Việc Trình Hiểu Vũ trở về nước tạo nên thanh thế vô cùng lớn. Ngày hôm sau, dù là truyền hình, internet hay báo giấy, khắp Hoa Hạ đều đưa tin về sự kiện này. Đây là lần đầu tiên "đứa con cưng" của Hoa Hạ trở về nước sau ba năm rưỡi xa cách.

Vào lúc bảy giờ tối, chương trình "Thời sự" lại một lần nữa đưa tin về việc các cấp lãnh đạo thành phố Thượng Hải ra sân bay đón Trình Hiểu Vũ – người đoạt giải Oscar và là đại diện hình ảnh của Thế vận hội. Nếu lần này Thượng Hải vận động đăng cai Olympic thành công, địa vị của Trình Hiểu Vũ tại Hoa Hạ chắc chắn sẽ đạt đến mức độ vô tiền khoáng hậu, ngay cả "Quốc sư" trong ký ức cũng khó lòng so sánh được.

Trình Hiểu Vũ trải qua ba ngày trong những cuộc điện thoại dồn dập từ truyền thông và sự chờ đợi cuồng nhiệt của người hâm mộ. Điều khiến cậu thấy lạ là dì Chu – người vốn đã hẹn sẽ đi ăn cùng cậu vào ngày thứ hai – lại đột ngột có việc bận phải đi Bắc Kinh.

Nhìn quanh, cậu phát hiện mình chẳng còn người thân hay bạn bè nào ở Thượng Hải. Các cô gái trong "Dự án thần tượng" thì đầy oán hận với cậu, nhóm WeChat "We are family" vốn được thành lập trước kia đã giải tán, tài khoản WeChat cũ của cậu cũng không còn dùng nữa. Trình Hiểu Vũ thấy hơi đau đầu khi không biết phải gỡ bỏ nút thắt trong lòng bốn cô gái ấy như thế nào.

Còn về những bạn học cũ, người có quan hệ tốt thời cấp ba chỉ có Vương Âu và Trần Hạo Nhiên. Bạn học đại học thì ngoài Đoan Mộc Lâm Sa, ngay cả những người cùng phòng như Thường Nhạc, Ngô Phàm, La Khải cũng mất liên lạc từ khi cậu ra nước ngoài. Mà dù có liên lạc cũng chẳng ích gì, gần như cả Hoa Hạ đều biết cậu đang ở phòng tổng thống của khách sạn "Bác Duyệt", sự vây bắt cuồng nhiệt của người hâm mộ khiến cậu rất khó bước chân ra ngoài.

Trình Hiểu Vũ chỉ có thể thu mình trong khách sạn để viết kịch bản. Cậu tạm thời không có ý định quay phim, nhưng có thể làm giám chế, làm biên kịch, hơn nữa cậu còn có nhiệm vụ chính trị phải hoàn thành.

Trở về Hoa Hạ, Trình Hiểu Vũ giống như bị vây hãm trên hòn đảo cô độc mang tên "Bác Duyệt", chỉ có thể gọi video cho Hạ Sa Mạt, Hứa Thấm Ninh cùng một đám bạn bè mỗi khi buồn chán.

Thế nhưng Trình Hiểu Vũ không cảm thấy tẻ nhạt. Cuối cùng cũng trở lại thành phố quen thuộc này, cậu biết ngày họ gặp lại chắc chắn không còn xa.

Thứ Hai, ngày 12 tháng 4, Cố Học Nhân gọi điện cho Trình Hiểu Vũ. Để phối hợp với cậu, buổi tiệc chào mừng và hội nghị công tác đầu tiên được tổ chức ngay tại "Bác Duyệt". Trình Hiểu Vũ không phải người mặn mà với việc họp hành, cậu nói ngắn gọn vài câu rồi nhận lấy trọng trách quay video tuyên truyền và sáng tác ca khúc cho chiến dịch vận động Olympic của Thượng Hải. Người hát chính không ai khác ngoài Hạ Sa Mạt.

Ngày thứ năm sau khi Trình Hiểu Vũ về nước, Tô Đông Sơn trong phòng chăm sóc đặc biệt cuối cùng đã không thể trụ vững, ông qua đời ở tuổi 84.

Sự ra đi của Tô Đông Sơn không được truyền thông chú ý, chương trình "Thời sự" cũng không phát cáo phó, chỉ nhắc sơ qua trong bản tin 30 phút. Tuy quy cách không cao, nhưng cũng coi như đã đặt một dấu chấm hết cho cuộc đời của vị lão nhân này.

Mọi chuyện bắt đầu có những thay đổi nhỏ vào đêm đầu tiên sau khi Tô Đông Sơn qua đời. Trên mạng bắt đầu lan truyền một bài viết mang tên "Sự kiện nữ minh tinh Phó Tích Nguyệt tự sát", chĩa mũi dùi vào Tô Nguy Lan – chủ tịch của "Thượng Hà" và một số quản lý của công ty này vì ép buộc các nữ minh tinh dưới quyền phải "tiếp khách". Bài viết cũng lần đầu công bố "một phần di thư" do Phó Tích Nguyệt để lại.

Chỉ sau một đêm, bài viết này được lan truyền khắp nơi, gây ra làn sóng chấn động không nhỏ. Thế nhưng đến ngày hôm sau, tất cả các bài viết này đều bị xóa sạch sành sanh. Điểm bất thường là "Thượng Hà" không hề tổ chức họp báo ngay lập tức, mà phải đợi hai ngày sau, dưới áp lực liên tục từ gia đình Phó Tích Nguyệt và một số người hâm mộ, họ mới đưa ra phản hồi: "Công ty vô cùng đau buồn trước sự việc này. Nữ minh tinh Phó Tích Nguyệt khi còn sống đã mắc bệnh trầm cảm nên mới nhảy lầu tự sát. Công ty không hề có bất kỳ hành vi ép buộc phi pháp nào, tại hiện trường cũng không tìm thấy di thư. Mọi việc hãy dựa theo kết luận của sở cảnh sát, mong mọi người kiềm chế trong việc đưa tin!"

Tuy nhiên, lời giải thích thiếu chân thành này không thể dập tắt cơn khát sự thật của công chúng. Vô số phóng viên báo lá cải tìm đến sở cảnh sát để tìm hiểu chân tướng, nhưng kết quả nhận được chỉ là: Nữ minh tinh Phó Tích Nguyệt quả thực tự sát, còn nguyên nhân? Vẫn đang trong quá trình điều tra, tạm thời chưa tiện công bố.

Kết quả này tất nhiên không khiến công chúng hài lòng. Vì thế, theo việc gia đình Phó Tích Nguyệt liên tục đi khiếu nại, ngay cả khi từ khóa bị chặn trên mạng, người ta vẫn có thể tìm thấy một vài thông tin liên quan.

Tô Nguy Lan bị sự việc này làm cho sứt đầu mẻ trán. Hắn không ngờ thời điểm sự việc bùng nổ lại chính xác đến thế, bị kẹt ngay đúng vào nút thắt này khiến hắn cảm thấy lực bất tòng tâm.

Hắn không hề nghi ngờ Tô Ngu Hề đứng sau giở trò. Nếu là Tô Ngu Hề, cô chắc chắn sẽ không nói cho hắn biết chuyện Liễu Hoa Minh bị Cục An ninh Quốc gia bắt đi. Tô Nguy Lan có chút nghi ngờ Trình Hiểu Vũ, dù sao Trình Hiểu Vũ rất có khả năng đã cài cắm tai mắt trong "Thượng Hà".

Nhưng lúc này Tô Nguy Lan chỉ biết sốt ruột. Hắn không thể rời Bắc Kinh vì ở đây còn có những việc quan trọng hơn cần hắn quan tâm. Một là tang lễ của Tô Đông Sơn, hai là việc Liễu Hoa Minh bị Cục An ninh Quốc gia bắt giữ.

Hắn không phải muốn cứu Liễu Hoa Minh ra, mà muốn tìm hiểu xem rốt cuộc Liễu Hoa Minh đã phạm tội nặng đến mức nào và liên đới sâu rộng ra sao.

Tô Nguy Lan dám đảm bảo một trăm phần trăm mình không liên quan đến vụ án gián điệp. Là một hậu duệ dòng dõi đỏ chính gốc, chút giác ngộ chính trị này hắn vẫn có. Nhưng lúc này, với mạng lưới quan hệ của nhà họ Tô, hắn không dò hỏi được nhiều tin tức cụ thể.

Chỉ là khi Tô Nguy Lan nhớ lại những món trang sức đắt tiền mà Liễu Hoa Minh từng mua, lòng hắn lại thấy run sợ. Cho đến tận bây giờ hắn mới hiểu số tiền đó từ đâu mà có.

Thi hài của Tô Đông Sơn tạm thời được bảo quản trong quan tài băng tại bệnh viện, ngày tổ chức tang lễ vẫn còn phải bàn bạc. Người nhà họ Tô chắc chắn muốn chôn cất Tô Đông Sơn tại Bát Bảo Sơn, nhưng với tư cách là một vinh dự, người đã khuất muốn vào nghĩa trang cách mạng Bát Bảo Sơn cần phải thực hiện các thủ tục phê duyệt.

Cán bộ lãnh đạo cấp sảnh cục trở lên cần đơn vị chủ quản cấp giấy giới thiệu, cung cấp bản sao quyết định bổ nhiệm, phải thông qua các cơ quan cấp trên phê duyệt mới có thể đặt tro cốt tại đây.

Nhà họ Tô không ngờ Tô Đông Sơn lại ra đi đột ngột như vậy nên chưa kịp chuẩn bị. Theo lý mà nói, với cấp bậc của Tô Đông Sơn, dù có phải phê duyệt cũng sẽ rất nhanh, nhiều nhất chỉ một hai ngày. Thế nhưng điều khiến nhà họ Tô không ngờ tới là đơn xin đã nộp lên nhưng mãi vẫn không nhận được hồi âm.

Tô Bộ Vân và Tô Nguy Lan đã ba lần bảy lượt tìm đến Cục Dân chính thành phố Bắc Kinh nhưng đều bị cục trưởng đóng cửa từ chối. Rõ ràng có người cố tình đè nén sự việc này, hai người lúc này mới cảm thấy phong ba lần này dường như không dễ dàng vượt qua như vậy.

Việc vào Bát Bảo Sơn không có kết quả, Tô Nguy Lan với sự nhạy bén của mình đã nhận ra có điều bất ổn. Điều này khiến hắn bắt đầu nghi ngờ liệu cha mình và cả gia tộc có thể chống đỡ được cơn bão do Liễu Hoa Minh gây ra hay không.

Lại qua hai ngày, Tô Trường Thanh đích thân ra mặt, cuối cùng cũng lấy được tờ đơn phê duyệt, cho phép Tô Đông Sơn vào nghĩa trang cách mạng Bát Bảo Sơn. Nhận được tin này, lòng Tô Nguy Lan cuối cùng cũng ổn định lại đôi chút, nhưng mọi chuyện không đơn giản như hắn tưởng.

Bởi vì vị trí đặt tro cốt cho Tô Đông Sơn không tốt chút nào.

Phải biết rằng ở Bát Bảo Sơn, việc đặt tro cốt như thế nào cũng gắn liền với thân phận. Tro cốt của cán bộ cấp phó bộ trở lên, bao gồm cả các nhà lãnh đạo tiền nhiệm, được đặt trong điện thờ tro cốt cải tạo từ điện Hộ Quốc Tự cũ, tổng cộng có 28 phòng tro cốt.

Tại phòng thứ nhất là nơi đặt tro cốt của các nhà cách mạng, nhà lãnh đạo cấp cao đã khuất. Ngoài ra còn có hoàng đế cuối cùng Phổ Nghi, quyền tổng thống tiền nhiệm Lý Tông Nhân, tướng lĩnh cao cấp Quốc Dân Đảng Trương Trị Trung, tướng lĩnh khởi nghĩa Phó Tác Nghĩa.

Còn các phòng tro cốt của cán bộ cấp phó bộ trở lên khác, thông thường phía chính diện là dành cho quan chức cấp bộ, cấp phó bộ ở hai bên. Trong 28 phòng tro cốt, thứ tự càng đứng đầu thì càng quan trọng.

Vị trí được sắp xếp cho Tô Đông Sơn là phòng tro cốt số 28, lại còn nằm ở bức tường phía Tây. Thông thường, các bức tường phía Đông, Tây, Bắc đều dành cho quan chức dưới cấp phó bộ.

Sự sắp xếp này đối với một người cấp bộ như Tô Đông Sơn mà nói, quả thực là một sự sỉ nhục. Tô Trường Thanh cầm tờ đơn phê duyệt gào thét trong Cục Dân chính nửa ngày, kết quả nhận lại chỉ là câu trả lời cười không ra cười của cục trưởng Lý Diệu Dân: "Nếu không muốn thì chỉ có thể tiếp tục đợi thôi".

Tô Trường Thanh cũng biết nổi giận với một cục trưởng Cục Dân chính là vô ích, chỉ đành thu lại tờ đơn rồi tìm người thay đổi kết quả vô lý này.

Gần đây ông ta vì chuyện của đứa con thứ Tô Nguy Lan mà mất ăn mất ngủ. "Tội gián điệp" là thứ tuyệt đối không được dính vào. Ông ta biết đứa con thứ của mình vẫn có chừng mực, không có lá gan bán đứng cơ mật và tài liệu. Còn những việc khác Tô Nguy Lan làm thì có thể lớn có thể nhỏ.

Vì thế, ý định của Tô Trường Thanh lúc này là bỏ "Thượng Hà" để bảo toàn tiền đồ chính trị, khi cần thiết thì hy sinh đứa con thứ cũng không tiếc. Vốn dĩ ông ta rất tự tin, nhưng đến lúc này ông ta mới cảm thấy mình đã nghĩ quá đơn giản, sự việc có lẽ không chỉ đơn thuần là đền bù "Thượng Hà" là có thể giải quyết.

Tô Trường Thanh cảm thấy như có gai đâm sau lưng, trong bóng tối dường như có một đôi mắt khó lòng phát hiện đang chằm chằm nhìn vào nhà họ Tô. Trong tình cảnh này, Tô Trường Thanh cũng khó mà phán đoán được rốt cuộc là ai đứng sau muốn lật đổ nhà họ Tô, những người có khả năng đó thực sự quá nhiều.

Lúc này Tô Trường Thanh đã nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất: Bản thân bị Tô Nguy Lan liên lụy, nghỉ hưu sớm, ngay cả cơ hội rút lui về tuyến hai cũng không có. Tiền đồ chính trị của Tô Bộ Vân hoàn toàn tuyệt vọng, có lẽ nếu may mắn, năng lực mạnh thì vùng vẫy vài năm cũng chỉ đến được một vị trí ổn, còn gia tộc họ Tô thì hoàn toàn lụn bại.

Nhưng hiện tại Tô Trường Thanh không định từ bỏ. Trước hết ông ta phải tranh thủ một vị trí đặt tro cốt tốt cho cha mình, để nói cho tất cả mọi người biết rằng nhà họ Tô không dễ dàng sụp đổ như vậy.

Tô Trường Thanh không còn cách nào khác. Cách giải quyết khủng hoảng tốt nhất mà ông ta có thể nghĩ đến lúc này là cầu xin Tô Ngu Hề đồng ý hôn sự với Cố Học Nhân, dù chỉ là đính hôn cũng được. Nhưng liệu Tô Ngu Hề đã có Trình Hiểu Vũ chống lưng có dễ dàng đồng ý không?

Tô Trường Thanh không nắm chắc phần thắng.

Vì vậy, ông ta định tối nay sẽ triệu tập một cuộc họp gia đình, gọi cả Chu Bội Bội và Tô Ngu Hề đến, hy vọng có thể tập hợp sức mạnh của cả gia đình để thuyết phục Tô Ngu Hề.

Tô Trường Thanh ngồi ở ghế sau với vẻ mặt nghiêm nghị, chiếc xe Hồng Kỳ lao đi trong cơn gió lạnh mưa phùn ở Bắc Kinh, chật vật tiến về phía bóng tối mịt mù phía trước.