Địa điểm đó nằm trong một con hẻm nhỏ có tên là Phố Ưng, nằm bên cạnh đường phố khu thương mại Camden Town. "Số 15, chính là chỗ này," Blake nói. Dillon giảm tốc độ xe.

Hai bên hẻm là những căn biệt thự được xây dựng từ thời kỳ hoàng kim của thời đại Victoria, với kiểu dáng vô cùng đa dạng. Rõ ràng, đây là khu vực mà các nhà môi giới bất động sản gọi là "có triển vọng", bởi vì sau khi những người trẻ tuổi làm các ngành nghề đặc thù chuyển đến, họ thường tiến hành sửa sang, xây dựng rầm rộ. Kết quả là có những ngôi nhà trông cũ nát tồi tàn, trong khi những căn khác lại được lắp cửa sổ và cửa chớp mới, cửa ra vào trang trí bằng đồng, sơn phết tươi sáng.

Số 15 không thuộc loại nào trong số đó. Nó không hẳn là cũ nát hoàn toàn, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là cao cấp. Dillon quay xe lại ở cuối Phố Ưng. Ở đó có một nhà thờ cổ, vẻ ngoài mang phong cách Victoria điển hình, phía sau là một nghĩa trang. Trên hàng rào nghĩa trang có một lối đi nhỏ, bên trong có một hai chiếc ghế dài và vài cột đèn đường kiểu cũ. Anh rẽ một vòng quay lại, đỗ xe bên cạnh đường phố khu thương mại Camden Town.

Họ đi bộ quay lại. Blake hỏi: "Anh định xử lý chuyện này thế nào?"

"Tôi chưa có ý tưởng gì cả," Dillon thành thật nói.

"Anh xem, sau khi chúng ta nói chuyện với hắn, không thể cứ để mặc hắn tự do như một tên trộm vặt được."

"Chúng ta có một ngôi nhà an toàn, có thể giam hắn ở đó," Dillon nói.

"Nếu Judas muốn liên lạc với hắn thì sao? Nếu hắn nảy sinh nghi ngờ thì sao?"

"Blake, chúng ta bây giờ chỉ còn bốn ngày nữa thôi. Có lẽ đã đến lúc phải đánh cược một phen. Hãy tìm tên Berger này và dọa hắn một trận. Dù sao thì cũng kệ xác hắn đi. Mary và Hannah quan trọng hơn."

Họ mở cổng, bước lên bậc thềm rồi nhấn chuông cửa. Trong nhà tối om và yên tĩnh. Dillon nhấn chuông lần nữa. "Vô ích thôi," cuối cùng anh nói. Khi anh quay sang Blake, cửa ngôi nhà bên cạnh mở ra, đó là một căn nhà thuộc loại cũ nát tồi tàn. Một người phụ nữ trẻ bước ra từ bên trong.

Mái tóc vàng của cô đội một chiếc mũ nồi đen, khoác trên mình chiếc áo mưa nhựa màu đen và đôi ủng nhựa cùng màu. "Chắc chắn các anh không phải tìm tôi chứ?" cô hỏi.

"Không. Chúng tôi tìm ông Berger," Dillon nói với cô.

Cô khóa cửa lại. "Rất tiếc, tôi nghĩ có lẽ do công việc nên phần lớn thời gian ông ấy đều đi vắng. Sau khi vợ ông ấy bỏ đi, ông ấy vẫn sống một mình. Ông ấy nợ tiền các anh à?"

"Trời đất, không," Dillon nói, "Chúng tôi chỉ là khách hàng của ông ấy. Ông ấy là luật sư của chúng tôi."

"À, ông ấy thường đến nhà hàng Gio dùng bữa vào buổi tối. Rẽ phải ở đầu hẻm đi thêm khoảng một trăm mét là tới."

"Vô cùng cảm ơn," Dillon nói với cô. Cô bước đi nhanh chóng, tiếng giày cao gót "cộp cộp" gõ xuống mặt đất.

"Nghĩ mà xem, tôi vẫn chưa ăn gì cả," Blake nói.

"Vậy thì đến nhà hàng Gio thôi. Chỉ có một vấn đề. Chúng ta đều biết căn nhà nhỏ của tôi ở Mews Street từng bị chúng dùng thiết bị nghe lén định hướng. Có thể Berger cũng tham gia, cũng có thể không, nhưng khả năng cao là hắn nhận ra giọng nói của tôi, nên anh đành phải tự mình vào ăn thôi."

"Tội nghiệp Sean, anh sẽ đói chết mất," Blake nói với vẻ đồng cảm, "Nhưng tôi hiểu ý anh."

---❊ ❖ ❊---

Nhà hàng Gio là một quán ăn gia đình kiểu Ý có mặt tiền rất nhỏ, có một hai hàng ghế toa tàu, trên bàn trải khăn trải bàn kẻ ô và thắp nến. Dillon đứng từ xa, Blake đứng trước cửa sổ nhìn bảng giá. Anh quay đầu lại nói khẽ: "Hắn ngồi một mình, ở hàng ghế toa tàu thứ hai nhìn từ cửa sổ vào, đang đọc sách và ăn mì Ý. Hắn hoàn toàn đắm chìm trong cuốn sách. Anh có thể tự mình xem."

Dillon nhìn qua cửa sổ, nhận ra Berger, sau đó lùi lại. "Anh vào đi. Tôi sẽ ở gần đây. Khi hắn rời đi, chúng ta sẽ bắt hắn ở Phố Ưng."

"Ý anh là theo hắn vào nhà hắn sao?"

"Không, khách hàng của hắn đều không phải hạng xoàng, nên có lẽ hắn có biện pháp an ninh rất tốt trong nhà, vào đó có thể sẽ gặp rắc rối. Chúng ta bắt hắn đến nghĩa trang, thẩm vấn hắn ở đó."

"Vậy lát nữa gặp lại."

Blake bước vào, một người phục vụ dẫn anh đến một chiếc bàn ở phía bên kia quán. Anh gọi một ly rượu vang đỏ từ quầy bar, và gọi món mì sợi Ý sốt thịt viên. Có người để lại một tờ báo trên chiếc ghế bên cạnh anh, thế là anh bắt đầu đọc báo, đồng thời một mắt vẫn luôn dõi theo Berger.

Dillon bước vào một cửa hàng tạp hóa bán đủ loại bánh sandwich cách đó hai căn. Anh chọn một chiếc bánh mì Pháp kẹp thịt nguội và cà chua, rót trà từ máy vào cốc nhựa rồi bước ra ngoài. Trời đang mưa phùn, anh đứng dưới mái hiên của một cửa hàng đã đóng cửa, vừa ăn sandwich vừa uống trà. Sau đó anh hút một điếu thuốc, đi dạo như không có việc gì qua cửa sổ nhà hàng Gio.

Berger vẫn đang vùi đầu đọc sách, nhưng lúc này đã uống xong cà phê, còn Blake thì mới ăn được một nửa. Mưa nặng hạt hơn. Dillon quay lại chỗ chiếc xe, mở cửa, nhìn vào trong. Trên giá đỡ cạnh cửa sổ sau xe có một chiếc ô gấp. Anh lấy ô, mở ra che trên đầu, đi bộ ngược lại dọc theo vỉa hè. Khi đến trước cửa sổ nhà hàng Gio, anh vừa vặn thấy Berger đang thanh toán. Khi người phục vụ quay đi, Blake ra hiệu cho anh đi tới.

Berger đứng dậy, lấy áo khoác từ móc treo trên tường, lúc này Blake vẫn đang thanh toán. Berger cầm cuốn sách đi về phía cửa. Dillon lùi lại một bước. Berger dừng chân, dựng cổ áo lên, bước vào trong mưa. Dillon đi theo, giữ khoảng cách vài mét với Berger. Khi họ rẽ vào Phố Ưng, Blake đuổi kịp, thế là họ sóng vai đi tiếp cho đến khi Berger tới cửa nhà mình.

Khi hắn đang mở cửa, Dillon lớn tiếng nói: "Có phải ông Brown không?"

Berger dừng tay, quay người lại. "Xin nói lại lần nữa."

"Có phải George Brown không?" Dillon cười hì hì nói.

"Xin lỗi, anh nhầm rồi. Tôi họ Berger — Paul Berger."

"Tất nhiên, chúng tôi biết. Nhưng lúc ông đến nhà tù Wandsworth thăm Dermot Reilly thì lại tự xưng là Brown mà," Blake Johnson nói.

"Đừng phủ nhận điều đó," Dillon gợi ý với hắn, "Chúng tôi nhận ra ông trên băng ghi hình an ninh, nên chúng tôi biết ông là ai, cũng như chúng tôi biết ông là một thành viên của gia đình Maccabee, một tên trong nhóm của Judas già."

"Các người điên rồi!" Berger nói.

"Tôi lại không nghĩ vậy," Dillon một tay đút trong túi phải của chiếc áo mưa, anh lật nắp túi, lộ ra khẩu súng Walther. "Như ông thấy đấy, súng đã lắp ống giảm thanh, nên nếu bây giờ tôi bắn chết ông, cũng chẳng ai nghe thấy tiếng động nào cả."

"Các người không dám đâu."

"Nhóm các người làm điều ác không từ thủ đoạn, còn có gì mà tôi không dám? Bây giờ đi theo chúng tôi, đến nghĩa trang. Chúng ta đến đó hỏi chuyện ông." Anh dùng khẩu súng Walther dí mạnh vào bụng Berger, "Đi, đi nhanh lên!"

Phía trong hàng rào nghĩa trang có một hành lang, bên trong có một chiếc ghế dài. Có một cột đèn đường ở gần đó, nên đủ ánh sáng. Dillon đẩy Berger ngã ngồi lên ghế.

"Được rồi, Judas là một kẻ khủng bố cánh hữu Do Thái. Những kẻ theo hắn gọi là thành viên gia đình Maccabee, ông là một trong số đó. Hắn sai thuộc hạ bắt cóc con gái Tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Bây giờ hắn lại bắt cóc Tổng thanh tra Hannah Bernstein."

"Thật là nhảm nhí."

Blake nói: "Thôi đi, tỉnh táo lại chút đi. Chúng tôi biết ông chính là George Brown đã đến nhà tù Wandsworth thăm Dermot Reilly. Chúng tôi nhận ra ông từ băng giám sát của nhà tù, hơn nữa chúng tôi đã bắt được Reilly."

"Vớ vẩn, các người không thể nào bắt được hắn," Berger nói, bắt đầu tự bộc lộ bản thân.

"Hoàn toàn là sự thật. Sáng nay đã tìm thấy hắn ở Ireland, lập tức đưa hắn về London. Hắn hiện đang ở Bộ Quốc phòng. Hắn sẽ thề thốt làm chứng rằng ông đã vạch ra một kế hoạch, đưa hắn ra khỏi nhà tù để dàn cảnh bắt sống một gã tên Sean Dillon ở Sicily, và chính Dillon cũng sẽ xác nhận chuyện này."

"Điều đó là không thể!" Berger nói, hoàn toàn rơi vào bẫy.

"Tại sao? Vì hắn đã chết, bị sát hại ở Washington rồi sao?" Khi Dillon tháo kính ra, nụ cười trên mặt anh thật nham hiểm và đáng sợ. "Không, hắn chưa chết, vì tôi đang ở đây."

Paul Berger sợ hãi kêu lên thành tiếng.

"Mọi thứ đều được sắp đặt quá khéo léo," Dillon nói, "Ngay cả cái chết của tên cai ngục Jackson cũng hợp tình hợp lý như vậy. Là ông làm đúng không, Berger? Tôi đoán, ông sợ hắn nhận ra ông. Ai mà biết được chứ?" Dillon châm một điếu thuốc, "Nhưng ngay cả kẻ vĩ đại như Judas cũng có lúc ngựa quen đường cũ. Hắn đang suy tàn rồi, Berger, và ông cũng sẽ tiêu tùng cùng với hắn thôi. Khai thật đi."

"Tôi không thể. Hắn sẽ phái người giết tôi."

Giống như mọi cảnh sát trên thế giới (dù tốt hay xấu), Dillon rút súng ra. Anh giận dữ đến mức run rẩy. Anh quay sang Blake nói: "Anh nghe thấy gì không? Được thôi, tôi sẽ nói cho ông biết tôi sẽ làm gì. Tôi muốn tự tay giết chết tên khốn này. Ý tôi là, chúng ta hoàn toàn có lý do để giết hắn." Anh dùng ngón tay chỉ vào những tượng đài và bia mộ ẩn hiện trong bóng chiều tà.

"Ở đây có đủ chỗ để chôn hắn." Anh quay sang Berger, dùng súng Walther dí mạnh vào cằm hắn. "Tôi muốn giết ông ngay bây giờ, ngay lúc này."

Blake kéo anh ra. "Anh vừa rồi đâu có nói là muốn giết người." Anh ngồi xuống bên cạnh Berger.

"Vì Chúa, hãy nói cho anh ta biết đi."

Berger run rẩy không ngừng. "Các người muốn biết gì?"

"Judas liên lạc với ông thế nào?"

"Tôi có một chiếc điện thoại di động đặc biệt, kế hoạch đưa Reilly ra khỏi nhà tù Wandsworth chính là thông qua nó, Judas đích thân truyền đạt cho tôi."

"Ông đã gặp hắn bao giờ chưa?"

"Chưa, tôi được một thành viên khác của gia đình Maccabee phát triển gia nhập tổ chức."

Lúc này Blake cướp lời, hỏi: "Vậy Judas ra lệnh từ đâu?"

"Tôi không biết."

"Thôi đi, thằng nhóc, tôi không tin," Dillon nói.

Tinh thần của Berger đã gần như sụp đổ, rõ ràng là hắn đang nói thật. "Tôi thực sự không biết. Không biết."

Một khoảng lặng xuất hiện. Sau đó Blake đặt tay lên vai hắn, hỏi: "Chuyện Tổng thanh tra Bernstein thì sao?"

"Cô ấy bị hai tên thân tín của Judas bắt lên một chiếc xe cứu thương ngay trước cửa nhà ông nội cô ấy."

"Tên là gì?" Dillon hỏi.

"Aaron và Moses."

Dillon nói với Blake: "Chính là hai gã đã bắt cóc tôi ở Sicily."

"Ông có ở đó không?" Blake hỏi.

Berger gật đầu thừa nhận. "Chúng tôi đưa cô ấy đến một nơi nào đó ở phía tây Flexbury, Sussex. Ở đó có một căn cứ máy bay ném bom bị bỏ hoang từ thời Thế chiến II. Chúng đã chuẩn bị sẵn một chiếc máy bay phản lực 'G-Jet' đợi ở đó, đưa cô ấy đi rồi. Nhiệm vụ của tôi là lái xe cứu thương về Dorking bỏ lại."

"Ông không biết chúng bay đi đâu sao?" Blake hỏi.

"Không. Tôi thề với trời."

Cả hai người đều nhìn ra hắn đang nói thật. Dillon đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, suy nghĩ bất ngờ này mang lại cho họ thu hoạch lớn.

"Ông vừa nói ông được một thành viên gia đình Maccabee phát triển gia nhập tổ chức. Tại sao vậy?"

"Tôi lúc đó đang tham gia một hội thảo về tương lai của nhà nước Israel do Đại học Paris tổ chức. Tôi tham gia thảo luận nhóm, thẳng thắn bày tỏ quan điểm, quan điểm của tôi vốn luôn cực đoan."

"Rồi sao nữa?"

"Có một luật sư chủ động tiếp cận tôi. Anh ta nói anh ta rất ngưỡng mộ bài diễn thuyết của tôi và mời tôi đi ăn."

"Anh ta là thành viên gia đình Maccabee à?" Blake nói.

"Đúng. Chúng tôi ngồi trên một chiếc thuyền ăn uống trên sông Seine trò chuyện tâm tình. Tôi ở Paris bốn ngày, ngày nào cũng gặp anh ta."

"Anh ta phát triển ông vào tổ chức sao?"

"Sao các người nghe không ra chút nào vậy? Trời ạ, tôi là người chủ động yêu cầu tham gia, trở thành một phần của tổ chức đấy."

"Sau đó Judas toàn năng đã nói chuyện với ông?" Dillon nói.

"Ông ấy là một nhân vật tuyệt vời. Ông ấy yêu tổ quốc của mình." Berger bình tĩnh hơn một chút, dường như tìm lại được chút can đảm.

Dillon nói: "Tên của người luật sư phát triển ông ở Paris là gì, đừng nói với tôi là ông không nhớ."

"Rocard — Michael Rocard."

"Chúa ơi, Đức Mẹ Maria, Thánh Joseph!" Dillon kinh ngạc không nhỏ, quay sang Blake Johnson nói: "Luật sư của gia đình De Brissac đó. Theo một nghĩa nào đó, ông ta cũng chính là kẻ tiết lộ danh tính của cô ấy. Chết tiệt, ngay cả ngôi nhà nhỏ trên đảo Corfu nơi cô ấy bị bắt cóc cũng là tài sản của ông ta."

"Xem ra, điểm dừng chân tiếp theo là Paris rồi," Blake nói, "Xử lý hắn thế nào?"

Dillon quay sang Berger nói: "Đứng lên." Anh kéo hắn dậy. "Chúng ta sẽ đưa hắn đến nhà an toàn. Ở đó sẽ có người trông chừng hắn, cho đến khi mọi vấn đề được giải quyết. Sau đó chúng ta đi gặp Ferguson."

Họ bắt đầu đi dọc theo Phố Ưng, Berger bị kẹp ở giữa, đi qua nhà hắn. Hắn nói: "Các người sẽ giết tôi, đúng không? Làm gì có nhà an toàn nào."

Blake nói: "Có đấy, đừng có ngốc nữa."

"Anh đang lừa người!" Berger thì thầm, đột nhiên chạy vụt đi.

Họ đuổi theo sát nút. Hắn đến ngã rẽ, muốn cúi đầu chạy băng qua đường phố khu thương mại Camden Town, đột nhiên một chiếc xe buýt hai tầng lao tới, va chạm là điều không thể tránh khỏi, chỉ thấy hắn bị hất tung lên không trung.

Một đám đông vây lại, tiếng người ồn ào. Tài xế xe buýt với vẻ mặt chán nản bước xuống xe. Một chiếc xe cảnh sát chạy tới dừng lại, hai cảnh sát bước xuống, họ rẽ đám đông chen vào. Một cảnh sát quỳ một chân xuống bên cạnh Berger để kiểm tra tình hình của hắn.

Anh ta ngẩng đầu lên nói với đồng nghiệp: "Hết cách rồi, hắn chết rồi."

Trong đám đông mọi người lộ vẻ bàng hoàng, người tài xế đáng thương kia nói: "Không phải lỗi của tôi."

Có vài người phụ họa nói: "Anh ta nói đúng, người này tự lao ra đường mà."

Ở phía sau đám đông, Dillon gật đầu với Blake. Họ đi về phía xe của mình, lên xe rồi lái đi.

Chuyến bay trên chiếc máy bay phản lực "G-Jet" diễn ra suôn sẻ. Hannah vẫn không bắt chuyện với những kẻ bắt cóc, và cố gắng tránh xa Aaron và Moses nhất có thể. Cô nhận lấy cà phê và sandwich chúng đưa cho, lật xem vài cuốn tạp chí, thật sự chán ngắt, nhưng ngoài ra còn có thể làm gì khác chứ, tất nhiên, thỉnh thoảng có thể nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay. Bay ở độ cao ba mươi nghìn feet, chỉ thấy mây trắng cuồn cuộn bên dưới, hoàn toàn không thể biết đang ở nơi nào.

Ba tiếng trôi qua, thỉnh thoảng nhìn thấy biển xanh thẳm xuất hiện bên dưới, đây chắc chắn là Địa Trung Hải rồi. Đường bờ biển của một hòn đảo nào đó xuất hiện, nhưng cũng không chắc chắn rốt cuộc là ở đâu. Tiếp theo lại là một biển mây.

Moses bận rộn chuẩn bị thêm cà phê, mang cho phi công. Aaron vẫn luôn không để ý đến cô, rõ ràng là ba tiếng nay vẫn say sưa đọc một cuốn sách. Moses quay lại lại bận rộn một lúc với đồ ăn nhẹ và cà phê. Hắn đưa cho Aaron vài chiếc sandwich và cà phê.

"Vẫn như cũ chứ, Tổng thanh tra?"

"Không, chỉ cà phê thôi."

Cô lại nhìn ra ngoài cửa sổ, từ xa thấy một vùng đất nữa xuất hiện bên dưới, rồi mây mù lại bao phủ lấy tất cả. Có người gõ vào vai cô, cô quay đầu lại, Moses đưa cà phê cho cô.

Khi cô đang uống cà phê, cảm giác được Aaron vừa uống cà phê vừa nhìn cô, trên mặt còn vương một tia cười, điều này tất nhiên khiến cô tức giận.

"Anh thấy tôi buồn cười lắm sao?"

"Trái lại, tôi nghĩ cô là một người phụ nữ vô cùng xuất sắc. Ông nội cô là giáo sĩ Do Thái, cha cô là bác sĩ phẫu thuật tuyệt vời. Cô là một người phụ nữ rất giàu có, từng học Đại học Cambridge, sau đó gia nhập cảnh sát, trở thành Tổng thanh tra Scotland Yard quyết không nương tay khi cần giết người, đã giết mấy người rồi? Hai hay ba?"

Trời đất, cô hận hắn biết bao, nhưng khi cô vắt óc tìm vài câu nói lợi hại để đáp trả thì lại không sao mở miệng được. Chỉ thấy hắn chậm rãi đặt chiếc cốc trong tay xuống, đưa tay nhận lấy cốc của cô.

"Để tôi cầm cho, Tổng thanh tra," hắn nói, "Cô cứ nằm xuống ngủ một giấc đi. Cô thấy đấy, chúng ta sắp đến nơi rồi. Cô không biết mình đang ở đâu đối với mọi người đều có lợi..."

Cà phê có vấn đề!

Tất nhiên, đã quá muộn, quá muộn rồi, ngay khi cô cảm thấy hối hận thì chỉ thấy mình chìm vào một màn đêm đen tối.

Tại căn hộ của chính mình ở Quảng trường Cavendish, Ferguson ngồi cạnh lò sưởi nghe Dillon và Blake Johnson báo cáo tiến triển mới nhất. Sau khi họ nói xong, ông nhíu mày suy nghĩ một lúc.

"Lạ thật, lúc này lại dẫn ra tên luật sư gia đình De Brissac này, Michael Rocard."

"Đúng vậy, nhưng ông ta đã lo liệu công việc gia đình cho gia tộc này nhiều năm rồi," Dillon nói, "Nếu có ai trông có vẻ không cần nghi ngờ, thì chính là ông ta. Tuy nhiên tôi nghi ngờ ông ta chắc chắn chính là kẻ tiết lộ danh tính thật của Mary. Ông ta chắc chắn đã biết chuyện này, có thể là vô tình biết được."

"Giống như những gì chúng ta thường nói ở FBI trước đây," Blake nói với ông, "Nếu xảy ra vụ án mạng, thường kiểm tra thành viên gia đình trước. Ở đây có một vấn đề rất thú vị. Tại sao một nhân vật tên tuổi như Rocard, một phần của tầng lớp thượng lưu, lại có thể thông đồng với thành viên gia đình Maccabee chứ?"

Ferguson đưa ra quyết định: "Tôi sẽ đi điều tra ông ta."

"Như vậy có khôn ngoan không?" Dillon hỏi.

"Ồ, có. Đây sẽ là trong tình huống tuyệt mật, liên lạc đơn tuyến. Tôi sẽ gọi cho Max Erny."

Nhiều năm nay cơ quan tình báo Pháp có lẽ còn nổi tiếng hơn cả KGB. Khi tên gọi của nó còn là "Cục Nghiên cứu và Phản gián nước ngoài", nó đã nổi tiếng thế giới với hiệu suất vô song. Chính phủ Mitterrand đã cải tổ nó thành "Tổng cục An ninh Đối ngoại", tức DGSE.

"Tổng cục An ninh Đối ngoại" quản lý năm cục và vô số bộ phận. Cục 5 vẫn là cục hành động, năm xưa từng đập tan "Tổ chức quân đội bí mật" hoạt động cực kỳ tích cực ở Algeria và trên lãnh thổ Pháp, từ đó về sau còn đả kích một số tổ chức phi pháp khác.

Cục trưởng Cục 5, Đại tá Max Erny từng là lính dù trên chiến trường Đông Dương, từng bị bắt ở Điện Biên Phủ, sau đó lại chiến đấu đẫm máu ở Algiers, nhưng không phải bán mạng cho "Tổ chức quân đội bí mật" mà nhiều đồng đội của ông ủng hộ, mà là dưới trướng Tướng De Gaulle. Ông dáng người cao ráo, ngoại hình cao quý, nổi bật, mái tóc bạc trắng, đã sáu mươi bảy tuổi cũng nên nghỉ hưu rồi, nhưng vấn đề là Thủ tướng Pháp cứ không cho. Ông hiện đang ngồi bên bàn làm việc tại trụ sở "Tổng cục An ninh Đối ngoại" ở phố Mortier, nghiên cứu một báo cáo về những người ủng hộ tổ chức ly khai xứ Basque sống ở Pháp. Lúc này, ông nhận được cuộc gọi bảo mật đường dây nóng từ Ferguson.

"Charles thân mến của tôi," trên mặt ông hiện lên vẻ vui mừng chân thành, "Lâu rồi không liên lạc. Anh khỏe không?"

"Giống như anh thôi, vẫn đang làm việc đây," Ferguson nói với ông, "Thủ tướng không cho tôi đi."

"Họ đều có cái thói quen này. Lần này gọi điện là việc công hay là tán gẫu?"

"Cứ coi như anh nợ tôi một ân tình, giờ đến lúc trả rồi."

"Chỉ cần tôi làm được, anh cứ nói, điều này anh biết mà, Charles."

"Anh có quen gia đình De Brissac không?"

"Tất nhiên rồi. Tôi quen cả Đô đốc và vợ ông ấy. Đáng tiếc là bây giờ cả hai đều qua đời rồi. Chỉ còn lại cô con gái quyến rũ đó, tên là Mary, hiện là Nữ bá tước."

"Những điều này tôi đều biết," Ferguson thận trọng nói, "Luật sư của gia đình họ, Michael Rocard, anh có thể cho tôi biết gì về ông ta không?"

Erny lập tức cảnh giác: "Ông ta có vấn đề gì à, Charles?"

"Cũng không nghiêm trọng đến thế. Nói thế này đi, tên của ông ta vô tình xuất hiện trong một vụ việc mà tôi đang dính líu. Nếu anh có thể cung cấp bất kỳ tình huống nào về người này, tôi sẽ vô cùng biết ơn."

"Rất tốt. Ông ta hoàn toàn không có điểm gì đáng trách. Từng được trao huân chương danh dự, là một luật sư xuất sắc, từng làm luật sư cho vài gia đình lớn nhất nước Pháp. Người ở mọi tầng lớp xã hội đều chấp nhận ông ta."

"Kết hôn chưa?"

"Kết hôn rồi, nhưng vợ ông ta đã mất vài năm trước. Không có con. Nhiều năm nay bà ấy luôn bị bệnh tật hành hạ. Bà ấy đã chịu khổ cực trong thời chiến."

"Ý anh là sao?"

"Rocard là người Do Thái, cô gái mà hắn cưới sau này cũng vậy. Vào thời kỳ chính quyền Vichy nắm quyền, hai đứa trẻ này cùng gia đình chúng và hàng ngàn gia đình Do Thái khác đã bị bàn giao cho Đức Quốc xã. Sau bao nhiêu thăng trầm, họ bị đưa vào trại tập trung Auschwitz. Tôi đoán lúc chiến tranh kết thúc, chúng khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Theo những gì tôi biết, Rocard là người sống sót duy nhất trong gia đình hắn. Tôi không rõ tình hình gia đình vợ hắn lắm."

"Cảm ơn ông," Ferguson nói, "Rất thú vị. Hiện giờ hắn sống ở đâu?"

"Tôi nghĩ hắn vẫn sống trong một căn hộ ở đại lộ Victor-Hugo. Này Charles, chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm nay, tôi cũng đủ hiểu ông rồi, tôi biết chắc chắn có chuyện gì đó rất lớn."

"Max, lần này ông đoán sai bét rồi," Ferguson khéo léo nói dối, "Nhắc đến tên hắn là vì hắn có liên quan đến các vụ việc pháp lý của một công ty vũ khí mà chúng tôi đang để mắt tới, công ty đó đang làm ăn với Iran, đại loại là chuyện như vậy. Không có gì khiến ông phải đau đầu đâu. Nếu thực sự có chuyện gì, tôi sẽ nói với ông, ông biết điều đó mà."

"Charles, ông đang nói dối trắng trợn đấy."

"Đừng nói nữa, Max," Ferguson nói, "Nếu có chuyện gì ông cần biết, tôi sẽ nói cho ông."

"Tệ đến thế sao?"

" e là vậy. Nếu ông có thể gửi điện tín cho tôi tấm ảnh của hắn, tôi sẽ rất cảm kích."

"Được thôi, nhưng phải thông báo cho tôi đấy."

"Chừng nào có thể, tôi sẽ báo cho ông, tôi hứa đấy."

"Lời hứa của một quý ông Anh Quốc," Erni cười lớn, "Giờ thì ông thực sự làm tôi lo lắng rồi." Nói xong, ông ta ngắt điện thoại.

---❊ ❖ ❊---

Trong Phòng Bầu dục, Jack Cazalet đang cố gắng kiểm tra chi tiết bài phát biểu cho bữa tiệc trưa chào mừng phái đoàn chính trị Nhật Bản vào ngày hôm sau. Nhưng lúc này, thật khó để tập trung. Chuyện đó cứ xoay mòng mòng trong đầu ông. Ông đặt bút máy xuống, ngồi đó suy tư. Đúng lúc này điện thoại reo, là đường dây bảo mật đặc biệt. Ông đưa tay nhấc máy.

"Thưa Tổng thống, là Charles Ferguson đây."

"Có tiến triển gì không?" Cazalet bỗng tỉnh táo hẳn lên.

"Tôi nghĩ ông có thể nói như vậy. Chúng tôi đã tìm ra gã luật sư tự xưng là George Brown đó."

Cazalet phấn khích ngay lập tức. "Có phải là kẻ đã đến nhà tù Wandsworth thăm Riley không?"

"Chính là hắn."

"Hắn đã nói cho các anh biết cô ấy ở đâu chưa?"

"Hắn không biết."

"Sao anh có thể chắc chắn như vậy?" Trong giọng nói của Tổng thống lộ rõ sự giận dữ không thể che giấu.

"Hay là để Blake Johnson nói chuyện với ông, thưa Tổng thống."

Một khoảng lặng xuất hiện, ông có thể nghe thấy họ đang nói chuyện, rồi giọng của Johnson truyền đến. "Thưa Tổng thống, Dillon và tôi đã thẩm vấn kỹ lưỡng gã đó, hắn thực sự không biết cô ấy ở đâu."

"Anh dùng thì quá khứ."

"Vâng, ừm, hắn chết rồi. Xin hãy để tôi giải thích."

Sau khi Blake kể lại sự việc, Tổng thống nói: "Vậy ra Judas chỉ là một giọng nói trong điện thoại thôi sao?"

"Rõ ràng đây là cách hắn thao túng mọi việc. Nó hơi giống hệ thống chi bộ ngầm của Đảng Cộng sản năm xưa. Mỗi người chỉ biết một hoặc hai đồng chí khác."

"Giống như Berg chỉ biết gã luật sư họ Rocard ở Paris?"

"Chính xác."

"Vậy nên, điểm đến tiếp theo là Paris?" Cazalet nói.

"Hoàn toàn chính xác. Tối nay muộn quá rồi, nhưng sáng sớm mai Dillon và tôi sẽ xuất phát."

"Được. Để Chuẩn tướng nghe máy lại."

Một lát sau, Ferguson nói: "Thưa Tổng thống."

"Anh nghĩ sao?" Cazalet hỏi.

"Tôi đã nói chuyện với một người quen có tầm ảnh hưởng trong cơ quan tình báo Pháp, một người bạn cũ rất thân thiết. Ông ấy nói, Michel từng ở trong trại tập trung Auschwitz khi còn là một đứa trẻ, vợ hắn cũng vậy. Hắn là người sống sót duy nhất trong gia đình mình."

"Chúa ơi," Tổng thống nói, "Đó là lý do tại sao hắn lại trở thành thành viên của gia tộc Maccabee?"

"Có vẻ là vậy."

"Được rồi, tôi chỉ có thể cầu nguyện Blake và Dillon lấy được thông tin cần thiết từ hắn."

Cazalet ngồi suy nghĩ về chuyện này. Có tiếng gõ cửa, Teddy bước vào, kẹp vài tập hồ sơ dưới cánh tay lành lặn của mình.

"Có vài tài liệu cần ông ký, thưa Tổng thống."

Ông đặt một trong những tập hồ sơ lên bàn rồi mở ra. Cazalet nói: "Tôi vừa nói chuyện điện thoại với Ferguson và Blake xong."

"Có tiến triển gì không?"

"Có thể nói là vậy." Tổng thống bèn mô tả lại sự việc cho anh ta.

Teddy bỗng phấn khích. "Gã Rocard này chắc chắn nắm giữ mấu chốt. Chết tiệt, hắn chắc chắn đã biết thân thế con gái ông, rồi nói cho Judas biết."

"Điều này nghe có lý. Phải rồi, tôi ký ở đâu?"

Sau khi Teddy chỉ cho ông ký xong những tài liệu đó, anh ta thu dọn lại từng cái một. Lúc này, tập hồ sơ còn lại dưới cánh tay anh ta trượt xuống, vài tờ giấy rơi ra, trong đó có một bức phác thảo bằng than chì vẽ con quạ đen có tia sét trên móng vuốt mà Marie de Brissac đã vẽ.

Tổng thống nhặt bức phác thảo lên, nói: "Teddy, cậu cầm cái này làm gì vậy?"

"Đây là bức phác thảo con gái ông vẽ cho Dillon, thưa Tổng thống. Rõ ràng, Judas có một chiếc bật lửa bằng bạc, trên đó có phù hiệu này. Dillon nghĩ rằng vì chúng ta biết Judas từng tham gia 'Chiến tranh Yom Kippur', đây chắc chắn là phù hiệu của trung đoàn hắn. Tôi đã mua một cuốn sách về các ký hiệu phân loại của quân đội Israel, cầu vai, phù hiệu, đủ cả. Dillon nghĩ nếu chúng ta biết phù hiệu này thuộc đơn vị nào, có thể sẽ tra ra danh tính của hắn. Nhưng trong sách hoàn toàn không có kiểu họa tiết này."

"Đó là vì cậu tìm không đúng sách," Tổng thống nói, "Con quạ có tia sét trên móng vuốt. Đây là phù hiệu của Trung đoàn Dù 801. Trung đoàn này là một trong những đơn vị được thành lập vội vã trong Chiến tranh Việt Nam. Tháng 1 năm 1969, tôi đã tham gia cuộc càn quét ở vùng Đồng bằng sông Cửu Long. Chúng được dán trên cánh tay trái."

"Chúa ơi!" Teddy không thể tin nổi.

"Tôi biết," Tổng thống gật đầu, "Nhớ những gì Dillon nói không? Giọng của Judas nghe hoàn toàn là người Mỹ, nhưng hắn một mực phủ nhận. Rõ ràng hắn đang nói dối. Nếu hắn gia nhập Trung đoàn Dù 801, thì hắn chắc chắn là người Mỹ."

"Ông nói đúng mẹ nó rồi, hắn chắc chắn là người Mỹ, và dám cá là kẻ như hắn chắc chắn là một sĩ quan."

"Có lý." Tổng thống tựa lưng vào ghế, "Nếu tôi nhớ không lầm, họ xuất phát từ Lansingburg, bang Pennsylvania. Có vài trung đoàn dù mới thành lập đóng quân ở đó."

"Tôi phải đi kiểm tra thử." Teddy vừa nói vừa đi về phía cửa.

Tổng thống nói: "Đợi chút, Teddy. Nếu họ có lưu trữ hồ sơ, điều này rất có thể, cậu đi tra chi tiết về các sĩ quan tham chiến, liệu có vấn đề gì không?"

"Tôi nghĩ Judas không thể phái riêng thành viên gia tộc Maccabee của hắn ngồi đó đợi xem có ai đến điều tra hay không. Tất nhiên, tôi sẽ không làm một cách lộ liễu như vậy. Cứ giao cho tôi."

Mười phút sau, Teddy quay lại. "Vâng, họ thực sự có một kho lưu trữ. Tôi đã nói chuyện với thủ thư, cô ấy là một quý cô có giọng nói ngọt ngào, tên là Mary Kelly. Có mười hai trung đoàn dù xuất phát từ đó. Tôi nói với cô ấy rằng tôi làm việc tại khoa Lịch sử của Đại học Columbia, đang nghỉ phép để viết một cuốn sách về các trận đánh dù trên chiến trường Việt Nam."

"Nói vậy thật thông minh, Teddy, nhưng rốt cuộc cậu muốn tìm gì?"

"Chúng ta biết hắn từng nói với Dillon rằng hắn tham gia 'Chiến tranh Yom Kippur'. Đó là chuyện năm 1973. Hắn còn nói mình không tham gia 'Chiến tranh Sáu ngày', đó là năm 1967. Tại sao nhỉ?"

"Tôi hiểu ý cậu rồi," Cazalet nói, "Vì lúc đó hắn đang ở Việt Nam."

"Cho nên tôi muốn tra danh sách các sĩ quan trực tiếp tham chiến, đương nhiên phải chú trọng vào các sĩ quan người Do Thái."

"Nhưng Teddy, có nhiều sĩ quan Do Thái lắm."

"Tất nhiên rồi, tiểu đoàn trưởng của tôi năm xưa chính là một người." Teddy bỗng mất kiên nhẫn, hơi quên mất phép tắc. "Vì Chúa, Jack, làm gì đó còn hơn là không làm gì cả. Nếu ông cho phép, sáng mai tôi có thể bay phản lực từ căn cứ không quân Andrews đến đó. Một lát là tới."

Jack Cazalet giơ một tay lên ra hiệu cho anh bình tĩnh lại. "Được rồi, Teddy, hãy đi với lời chúc phúc của tôi." Ông đưa tay nhấc điện thoại bảo mật đường dây nóng. "Tôi phải để Ferguson biết chuyện này."

Hanna Bernstein từ trong bóng tối tỉnh lại. Chiếc đèn chùm nhỏ tinh xảo cố định trên trần nhà hình vòm tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Căn phòng được ốp tường bằng gỗ đen, trông rất cổ kính. Chiếc giường to lớn vô cùng. Đồ nội thất làm bằng gỗ sồi, một tấm thảm Ba Tư lớn trải trên sàn gỗ được đánh bóng loáng.

Cô đứng dậy, đi vài bước, cơ thể hơi loạng choạng. Cô đi đến bên cửa sổ có chấn song, nhìn ra ngoài. Đập vào mắt cô — mặc dù bản thân cô không biết — là khung cảnh giống hệt với những gì Marie de Brissac nhìn thấy từ phòng mình: vịnh, đê chắn sóng, một bên đê neo đậu xuồng máy, bên kia là du thuyền, bầu trời đêm đầy sao, ánh trăng gợn sóng trên mặt nước.

Cửa mở, Alan bước vào, theo sau là David Braun bưng khay. "À, đã có thể đứng dậy đi lại rồi, thưa Tổng thanh tra. Mang đến cho cô cà phê thơm ngon đậm đà đây. Uống xong cô sẽ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều."

"Giống như lần trước sao?"

"Tôi không còn lựa chọn nào khác, cô biết mà."

"Tôi đang ở đâu?"

"Đừng ngốc thế. Uống cà phê đi, rồi tắm rửa, cô sẽ thoải mái hơn. Phòng tắm ở phía bên kia cửa. Nhân tiện, đây là David."

Braun nói với Alan bằng tiếng Do Thái: "Tổng thanh tra? Thật đáng kinh ngạc."

Hanna dùng cùng ngôn ngữ đó nói: "Đi ra, cả hai người đều cút ra khỏi đây."

Có một điều hắn nói đúng. Cà phê rất có tác dụng. Cô uống hai cốc, rồi cởi quần áo, bước vào phòng tắm đứng dưới vòi nước lạnh xối suốt năm phút. Cô lau sơ qua mái tóc ngắn, rồi dùng máy sấy tóc gắn trên tường sấy khô.

"Đầy đủ mọi tiện nghi như ở nhà vậy." Cô khẽ lẩm bẩm, rồi quay lại phòng ngủ mặc quần áo.

Mười phút sau, cô đang đứng bên cửa sổ ngắm nhìn thì tiếng chìa khóa cửa vang lên. Cô quay người lại, Alan mở cửa, bước vào rồi đứng sang một bên. Judas bước vào theo, mặc bộ đồ nhảy dù màu đen, trùm đầu, trông vô cùng hung ác.

Hắn đang hút xì gà, mỉm cười lộ hàm răng sáng bóng: "Đây chính là Tổng thanh tra Hanna Bernstein tuyệt vời đây sao. Cô gái đáng yêu thế này mà làm công việc như vậy, để làm gì chứ? Cô nên kết hôn, có ba đứa con rồi mới phải."

"Để nấu mì trứng cho chủ nhân của cô ấy à?" Cô hỏi.

"Tôi thích thế!" Hắn nói bằng tiếng Do Thái, "Rất tiếc về cái chết của bạn cô, Dillon, nhưng cái gì phải đến thì sẽ đến. Nghe đây, theo những gì tôi nghe được, gã tạp chủng đó đáng lẽ phải chết từ vài năm trước rồi."

"Hắn giỏi gấp mười lần ông." Cô nói.

Hắn cười lớn. "Không bao giờ có chuyện đó nữa, không bao giờ." Hắn quay sang Alan nói: "Đưa cô ta đi. Đã đến lúc để cô ta gặp vị khách đặc biệt của chúng ta rồi."

Marie de Brissac đang ngồi trước giá vẽ, đột nhiên cửa mở, Alan bước vào, theo sau là Hanna và Judas. Marie cau mày, đặt bút vẽ xuống.

"Chuyện gì vậy?"

"Tôi mang đến cho cô một người bạn, hay có thể nói là một người đồng hành." Hắn quay sang Hanna nói: "Nói đi, nói cho cô ta biết cô là ai."

"Tôi tên là Hanna Bernstein."

Judas ngắt lời cô. "Này, nói thẳng ra đi. Tổng thanh tra Hanna Bernstein." Marie trông có vẻ vô cùng khó hiểu. "Ở Sicily khi chúng tôi bắt được Dillon, cô ta đã ở cùng hắn. Lúc đó tôi thả cô ta đi, vì muốn cô ta có thể báo cáo với cấp trên. Sau đó tôi nghĩ cô ở đây một mình, lại vì chúng tôi đã khử Dillon mà tâm trạng không tốt, nên Alan và Moses đã bay đến London mời cô ấy đến đây cho cô." Hắn quay sang Hanna nói: "Cô không phiền chứ?"

Cô bình thản nói: "Tại sao các người không cút đi để chúng tôi được yên tĩnh?"

Hắn lại cười lớn. "Này, tôi đối xử với các cô rất tốt đấy. Các cô có thể ăn cùng nhau." Hắn nói với Alan: "Cậu chịu trách nhiệm đi." Nói xong, hắn bỏ đi.

"Làm sao tôi biết cô chính là người như cô tự xưng?" Marie de Brissac hỏi.

"Ý cô là danh tính của tôi mà gã tạp chủng đó nói?" Hanna nói, cười khổ một cái, "Tôi thấy, cô phải tin tôi thôi. Tôi không ngờ cô còn vẽ tranh. Vẽ đẹp thật."

Cô đi về phía giá vẽ, dừng lại bên cạnh bàn, cầm một chiếc bút chì than lên, viết lên tờ giấy dày trên cùng: Dillon vẫn còn sống. Marie nhìn những chữ đó, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào cô. Hanna viết tiếp: Phòng này có thể bị nghe lén. Vào phòng tắm đi.

Marie làm theo lời cô vào phòng tắm, Hanna đi theo vào. Cô đóng cửa lại, xả nước bồn cầu. "Chúng tôi đã gặp cha cô — Dillon và tôi. Dillon biết họ định giết anh ấy. Vì vậy đã giả vờ bị giết, lừa bọn chúng. Còn lừa thế nào thì không quan trọng."

"Ôi, lạy Chúa!"

"Có thể phòng cô không bị nghe lén, nhưng trong bất kỳ trường hợp nào, từ giờ trở đi, khi nhắc đến Dillon, chúng ta vẫn coi như anh ấy đã chết."

"Được, tôi hiểu rồi."

"Vì vậy, anh ấy đang xử lý vụ án của cô."

"Cả vụ của cô nữa sao?"

Hanna khẽ mỉm cười: "Anh ấy là người giỏi nhất, Nữ bá tước. Judas còn chưa biết mình đang đối đầu với ai đâu. Giờ thì, chúng ta quay lại phòng ngủ thôi." Cô lại xả nước bồn cầu một lần nữa. Họ quay lại phòng ngủ. "Vậy ra, cô hoàn toàn không biết chúng ta đang ở đâu sao?"

"E là vậy, còn cô, Tổng thanh tra?"

"Tôi bị bắt cóc ở London, sau đó bay bằng phản lực đến nơi không biết là đâu này. Chúng tôi bay qua Địa Trung Hải, tôi biết điều đó, sau đó họ bỏ thuốc vào cà phê của tôi."

"Họ tiêm thuốc mê cho tôi sau khi bắt tôi ở đảo Kohan," Marie nói.

"Tôi biết, Dillon đã nói với tôi." Hanna lắc đầu nói, "Tội nghiệp Sean. Cuối cùng lại kết thúc như thế này, bị tên sát thủ vô liêm sỉ nào đó bắn hai phát vào lưng."

Cửa mở, David Braun đẩy một chiếc xe đẩy thức ăn vào. "Đến giờ ăn rồi, các quý cô."

Hắn bắt đầu bày bàn ăn, Marie nói: "Đây là David, Tổng thanh tra, David Braun. Hắn thích tôi, thật đấy, nhưng mặt khác, hắn lại tin Judas là một nhân vật thực sự tuyệt vời."

"Vậy thì tất cả những gì tôi có thể nói là hắn chắc chắn bị điên rồi." Hanna đẩy David về phía cửa. "Đi đi, cút ra ngoài. Chúng tôi tự lo được."

Ferguson trằn trọc, mãi không ngủ được. Ông đã thông báo cho Dillon và Blake về việc Teddy Grant muốn đi Lansingburg điều tra. Ông đang ngồi trên giường đọc sách thì điện thoại di động đặc biệt mà Judas đưa cho Dillon reo lên. Ferguson để nó reo một lúc rồi mới cầm lên.

"Là Ferguson đây."

"Chào người bạn cũ, chỉ muốn cho ông biết cô ấy đã đến đây an toàn. Hiện giờ cô ấy đang dùng bữa cùng Nữ bá tước. Giờ đã đến lúc đếm ngược rồi, Chuẩn tướng. Chúng ta còn bao nhiêu thời gian nhỉ? Ba ngày. Chúa ơi, Jack, Cazalet chắc chắn đang nóng như kiến trong chảo lửa."

Hắn bắt đầu cười lớn, Ferguson ngắt điện thoại —