Khi Lâm Diễm đi đến chân núi, quả nhiên phát hiện hai tên thủ vệ lạ mặt lúc lên núi đã được thay thế bằng người khác, chắc hẳn là đã đổi ca.

Thấy Lâm Diễm từ trên núi đi xuống, thủ vệ mới không nói lời nào, trực tiếp cho đi.

Sau khi ra khỏi Thanh Võ Môn, Lâm Diễm sờ sờ hai chiếc bình sứ nhỏ lấy được từ chỗ Bạch Tiểu Ngư, suy nghĩ một chút cuối cùng vẫn không vứt đi, chỉ lấy ra một bức tranh đặt cùng chỗ với hai chiếc bình trong ngực.

Giấy vẽ tinh tế nhẵn mịn, chất liệu chắc hẳn rất quý giá. Trên tranh, một nữ tử vận y phục trắng đang ngồi ngay ngắn, trên mặt không chút nụ cười, biểu cảm lại càng băng giá, nhưng tự nhiên tỏa ra một khí chất không vướng bụi trần, thanh tao thoát tục.

Nữ tử này Lâm Diễm quen thuộc, Mai Giáng Tuyết hẳn là càng quen thuộc hơn.

Chỉ là, trên tờ giấy vẽ vốn dĩ hoàn hảo lại lưu lại vài vết bẩn, trông khá khó coi.

Đây cũng là lý do Lâm Diễm không mang bức tranh này cho Mai Giáng Tuyết xem, nếu để Mai Giáng Tuyết nhìn thấy, không chừng trong cơn giận dữ sẽ cầm xẻng đến Tùng Bách Lâm đào mộ quật xác.

Xé nát tờ giấy vẽ thành từng mảnh, Lâm Diễm tiện tay vứt bỏ.

Khi trở về nhà Thiết Ngưu gần bến tàu Tiêu Thủy, Thiết Ngưu đang ngồi trên bậu cửa lo lắng nhìn về phía trước bỗng mắt sáng lên, vội vàng bước tới đón.

"Lâm huynh đệ, cuối cùng đệ cũng bình an trở về rồi!"

Lâm Diễm mỉm cười gật đầu, sau đó thấp giọng nói: "Chuyện của ta đã giải quyết xong, nhưng Thiết Ngưu huynh đừng quan tâm đến chuyện này nữa, tránh nảy sinh hiểu lầm."

Thiết Ngưu đương nhiên không biết hung thủ thực sự là Bạch Tiểu Ngư, còn tưởng rằng là Tào Tam Thủy phái người bắt cóc bọn họ, nhưng vạn nhất Tào Tam Thủy và Thiết Ngưu đụng mặt, hoặc Thiết Ngưu vô tình nói hớ, chỉ tổ rước họa vào thân.

"Ta biết, bảo đảm sẽ không nói bậy, vợ ta cũng vậy." Thiết Ngưu vỗ ngực nói.

"Việc làm ăn buôn bán lúa mì ở bến tàu chắc nhà họ Ngưu không gánh vác nổi nữa. Như vầy đi, dù sao Thiết Ngưu huynh cũng rành rẽ khu vực bến tàu, lại có một đám bằng hữu, chi bằng huynh nhân cơ hội này thâu tóm luôn việc làm ăn đó đi."

Đây là một trong những vấn đề Lâm Diễm suy nghĩ tối qua, hắn cảm thấy nên khả thi.

"Rành thì rành, có mấy huynh đệ giúp đỡ, chỉ cần thương lượng lại với ông chủ cửa hàng lúa mì, việc bốc dỡ ở bến tàu không sợ ai quấy rối, chỉ là ta không có tiền để bắt đầu."

Gương mặt vốn đang vui mừng của Thiết Ngưu trở nên buồn bã vì vấn đề tiền bạc vừa nảy ra trong đầu.

"Cầm lấy, lấy số tiền này chắc là có thể làm được việc làm ăn đó."

Lâm Diễm chia hai phần ba số vàng có được từ việc cầm cố dạ minh châu đưa cho Thiết Ngưu.

"Lâm huynh đệ, sao có thể như vậy được?" Thiết Ngưu không chịu nhận, liên tục xua tay.

"Coi như ta góp vốn." Lâm Diễm mỉm cười, nhét tiền vào tay Thiết Ngưu, "Việc làm ăn lúa mì làm xong rồi, có thể cân nhắc mở rộng sang các việc làm ăn khác ở bến tàu. Sau này có tiền, ta cũng được thơm lây từ Thiết Ngưu huynh, để kiếm chút đỉnh, cho nên số tiền này cứ coi như ta đầu tư đi."

"Được, vậy cứ quyết định như thế! Thực ra ta đã sớm muốn cùng mấy huynh đệ làm ăn riêng ở bến tàu rồi! Số tiền này ta nhận, đợi sau này làm ăn khấm khá, ta sẽ báo đáp Lâm huynh đệ!" Thiết Ngưu xúc động nói.

Những ngày sau đó, Lâm Diễm vẫn luôn chú ý đến tin tức về Bạch Tiểu Ngư ở Tiêu Thủy thành, cũng nghe nói nhà họ Bạch đang ráo riết tìm người. Nhưng may thay, người nhà họ Bạch không nghi ngờ gì đến Thanh Võ Môn, chỉ cần Mai Giáng Tuyết giữ kín như bưng, chuyện mình giết Bạch Tiểu Ngư chắc sẽ không bị bại lộ.

Còn chuyện Ngưu Tứ chết thảm, một đám võ giả không rõ lai lịch đồng thời tử vong tại phòng tân hôn của Ngưu Tứ cũng đang lan truyền xôn xao khắp Tiêu Thủy thành. Nghe nói quan phủ đã can thiệp vào vụ này, nhưng vì không tìm được bằng chứng gì, hiện tại tiến độ điều tra đã đình trệ. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, vụ án mạng này sẽ trở thành một vụ án không đầu không đuôi.

Chiều hôm đó, vừa mới dứt mưa, việc bốc dỡ lúa mì mà Thiết Ngưu thâu tóm không thể tiến hành. Bản thân Thiết Ngưu đang ngồi trên bậu cửa nhà chán nản ngắm cầu vồng, vừa đúng lúc Lâm Diễm tới. Thấy thời gian còn sớm, Thiết Ngưu nói: "Lâm huynh đệ, ta đã đứng vững chân ở bến tàu rồi, nhưng chiều nay ta không có việc gì, hay là đến quán rượu nhỏ uống vài chén nhé?"

Lâm Diễm sảng khoái đồng ý.

Vẫn là quán rượu cũ mà trước đây hắn từng uống cùng mấy người bốc vác ở bến tàu. Lúc này còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ cơm tối, nhưng vì vừa trải qua một trận mưa lớn, rất nhiều người không thể làm việc, liền chọn cách tụ tập đến quán rượu ngồi quanh một bàn uống rượu cho sướng. Vì vậy khách trong quán khá đông, không khí rất náo nhiệt.

Lâm Diễm và Thiết Ngưu phải đợi một bàn khách uống xong mới tìm được chỗ ngồi, không còn cách nào khác, việc làm ăn của quán rượu vào lúc này luôn tốt một cách bất ngờ.

Người đông thì chuyện trò cũng nhiều, mọi người ai nấy đều bàn tán chuyện nhà mình, nhưng cũng có những người bàn về những sự kiện lớn nổi tiếng gần đây ở Tiêu Thủy thành.

Cuộc đối thoại ở bàn bên cạnh nhanh chóng thu hút sự chú ý của Lâm Diễm.

Bàn này ngồi năm người, ai nấy đều là hạng người cường tráng, dù không phải võ giả thì cũng là người có luyện võ, chủ đề trò chuyện cũng không tách rời võ giả.

"Chỉ còn mười tháng nữa là đến kỳ tỉ thí toàn thành hai năm một lần rồi, chỉ là nghe nói lần tỉ thí này đã thay đổi một vài quy tắc, cho nên thời gian công bố cũng sớm hơn mọi năm bốn tháng."

Một gã đàn ông cầm đầu bàn này nâng chén rượu đầy mà đồng bọn vừa rót cho mình uống cạn, lấy tay áo quẹt miệng một cái rồi lớn tiếng nói.

"Tỉ thí toàn thành của Tiêu Thủy thành chẳng phải vẫn luôn theo quy cũ cũ sao? Chính là phải qua sàng lọc và loại bỏ trước, chọn ra mười tuyển thủ đạt tiêu chuẩn làm người khiêu chiến, để khiêu chiến với mười cao thủ trẻ tuổi của kỳ trước. Mỗi lần tham gia đại tỉ này đều là hai mươi tuyển thủ không quá ba mươi tuổi, quy tắc này còn cần thay đổi sao?"

Có người lập tức đặt câu hỏi.

Người bắt đầu nói chuyện đắc ý ném một hạt đậu phộng vào miệng, cười nói: "Cái này thì ngươi không biết rồi đúng không? Lần thay đổi này thực sự khá lớn đấy! Để tăng thêm tính thưởng thức cho cuộc thi, ngoài hai mươi người này ra, bên tổ chức do năm đại môn phái liên kết thành lập còn đặc biệt cho phép mười cao thủ kỳ trước mỗi người được tiến cử thêm một người, hơn nữa những người được tiến cử này không cần qua sàng lọc và loại bỏ, có thể trực tiếp trở thành người khiêu chiến, tấn công vào ngôi vị của mười cao thủ."

"Vậy chẳng phải nói, kỳ tỉ thí cuối xuân đầu hạ năm sau sẽ lần đầu tiên xuất hiện hai mươi người khiêu chiến, cùng nhau khiêu chiến mười cao thủ trẻ tuổi kỳ trước, tranh giành vinh quang cuối cùng sao?" Một người đàn ông tinh tráng cởi trần ngồi bàn bên cạnh gã đàn ông kia lập tức nói.

"Cũng chưa chắc đâu, ngươi nghĩ xem, quy tắc mới chỉ cho phép mười cao thủ tiến cử tuyển thủ, chứ không hề bắt buộc. Sợ rằng có người sẽ không tiến cử ai cả, vì tiến cử người khác chẳng phải là tự tạo ra mối đe dọa cho mình sao!" Một lão già vuốt chòm râu dê thưa thớt, điềm tĩnh nói.

"Cái đó cũng chưa chắc," người đàn ông tinh tráng lập tức phản bác, "Theo ta thấy, quy tắc mới này chính là do các đại môn phái ở Tiêu Thủy thành thiết lập để đảm bảo lợi ích của chính họ. Mọi người nghĩ xem, mười cao thủ cơ bản đều xuất thân từ năm đại môn phái, cho nên tuyển thủ được tiến cử phần lớn cũng sẽ xuất thân từ năm đại môn phái, hơn nữa những người này còn không cần qua vòng loại bỏ đã có thể tiến vào đại tỉ cuối cùng, vừa có thể ẩn giấu thực lực lại vừa giữ được sức khỏe. Như vậy, tương đương với việc các đại môn phái này lại tăng thêm rất nhiều sức cạnh tranh, mua bảo hiểm kép cho việc tranh giành ngôi vị. Việc tốt như vậy, dù bản thân mười cao thủ không muốn tiến cử người khác để tạo đe dọa cho mình, nhưng môn phái của họ chắc chắn cũng sẽ yêu cầu họ làm vậy."

"Nói như vậy, đại tỉ lần này sẽ rất chán, hoàn toàn trở thành sân khấu của năm đại môn phái, các môn phái khác thì chỉ là kẻ hầu người hạ, thuần túy là đi dạo qua sân khấu thôi sao?"

Có người nghi hoặc.

"Sẽ không như vậy đâu," lúc này gã đàn ông tiết lộ tin tức mới lên tiếng.

"Thứ nhất, dù các môn phái khác ngoài năm đại môn phái ở Tiêu Thủy thành có thế yếu, nhưng trong môn chắc chắn vẫn có những thiên tài ngút trời. Năm đại môn phái muốn thâu tóm tất cả mười cao thủ mới là điều không thực tế. Dù muốn chiếm phần lớn danh ngạch trong mười cao thủ, cũng phải trải qua những trận đấu ác liệt với những nhân tài của các môn phái vừa và nhỏ này mới được. Thứ hai, dù cuối cùng cuộc tỉ thí có biến thành cuộc chiến đồng môn, thì vì vinh quang của mười cao thủ, cuộc chiến đồng môn cũng sẽ vô cùng kịch liệt, rất đáng xem. Dù sao thì chúng ta, những khán giả này, cũng được mở mang tầm mắt rồi."

"Vậy thì ngày càng náo nhiệt rồi!" Sau khi nghe xong lời của gã đàn ông, quán rượu nhỏ bắt đầu sôi sục.

Tuy rằng vạn người mới chọn ra được một hai võ giả, mà cuộc tỉ thí hai năm một lần lại càng là cuộc so tài của lớp trẻ kiệt xuất ở Tiêu Thủy thành, những người này căn bản không có cơ hội tham gia, nhưng mọi người sùng bái võ giả, nếu có cơ hội tận mắt chứng kiến những trận đấu võ kinh tâm động phách giữa các võ giả, thì điều đó càng khiến họ phấn khích hơn.

Lâm Diễm lặng lẽ lắng nghe, trong lòng lại đang cảm thán: Mười cao thủ trẻ tuổi giờ chỉ còn lại chín người, ha ha.

Đối với việc "dùng mưu" mới giết được Bạch Tiểu Ngư, Lâm Diễm cảm thấy không hề có chút áy náy nào. Tuy quá trình rất quan trọng, nhưng kết quả cũng vậy. Quan trọng không phải hắn dùng phương pháp gì để giết đối phương, mà là Bạch Tiểu Ngư cuối cùng đã chết trong tay hắn.

Còn về việc có thể tham gia tỉ thí sau mười tháng nữa hay không, Lâm Diễm không cưỡng cầu. Dù sao, nghe nói các võ giả trẻ tuổi tham gia tỉ thí, thực lực không ai không đạt đến cảnh giới Thoát Phàm.

Tuy nhiên Lâm Diễm cũng không ghen tị với họ, bởi vì tính toán kỹ lưỡng, thời gian hắn thực sự bước lên con đường võ đạo cũng chưa đầy hai tháng, so với những thiên tài trẻ tuổi đã tu luyện cả chục năm này, tạm thời tụt hậu cũng là chuyện bình thường.

Đang suy nghĩ, Lâm Diễm lại nghe thấy gã đàn ông đó nói tiếp.

"Đừng tưởng rằng việc tăng thêm tuyển thủ chỉ là để năm đại môn phái tranh giành thứ hạng mười cao thủ trẻ tuổi bằng mọi giá, thực ra không phải vậy, trong này còn có một nguyên nhân khác nữa."

Gã đàn ông phụ trách tung tin sốt dẻo rõ ràng là đã có được tin tức này từ một kênh nào đó, cho nên với tâm lý muốn thỏa mãn sự tò mò của người khác, hắn cố tình úp mở, cũng là để thể hiện bản thân trước mặt mọi người.

"Nói nhanh đi, rốt cuộc còn nguyên nhân gì nữa."

Thấy gã đàn ông nói xong nửa câu đầu liền chỉ lo ăn đậu phộng, mọi người quả nhiên không nhịn được sự tò mò, đồng thanh thúc giục.

"Nguyên nhân khác chính là,"

Gã đàn ông lại ăn một hạt đậu phộng, kéo dài giọng.

Lần này, không chỉ những người đang uống rượu khác, mà ngay cả Lâm Diễm cũng bắt đầu quan tâm đến nguyên nhân còn lại.

"Khai quật toàn bộ những gương mặt kiệt xuất trong số các võ giả trẻ tuổi của Tiêu Thủy thành, chọn ra mười cao thủ trẻ tuổi mới mạnh nhất Tiêu Thủy thành, để đến vùng đất bí ẩn Tuyết Huyễn Cao Nguyên ở Thiên Đế Thành rèn luyện!"

Gã đàn ông đắc ý dào dạt, cuối cùng cũng nói ra nguyên nhân. (Còn tiếp)