Washington

Khi chiếc máy bay "Gulfstream" hạ cánh xuống căn cứ không quân Andrews, thời tiết xấu dường như cũng theo họ đến phía bên này của Đại Tây Dương. Theo chỉ thị, họ chạy đà trong mưa tới một khu vực hẻo lánh của căn cứ, rồi tiến thẳng vào một nhà chứa máy bay đang bỏ trống. Hai chiếc xe hơi hạng sang đã đợi sẵn ở đó, Teddy Grant đứng cạnh một trong hai chiếc.

Casey mở cửa khoang máy bay, Ferguson dẫn đầu bước xuống thang, theo sau là Dillon và Blake. Teddy vội vàng tiến lên phía trước, bắt tay Blake và nói: "Tôi thật không thể tin được, cả Tổng thống cũng vậy." Anh ta quay sang những người còn lại: "Chuẩn tướng, ông Dillon. Một ngày tuyệt vời."

"Nhìn xem, cuối cùng thì chúng ta cũng thành công, tất nhiên là phải cảm ơn cậu rất nhiều." Ferguson nhiệt tình bắt tay anh ta.

Casey đã theo xuống và đang đứng ở chân cầu thang, lúc này Foley và Gunter cũng đứng cùng anh. Một lát sau, Nữ bá tước Mary de Brissac và Hannah Bernstein khoan thai bước xuống. Teddy bắt tay ngắn gọn với Mary, rồi đến Hannah. "Tôi không thể diễn tả nổi mình vui mừng thế nào khi được gặp mọi người. Xin mời đi theo tôi."

Anh ta bước về phía những chiếc xe sang trọng. Ferguson nói: "Xin chờ một lát." Ông quay sang phi hành đoàn: "Cảm ơn các anh rất nhiều. Như tôi đã nói, có lẽ các anh chưa bao giờ tham gia một nhiệm vụ nào quan trọng hơn lần này."

Ông bắt tay từng người một rồi tiến về phía những chiếc xe, nơi mọi người đang đợi.

"Có người muốn gặp Nữ bá tước và Blake," Teddy nói, "Tôi sẽ đưa họ đến đó ngay bây giờ. Những người còn lại sẽ đến khách sạn Ritz-Carlton, ba phòng suite đã được đặt sẵn ở đó. Hãy nghỉ ngơi một chút, sau đó Tổng thống sẽ cho người đến mời các vị."

"Đương nhiên rồi," Ferguson nói, "Vậy thì, lát nữa gặp lại."

Mary trông vô cùng mệt mỏi và có chút bối rối. "Được thôi," bà nói, "Lát nữa gặp lại nhé, nhất định tôi phải gặp lại mọi người."

Bà cùng Teddy và Blake rời đi. Dillon và Ferguson đứng lùi lại, nhường Hannah lên xe trước. Sau khi xe của họ chuyển bánh, Ferguson nhấn một nút để mở tấm kính ngăn cách.

"Sắp xếp mọi việc như thế này trong tình huống này có vẻ hơi quá trang trọng thì phải."

"Ông nhầm rồi, Chuẩn tướng." Hannah nói, "Lúc này Tổng thống chỉ muốn ở riêng với con gái mình thôi."

"Phải rồi, tôi nghĩ tôi hiểu ý cô." Ông nói.

Hannah lắc đầu: "Đàn ông ai cũng như nhau, chẳng hiểu chút cảm xúc nào cả." Cô tựa người vào ghế.

Tại Nhà Trắng, Jack Cazalet đang ngồi cạnh lò sưởi, lòng đầy cảm xúc. Cuộc gặp gỡ của hai cha con lần này sẽ ra sao? Cô ấy sẽ phản ứng thế nào? Sau tiếng gõ cửa, cửa mở ra và Teddy bước vào.

"Thưa Tổng thống, con gái ông đã đến." Anh ta nói rồi đứng sang một bên.

Cazalet đứng dậy, cảm thấy mình đang run rẩy. Ông nhìn thấy Mary de Brissac bước vào phòng, đứng đó nhìn ông, chỉ chần chừ một chút.

"Cha!" Cô nói.

Cả đời này chưa bao giờ Cazalet cảm thấy hạnh phúc đến thế. Ông dang rộng vòng tay, cô chạy về phía ông.

Ba tiếng sau, Nhà Trắng cử xe đến đón Ferguson, Dillon và Hannah Bernstein.

"Bộ vest trên người anh trông đẹp đấy," Dillon nói với Hannah, "Của Armani phải không?"

"Bộ phận trang phục ở khách sạn quả thực rất tinh tế," cô nói, "Đến Nhà Trắng thì nên ăn mặc chỉnh tề một chút."

"Tôi để ý thấy trên bảng yến tiệc ở sảnh khách sạn có ghi tối nay Tổng thống sẽ chiêu đãi Thủ tướng Nga tại khách sạn Ritz-Carlton." Ferguson nói.

"Nhìn xem, chẳng phải vậy rất tốt sao," Dillon nói, "Vì chúng ta đã cứu con gái ông ấy, nên ông ấy cũng có thể tận hưởng một chút."

Khi chiếc xe di chuyển dọc theo đại lộ Constitution để đến Nhà Trắng, trời mưa rất to, nhưng dù vậy, trên đại lộ Pennsylvania vẫn có không ít máy quay truyền hình và khách du lịch.

Ferguson hạ tấm kính ngăn cách xuống, nói: "Mưa lớn thế này mà vẫn còn nhiều người quá, thật khiến tôi ngạc nhiên."

Tài xế nói: "Sau khi phái đoàn Nga đến có rất nhiều hoạt động. Tôi được chỉ thị đưa các vị đến cổng phía Đông."

Ferguson đóng tấm kính lại. "Tôi nghĩ họ sẽ làm vậy. Cổng phía Đông dành cho những vị khách đặc biệt không muốn bị giới truyền thông chú ý."

Chiếc xe lái lên đại lộ East Executive và dừng lại ở cổng, tài xế nói gì đó với bảo vệ, người bảo vệ ra hiệu cho họ đi qua. Cuối cùng họ dừng xe, tài xế bước xuống mở cửa cho họ.

"Mời lối này."

Anh ta chỉ một cánh cửa, cánh cửa mở ra, Ferguson dẫn đầu bước vào. Bên trong có một Đại úy Thủy quân lục chiến mặc lễ phục, chỉ thấy anh ta đứng nghiêm chào một cái "bộp".

"Chuẩn tướng."

Đứng cùng đó còn có Teddy Grant, anh ta mỉm cười tiến lên đón. "Thật tốt khi được gặp lại mọi người. Xin mời đi theo tôi, Tổng thống đang đợi các vị."

Trong Phòng Bầu dục, Cazalet ngồi sau bàn làm việc, Mary đang đứng cạnh cửa sổ cùng với Blake Johnson. Cô phản ứng trước, chạy đến ôm chặt lấy Hannah.

Cazalet bước ra khỏi bàn làm việc, bắt tay từng người trong ba người họ. "Thật không thể nào cảm ơn các vị cho đủ. Blake đã kể cho tôi nghe quá trình của nhiệm vụ lần này. Nếu đây là Cung điện Buckingham, các vị đã được trao huân chương theo thứ tự rồi, nhưng đây là ở Mỹ."

"Vậy thì phải cảm ơn Chúa vì điều đó." Dillon nói.

Tổng thống mỉm cười, nắm lấy tay Dillon nói: "Cậu luôn có thể biến nguy thành an, người bạn Ireland tốt của tôi." Ông quay sang Ferguson nói: "Tôi đã gửi điện tín đến số 10 phố Downing, thông báo tình hình sơ bộ với Thủ tướng và xin lỗi vì đã tự ý điều động ông, nhưng cũng nhấn mạnh tính chất phi thường của tình huống."

"Ồ, lạy Chúa, thật là ngại quá!" Ferguson nói.

"Không hề. Thủ tướng rất thấu hiểu, ông ấy đang mong chờ được nghe chính miệng ông kể lại đầu đuôi sự việc. Được rồi, còn việc gì tôi có thể làm cho các vị nữa không?"

"Còn kế hoạch 'Nemesis' thì sao, thưa Tổng thống?"

Cazalet nhún vai: "Chắc chắn phải có cách tốt hơn cách đó."

"Tôi đồng ý," Ferguson nói, "Cuối cùng xin nhờ ông một việc. Tôi nghĩ chúng tôi nên trở về London càng sớm càng tốt. Chúng tôi có thể mượn chiếc máy bay 'Gulfstream' không?"

"Đương nhiên là được. Không vấn đề gì, phải không, Teddy?"

"Không vấn đề gì lớn," Teddy nói, "Có thể cần thay đổi phi hành đoàn, vì nhóm cũ đã vượt quá thời gian bay liên tục quy định."

"Cậu đi làm đi." Cazalet quay sang mọi người nói: "Tôi chân thành cảm ơn tất cả các vị."

Mary hôn lên má Chuẩn tướng, ôm Hannah, rồi đứng đó nhìn Dillon, thậm chí có chút e thẹn, rõ ràng là không nói nên lời. Nhưng cuối cùng cô cũng nói: "Anh là một người tuyệt vời, ông Dillon."

"Đã có người nói vậy rồi, thưa Nữ bá tước." Anh cười lớn. Teddy mở cửa cho họ.

Hai tiếng sau, họ cất cánh từ căn cứ không quân Andrews, sau khi bay lên độ cao 50.000 feet trên Đại Tây Dương thì bắt đầu hành trình. Dillon nhấn chuông, tiếp viên từ bếp đi ra. Đây là một người đàn ông tên là Roscoe.

"Tôi muốn một ly rượu Bushmills," Dillon nói, "Một ly thật lớn."

"Có ngay, thưa ông."

Dillon cười toe toét với Ferguson và Hannah, nói: "Đây là thứ tôi xứng đáng nhận được."

Chỉ lần này thôi, Hannah đồng ý với lời anh: "Đúng vậy, tôi nghĩ anh thực sự đã đánh đổi bằng máu và mồ hôi để có được nó, Dillon."

Roscoe mang rượu Bushmills đến. Dillon nói: "Đúng vậy, tôi thích những kết thúc có hậu, tôi nghi ngờ không biết trong lòng Jack Cazalet có phải là người thích những cái kết có hậu hay không."

"Rốt cuộc cậu đang lảm nhảm cái gì thế?" Ferguson hỏi.

"Đây là điều xuất phát từ tận đáy lòng, tôi là một kẻ lãng mạn không thể cứu chữa."

"Cậu á?" Hannah nói, "Cậu thì lãng mạn cái gì chứ?"

"Ồ, cô biết người ta nói gì mà. Trong sách đều viết như thế. Dillon vĩ đại chưa bao giờ sai." Nói xong, anh tựa vào ghế uống cạn ly whisky trên tay.

Tại khách sạn Ritz nằm trên đại lộ Massachusetts, Washington, các bậc quyền quý, nhân vật xã hội và Thủ tướng Nga đang chờ đợi sự xuất hiện của Tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Khi ông đến cửa chính, xuống xe vẫy tay chào đám đông, Nữ bá tước Mary de Brissac đang ở bên cạnh ông. Bà mặc một chiếc váy dạ hội màu đen đơn giản, trên cổ đeo cây thánh giá vàng. Teddy và hai đặc vụ bước ra từ chiếc xe sang trọng phía sau, chạy lên phía trước.

Cazalet mỉm cười nói với Mary: "Thưa Nữ bá tước?" Bà khoác tay ông, hai người đi qua sảnh và dừng lại ở lối vào nhà hàng.

Teddy bước vào cửa, nói: "Thưa Thủ tướng, thưa các quý bà, quý ông, xin chú ý."

Mọi người đứng dậy tạo nên một sự xôn xao. Teddy hít một hơi thật sâu, dùng giọng nói sang sảng tuyên bố: "Tổng thống và con gái Tổng thống đến."