Elizabeth đến thẳng Willows sau khi gặp gỡ hai sĩ quan cảnh sát. Bà đảm bảo rằng Penny phải được gọi đầu và làm tóc mỗi tuần một lần. Anthony, thợ làm tóc, đến Willows sau khi anh ta chăm sóc xong cho vị khách cuối cùng, luôn khăng khăng làm tóc cho Penny miễn phí.

Một ngày nào đó, nếu Anthony gặp phải bất kỳ rắc rối nào hoặc cần giúp đỡ, anh ấy sẽ hiểu Elizabeth biết ơn sự tử tế của anh đến mức nào.

“Tôi nghe nói là do Mafia,” Anthony nói, nhẹ nhàng chấm miếng bọt biển thấm xà phòng lên tóc Penny. “Tony Curran nợ họ tiền, vì vậy họ chặt các ngón tay và giết anh ta.”

“Đó là một giả thuyết thú vị,” Elizabeth đáp. Bà ấy đỡ một bàn tay dưới cổ Penny và nâng đầu người bạn lên. “Và làm thế nào mà Mafia vào được nhà?”

“Bắn phá ổ khóa, tôi đoán vậy,” Anthony nói.

“Mà không để lại lỗ đạn?” Elizabeth hỏi. Dầu gội của Penny có mùi hoa hồng và hoa nhài, Elizabeth đã mua nó tại một cửa hàng. Họ đã ngừng bán loại dầu gội ấy một thời gian, nhưng Elizabeth đến nói chuyện và họ đã đổi ý.

“Chà, thế mới là Mafia đấy, Elizabeth.” Anthony nói.

“Và không kích hoạt bất kỳ báo động nào ư, Anthony?” John Gray lên tiếng, từ chiếc ghế quen thuộc của mình.

Anthony nói: “Ông đã xem phim Goodfellas chưa, John?”

John nói: “Nếu đó là một bộ phim thì tôi sẽ không xem đâu.”

“Được rồi,” Anthony nói. Hiện anh ấy đang chải tóc cho Penny. “Bà sẽ cần tỉa tóc một chút vào tuần tới, Penny thân yêu. Giúp bà sẵn sàng cho những buổi tiệc tùng.”

“Không có lỗ đạn, Anthony,” Elizabeth nói. “Không có báo động, không có gì bị hỏng, không có dấu hiệu của một cuộc vật lộn. Những điều đó gợi ý gì cho anh?”

“Hội Tam Hoàng?” Anthony rút phích cắm của chiếc kẹp uốn tóc. “Sẽ có ngày tôi rút mất phích cắm của bà do nhầm lẫn mất, Penny.”

“Và Penny sẽ là người đầu tiên báo cho anh biết nếu anh làm vậy,” Elizabeth nói. “Những điều đó gợi ý rằng, anh ta đã để kẻ giết hại mình vào nhà. Vì vậy, đó hẳn là một người mà anh ta quen biết.”

Anthony nói: “Ồ, tôi thích suy luận đó. Một người nào đó mà anh ấy quen biết. Tất nhiên. Bà đã từng giết ai chưa, Elizabeth?”

Elizabeth nhún vai.

“Tôi có thể hình dung ra được cảnh ấy,” Anthony nói, mặc áo khoác vào. “Xong rồi, Penny. Tôi muốn hôn bà một cái, nhưng không phải khi John vẫn đang ngồi trong phòng. Hãy nhìn những cánh tay đó kìa.”

Elizabeth đứng dậy và ôm anh ta. “Cảm ơn cưng.”

“Bà ấy trông thật tuyệt.” Anthony nói. “Gặp lại bà vào tuần tới, Elizabeth. Tạm biệt, Penny; tạm biệt, John đẹp trai.”

“Tạm biệt, Anthony,” John nói.

Khi Anthony rời đi, Elizabeth lại ngồi cạnh Penny. “Có một chuyện khác này, Pen. Họ đã đưa cậu chàng Jason ra ngoài để chụp ảnh sau cuộc trò chuyện. Tôi biết cậu ấy vẫn thường bị yêu cầu chụp ảnh như vậy rất nhiều, nhưng có điều gì đó không ổn. Nó có cảm giác sai sai. Tại sao lại phải ra ngoài? Joyce có một cái cửa sổ lớn có thể quan sát toàn cảnh. Bà biết không, giống như ở Wordsworth ấy? Đó hẳn là một bức ảnh đẹp.”

Tiếp tục nhắc đến Joyce. Mỗi lần một trơn tru hơn.

“Bà có nghĩ rằng họ đang hỏi Jason về chuyện gì đó không? Chúng ta bỏ lỡ mất điều gì? Chúng tôi đi ngang qua cậu ấy trên cầu thang khi cậu ấy quay lại, và cậu ấy vẫn là anh chàng quyến rũ như thường lệ, nhưng ai mà biết được?”

Elizabeth nhấp một ngụm nước và cảm thấy dễ chịu hẳn. Sau đó, bà cảm thấy tội lỗi vì cảm thấy dễ chịu. Sau đó, lại cảm thấy yếu đuối vì đã cảm thấy tội lỗi. Vì vậy, bà ấy tiếp tục nói chuyện với Penny. Với Penny, hay với chính mình? Ai mà biết?

“Có lẽ không phải là Ventham? Có lẽ chúng ta chỉ đang bị che mắt bởi những gì có trong tập hồ sơ? Bởi mười hai triệu bảng. Ý tôi là, ông ta ở đâu khi Curran bị giết? Chúng ta có biết được không? Ông ta có thể làm điều đó không? Thời gian có khớp không?”

“Elizabeth, cho tôi xin phép,” John nói. “Nhưng bà đã bao giờ xem chương trình Escape to the Country chưa?”

Elizabeth vẫn chưa thực sự quen với việc John lên tiếng, nhưng dường như gần đây ông ấy đã thoát ra khỏi vỏ bọc của mình. “Tôi không nghĩ là mình đã xem, John, không.”

John đang khá bồn chồn. Rõ ràng là có điều gì đó trong tâm trí ông. “Ý tôi là, nó khá hay. Tôi biết rằng nội dung cũng chỉ vô nghĩa thôi, nhưng kể cả vậy. Sẽ có một cặp vợ chồng xuất hiện và họ sẽ tìm kiếm một ngôi nhà mới.”

“Ở vùng nông thôn ư, John?”

“Ở vùng nông thôn, như bà nói. Và một người đàn ông, đôi khi là một người phụ nữ, sẽ dẫn họ đi xem một vài ngôi nhà. Tôi xem chương trình với âm lượng nhỏ, vì nó không hẳn là kiểu chương trình mà Penny thích. Bà có thể nhìn thấy trong đôi mắt của cặp đôi, rằng ai là người muốn chuyển nhà tới nông thôn, và ai là người chỉ thuận theo ý đối phương mà thôi. Để có một cuộc sống yên tĩnh, bà biết đấy?”

“John,” Elizabeth nói, nghiêng người về phía trước và nhìn thẳng vào mắt ông. “Tôi biết ông sẽ không bao giờ thốt ra điều gì đó mà không có lý do. Mục đích ở đây là gì?”

“À, mục đích cũng vì những chuyện mà chúng ta đang quan tâm thôi.” John nói. “Tôi đang xem Escape to the Country vào ngày Curran bị sát hại và chương trình vừa kết thúc, ở đoạn họ quyết định có mua căn nhà hay không. Họ không bao giờ làm vậy, nhưng như thế cũng đủ hấp dẫn rồi. Tôi đứng dậy và đi ra ngoài để lấy một chai nước Lucozade từ máy bán hàng, rồi tôi nhìn ra cửa sổ, cái cửa sổ ở đằng trước ấy, và thấy chiếc xe của Ventham đang được lái đi.”

“Chiếc Range Rover?” Elizabeth hỏi.

“Đúng vậy, chiếc Range Rover,” John đáp. “Đang từ trên đỉnh đồi đi xuống. Và tôi nghĩ rằng mình nên nhấn mạnh vào điều này với bà, vì Escape to the Country được chiếu ngay sau Doctors và nó kết thúc lúc ba giờ đúng.”

“Tôi hiểu rồi,” Elizabeth nói.

“Và tôi nghĩ rằng, có lẽ nếu bà biết chính xác thời điểm Ventham rời Coopers Chase và chính xác thời điểm Curran bị giết, thông tin có thể hữu ích? Cho việc điều tra?”

“Ba giờ chiều?” Elizabeth hỏi.

“Ừm. Đúng ba giờ.”

“Cảm ơn, John. Tôi nghĩ mình cần gửi một tin nhắn.” Elizabeth lấy điện thoại ra.

“Tôi không nghĩ rằng bà nên sử dụng điện thoại di động ở đây, Elizabeth,” John nói.

Elizabeth nhún vai ân cần. “Chà, hãy tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta chỉ làm những gì chúng ta nên làm, John?”

“Bà có lý, Elizabeth.” John đồng ý và quay trở lại cuốn sách của mình.