thành vị vua không ngai của Bahamas, sự nghiệp cá nhân phát triển cực thịnh—ông xây dựng một sân bay ở Nassau và mở thêm một đường bay; mua lại và tu sửa khách sạn thuộc địa của Đế quốc Anh; tăng lương; mở rộng cơ hội việc làm ở Bahamas; còn quyên góp hàng triệu đô la cho các tổ chức từ thiện trên đảo.

"Hầu hết các sự nghiệp từ thiện," Foskett sùng kính nói, "đều là để giúp đỡ người da màu và trẻ em của họ."

"Thật cảm động." Tôi nói, tôi đã ăn xong bữa trưa. Không hiểu sao, mặc dù anh ta kể rất truyền cảm, nhưng tôi luôn cảm thấy đây chỉ là một câu chuyện cảm động mà thôi. Tôi hỏi: "Vậy, tại sao ông Oakes lại thuê một thám tử tư ở Chicago?"

"Câu hỏi này, Nathan," mặt anh ta co giật một cái, biểu cảm lại đông cứng, muốn che giấu tâm trạng của mình và làm cho bản thân vui vẻ hơn một chút, "Tôi không có quyền nói. Ông biết đấy, đây là việc riêng. Ông Harry hy vọng được đích thân gặp ông. Ông ấy ủy thác cho tôi mời ông đến Nassau để gặp mặt."

"Tôi không thích khí hậu nhiệt đới." Tôi nói. Đây là một câu trả lời không hề thông minh, thậm chí là ngu ngốc, chưa đầy một năm trước tôi còn đến Guadalcanal. Tôi từng bị sốt rét ở đó, suýt chút nữa mất mạng. Trong vài tháng gần đây, nơi ẩm ướt và tồi tệ như ác mộng đó mới dần biến mất khỏi giấc mơ dưới sự đối kháng tâm linh không ngừng nghỉ của tôi, tôi bắt đầu bình tĩnh trở lại, và thỉnh thoảng có thể ngủ một giấc ngon lành. Cái vỏ bọc tốt đẹp mà tôi xây dựng trong lòng mọi người đều bị nơi ác mộng đó đánh cho tan tành.

Lực lượng quân sự ở đó rất yếu, không chịu nổi một đòn, điều này rất đáng lo ngại trong những năm tháng chiến tranh.

Foskett đeo một chiếc nhẫn vàng lớn khảm ngọc lục bảo, những ngón tay màu nâu được cắt tỉa cẩn thận không nhịn được mà vẽ vời trong không trung để mô tả với tôi: "Nassau là một nơi rất tuyệt, Nathan, đó là một ốc đảo trong xã hội đầy biến động và cuộc chiến tranh này."

Trọng âm của người miền Nam và những lời nhảm nhí được trang trí quá mức thú vị có tính lây lan rất mạnh.

"Whit, bây giờ là tháng bảy, đi vùng nhiệt đới vào lúc này là điều cực kỳ không khôn ngoan. Chúng ta cứ để sự việc phát triển tự nhiên đi, tôi muốn biết mình sẽ phải đối mặt với chuyện gì."

Anh ta nhún vai nói: "Thù lao của ông sẽ rất hậu hĩnh, lương thấp nhất là một nghìn đô la. Hơn nữa, ông còn có thể có một buổi gặp mặt với ông Harry." Điều này cũng rất hấp dẫn.

"Tại sao lại chọn tôi? Tại sao không phải là thám tử khác ở Florida? Hay những thám tử đến từ Bờ Đông? Ray Schindler luôn có cái nhìn độc đáo về giới thượng lưu, có lẽ ông nên mời ông ấy, tôi có số điện thoại của ông ấy ở New York."

"Là một người bạn của ông Harry đã tiến cử ông."

"Ai đã tiến cử tôi?"

"Ông Harry không nói với tôi."

"Này anh bạn," đây có thể là sự kiện liên quan đến bọn côn đồ, những gã giàu sụ thường dây dưa với bọn côn đồ, "Ông ấy định khi nào gặp tôi?"

"Nếu tiện thì là ngày kia. Ông bay đến Miami vào buổi sáng, sáng hôm sau là đến Bahamas rồi. Nathan, Bahamas thực sự là một nơi rất đẹp." Lời hứa miệng này nghe rất tuyệt.

Văn phòng thám tử của tôi cũng sẽ giống như mỏ quặng lớn của Oakes ở Canada, có luật sư thường trực của riêng mình. Có lẽ tôi còn có thể mở một chi nhánh ở Canada... Tôi nhíu mày, nói với anh ta: "Ông Foskett, ông Oakes có thể là người giàu nhất thế giới này, nhưng phải có người nói cho ông ấy biết, tiền không thể mua được tất cả." Sắc mặt anh ta có chút không vui.

Tôi vui vẻ cười, vỗ vỗ vào má anh ta như vỗ một đứa trẻ, nói: "Nhưng, Whit, không phải ai cũng giống như tôi đâu. Ồ, dù sao thì tôi cũng có một nghìn đô la để kiếm mà."