Ba ngày sau, năm đại môn phái tại Tiêu Thủy thành cùng nhau công bố bảng thông báo về cuộc tỉ thí toàn thành. Lúc này, thời gian còn cách đại hội tỉ thí đúng mười tháng.

Kể từ ngày công bố, ban tổ chức bắt đầu tiếp nhận đăng ký cho các tuyển thủ tham gia vòng loại. Địa điểm báo danh đặt tại quảng trường trung tâm Tiêu Thủy thành.

Việc báo danh sẽ hoàn tất trong vòng một tháng. Tháng tiếp theo, vòng loại chính thức bắt đầu để chọn ra mười người chiến thắng, những người này sẽ với tư cách là người khiêu chiến, tiến hành tranh đoạt ngôi vị trong hàng ngũ mười vị cao thủ trẻ tuổi mới của Tiêu Thủy thành.

Về phần danh sách các tuyển thủ được tiến cử, ban tổ chức cũng sẽ công khai trước khi vòng loại kết thúc.

Những bảng thông báo như vậy gần như được dán khắp các ngõ ngách trong Tiêu Thủy thành. Đương nhiên, những chi tiết cụ thể về đại hội tỉ thí cũng được ghi chú tỉ mỉ, khiến cho tờ giấy đỏ dài bốn thước, rộng hai thước chật kín những dòng chữ nhỏ li ti màu đen.

Trong phút chốc, cả Tiêu Thủy thành trở nên náo nhiệt hơn ngày thường gấp nhiều lần. Chủ đề được người người bàn tán nhiều nhất sau mỗi bữa ăn không gì khác chính là cuộc tỉ thí toàn thành lần này. Không ít kẻ hiếu sự còn dự đoán thứ hạng của mười cao thủ mới trước cả khi đại hội bắt đầu. Những thương nhân lanh lợi thậm chí còn in ấn thành sách những bí kíp tỉ thí, bên trong khẳng định một cách chắc nịch rằng đã tổng hợp toàn bộ cao thủ trẻ tuổi dưới ba mươi tại Tiêu Thủy thành, đồng thời giải mã chi tiết lai lịch, chiêu thức thành danh cùng vũ khí của từng người. Tất nhiên, cuốn bí kíp cũng không quên đưa ra bảng xếp hạng.

Một cuốn sách chỉ nhằm mục đích thu hút sự chú ý của đại chúng như vậy lại bán rất chạy tại Tiêu Thủy thành, càng làm tăng thêm đề tài bàn tán cho người dân. Dù thương nhân tự bịa ra dữ liệu hay do năm đại môn phái cố tình tiết lộ thông tin, thì dưới sự thúc đẩy của cuốn sách nhỏ này, dù còn mười tháng nữa mới đến ngày tỉ thí, không khí đã vô cùng sôi sục.

Lâm Diễm cũng nhìn thấy thông báo dán trên phố, sau đó liền đi đến quảng trường phồn hoa của Tiêu Thủy thành.

Ở giữa quảng trường đã dựng sẵn một gian nhà gỗ để làm nơi báo danh.

Xung quanh nhà gỗ chật kín người, nhưng phần lớn là đến xem náo nhiệt, số người thực sự bước vào trong để báo danh lại ít đến đáng thương.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Náo nhiệt thì ai cũng thích xem, nhưng mạng sống thì ai cũng quý trọng.

Việc tham gia vòng loại gần như không có bất kỳ hạn chế nào, bất cứ ai cũng có thể đăng ký, không cần kiểm chứng thực lực, cũng không cần nộp lệ phí, nhưng duy nhất phải ký một bản "sinh tử trạng".

Dù cuộc tỉ thí đã đặt ra nhiều quy định để tránh xảy ra án mạng hoặc thương tích nghiêm trọng cho tuyển thủ, nhưng nắm đấm không có mắt, đao kiếm vô tình, khó tránh khỏi những tai nạn ngoài ý muốn. Ban tổ chức rõ ràng không muốn gánh vác quá nhiều trách nhiệm, vì thế mới có bản sinh tử trạng này.

Cuộc tỉ thí như vậy tự nhiên không phải trò đùa trẻ con. Một khi đã ký vào văn bản, sống chết đều do số mệnh. Những người dân bình thường không biết chút võ công nào, hoặc võ giả thực lực không đủ, chắc chắn sẽ không lấy tính mạng mình ra làm trò đùa.

Cho nên, những kẻ thực sự dám bước vào nhà gỗ đều là những võ giả đã hạ quyết tâm và tự tin vào năng lực của bản thân để tham gia vòng loại.

Còn những người đứng xem náo nhiệt bên ngoài, gần như ai cũng cầm trên tay một cuốn bí kíp nhỏ. Mỗi khi thấy một võ giả bước vào nhà gỗ, họ lại tỉ mỉ quan sát dung mạo, so sánh với hình ảnh tuyển thủ trong bí kíp, đồng thời chăm chú lắng nghe động tĩnh bên trong. Khi nghe tuyển thủ tự báo danh tính, họ lại đối chiếu với danh sách trong sách. Khi xác nhận võ giả vừa báo danh quả thực có tên trong sách, đám đông sẽ nhìn người đó bằng ánh mắt ngưỡng mộ và bắt đầu bàn tán xôn xao về mọi thứ liên quan đến họ.

Khi Lâm Diễm hòa vào đám đông, không ai chú ý đến cậu. Nhưng khi cậu xuyên qua đám người, đi thẳng lên con đường trải thảm đỏ dẫn vào nhà gỗ, cậu bắt đầu thu hút ánh nhìn của mọi người.

“Người này trông trẻ quá, thật sự là đến báo danh tham gia vòng loại sao?”

“Ngươi xem, người này ăn mặc bình thường, lại chẳng mang theo vũ khí gì, không phải là nhân viên phụ trách báo danh đấy chứ?”

“Người phụ trách báo danh chỉ đi vào từ phía sau nhà gỗ thôi. Lối đi này dành riêng cho tuyển thủ. Không cần phải nói, người này chắc chắn là đến để báo danh. Ngươi nhìn xem, khí vũ hiên ngang, anh tư bừng bừng thế kia, chậc chậc, biết đâu lại là một cao thủ trẻ tuổi thật sự.”

“Vậy còn không mau lật xem 'Vô Địch Bí Kíp' xem trên đó có người này không? Nhưng mà, ta đã đọc bí kíp mấy chục lần rồi, sao không nhớ có một cao thủ trẻ tuổi tuấn tú như vậy nhỉ?”

Phải mất nửa tiếng thậm chí cả tiếng đồng hồ mới thấy một người đến báo danh, sự xuất hiện của Lâm Diễm tự nhiên đã thu hút sự quan tâm của mọi người.

Trong nhà gỗ.

“Họ tên?”

“Lâm Diễm.”

“Ừm, tuổi?”

“Mười bảy.”

“Hửm?”

Vị quan phụ trách báo danh trung niên ngồi chính giữa sau bàn tò mò ngẩng đầu lên, nhìn Lâm Diễm, hỏi lại: “Mười bảy thật à?”

Lâm Diễm gật đầu.

Người trung niên vẫn dùng giọng điệu nghi hoặc nói: “Thật sự đến tham gia vòng loại? Các điều khoản chi tiết trên thông báo đã xem kỹ chưa? Người trẻ tuổi phải suy nghĩ cho kỹ, một khi đã ký sinh tử trạng, một tháng sau đứng trên đài tỉ thí, có hối hận cũng vô ích.”

“Con đã suy nghĩ kỹ rồi.” Lâm Diễm mỉm cười, để lộ hàm răng trắng đều tắp.

Người trung niên không khuyên can nữa, rút một tờ đơn đưa cho Lâm Diễm: “Điền đầy đủ thông tin chi tiết là được, các vấn đề sau này đều có ghi trên thông báo, cứ tham khảo theo đó.”

“Này, người trẻ tuổi, mục môn phái trực thuộc sao không điền?” Người trung niên sau đó phát hiện ngòi bút của Lâm Diễm bỏ qua mục môn phái, không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.

“Con không có môn phái.” Lâm Diễm thản nhiên đáp.

Đúng lúc này, đám đông bên ngoài nhà gỗ cuối cùng cũng bùng nổ.

“Lâm Diễm? Chưa từng nghe đến nhân vật này, trong bí kíp cũng không ghi chép, chuyện này là sao?”

“Đúng vậy, mấy người đến trước đó, trong bí kíp đều có giới thiệu chi tiết. Chẳng lẽ người này chỉ đến thử vận may, căn bản không phải cao thủ trẻ tuổi gì?”

“Không nghe thấy tên Lâm Diễm này vừa nói mình không môn không phái sao? Ta thấy, người này chính là một kẻ ngốc nghếch, đến đây làm trò cười thì có!”

Những người xem náo nhiệt nhanh chóng ghi nhớ tên Lâm Diễm, một gã thanh niên kỳ quặc, coi cậu là kẻ không biết trời cao đất dày.

Trong nhà gỗ, vị quan phụ trách trung niên cũng có suy nghĩ tương tự, đang định mang tâm thế từ bi khuyên thêm vài câu để Lâm Diễm từ bỏ ý định báo danh, thì nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng cười lạnh.

“Vương thúc, cứ để hắn báo danh.”

Người trung niên họ Vương vốn nhân từ, đột nhiên nghe thấy lời nói không mấy thiện chí này suýt chút nữa đã đứng dậy quát mắng, nhưng khi quay đầu nhìn thấy diện mạo của người đến, ông cứng họng, vội nuốt những lời định nói vào trong, trên mặt thay bằng nụ cười lấy lòng.

“Thiếu chủ, ngài đến rồi.”

Người đến chính là Thanh Phong.

Người trung niên họ Vương chỉ là người phụ trách sắp xếp bí tịch trong tàng kinh các của Thanh Võ Môn, địa vị không cao. Thanh Phong gọi ông một tiếng thúc đã là nể mặt lắm rồi. Dù ông là người nhỏ bé thấp cổ bé họng, nhưng không hề ngốc, hiểu rằng đây là Thanh Phong thiếu chủ đang nhắc nhở mình đừng có xen vào chuyện này.

Vì vậy, người trung niên họ Vương rất dứt khoát đứng dậy, nhường ghế chính cho Thanh Phong, bản thân đi sang một bên đứng im không nói. Ông chỉ dùng ánh mắt thương hại nhìn Lâm Diễm một cái, trong lòng thở dài.

Chắc hẳn chàng thanh niên tên Lâm Diễm này đã đắc tội với Thanh Phong thiếu chủ nên mới bị vị thiếu chủ này nhúng tay vào chuyện.

“Thanh Phong, là ngươi?”

Điều khiến người trung niên bất ngờ là Lâm Diễm chỉ liếc nhìn Thanh Phong một cái, sau đó chào hỏi nhẹ nhàng rồi tiếp tục cầm bút hoàn thiện nội dung tờ đơn, dường như đã quyết tâm báo danh.

“Ta từng thấy người bị giết, nhưng chưa từng thấy kẻ nào thích bị giết. Lâm Diễm, ngươi thực sự tưởng cuộc tỉ thí toàn thành hai năm một lần là trò đùa trẻ con sao? Đó là nơi sẽ chết người đấy!”

Thanh Phong nói không phải để cảnh tỉnh Lâm Diễm, mà là đang giễu cợt sự vô tri của cậu.

“Vậy sao, hình như là thế thật, dù sao thì nắm đấm không có mắt, đao kiếm vô tình mà.” Lâm Diễm thản nhiên đáp lại, dường như cuộc tỉ thí chẳng liên quan gì đến mình.

Đám đông vây xem bên ngoài đa số đều biết Thanh Phong. Lúc này thấy Lâm Diễm vô danh tiểu tốt lại có thể bình thản đối thoại với đường đường là thiếu chủ Thanh Võ Môn như vậy, không khỏi giật mình.

“Có lẽ chúng ta đều sai rồi, chàng thanh niên tên Lâm Diễm này lai lịch thực sự rất lớn. Ngươi xem, có thể đối đáp với Thanh Phong thiếu chủ, chắc chắn là một cao thủ.”

“Chẳng lẽ bí kíp bỏ sót người này? Nhưng nhìn tình hình hiện tại, Lâm Diễm quả thực rất khác biệt, hẳn là phải có bản lĩnh thật sự.”

Mọi người vô thức đảo ngược ấn tượng ban đầu về Lâm Diễm.

Thanh Phong trong nhà gỗ liếc nhìn đám đông, khóe miệng nở một nụ cười âm trầm, đột nhiên tăng âm lượng lên gấp bội khiến đám đông vây quanh quảng trường đều nghe rõ.

“Hừ, đã có lòng nhắc nhở mà ngươi không coi ra gì, vậy thì chờ đến vòng loại tháng sau mà khóc trên đài tỉ thí đi. Ta muốn xem, một võ giả chỉ mới Tiên Thiên cảnh bát trọng thiên thì lấy bản lĩnh gì ra để khiêu chiến người khác!”

Lời này vừa ra, tiếng thở dài trong lòng người trung niên trong nhà gỗ càng thêm nặng nề.

Còn trên quảng trường, mọi người lại một lần nữa chìm vào cuộc bàn luận sôi nổi.

“Có nhầm không đấy? Còn cách Thoát Phàm cảnh xa lắm, sao lại tự tin đi báo danh thế?”

“Không thể nào? Ta nghe nói Thanh Võ Môn có ít nhất hơn một trăm môn nhân trẻ tuổi đạt đến thực lực này, tùy tiện ra một người cũng thắng chắc tên Lâm Diễm này. Hắn lấy đâu ra tự tin, không lẽ thực sự là một kẻ ngốc?”

Mọi người dù đa số không phải võ giả nhưng cũng hiểu rõ các cấp bậc võ đạo. Nghe lời Thanh Phong nói, tự nhiên hiểu rằng võ giả Tiên Thiên cảnh bát trọng thiên mà tham gia tỉ thí toàn thành, đừng nói là vào được vòng cuối, sợ rằng ngay cả vòng loại đầu tiên cũng không qua nổi!

Đại hội hai năm một lần là cuộc đối đầu giữa những kẻ mạnh. Những người dám báo danh tuy ít, nhưng cơ bản đều đạt đến Thoát Phàm cảnh, tệ nhất cũng có thực lực Tiên Thiên cảnh cửu trọng thiên. Còn như Lâm Diễm, thực lực không đủ, tuổi còn nhỏ chắc chắn thiếu kinh nghiệm tu luyện, lại còn không môn không phái!

Một thân một mình mà dám báo danh, nếu không phải kẻ ngốc thì là gì!

Lâm Diễm lúc này quay đầu lại, liếc nhìn quảng trường, thu hết phản ứng của mọi người vào mắt nhưng không hề tức giận. Cậu đặt bút xuống, nhẹ nhàng nói: “Đây là việc ta đã quyết định, cảm ơn lời nhắc nhở của Thanh Phong huynh.”

Nói đoạn, Lâm Diễm mỉm cười với người trung niên họ Vương: “Con điền xong rồi.”

Sắc mặt Thanh Phong trầm xuống, dường như đang suy nghĩ tại sao Lâm Diễm lại dám báo danh táo bạo như vậy, nhưng ngay lập tức hắn cảm thấy nhẹ nhõm và bật cười, vẻ mặt đầy đắc ý.

“Hừ, đã tự tìm đường chết thì đừng trách người khác! Tuy ta đã hứa với Giáng Tuyết sư muội là không ra tay với ngươi, nhưng đến vòng loại, sai vài người ‘chăm sóc’ ngươi thật tốt thì lại là chuyện dễ như trở bàn tay. Ha ha.”

Thanh Phong nghĩ thầm trong lòng, nhưng miệng lại nói với người trung niên: “Vương thúc, Lâm Diễm rất muốn tham gia vòng loại để thể hiện phong thái vô thượng của mình, góp phần làm tăng thêm sắc màu cho cuộc tỉ thí toàn thành năm nay. Làm phiền Vương thúc xem xét kỹ hồ sơ của Lâm Diễm, nhất định, nhất định phải để Lâm Diễm có thể tham gia bình thường.”

Nói xong, Thanh Phong đắc ý chắp tay sau lưng bước ra từ phía sau nhà gỗ.

Người trung niên họ Vương nhìn Lâm Diễm, thở dài, khẽ lắc đầu, cầm tờ đơn báo danh trên bàn lên xem xét kỹ lưỡng, sau đó cầm con dấu đóng một dấu đỏ tươi như máu.

“Lâm Diễm, báo danh thành công, chúc ngươi may mắn.”

Lâm Diễm chắp tay với người trung niên, lại bước lên con đường trải thảm đỏ, ra khỏi nhà gỗ, tiến về phía quảng trường. Cậu không bận tâm đến những lời bàn tán đầy mỉa mai, khinh miệt hay thở dài của đám đông, cứ thế thẳng bước đi tới.