"Nhưng không sao cả! Thực ra chỉ số IQ của cậu cũng chẳng kém anh ta là bao! Chỉ là hiện tại anh ta đang ở CERN, sở hữu những thiết bị tiên tiến hơn cậu, nên ta mới đề nghị cậu thay đổi lĩnh vực nghiên cứu!" Giáo sư Weiss an ủi. Bây giờ đã thu nhận cậu học trò này vào kế hoạch của mình rồi, thì phải giúp cậu ta xây dựng lại lòng tin. Nếu Sheldon bị Lữ Khâu Kiệt đả kích đến mức mất hết ý chí chiến đấu thì thật là không đáng.

Giáo sư Weiss thân mật khoác vai Sheldon, kéo cậu đến trước bức ảnh dán trên tường. Tất nhiên, bức ảnh này nhỏ hơn nhiều so với bức ảnh của Giáo sư Dietrich. "Nhìn này, đây chính là LIGO." Giáo sư Weiss chỉ vào thiết bị hình chữ L đó nói: "Hai cánh tay dài vuông góc với nhau này, mỗi cánh dài bốn nghìn mét, cuối mỗi cánh tay treo gương phản xạ. Đường ống được làm bằng thép không gỉ, đường kính 1,2 mét. Tại nơi giao nhau của hai cánh tay, chùm sáng phát ra từ nguồn laser được chia làm hai, lần lượt đi vào hai ống hình trụ rỗng đang ở trạng thái siêu chân không và vuông góc với nhau, sau đó được gương ở cuối ống phản xạ quay trở lại điểm xuất phát. Chùm tia laser phản xạ qua lại trong cánh tay khoảng 50 lần, làm tăng đáng kể độ dài cánh tay tương đương. Như vậy sẽ tạo ra các vân giao thoa. Nếu có sóng hấp dẫn đi qua, nó sẽ gây ra sự biến dạng không gian - thời gian, một cánh tay sẽ dài ra một chút và cánh tay kia sẽ ngắn lại một chút, từ đó làm thay đổi hiệu quang trình, vì vậy các vân giao thoa laser sẽ có sự thay đổi tương ứng."

"Ừ hử! Thông qua tia laser đi qua lại giữa các cánh tay giao thoa, thiết bị dò sẽ ghi lại những thay đổi nhỏ nhất về khoảng cách giữa các tấm gương. Điều này giống như sóng nước trong ao vậy, đặt lá cây lên mặt nước, khi có sóng đi qua, lá cây sẽ nhấp nhô không ngừng!" Sheldon nhanh chóng hiểu được nguyên lý hoạt động của LIGO. "Tuy nhiên, chỉ với một thiết bị dò thì không thể xác định chính xác sóng hấp dẫn, thông tin mà nó thu được cũng có thể là thông tin nhiễu!"

"Đúng vậy, cho nên chúng ta mới đặt đồng thời hai thiết bị hoàn toàn giống nhau tại Livingston, bang Washington và Hanford, bang New Jersey. Khoảng cách giữa chúng là ba nghìn km, xác suất để cùng một nhiễu loạn tác động lên cả hai thiết bị dò này cùng lúc là không cao! Chỉ khi cả hai thiết bị này cùng phát hiện ra tín hiệu giống nhau, chúng ta mới xác định đó là sóng hấp dẫn!" Giáo sư Weiss thao thao bất tuyệt: "Tất nhiên, nếu có nhiều thiết bị dò hơn thì dữ liệu thu được sẽ càng chính xác!"

"Nhưng kinh phí của Quỹ Khoa học Quốc gia không dễ xin! Cậu biết đấy, LIGO có thể ra đời là do Mỹ hủy bỏ dự án siêu máy gia tốc SSC, sau đó chúng ta dùng một phần kinh phí còn lại để xây dựng LIGO. Cái gã đáng yêu này đã tiêu tốn 350 triệu USD." Nếu SSC hoàn thành thuận lợi, có lẽ Sheldon đã không phải thay đổi lĩnh vực nghiên cứu, nhưng hiện tại cậu chỉ có thể dựa vào LIGO. "Mặc dù hiện tại chúng tôi muốn xây dựng thêm một cái ở Ấn Độ, nhưng về vấn đề kinh phí, Mỹ và Ấn Độ vẫn chưa đạt được thỏa thuận."

"Tại sao lại phải đặt ở Ấn Độ? Tôi không thích cà ri chút nào!" Sheldon nhớ tới người bạn cùng phòng Rajesh của mình. Đó không phải là ấn tượng gì tốt đẹp.

"Ha ha, đó mới chỉ là dự định thôi. Hiện tại dù có kinh phí thì cũng là để nâng cấp LIGO, khoảng cách dò tìm hiện tại vẫn còn hơi gần! Chúng ta cần tăng nó lên gấp mười lần!" Giáo sư Weiss hiện đang có tâm trạng rất vui vẻ, ông lại lục ra một chồng tài liệu lớn từ chiếc tủ phía sau. Sheldon nhìn thấy mà rùng mình theo phản xạ, ngay sau đó cậu nhận ra lần này chắc là tài liệu về LIGO chứ không phải bài báo của Lữ Khâu Kiệt, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Mấy ngày này cậu cứ xem qua đống này trước đi! Đợi khi quen với tài liệu rồi ta sẽ đưa cậu tới New Jersey xem thử!" Giáo sư Weiss vẫn chưa nhận ra sự khác lạ của Sheldon, vui vẻ đưa tài liệu vào tay cậu. "Trong đó có một số kiến thức toán học có lẽ hơi khó, nhưng nếu là cậu thì chắc không phải vấn đề lớn đâu!"

"Được, tôi nghĩ chẳng mấy ngày là tôi xem xong thôi!" Sheldon cân nhắc độ dày của tài liệu rồi nói. Đối với lời nhắc nhở của Giáo sư Weiss, cậu cũng không để tâm lắm. Toán học ư? Hồi đó mình cũng rất giỏi món này mà!

Nhìn Sheldon ôm chồng tài liệu trở về phòng mình, Penny, Rajesh và Leonard nhìn nhau không nói nên lời, đều đang đoán xem tối nay cậu ta có phát ra những tiếng kêu quái dị đó nữa hay không.

"Rajesh, hay là cậu vào khuyên Sheldon đi? Hồi tôi đi học, mỗi khi gặp vấn đề đau đầu là tôi thường suy sụp lắm! Sheldon không bị đả kích đến mức hỏng đầu óc đấy chứ?" Penny lo lắng hỏi.

Cậu đau đầu là chuyện bình thường, sao so được với Sheldon? Rajesh thầm nghĩ, "Hay là đợi thêm chút nữa đi. Có khi thứ hôm nay cậu ấy mang về không giống mọi khi thì sao?"

"Xì, đơn giản quá đi mất!" Lời còn chưa dứt, trong phòng đã truyền đến tiếng cười khinh bỉ của Sheldon. Rajesh nhún vai nhìn Penny, nói nhỏ: "Thấy chưa, cậu ấy hồi phục rồi!"

"Thế thì tốt! Tôi đi đây, chiều nay có buổi thử vai! Các cậu giúp tôi trông chừng Sheldon nhé!" Penny thở phào nhẹ nhõm, mang theo tâm trạng thoải mái vui vẻ ra cửa chuẩn bị đón nhận một thất bại nữa.

Tiếng cười đó kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ, rồi đột nhiên im bặt. Một lúc lâu sau, Sheldon lại kẹp một cuốn sách nhỏ mỏng chạy vụt ra, chẳng thèm nhìn Rajesh và Leonard mà đi thẳng ra cửa.

"Sheldon, cậu đi đâu đấy?" Rajesh vội vàng đứng dậy.

"Đến UCLA một chuyến, có vài vấn đề muốn thỉnh giáo Terence!" Sheldon không quay đầu lại trả lời, rồi lao ra khỏi cửa như một cơn gió.

Trong tòa nhà văn phòng khoa Toán của UCLA, giáo sư toán học trẻ nhất lịch sử UCLA - Terence Tao đang gọi điện thoại cho bạn gái. Sheldon chẳng kiêng nể gì xông vào, đặt cuốn sách nhỏ trước mặt ông: "Terence, tôi gặp chút rắc rối, mau nói cho tôi biết chỗ này nên hiểu thế nào?"

"Cưng à, rất tiếc là Sheldon tới rồi, anh sợ là phải cúp máy thôi, lát nữa anh gọi lại cho em nhé!" Sau khi dỗ dành bạn gái người Hàn Quốc cũng là sinh viên của mình là Laura, Terence Tao cầm cuốn sách nhỏ lên xem. Ông đã quá quen với hành vi này của Sheldon rồi.

Đúng là con quái vật có chỉ số IQ lên tới 180, Terence Tao nhanh chóng tìm ra điểm khiến Sheldon bối rối: "Sheldon, gần đây chắc cậu không vào mục toán học của arXiv rồi, trên đó có một bài báo vừa hay giải thích được vấn đề này!"

"Tôi vừa từ Đức về, cũng một thời gian rồi không vào arXiv!" Sheldon gãi đầu đáp: "Đúng rồi, cậu có thể mở bài báo đó ra cho tôi xem không?"

"Được, vừa hay tôi đã tải về rồi! Tác giả bài báo này là một thiên tài không chút nghi ngờ trong lĩnh vực toán học, chỉ đáng tiếc là gần đây cậu ấy đã chuyển trọng tâm sang vật lý. Nhưng cậu ấy vẫn thường xuyên đăng các bài báo toán học trên arXiv, đều là những bài có giá trị cực cao!" Terence Tao vừa mở bài luận vừa nói.

"Ừm, được, nói cho tôi biết tên cậu ta, sau này tôi sẽ chú ý!" Sheldon vừa nói vừa lướt nhìn tiêu đề bài luận và tên tác giả, rồi... đột nhiên chết lặng.