Bào Tín dẫn theo năm trăm tinh nhuệ, điên cuồng lao vào giữa đám quân Hồ, tắm máu chiến đấu. Trên người ông đầy rẫy vết thương, cuối cùng cũng đánh lui được đợt quân Hồ đó, cướp lại được người em trai Bào Thao từ trong tuyệt cảnh. Năm trăm thân binh thương vong gần hai trăm, ba trăm người còn lại ai nấy đều mình đầy máu tươi, nhưng cộng thêm binh mã dưới trướng Bào Thao, cũng được hơn một ngàn người.
Bào Tín vừa xông ra khỏi vòng vây liền nhìn thấy phó tướng của mình, không khỏi quát lớn: "Sao ngươi lại ở đây?"
Phó tướng khóc lóc nói: "Tướng quân vừa rời đi, tên giặc đó đã nhân cơ hội bắt sạch số binh mã còn lại rồi."
Bào Tín nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ, hồi lâu sau mới định thần lại, liền gầm lên: "Trương Văn Viễn! Mau ra đây quyết một trận tử chiến với ta!"
Chỉ tiếc là Trương Liêu chẳng thấy đâu, mà kỵ binh của Từ Vinh đã đuổi tới. Bào Thao thấy vậy vội nói: "Huynh trưởng, nơi này không nên ở lâu, phải mau về Toan Táo chỉnh đốn binh mã..."
Bào Tín nhìn quanh chiến trường, chỉ thấy một vạn năm ngàn binh mã mang theo giờ chết chôn vùi, còn không ít quân tan tác đang chạy trốn tứ phía. Bên cạnh ông chỉ còn dư lại ngàn tàn binh, gần như là toàn quân bị diệt. Nếu không nhờ Trương Liêu nhắc nhở, em trai Bào Thao cũng suýt nữa mất mạng, mà phía sau lại có quân truy đuổi, lòng ông không khỏi trào dâng nỗi bi thương.
Nhìn lại trên chiến trường lúc này đã không còn bóng dáng Tào Tháo. Với tình cảnh ai nấy đều mang thương tích, lại có quân đuổi theo phía sau như hiện tại, dù có tìm thấy Tào Tháo cũng chỉ là gánh nặng cho nhau. Nhìn đám quân Hồ càng đuổi càng gần, ông lập tức cắn răng đẫm lệ nói: "Về Toan Táo!" Đoạn, ông liếc nhìn phó tướng một cái đầy căm phẫn, thở dài: "Nếu Văn Tắc ở đây, ta đâu đến nỗi này."
Trương Liêu nhìn từ xa thấy Bào Tín dẫn tàn binh chạy về phía đông, Từ Vinh lại muốn dẫn quân đuổi theo, liền tiến lại gần nói: "Từ huynh, Bào Tín chỉ còn tàn binh, không đáng nhắc tới. Đệ xin dẫn kỵ binh đi truy kích, Từ huynh nên ở lại đây, đề phòng Tào Tháo hoặc các chư hầu khác vòng qua đường đột kích Tuyền Môn Quan, đánh vào Lạc Dương."
Từ Vinh không khỏi kinh ngạc, vội nói: "Lời Văn Viễn nói rất phải, vậy làm phiền Văn Viễn rồi, chỉ là chớ nên truy kích quá sâu, tránh bị mai phục."
Trương Liêu gật đầu, ra lệnh cho Cao Thuận và Trương Cáp: "Hãm Trận, Đại Kích, hỗ trợ Từ Trung lang dọn dẹp chiến trường, bắt giữ quân tan tác. Kiêu Kỵ theo ta truy kích!"
Anh em Bào Tín dẫn theo đám tàn binh, cướp được vài con chiến mã vô chủ trên chiến trường, vội vã chạy về phía đông. Qua Hồng Câu, Biện Thủy, chạy gấp được hai ba dặm, khi mọi người đều đang mệt nhoài, đột nhiên nghe phía sau lại truyền đến tiếng vó ngựa, ai nấy đều biến sắc.
Bào Tín nhìn thấy bên đường có một cánh rừng nhỏ, liền gầm lên: "Mau rút vào rừng, kỵ binh giặc khó lòng vào được, dựa vào địa thế rừng cây mà giết lui quân giặc!"
Họ vừa vào tới rừng, Trương Liêu đã dẫn tám trăm Kiêu Kỵ đuổi tới. Cánh rừng đó không lớn, Trương Liêu chỉ cần cho bốn trăm kỵ binh chạy vòng quanh, bốn trăm người còn lại phát động tấn công là có thể bắt sống Bào Tín.
Chỉ là ông không làm vậy, mà cất tiếng quát lớn: "Bào huynh có đó không?"
"Trương Văn Viễn!" Bào Tín vừa nghe thấy giọng Trương Liêu, suýt chút nữa nhảy dựng lên. Bất chấp thủ hạ ngăn cản, ông dẫn thân vệ xông tới trước bìa rừng, nhìn Trương Liêu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Trương Văn Viễn, ngươi là kẻ tiểu nhân bỉ ổi! Thừa lúc người ta gặp nạn!"
Trương Liêu mỉm cười nói: "Bào huynh việc gì phải nổi giận, chỉ là bốn ngàn binh tốt thôi mà. Ở dưới trướng Bào huynh có thể lập công danh, ở dưới trướng đệ chẳng lẽ không được sao? Có gì khác biệt chứ?"
Bào Tín sững sờ, ngay sau đó giận dữ nói: "Hồ ngôn loạn ngữ! Chúng ta là nghĩa sĩ Quan Đông, sao chịu làm việc cho tên nghịch tặc Đổng Trác!"
Trương Liêu cười khẩy một tiếng: "Thiên hạ hỗn loạn, chưa biết ai đúng ai sai, sao chỉ nói Tướng quốc là nghịch tặc? Các ngươi cử binh làm loạn, khiến triều đình mất uy nghiêm, châu quận mất kiểm soát, quan lại tự ý bổ nhiệm, trộm cướp hoành hành, thiên hạ sôi sục, tội nghiệt của các ngươi cũng chẳng nhỏ đâu."
Bào Tín nghe Trương Liêu nói vậy, không khỏi im lặng. Đây là lần đầu tiên ông nghe thấy cách nói này, hồi tưởng lại tình cảnh các châu quận Quan Đông, nhất thời không sao phản bác được.
Em trai ông là Bào Thao liền lớn tiếng nói: "Chúng ta khởi binh, đều là vì thảo phạt tên nghịch tặc Đổng Trác!"
Trương Liêu không khỏi cười lớn, chỉ về hướng Toan Táo, châm chọc: "Đều vì thảo Đổng? Các ngươi mưu tính từ cuối năm ngoái, tháng Giêng khởi binh, đến nay đã gần giữa hè, đã nửa năm trôi qua, trốn ở Toan Táo, không nhúc nhích một tấc, mà cũng dám mạnh miệng nói thảo Đổng? Đổng Tướng quốc ở Lạc Dương chờ đến hoa cũng héo tàn rồi."
Đám kỵ binh phía sau Trương Liêu nghe vậy, không khỏi cười vang.
Bào Tín, Bào Thao cùng đám binh sĩ đều đỏ bừng mặt. Bào Thao còn muốn phản bác, Bào Tín ngăn ông lại, nhìn về phía Trương Liêu, lớn tiếng nói: "Trương Văn Viễn, giờ ngươi định thế nào? Nếu muốn dùng đầu của ta để xin công với Đổng Trác, ta thành toàn cho ngươi, chỉ mong ngươi tha cho nhị đệ và đám huynh đệ này của ta."
"Đại huynh không được!"
"Tướng quân không được!"
Bào Thao và đám binh sĩ vội vàng ngăn cản Bào Tín.
Trương Liêu nhìn người đàn ông râu quai nón có tướng mạo đường hoàng này, thầm khen ngợi, khẳng khái nói: "Những kẻ lòng dạ khó lường trốn ở Toan Táo kia, ngày ngày ăn uống ngủ nghỉ, như lũ mọt sách, nếu bị ta bắt được, chắc chắn sẽ chém đầu để tạ thiên hạ! Nhưng Bào huynh thì khác, dám tiến về phía tây xuất chiến, tuy là kẻ địch, nhưng thực sự là một anh hùng. Ta vốn trọng anh hùng nhất, hôm nay tha cho Bào huynh rời đi!"
A? Bào Tín có chút không dám tin nhìn Trương Liêu, thấy vẻ mặt ông chân thành, không giống giả tạo, liền chắp tay hành lễ, giọng vang dội: "Văn Viễn tuy lừa bắt bốn ngàn huynh đệ của ta, nhưng đó là trên chiến trường, ta không oán trách gì. Hôm nay có thể nghĩa khí thả chúng ta đi, đúng là một hào kiệt! Ta ghi nhớ trong lòng, xin cáo từ! Mong Văn Viễn đối đãi tốt với đám huynh đệ của ta."
"Bào huynh cứ yên tâm." Trương Liêu trên lưng ngựa chắp tay: "Hẹn ngày gặp lại!"
Bào Tín cười lớn: "Hôm nay không được, ngày sau nếu có dịp gặp lại, nhất định phải uống một chén thật đã!" Nói đoạn, dẫn theo em trai Bào Thao và đám binh sĩ vội vã rời đi, lại có tiếng vọng lại từ xa: "Văn Viễn, nếu gặp Mạnh Đức, mong hãy nhớ tới tình đồng đội ngày xưa."
Trương Liêu không nói gì, chỉ ngồi trên lưng ngựa nhìn theo bóng lưng họ rời đi, thở dài một tiếng. Bào Tín này tính tình hào sảng, bị mình lừa một lần mà vẫn tin tưởng mình như vậy, đúng là một hào kiệt. Nếu không phải là kẻ địch, chắc chắn là tri kỷ.
"Đô úy, người này là một chư hầu ở Quan Đông, tuy là hào kiệt nhưng là kẻ địch, tại sao phải thả ông ta đi?" Triệu Vũ bên cạnh có chút không hiểu, phóng túng kẻ địch, thả hổ về rừng dường như không phải phong cách của Trương Đô úy.
Trương Liêu hỏi ngược lại: "Có bắt được ông ta thì đã sao? Để xin công với Đổng Tướng quốc sao?"
Triệu Vũ lắc đầu. Với tình cảnh hiện tại của Trương Liêu, công lao của một chư hầu đối với ông thực sự là có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Đổng Trác chắc chắn không thể bổ nhiệm ông làm Trung lang tướng nữa.
Trương Liêu thở dài: "Thiên hạ đại loạn, cần những hào kiệt như thế để ổn định một phương, vỗ về bách tính."
Ông còn một câu chưa nói ra, chim khôn hết thì cung tên cất, thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu, xưa nay vẫn vậy. Hiện tại có chư hầu Quan Đông đe dọa, Đổng Trác có thể mặc kệ họ không ngừng mở rộng thực lực, một khi mối đe dọa từ chư hầu Quan Đông biến mất, e rằng Đổng Trác sẽ tước đoạt binh quyền của họ, nhất là những người không phải dòng chính như họ.
Trong lịch sử, Lữ Bố chẳng phải bị Đổng Trác giữ bên mình, canh giữ chặt chẽ sao? Còn Từ Vinh sau trận đại chiến Lạc Dương cũng bị thu hồi binh quyền, ở lại Trường An, không còn thực lực, cuối cùng chết oan trong tay đám người Lương Châu như Lý Thôi, Quách Dĩ.
Bào Tín dẫn Bào Thao và đám tàn binh vội vã chạy về Toan Táo. Đợi khi qua khỏi Quyện Huyện, đã hoàn toàn không thấy bóng dáng quân truy đuổi nào nữa, mọi người lúc này mới trút được gánh nặng, nghỉ ngơi ăn uống dưới một rừng dâu.
Hồi tưởng lại lúc tiến về phía tây với hai vạn binh mã, oai hùng biết bao, vậy mà lúc về chỉ còn lại đám tàn binh này, không ít người thầm khóc.
Bào Tín quát lớn: "Đàn ông chí khí, khóc lóc cái gì! Là quân nhân, da ngựa bọc thây chính là nơi quy tụ tốt nhất. Đám huynh đệ là chết vì thảo phạt tên nghịch tặc Đổng Trác, chết thật oanh liệt!"
"Vâng!" Mọi người nghe vậy, tâm trạng không khỏi nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Bào Thao nhìn huynh trưởng, không nhịn được nói: "Huynh trưởng, tên Trương Văn Viễn này đúng là kẻ kỳ lạ, trên chiến trường thì không chút nương tay, trên đường truy đuổi lại tha cho chúng ta."
Bào Tín nói: "Hào kiệt tự có hành động khác thường. Ta thấy Trương Văn Viễn cũng là người có hoài bão lớn, không phải hạng người đồng lõa với tên nghịch tặc Đổng Trác. Nếu hắn không chết, ngày sau chắc chắn có thể thống lĩnh hào kiệt một phương, so với Mạnh Đức cũng chẳng kém là bao."
Nhắc đến Tào Tháo, trên mặt Bào Tín không khỏi hiện lên vẻ lo âu, không biết Mạnh Đức giờ thế nào rồi? Có trốn thoát được không?