“Vậy ai đã giết Tony Curran, và chúng ta làm cách nào để bắt được hắn?” Elizabeth hỏi. “Hoặc bắt hắn hoặc ả , tôi biết tôi nên nói thế, nhưng có thể là hắn. Loại phụ nữ nào lại bổ đầu ai đó cơ chứ? Một phụ nữ Nga, tôi chỉ có thể nghĩ ra mỗi thế.”

Sau khi chỉ dẫn cho Ibrahim những việc cần làm trong ngày, Elizabeth đã đi thẳng đến cuộc trò chuyện này. Bà ấy đang ngồi trên chiếc ghế quen thuộc của mình.

“Anh ta có vẻ là kiểu người dễ gây thù chuốc oán, có nhiều kẻ thù. Vest không tay, ngôi nhà lớn, nhiều hình xăm hơn Ron, vân vân và mây mây. Cảnh sát sẽ lập danh sách những kẻ tình nghi ngay bây giờ và chúng ta sẽ phải có được danh sách đó. Tuy nhiên, trong trường hợp không có danh sách nghi phạm, tại sao chúng ta không nghĩ xem liệu Ian Ventham có giết Tony Curran hay không? Mọi người còn nhớ Ian Ventham chứ? Ventham và Tony Curran đã tranh cãi một chút. Ron đã nhìn thấy, tất nhiên—có khi nào ông ấy bỏ lỡ điều gì không? Và Joyce đã nói điều gì đó về Pizza Express, nhưng tôi hiểu ý của bà ấy.”

Elizabeth cố gắng đề cập đến Joyce thường xuyên hơn trong những ngày này, bởi vì tại sao không chứ?

“Chúng ta sẽ đưa ra một số giả định hợp lý nhé? Giả sử là Ventham không hài lòng với Curran, hay là Curran không hài lòng với Ventham nhỉ? Điều đó không quan trọng. Họ có điều gì đó để thảo luận, nhưng họ lại nói chuyện ở một nơi công cộng, điều này thật kỳ lạ.”

Elizabeth kiểm tra đồng hồ của mình. Bất chấp tất cả, bà làm điều đó khá kín đáo.

“Vì vậy, giả sử rằng ngay sau cuộc họp tham vấn, Ventham có tin xấu cần thông báo. Ông ta lo sợ phản ứng của Curran đến mức phải hẹn gặp anh ta ở nơi công cộng. Ông ấy hy vọng sẽ xoa dịu anh chàng. Nhưng theo quan điểm của Ron, ông ấy đã không thành công . Đấy là tôi đang diễn giải lại lời của Ron.”

Đặt ở cạnh giường là một chiếc que có gắn miếng bọt biển nhỏ ở đầu. Elizabeth nhúng nó vào một bình nước và thoa lên đôi môi khô nẻ của Penny. Âm thanh từ máy theo dõi nhịp tim của Penny lấp đầy không gian im lặng.

“Vậy trong kịch bản đó, Ventham sẽ phản ứng như thế nào, Penny? Đối mặt với một Curran đã mang hiềm khích? Chuyển sang kế hoạch B? Theo Curran đến nhà của anh ta? Cho tôi vào, chúng ta hãy nói về chuyện này, có lẽ tôi đã quá vội vàng rồi ? Và sau đó, vụt! , đơn giản như vậy thôi, bà có nghĩ vậy không? Ông ta giết Curran trước khi Curran kịp giết ông ta?”

Elizabeth nhìn quanh để tìm túi của mình. Bà ấy đặt tay lên thành ghế, chuẩn bị rời đi.

“Nhưng tại sao? Đó là câu hỏi mà tôi biết bà sẽ hỏi. Tôi sẽ thử xem xét mối quan hệ tài chính của họ. Lần theo những đồng tiền. Có một người đàn ông ở Geneva vẫn nợ tôi một ân huệ, vì vậy chúng ta có thể nhận được hồ sơ tài chính của Ventham vào tối nay. Dù thế nào thì nó cũng có vẻ thú vị phải không? Một cuộc phiêu lưu. Và tôi nghĩ rằng, chúng ta sở hữu một vài mánh khóe mà cảnh sát không có. Tôi chắc chắn là họ sẽ đánh giá cao một chút giúp đỡ và đó là nhiệm vụ của tôi vào sáng nay.”

Elizabeth ra khỏi ghế và đi đến bên giường.

“Một vụ giết người thực sự cần được điều tra, Penny. Tôi hứa sẽ không để bà bỏ lỡ điều gì đâu.”

Bà hôn lên trán người bạn thân nhất của mình, rồi quay sang chiếc ghế phía bên kia giường và nở một nụ cười nhẹ.

“Anh có khỏe không, John?”

Chồng của Penny đặt sách xuống và nhìn lên.

“Ồ, bà biết mà.”

“Tôi biết. Anh luôn hiểu tôi, John.”

Các y tá nói rằng Penny Gray không thể nghe thấy gì nữa, nhưng ai dám chắc được? John không bao giờ nói chuyện với Penny khi Elizabeth ở trong phòng. Ông ấy đến Willows lúc bảy giờ sáng và rời đi lúc chín giờ mỗi tối, trở lại căn hộ mà ông và Penny từng sống cùng nhau. Trở về với những món đồ lưu niệm từ các kỳ nghỉ, những bức ảnh cũ và những kỷ niệm mà ông ấy và Penny đã chia sẻ trong năm mươi năm. Elizabeth biết rằng ông ấy nói chuyện với Penny khi bà không có ở đó. Và mỗi khi bà bước vào, luôn luôn gõ cửa trước, bà nhận thấy những dấu tay trắng mờ của John trên tay Penny. Tay ông ấy đặt trở lại cuốn sách của mình, mặc dù ông ấy dường như luôn mở cùng một trang.

Elizabeth để cặp tình nhân lại với nhau.