Lâm Diễm sải bước rời khỏi Hạ phủ, chỉ vì không muốn ở lại nơi này mà nhớ tới những chuyện ghê tởm trước kia. Trong Hạ phủ có rất nhiều người, hắn không hề oán hận, còn đối với vị lão quản gia trông coi sổ sách đã cứu mạng mình mười năm trước, Lâm Diễm vẫn luôn mang lòng cảm kích.
Đáng tiếc, vào năm thứ hai hắn tiến vào Hạ phủ, lão quản gia đã qua đời vì bệnh, không còn cơ hội để hắn báo hiếu.
Hiện tại, hắn bỗng nhiên nhớ tới lão nhân này, quyết định đi thăm mộ phần một chuyến.
Lão quản gia họ Tân, cùng họ với vị đại quản gia Tân Lãnh Nhiên năm xưa đã bảo vệ hắn suốt dọc đường chạy trốn khỏi Thiên Đế Thành. Lâm Diễm đi về phía quê nhà của lão quản gia, trong lòng lại nhớ đến Tân quản gia, nhớ tới ngôi mộ của ông được chôn cất bên cạnh quan đạo năm nào.
Mấy năm trước, hắn từng đặc biệt tới gần quan đạo để tìm, nhưng có lẽ do ký ức năm bảy tuổi quá mơ hồ, cộng thêm con đường đó đã được tu sửa lại, nên hắn tìm mãi mà không thấy ngôi mộ kia đâu nữa. Điều này đã trở thành một nỗi tiếc nuối vĩnh viễn trong lòng hắn.
Cũng chính vì vậy, hắn từng đem số tiền tích góp được khi làm tạp dịch giao cho trưởng thôn nơi lão quản gia sinh sống, nhờ người đó giúp sửa sang mộ phần của lão quản gia cho khang trang hơn. Làm như vậy, lòng hắn mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Bởi trong lòng hắn, Tân quản gia và lão quản gia đều là những người tốt, là những bậc trưởng bối đáng kính. Khi còn sống không thể báo hiếu, thì sau khi họ qua đời, hắn luôn muốn làm thêm điều gì đó cho hai vị lão nhân.
Khi đến ngôi làng của lão quản gia, thời gian đã vào khoảng một giờ chiều. Lâm Diễm dùng một thỏi bạc vụn mua hương nến, giấy tiền và một bình rượu ngon ở cửa hàng tạp hóa, rồi đi thẳng lên núi.
Lão quản gia không có con cái, vợ cũng mất sớm, ngoại trừ vài lần Lâm Diễm đến thăm mỗi năm, cơ bản không có ai khác ghé tới.
Lâm Diễm châm hương nến, đốt chút giấy tiền, đổ hết rượu xuống, sau khi thành tâm cúng bái xong xuôi, liền bắt đầu nhổ cỏ dại xung quanh mộ phần.
Mồ hôi nhễ nhại làm việc gần nửa giờ, Lâm Diễm cuối cùng cũng dọn dẹp sạch sẽ đám cỏ dại, cúi đầu bái lạy mộ phần rồi bắt đầu xuống núi.
Lúc này, một lão già đang tỉa cành trong vườn quả dưới chân núi gọi Lâm Diễm lại.
"Người trẻ tuổi, cậu đến thăm người thân phải không?" Người nông dân đội chiếc mũ lá đã ngả vàng, da ngăm đen, đột nhiên hỏi như vậy. Tuy hơi đường đột, nhưng trông có vẻ như ông ta có điều muốn nói.
Lâm Diễm mỉm cười, đáp: "Dạ đúng, thưa bác."
"Người trẻ tuổi có hiếu tâm như cậu bây giờ hiếm lắm. Thế nhưng," người nông dân liếc nhìn ngọn núi xanh sau lưng, ánh mắt lộ vẻ ưu tư, nói: "Sau này nếu cậu còn muốn đến cúng bái, e là phải dời mộ họ sang nơi khác rồi."
"Bác à, ý bác là sao ạ?" Lâm Diễm hơi nghi hoặc, núi hoang mà cũng có người để ý sao?
"Cả ngọn núi này," người nông dân dùng tay khoanh một vòng, bao gồm cả khu mộ của lão quản gia vào trong, "đều đã bị Tào Tam Thủy ở Tiêu Thủy Thành mua lại rồi. Nghe nói nửa tháng nữa là sẽ xây nhà máy gạch ở đó."
Lâm Diễm nhíu mày, trong lòng trào dâng sự phẫn nộ kỳ lạ. Có người để ý tới núi hoang thì thôi đi, đằng này vì xây một cái nhà máy gạch chết tiệt mà bắt buộc phải dời mộ của người đã khuất, lương tâm của kẻ này chắc bị chó ăn hết rồi sao?
"Vậy mộ phần thì sao, chỉ có thể dời đi thôi sao? Đạo lý "người chết là hết, mồ yên mả đẹp" hắn chẳng lẽ không hiểu sao?"
"Người trẻ tuổi, cậu đừng kích động," người nông dân vội xua tay, "Tào Tam Thủy có chỗ dựa khá lớn, nghe nói việc mua mảnh đất này đều đã bàn bạc trước với quan phủ rồi. Đừng trông chờ loại người chỉ biết kiếm tiền này nghĩ cho người chết. Nếu cậu không dời mộ, tôi chắc chắn họ sẽ ủi phẳng khu mộ thôi. Hiện tại mộ trên ngọn núi này hầu như đã dời đi hết rồi, người trẻ tuổi, cậu cũng tranh thủ thời gian đi. Ai, tuy rất bất đắc dĩ, nhưng dời mộ vẫn còn hơn để thi hài người thân phơi bày nơi hoang dã chứ?"
Dời mộ? Trong mắt Lâm Diễm lóe lên tia sáng giận dữ. Có hắn ở đây, đừng hòng ai đụng tới lão quản gia đã mồ yên mả đẹp!
Mộ của Tân quản gia đã không tìm thấy nữa, nếu ngay cả lão quản gia đối xử rất tốt với mình mà sau khi chết còn bị người sống quấy nhiễu không yên, thì hắn làm sao ăn nói với linh hồn của lão? Làm sao báo đáp ơn cứu mạng mười năm trước của lão?
Nghĩ đến đây, ngọn lửa giận trong lòng Lâm Diễm bùng lên, chỉ muốn thiêu chết kẻ họ Tào kia ngay lập tức!
Sau khi hỏi thăm người nông dân tốt bụng thêm vài điều về Tào Tam Thủy, Lâm Diễm vội vã rời khỏi Lưu Khê Thôn, hướng về Tiêu Thủy Thành.
Lưu Khê Thôn vẫn nằm trong trấn Thanh Dương, trấn Thanh Dương cách trung tâm Tiêu Thủy Thành không xa, Lâm Diễm tăng tốc bước chân, cuối cùng cũng tới nơi vào khoảng bốn giờ chiều.
Trong thành là nơi phồn hoa nhất của cả Tiêu Thủy Thành, đường phố rộng rãi sạch sẽ, nhà cửa cao lớn, xe cộ tấp nập, một cảnh tượng phồn vinh hưng thịnh. Thế nhưng Lâm Diễm chẳng có tâm trạng nào để thưởng thức.
Hỏi thăm người đi đường về địa chỉ chính xác của nhà Tào Tam Thủy, Lâm Diễm xác định phương hướng rồi đi thẳng tới Tào gia.
"Ta muốn gặp Tào lão gia của các ngươi." Sau khi bị hai tên gia đinh chặn lại trước cánh cổng xa hoa của Tào gia, Lâm Diễm bình thản nói.
Gia đinh thấy Lâm Diễm tuy dung mạo tuấn tú nhưng quần áo lại không bóng bẩy, rõ ràng không phải là quan lại quyền quý hay thương nhân giàu có, nên mặt lộ vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng hỏi: "Có thiệp mời không?"
"Không có, phiền ngươi thông báo một tiếng, ta là người Lưu Khê Thôn, muốn nói với lão gia nhà ngươi một chuyện." Lâm Diễm vẫn giữ thái độ bình tĩnh.
"Thông báo thì được, nhưng mà," một tên gia đinh cười khẩy, giơ một tay về phía Lâm Diễm, ngón cái và ngón trỏ chà xát vào nhau, làm ra hành động đòi tiền.
"Dễ thôi, dễ thôi," Lâm Diễm nén giận, lặng lẽ lấy ra hai thỏi bạc vụn cuối cùng, "Làm phiền vị đại ca đây."
Có tiền dễ làm việc, chẳng mấy chốc, tên gia đinh vào trong thông báo đã hí hửng chạy ra, mặt mày rạng rỡ, làm động tác "mời" với Lâm Diễm.
Lâm Diễm tiến vào nội viện, gặp Tào Tam Thủy tại đại sảnh, sau vài câu xã giao khách sáo, hai bên phân chủ khách ngồi xuống.
Tào Tam Thủy vóc người thấp đậm, tuổi chừng bốn mươi, để ria mép hình chữ bát, đôi mắt sáng và linh hoạt, nhìn vẻ ngoài là biết ngay một thương nhân.
Khi Lâm Diễm đang âm thầm quan sát Tào Tam Thủy, Tào Tam Thủy cũng nhân cơ hội đánh giá vị khách không mời mà đến này. Nếu không phải thấy chàng trai này khí vũ hiên ngang, diện mạo đường hoàng, cộng thêm việc tên gia đinh lúc nãy nói vài lời tốt đẹp, chỉ nhìn trang phục thôi, ông ta thật sự nghi ngờ người này đến để lừa ăn lừa uống.
"Nghe nói công tử đến từ Lưu Khê Thôn?" Sau khi thu hồi ánh mắt, Tào Tam Thủy cười hì hì hỏi.
"Ta là người Lưu Khê Thôn, họ Lâm, nhưng đã rời đi từ nhiều năm trước, gần đây mới quay lại." Lâm Diễm thản nhiên đáp, giọng nói rõ ràng, nghe rất lọt tai Tào Tam Thủy. Nhưng thực tế, trong lòng Lâm Diễm vô cùng phẫn nộ, nếu không phải muốn thăm dò gốc gác của tên này trước, hắn đã sớm xắn tay áo lên mà ra tay rồi.
Vì tư lợi mà ép buộc người khác dời mộ, không dời thì hủy mộ, ngay cả nơi an nghỉ cho người đã khuất cũng không chừa lại. Loại cặn bã này, dù có đánh chết, Lâm Diễm cũng không cảm thấy chút áy náy nào.
Lúc này, a hoàn dâng trà thơm lên, Tào Tam Thủy cầm chén trà sứ trắng, mở nắp chén thổi một hơi, giả vờ vô tình hỏi một câu: "Không biết Lâm công tử đến tệ xá lần này là vì?"
"Muốn bàn một vụ làm ăn với Tào lão bản." Lâm Diễm xoay chuyển ý nghĩ, tiếp tục quanh co với Tào Tam Thủy, hai tay bưng chén trà nhưng không uống, vẻ mặt chân thành, bộ dạng vô hại.
Tào Tam Thủy nhanh chóng tính toán. Tuy lai lịch của chàng trai trước mắt không rõ ràng, cũng không biết làm nghề gì, nhưng bàn bạc với hắn cũng chẳng hại gì. Nếu là kẻ lừa đảo thì lát nữa đuổi đi là xong, nếu thực sự làm ăn với mình, có khi chỉ cần một chén trà là chốt được đơn hàng, hà cớ gì không làm? Thế nên Tào Tam Thủy vẫn giữ vẻ mặt tươi cười.
"Lâm công tử tuổi trẻ tài cao, mới về quê nhà, chẳng lẽ là muốn làm chút việc thực tế cho Lưu Khê Thôn?"
"Trên thương trường chỉ bàn chuyện thương trường, chỉ cần kiếm được tiền là được. Ta quay lại chính là để làm ăn với Tào lão bản." Biết rõ Tào Tam Thủy chỉ nhìn thấy tiền, cứ bàn đến tiền là sẽ phấn khích, nhất định sẽ bộc lộ thực lực trước mặt "đối tác", từ đó tạo cơ hội cho mình thăm dò gốc gác, nên Lâm Diễm nói rất trực diện.
Tào Tam Thủy không lộ vẻ dư thừa trên mặt, chỉ bưng trà thơm nhấp một ngụm đầy khoan khoái, trong lòng lại nghĩ "có kịch hay rồi".
"Lâm công tử muốn hợp tác với ta về vụ nhà máy gạch ở Lưu Khê Thôn sao? Không giấu gì công tử, tuy ta đây cũng có chút quan hệ với quan phủ, việc xây nhà máy gạch lại do quan phủ đứng ra, nên mới tránh được nhiều phiền phức. Tuy nhiên, người Lưu Khê Thôn đời đời săn bắn, dân phong bưu hãn, khó tránh khỏi sau này xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Lâm công tử đã là người trong thôn, nếu có thể trở thành đối tác làm ăn với Lâm công tử, thì đối với việc mở ra cục diện ở Lưu Khê Thôn là rất có lợi."
Tào Tam Thủy nói một tràng khách sáo, nhưng lại truyền đạt cho Lâm Diễm một thông tin quan trọng: Ta có hậu thuẫn từ quan phủ.
Lâm Diễm lặng lẽ lắng nghe, đợi Tào Tam Thủy nói xong mới lần đầu tiên bưng chén trà lên, mở nắp chén, hơi nước lập tức che mờ gương mặt tuấn tú kiên nghị của hắn.
"Chuyện nhà máy gạch lát nữa bàn sau, ta muốn bàn với Tào lão bản một vụ làm ăn khác trước."
Ánh mắt Tào Tam Thủy thoáng dao động, dường như cảm thấy gương mặt mơ hồ sau làn hơi nước kia toát ra vẻ quỷ dị khó tả. Nhưng vì chữ "lợi" đặt lên hàng đầu, ông ta nhanh chóng cười nói: "Ồ, nhanh như vậy đã muốn bàn làm ăn rồi sao? Lâm công tử làm việc thật quả quyết, ta rất tò mò, đó là vụ làm ăn gì?"
"Ta muốn bán vài ngôi mộ cho ngươi, Tào lão bản thấy thế nào?" Lâm Diễm tiếp tục để hơi nước che khuất khuôn mặt, nói một cách chậm rãi, hoàn toàn không giống như đang đùa giỡn.
Cuộc thăm dò đã kết thúc, hắn đã nắm chắc trong lòng, quyết định không vòng vo với Tào Tam Thủy nữa, bắt đầu giải quyết việc chính!
"Bộp!"
Tào Tam Thủy đập mạnh chén trà xuống bàn, đứng phắt dậy, tức giận đến mức ria mép hình chữ bát gần như bay lên.
"Họ Lâm kia, ngươi cố tình trêu chọc ta phải không?"
"Trêu ngươi đấy. Muốn người Lưu Khê Thôn chúng ta dời mộ sao? Được thôi, vậy thì đều dời mộ vào nhà ngươi đi, dời vào cái đại sảnh này ta thấy cũng tốt đấy."
Lâm Diễm vẫn ngồi đó, vững như bàn thạch. Thông qua quan sát và trò chuyện, hắn đã đánh giá được thực lực của Tào Tam Thủy không hề thông thiên, vì vậy quyết định đòi lại công đạo ngay tại chỗ.
