Trương Liêu tự tay chém chết Vương Phương, kẻ tiểu nhân dây dưa không dứt, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Sau khi xác định xong khẩu lệnh tác chiến ban đêm để tránh ngộ thương, theo lệnh của hắn, các lộ binh mã lập tức hành động.
Phàn Trù cầm quân kỵ binh, tốc độ nhanh nhất, đường đi xa nhất, phải bố trí phòng tuyến thứ hai ở phía đông thành Hà Dương, thế nên ông ta xuất phát sớm nhất. Chỉ là kỵ binh hành động thanh thế quá lớn, tuy móng ngựa đã được bọc vải nhưng vẫn sợ làm kinh động quân thủ thành, nên phải vòng đi xa khỏi thành Hà Dương, đi đường vòng về phía bắc rồi mới tiến về phía đông để bố trí phòng tuyến.
Cao Thuận cùng mấy vị quân hầu hai ngày trước vừa mới công phá thành Hà Dương một lần, đối với nơi này vô cùng quen thuộc, ngay cả những đoạn tường thành bị khuyết cũng nắm rõ trong lòng bàn tay. Lần này coi như là "ngựa quen đường cũ", dù là bộ binh nhưng phương hướng rõ ràng, chia làm hai ngả nam bắc, hành động vô cùng nhanh nhẹn.
Số còn lại chính là năm trăm binh sĩ dưới quyền trực tiếp của Trương Liêu và năm trăm quân Khương Hồ do Vương Phương để lại. Trận này Trương Liêu không mang theo bất kỳ tù binh nào, bao gồm cả năm trăm cung thủ Thái Sơn bắt được từ tay Vương Khuông, tất cả đều được để lại ở Tiểu Bình Tân. Dẫu chiến lực của họ không tầm thường, nhưng Trương Liêu không thể mang theo.
Trận chiến này là điểm khởi đầu cho sự trỗi dậy của hắn trong thời loạn thế này. Hắn muốn thông qua trận đánh này mà tạo dựng uy danh lẫy lừng, những tù binh đó vẫn chưa hoàn toàn quy phục, hắn không cho phép xảy ra bất kỳ biến cố nào!
Nhìn dưới ánh trăng, các lộ nhân mã đã bắt đầu vòng qua bao vây thành Hà Dương, Trương Liêu ra lệnh cho bốn trăm binh sĩ mang theo quân nhu đi phía sau, sáu trăm binh sĩ còn lại tăng tốc tiến lên, chuẩn bị công thành.
Thông thường tác chiến đường dài, tất phải mang theo quân nhu, nhưng tập kích đường ngắn thì cần "khinh xa giản tòng", quân nhu càng ít càng tốt. Tuy nhiên, lần này Trương Liêu lại đặc biệt chuẩn bị một số vật tư đặc thù để dùng cho việc tập kích đêm vào vạn quân của Viên Thiệu.
Quận Hà Nội địa thế bằng phẳng, sáu trăm người đi gấp một mạch, chẳng mấy chốc đã đi được bốn năm dặm, nhìn thấy thành Hà Dương dưới ánh trăng. Thành Hà Dương không có hào nước, chỉ có tường thành cao chừng một trượng và lầu canh cao hơn hai trượng.
Trên lầu canh có những đốm lửa bập bùng. Tả Từ đã sớm dò thám, bên trong cổng thành có ba trăm binh sĩ đóng giữ, số còn lại phân bố ở huyện thự và các nơi ở cửa đông, nhưng phòng bị không hề nghiêm ngặt. Lúc này đa số binh sĩ đều đã ngủ, không trong trạng thái cảnh giác và phòng thủ.
Trương Liêu cầm thanh câu liêm đao dài bảy thước, nheo mắt lại, không khỏi nhớ tới một câu nói của Giả Hủ: "Thực hiện chiến thuật tập kích, không phải cứ càng ẩn nấp càng tốt, mà phải là phát động tấn công vào lúc kẻ địch ít ngờ tới nhất!"
Xem ra số quân thủ thành mà Viên Thiệu phái tới vẫn chưa rút ra được bài học từ thất bại của Vương Khuông ngày trước. Có lẽ họ hoàn toàn không ngờ tới việc một kẻ "tổn thất nặng nề" như hắn, lại có thể phát động cuộc tấn công lần thứ hai nhanh đến thế, vào ngay thời điểm thực lực trống rỗng nhất sau khi đại bại ở Mạnh Tân!
Đây mới là lý do Trương Liêu dám lập tức tiến hành tập kích sau khi Hồ Chẩn đại bại.
Tuy nhiên, dù cho quân Viên Thiệu thủ thành không đủ cảnh giác, việc hắn muốn cưỡng công cửa thành này cũng không dễ dàng. Viên Thiệu có thể đánh bại Hồ Chẩn, binh sĩ của ông ta tuyệt đối không phải hạng yếu. Một khi sáu trăm người của hắn bị kéo lại ở cửa thành, cho họ cơ hội lấy lại hơi sức, ba trăm binh sĩ tỉnh dậy tập hợp lại chặn cửa thành, sẽ tạo thành cục diện giằng co, chỉ có thể chờ quân hầu Triệu Vũ cùng những người khác ở cánh bên vòng lại giáp công.
Mà việc Triệu Vũ và những người khác vào thành có thuận lợi hay không lại là chuyện khác.
Trương Liêu ngắm nhìn cửa thành dưới ánh trăng, suy tính cách phá thành. Bên ngoài cửa thành đại lộ rộng mở, chẳng có vật che chắn gì, muốn áp sát tập kích lặng lẽ là rất khó. Nếu trong thành có cung thủ, thì lại càng khó khăn hơn.
Hắn lại nhìn sáu trăm binh sĩ mình dẫn theo: bốn trăm quân Khương Hồ, hai trăm cung thủ. Quân Khương Hồ là bộ khúc của Vương Phương, còn hai trăm cung thủ chính là những người hắn huấn luyện suốt ba tháng qua, trận này do hắn đích thân chỉ huy.
Khoan đã? Cung thủ? Trong đầu Trương Liêu chợt lóe lên một tia sáng: "Đúng rồi, chớp nhoáng! Phải là chớp nhoáng! Tập kích, chính là tập kích!"
Hắn vung câu liêm đao, lập tức dẫn sáu trăm binh sĩ nhanh chóng chạy về phía cổng thành, công khai minh bạch, không hề che giấu hành tung!
Đêm trăng sao thưa thớt, ánh bạc phủ khắp mặt đất, một khối bóng đen trên đại lộ đang nhanh chóng di chuyển về phía cổng thành.
"Địch tập!"
Khi Trương Liêu và quân sĩ tiến lại gần cách khoảng một trăm năm mươi bước, lính canh trên lầu thành phát hiện ra dấu vết của họ, rống lên khản cổ: "Địch tập! Địch tập!"
Ngay sau đó là tiếng chiêng dồn dập nổi lên, đánh thức số binh sĩ vừa chợp mắt trong cổng thành.
"Cung thủ đi trước, cách năm mươi bước, bắn tên cầu vồng lên lầu thành!" Trương Liêu gầm lên một tiếng: "Giết Vương Khuông!"
"Giết Vương Khuông!" Sáu trăm binh sĩ đồng thanh rống lên, lao nhanh về phía cổng thành.
Hai trăm cung thủ chạy nhanh nhất, đội hình không loạn, trong chớp mắt đã tiến vào phạm vi năm mươi bước, đồng loạt kéo căng dây cung.
Trong thời gian ngắn, quân thủ thành trên cổng vẫn chưa hình thành được sự chỉ huy hiệu quả, hỗn loạn thành một đoàn, liên tục hò hét bảo binh sĩ trong thành lên thành tác chiến.
Nhưng Trương Liêu không cho họ cơ hội đó. Theo lệnh của hắn, hai trăm cung thủ đồng loạt bắn tên cầu vồng lên lầu thành. Dưới ánh trăng, mưa tên tựa như một đám mây đen bao phủ lấy khu vực lầu thành.
"Mau lên... á!"
"Mau tránh... á!"
"Oa... đừng lên thành, có tên!"
Mưa tên bao trùm xuống, trên lầu thành trong chốc lát tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, những ngọn đuốc vốn đang hỗn loạn đều rơi xuống đất.
Rất nhanh, tiếng kêu thảm thiết lại im bặt, rõ ràng là hai trăm mũi tên trút xuống dày đặc, trên lầu canh nhỏ bé đã không còn người sống.
Binh sĩ trong thành hò hét vang dội, nhưng cũng không dám leo lên lầu thành nữa.
"Tiến lên hai mươi bước, bắn!"
Trương Liêu lại ra lệnh một tiếng, hai trăm cung thủ nhanh chóng áp sát, lại một đợt mưa tên nữa. Đợt mưa tên này trút thẳng vào bên trong cổng thành, từ trong cửa thành lập tức truyền ra những tiếng kêu gào thảm thiết.
Trong chốc lát, trên dưới cổng thành vậy mà trở nên trống không. Trương Liêu vung tay, bốn trăm quân Khương Hồ lập tức vượt qua cung thủ, đột tiến về phía cổng thành!
Cùng lúc đó, phía nam và phía bắc thành cũng truyền đến tiếng hò reo giết chóc, rõ ràng quân của Triệu Vũ và các quân hầu khác cũng đã bắt đầu tấn công. Chỉ trong chốc lát, khắp nơi trong thành đều là tiếng gào thét "Giết Vương Khuông".
"Giết Vương Khuông" chính là khẩu lệnh tác chiến ban đêm mà hắn đã xác định. Khẩu lệnh này được chọn rất xảo quyệt, vừa là phương tiện phân biệt địch ta trong lúc hỗn chiến ban đêm, cũng là một đòn tâm lý mê hoặc kẻ địch. Bởi vì nơi đây hiện đang đóng giữ là quân Viên Thiệu, những binh sĩ này nghe đối thủ gào thét "Giết Vương Khuông" chứ không phải danh hiệu phe mình, tưởng rằng đối thủ nhận nhầm, nên luôn có chút do dự và cầu may, không dám liều mạng tử chiến, khó mà phát huy được chiến lực tối đa.
Dùng khẩu lệnh tác chiến đêm kiêm luôn chiến thuật tâm lý, e rằng chỉ có kẻ hai kiếp làm người như Trương Liêu mới nghĩ ra được.
Đùng! Đùng! Đùng!
Không còn sự uy hiếp từ trên lầu thành, một đám quân Khương Hồ lao vào cửa động, như những con thú dữ va đập vào cổng thành.
Rầm! Chẳng biết là cú va đập thứ mấy, cổng thành đổ sập xuống, một đám quân Khương Hồ gào thét lao vào trong.
Cánh cổng đó vốn dĩ không chắc chắn, đêm trước vừa bị Trương Liêu dùng đòn gỗ húc đổ, quân thủ thành của Viên Thiệu sau khi tới chỉ lắp lại, còn chưa kịp gia cố thì Trương Liêu đã lại tới tập kích.
Trương Liêu nhìn thấy quân Khương Hồ vào thành, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần vào được thành, trận chiến sẽ sớm kết thúc.
Trận này hắn "lâm cơ ứng biến", chỉ huy quyết đoán, phát huy ưu thế về tốc độ và quyền chủ động tập kích của phe mình, nắm bắt khoảng trống phản ứng của kẻ địch trên lầu thành, vậy mà dựa vào hai trăm cung thủ, áp chế ngược lại quân địch trên lầu thành trước một bước, lấy thấp chế cao, quả là diệu kế.