Mặt trời mùa hè thiêu đốt những bức tường thành đỏ rực và những con đường nhựa đen kịt, tiếng ve kêu râm ran không biết mệt mỏi. Trong bóng râm dưới tán cây hòe già, một chú mèo đen đang cuộn mình, đôi mắt nheo lại chẳng muốn cử động lấy một cái.

Phàn Y Mẫn bước ra khỏi tòa nhà trụ sở "Hề Vũ", rảo bước tới tiệm cà phê tên "Hành Lang Thời Gian" cách đó không xa. Cô đẩy cửa bước vào, chiếc chuông cửa cảm ứng phát ra tiếng máy móc "Chào mừng quý khách". Mặt tiền tiệm này khá khiêm tốn, diện tích cũng nhỏ, chưa đầy hai mươi mét vuông, bên trong chỉ đủ chỗ cho một quầy bar mở và hơn mười chiếc ghế cao.

Phàn Y Mẫn ngước nhìn người chủ kiêm barista tên Eric đang đứng cạnh chiếc máy pha cà phê bằng kim loại màu đồng, nói: "Eric, làm như cũ nhé."

"Được thôi!" Eric với mái tóc vàng mắt xanh thốt ra một câu tiếng Bắc Kinh chuẩn chỉnh, rồi bắt đầu bận rộn. Bốn giờ chiều, trong tiệm không một bóng người. Phàn Y Mẫn chán nản nhìn anh chàng Eric đẹp trai xay những hạt cà phê chín màu xanh lục đã rang sẵn thành bột, hương thơm quyến rũ của chanh và cam quýt lập tức tràn ngập không gian nhỏ hẹp.

Eric thành thạo rửa sạch ấm pha, phễu lọc rồi đặt vào vị trí. Anh lấy một chiếc ấm cổ ngỗng, rót nước đến tám phần, đun trên lửa nhỏ. Vừa pha cà phê, anh vừa trò chuyện với vị khách nữ vẫn luôn ghé tiệm đúng giờ mỗi chiều này.

Eric cười nói: "Chị Phàn, tháng sau chắc chị phải tìm chỗ khác mua trà chiều rồi."

Phàn Y Mẫn ngạc nhiên: "Sao thế? Kinh doanh không tốt, không muốn làm nữa à?"

Eric lắc đầu: "Không phải, kinh doanh thực ra khá ổn, chỉ là em phải về Anh thôi, bố em sức khỏe không tốt."

Phàn Y Mẫn "ồ" một tiếng: "Vậy thì nên về, người Hoa chúng ta có câu: Cha mẹ còn, không đi xa, nếu đi phải có đích đến. Hiếu tâm là quan trọng nhất!"

Eric mỉm cười: "Em biết, là Khổng Tử nói trong Luận Ngữ - Lý Nhân mà."

Phàn Y Mẫn ngạc nhiên: "Ồ! Không ngờ cậu còn biết cả Luận Ngữ!"

"Em là sinh viên tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh mà." Vừa nói, Eric vừa lấy một tờ giấy lọc hình quạt từ giá cà phê bên phải, đặt vào phễu, đổ bột cà phê mới xay vào rồi rót nước. "Xèo xèo", bột cà phê nở nhanh trong nước nóng. Chẳng mấy chốc, một tách cà phê đen thanh khiết đã được rót vào cốc giấy trắng, đậy nắp lại và để sang một bên.

Phàn Y Mẫn đầy hứng thú hỏi: "Cậu pha cà phê ngon thế này mà lại tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh? Cậu học chuyên ngành gì?"

"Em học Quan hệ quốc tế! Còn pha cà phê chỉ thuần túy là sở thích thôi!" Eric trả lời mà không ngẩng đầu lên, rồi bắt đầu làm món salad bơ tôm. Ngoài cà phê, tiệm còn phục vụ các loại cà phê thủ công, cà phê ủ lạnh, cùng số lượng giới hạn các món salad trái cây và sandwich đủ vị, tất cả đều do một tay Eric đảm nhận.

Phàn Y Mẫn kinh ngạc: "Chuyên ngành Quan hệ quốc tế cao cấp thế mà cậu lại ra đây mở tiệm cà phê?"

Eric đeo găng tay nhựa, lấy quả bơ từ trong tủ kính ra, bắt đầu thái lát điệu nghệ. Nghe Phàn Y Mẫn hỏi, tay anh hơi khựng lại: "Thực ra em cũng rất tò mò, tại sao sếp của chị có thể uống cà phê đen hơn hai năm trời mà không đổi vị. Cái này có lẽ còn hiểu được, nhưng ăn salad bơ tôm và sandwich cá ngừ suốt hai năm, chưa bao giờ đổi thực đơn, em thật sự không biết đây là lời khen hay sự sỉ nhục đối với tay nghề của mình nữa. Nói thật, em cực kỳ tò mò về sếp của chị! Nếu cô ấy là phụ nữ, em thậm chí còn nghi ngờ cô ấy có ý với em đấy."

Phàn Y Mẫn cười khà khà rồi lắc đầu: "Vậy thì cậu nghĩ nhiều rồi! Sếp tôi là một người kỳ quặc!"

Eric nhìn Phàn Y Mẫn có nhan sắc bình thường rồi nói: "Kỳ quặc? Điều này làm em nhớ đến lúc tham gia một 'lễ hội dựa trên nền tảng ngôn ngữ', em bước vào một cái lều nhân học, mấy chú trung niên và các cô bên trong đều đeo mặt nạ trắng với biểu cảm nghiêm nghị."

Phàn Y Mẫn hỏi: "Lễ hội dựa trên nền tảng ngôn ngữ? Đó là gì?"

Eric nhún vai: "Cuộc tụ họp của các triết gia và văn nhân! Một trong những giống người kỳ lạ nhất thế giới."

Phàn Y Mẫn cười: "Không, không. Sếp tôi không phải kiểu kỳ quặc đó. Cô ấy giống như một chiếc đồng hồ chính xác vậy. Cậu có thể tưởng tượng được một người không bao giờ nhìn đồng hồ mà lại biết chính xác bây giờ là mấy giờ đến từng phút không? Còn cuộc sống của cô ấy thì càng giống một chiếc đồng hồ. Sở dĩ không nói là đồng hồ đeo tay, vì cô ấy không phải là vật đo lường thời gian, mà là cô ấy đang tính toán thời gian, là kẻ phá hoại trạng thái tự nhiên."

Eric nghe Phàn Y Mẫn mô tả mà không hình dung nổi: "Cách mô tả của chị sâu xa quá, nhưng em đoán ý chị là cô ấy sống rất cứng nhắc, đúng không? Chính xác như đồng hồ, ví dụ như việc gọi chị đến mua trà chiều này!"

Phàn Y Mẫn nói: "Thực ra không phải trà chiều, đây là bữa tối của cô ấy. Sếp tôi mỗi sáng đúng 8 giờ 30 có mặt tại văn phòng, không quản mưa gió. Buổi trưa là một ly sữa sô-cô-la, ức gà, rau và cơm. Chiều tối thì là chỗ của cậu. Từ khi tôi làm thư ký cho cô ấy, thực đơn chưa bao giờ thay đổi! Buổi tối cô ấy sẽ rời công ty lúc mười rưỡi. Thông thường cả ngày cô ấy đều ở trong văn phòng, không ra ngoài mấy! Ừm! Trên mặt cô ấy, tôi không nhìn thấy sự thay đổi cảm xúc nào, ổn định tựa như bề mặt kim cương vậy."

Eric bỏ bơ, cà chua bi, cải xoăn và ớt chuông đã cắt vào hộp nhựa, vẻ mặt lộ ra sự kinh ngạc hơi cường điệu. Rõ ràng anh thấy chuyện này chẳng có gì lạ, kém xa sự huyền bí mà Phàn Y Mẫn mô tả, nhưng anh vẫn phụ họa: "Đúng là người kỳ quặc thật, chẳng biết tận hưởng cuộc sống gì cả! Điều này làm em nhớ đến quản gia người Anh của chúng em, râu cạo sạch sẽ, đeo găng tay trắng, mặc lễ phục nghiêm chỉnh, sơ mi trắng và nơ đen lúc nào cũng chỉnh tề. Biết tại sao chỉ có quản gia người Anh chúng em nổi tiếng không? Vì người ở các nước châu Âu khác không thể làm quản gia, họ thuộc loại chủng tộc không thể tiết chế cảm xúc, mà tiết chế cảm xúc lại chính là đặc điểm riêng biệt của người Anh chúng em."

Phàn Y Mẫn mỉm cười, không giải thích rằng sếp của mình là một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, giống như một tia sáng trong bóng tối. Cô chỉ nhìn Eric cho salad bơ tôm và sandwich cá ngừ vào hộp nhựa trong suốt, rồi bỏ vào túi nilon đưa cho cô.

Phàn Y Mẫn nhận túi, đứng dậy khỏi ghế cao, trước khi quay người rời đi liền hỏi: "Cuối tháng cậu định đóng cửa à?"

Eric gật đầu, chỉ tay về phía tòa nhà trụ sở "Hề Vũ": "Vâng! Tháng chín về. Em định xem xong buổi hòa nhạc của Vũ Thần rồi mới về! Làm ăn với công ty của anh ấy lâu thế này, dù sao cũng phải đáp lễ một chút chứ!"

Phàn Y Mẫn cười nói: "Tôi cũng là người của Hề Vũ!"

Eric vừa rửa ấm cà phê vừa nói: "Em đoán ra rồi, nên em mới không hỏi!"

Trước khi bước ra khỏi tiệm, Phàn Y Mẫn lại hỏi: "Đúng rồi, cậu vẫn chưa nói tại sao cậu lại mở tiệm cà phê ở đây?"

Eric nhìn ánh nắng chói chang ngoài cửa sổ: "Hơn hai năm trước, em đi ngang qua đây, nhìn thấy một cô gái tóc bạc trắng, lái chiếc Mini lướt qua trước mặt. Lúc đó em kinh ngạc như thấy tiên nữ, nhưng chiếc xe biến mất quá nhanh, còn em thì ngẩn người quá lâu, nên chỉ đành mở tiệm cà phê ở đây, xem có cơ hội gặp lại cô ấy không. Rõ ràng Bắc Kinh quá lớn, em đã không thể nhìn thấy cô gái đó lần nào nữa. Thật đáng tiếc, không thể tiếp tục đợi được nữa!"

Phàn Y Mẫn nghe thấy tóc bạc trắng và xe Mini liền biết Eric đang nói đến ai. Tuy nhiên cô không cảm thấy quá kinh ngạc, đối với một cô gái như Tô Ngu Hề, việc khiến người khác yêu từ cái nhìn đầu tiên cũng chẳng có gì lạ. Nhưng việc Eric chỉ vì chưa nhìn rõ mặt Tô Ngu Hề mà đã đến đây mở tiệm cà phê vẫn khiến người ta cảm động đôi chút. Thế là cô do dự một chút rồi hỏi: "Tiệm của cậu mấy giờ mở cửa? Mấy giờ đóng cửa?"

Eric thấy lạ khi Phàn Y Mẫn bỗng hỏi vậy, nhưng vẫn trả lời: "Chín rưỡi sáng đến chín rưỡi tối, mỗi ngày kinh doanh 12 tiếng."

Phàn Y Mẫn thầm thở dài: "Chẳng lẽ đây là cái gọi là có duyên không phận?" Cô không định nói cho Eric biết cà phê và thức ăn anh làm mỗi ngày đều là cho người mà anh đang tìm kiếm. Cô biết đây mới là kết cục hoàn hảo nhất cho Eric, hơn nữa với sự hiểu biết của cô về Tô Ngu Hề, nếu cô làm chuyện thừa thãi này, có khi sẽ bị đuổi việc. Cô không muốn vì một câu chuyện không thể xảy ra mà mất đi công việc lương cao thế này.

Thế là Phàn Y Mẫn một tay xách túi nilon, một tay nắm tay nắm cửa: "Vậy tạm biệt nhé, Eric!"

Eric đứng trong quầy bar quay đầu nhìn cô, vẫy tay nói: "Tạm biệt!"

Phàn Y Mẫn đẩy cửa, tiếng "Cảm ơn quý khách" máy móc lại vang lên. Thời tiết bên ngoài oi bức, Bắc Kinh mùa hè giống như một chiếc lồng hấp khổng lồ. Mặt trời bốn giờ chiều tuy đã hơi xế bóng nhưng vẫn vô cùng độc địa. Phàn Y Mẫn rời khỏi tiệm cà phê có phong cách này, rảo bước về phía tòa nhà trụ sở "Hề Vũ".

Quẹt thẻ đi vào, cô đi thẳng lên tầng 11. Văn phòng của Tô Ngu Hề nằm ở một góc gần như khép kín, muốn vào đây phải quẹt thẻ một lần nữa. Người bình thường căn bản không vào được, thậm chí ngoài cấp cao ra, không ai biết trụ sở "Hề Vũ" còn có một nơi như thế này.

Khu vực dành riêng cho Tô Ngu Hề này rất rộng, có phòng khách, phòng tập gym và phòng tắm. Trang trí chủ yếu là màu xám và trắng, ngoài vài chậu cây xanh, nhìn rất lạnh lẽo, hoàn toàn không giống văn phòng của một nữ sếp.

Phàn Y Mẫn đứng trước cửa văn phòng Tô Ngu Hề gõ cửa, nếu Tô Ngu Hề không nhấn nút mở cửa, cô sẽ không vào được.

Đợi tiếng "tít" vang lên, Phàn Y Mẫn xách cà phê đen, sandwich và salad bơ tôm bước vào căn phòng đang bật điều hòa lạnh buốt. Vị sếp xinh đẹp đến mức không giống người phàm của cô đang chăm chú nhìn máy tính, không thèm liếc cô lấy một cái, bình thản nói: "Vất vả rồi!"

Phàn Y Mẫn cười nói: "Đây là việc tôi nên làm." Sau đó cô theo bản năng nói tiếp: "Vậy không có việc gì tôi xin phép ra ngoài..." Nói xong, cô mới nhận ra dường như mỗi ngày, đối thoại của hai người đều giống hệt nhau.

Tô Ngu Hề gật đầu không nói gì.

Khi Phàn Y Mẫn bước ra khỏi văn phòng, cô thực sự không nhịn được mà hỏi: "Cô Tô, có chuyện này muốn nói với cô một chút ạ?"

Tô Ngu Hề rời mắt khỏi ba màn hình máy tính, nhìn về phía Phàn Y Mẫn. Ánh mắt như đuốc tựa mũi lao xuyên thấu lòng người cắm vào đồng tử của Phàn Y Mẫn, nhẹ nhàng nói: "Nói đi!"

Cô hơi hối hận vì đã lỡ lời lúc này, nhưng không nói cũng không được, đành cười gượng: "Chính là tiệm mua cà phê mỗi ngày, chủ tiệm tháng sau sẽ về Anh, không làm nữa, phải đổi tiệm khác ạ."

Tô Ngu Hề thu hồi ánh mắt, cúi đầu tiếp tục nhìn màn hình máy tính: "Vậy đến tiệm cà phê cạnh bưu điện Trung Quan Thôn đi."

Phàn Y Mẫn nói: "Vâng, cô Tô. Còn nữa, cô có cần đổi thực đơn không? Tôi thấy cô ăn mấy món này đã hơn hai năm rồi!"

Tô Ngu Hề thản nhiên nói: "Không cần. Thực đơn tôi định ra dựa trên cơ sở khoa học. Ức gà và cơm dễ được cơ thể người tiêu hóa, cung cấp protein phong phú, đồng thời giúp ích cho việc phục hồi cơ bắp, đặc biệt là sau khi trải qua cường độ vận động cao, việc bổ sung protein cũng rất quan trọng. Salad cung cấp đủ vitamin và chất chống oxy hóa cho tôi. Công việc ban ngày khá vất vả, quá trình trao đổi chất sẽ nhanh hơn, nên cần chế độ ăn uống bổ sung để nạp năng lượng cho cơ thể. Axit amin trong sữa sô-cô-la có thể tăng cường miễn dịch, cà phê đen chứa lượng lớn magie, kali, natri, vitamin B1 và các chất dinh dưỡng quan trọng khác mà cơ thể cần, hỗ trợ rất lớn cho việc hấp thụ dinh dưỡng. Thế nên tôi không cần đổi thực đơn."

Phàn Y Mẫn không ngờ Tô Ngu Hề lại trả lời chi tiết như vậy, sững sờ hồi lâu mới hoàn hồn, hơi căng thẳng nói: "Vâng, tôi hiểu rồi, cô Tô. Vậy tôi không làm phiền cô nữa!"

Tô Ngu Hề "ừ" một tiếng, tiếp tục nhìn hình ảnh trên màn hình máy tính. Những đặc vụ đến từ Nhật Bản này đang nỗ lực thâm nhập vào bên cạnh Trình Hiểu Vũ. Trong đó có một người phụ nữ tên Quận Sa Minh Nhật Hương đã vào công ty "Thượng Hà", trở thành một nhân viên của bộ phận quốc tế "Thượng Hà", còn đặc vụ có mật danh "Quạ Đen" thì hóa danh thành Linh Mộc Hạo để thâm nhập vào công ty Tây Sở Hoa Hạ.

Những người Nhật này không dám công khai ám sát anh trai cô. Họ không chỉ muốn một đòn chí mạng mà còn muốn không một tiếng động, đây chính là điểm yếu lớn nhất của họ.

Tô Ngu Hề đang giăng một cái bẫy, cái bẫy để đám người này có thể bị tóm gọn một mẻ. Tuy không thể giải quyết triệt để, nhưng ít nhất cũng là sự răn đe đối với lũ chuột đang trốn trong bóng tối.

Ngày 29 tháng 8, còn hơn một tuần nữa là đến buổi hòa nhạc "Kế hoạch thần tượng" tại sân vận động Tổ Chim, Bắc Kinh.

Mà thực tế, buổi hòa nhạc này không nên được gọi là buổi hòa nhạc của "Kế hoạch thần tượng" nữa. Sau khi "Hiệp hội ghi âm Hoa Hạ" và "Hiệp hội biểu diễn Hoa Hạ" công bố dàn khách mời siêu khủng của buổi hòa nhạc kỷ niệm 10 năm âm nhạc Hoa Hạ, truyền thông và công chúng đã nhạy bén nhận ra có điều gì đó không ổn.

Bởi vì buổi hòa nhạc này không chỉ diễn ra cùng ngày với "Kế hoạch thần tượng", mà việc lựa chọn địa điểm cũng đầy ẩn ý. Một bên tổ chức tại địa điểm biểu tượng mới là Tổ Chim, một bên là biểu tượng của vinh quang cũ - Công nhân Thể dục. Điều này đã tạo nên một thế cục như sao Hỏa đâm vào Trái Đất!

Mấy ngày nay, các trang web bán vé và các ứng dụng âm nhạc lớn đều là quảng cáo cho buổi hòa nhạc kỷ niệm 10 năm âm nhạc Hoa Hạ, quảng cáo tràn lan, còn ca khúc "Thế giới gặp lại lần nữa" của Trình Hiểu Vũ thì hoàn toàn im hơi lặng tiếng.