Cố Thanh Hạm nghiêm mặt nói: "Mẹ con mất tích, đì Quỳnh thay mẹ con đặc biệt để ý đến con, chuyện này hợp tình hợp lý, không có gì không ổn cả." Bà đừng lại một chút rồi khẽ nói: "Ban đầu, ta cũng không định để ý đến con đâu, chỉ là. chỉ là có một ngày ta kiểm tra sổ sách thu chỉ, thấy có nhiều chỗ không đúng. Trước đây dì Quỳnh cũng quản lý số sách, nên ta mới đến hỏi dì ấy xem tình hình thế nào.”
Tề Ninh nghĩ bụng, nếu dì Quỳnh quản lý sổ sách mà không có vấn đề thì mới là chuyện lạ.
"Ta vừa bước vào sân của dì ấy, liền nghe thấy tiếng khóc." Cố Thanh Hạm căm hận nói: "Trong lòng ta thấy kỳ lạ, nghe ra tiếng khóc đó hình như... hình như là của con. Nghĩ con bị oan ức gì đó, ta liền... liền đẩy cửa xông vào, thấy dì Quỳnh ngồi trên ghế, đang... đang cười híp mắt nhìn con, còn... còn con thì nằm trên đất ôm bụng quằn quại, trông rất đau khổ...!"
Tề Ninh hít sâu một hơi, hiểu ra vài phần. Dù năm đó không phải hắn trực tiếp trải qua, nhưng nghĩ đến cảnh tượng đó, trong lòng cũng oán hận vô cùng.
"Dì Quỳnh thấy ta vào nhà thì giật mình, vội vàng đứng dậy che cái chén trên bàn lại." Cố Thanh Hạm cười lạnh nói: "Ta biết trong chén có vấn đề, tiến lên đẩy dì ấy ra, cầm lấy cái chén. Trong chén là một thứ nước canh màu đen. Dì ấy thấy ta cầm chén thì xông tới giằng co, ta nói sẽ báo chuyện này cho cha con biết, dì ấy... dì ấy mới không dám giằng nữa, chỉ nói... chỉ nói...!" Nhưng rồi bà không nói tiếp.
"Di ấy nói gì?" Te Ninh lạnh lùng hỏi.
Cố Thanh Hạm đáp: "Dì ấy nói đó là thuốc Thái phu nhân sai dì ấy sắc cho con, nói đầu óc con... đầu óc không được minh mẫn, cần uống thuốc điều trị, mỗi ngày đều phải uống một chén." Bà dừng một lát rồi nói tiếp: "Lúc con đau đớn không chịu được, ta không để ý đến chén thuốc đó nữa, ôm con đi mời đại phu. Nhưng đại phu còn chưa đến thì con đã ngủ thiếp đi, gọi thế nào cũng không tỉnh. Đại phu đến bắt mạch cho con, nói mạch tượng bình thường, không có gì bất ổn."
Tề Ninh khẳng định: "Chén thuốc đó chắc chắn không phải là thuốc chữa bệnh."
"Ta không biết những năm đó con đã chịu đựng thế nào." Vành mắt Cố Thanh Hạm đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "Ta đã tận mắt chứng kiến chuyện đó, đương nhiên không thể để con ở lại bên cạnh dì Quỳnh nữa. Thế nên ngày hôm sau ta đã đi tìm Thái phu nhân, cầu xin bà giao con cho ta chăm sóc. Thái phu nhân cũng không phản đối, nên... nên từ đó về sau, con luôn do ta chăm sóc."
"Ra là vậy." Tề Ninh cảm thấy vô cùng xúc động, thầm nghĩ nếu không có Cố Thanh Hạm, chắc hẳn Cẩm Y thế tử đã phải sống trong địa ngục. Việc ghé thăm lén lút kia chỉ là một lần hắn chứng kiến, còn bình thường dì Quỳnh tra tấn Cẩm Y thế tử như thế nào, nghĩ thôi cũng đủ rùng mình.
Cố Thanh Hạm cười khổ: "Sau này ta cũng tìm đại phu khám cho con, cũng cho con uống không ít thuốc, nhưng bệnh tình vẫn không thuyên giảm. Thái phu nhân cũng ít khi hỏi han đến tình hình của con.”
"Tam nương, dì Quỳnh nói thật hay nói dối?" Tề Ninh hỏi: "Thứ thuốc gây đau đớn kia, có thật là Thái phu nhân đưa cho dì ấy không?"
Cố Thanh Hạm nói: "Ta không dám chắc, nhưng... nhưng có lẽ là thật. Dì Quỳnh dù gan lớn đến đâu, vẫn rất sợ Thái phu nhân. Nếu không phải Thái phu nhân đưa thuốc, dì ấy chắc chắn không dám đổ tội cho Thái phu nhân đâu."
Tề Ninh cười lạnh một tiếng, nói: "Tam nương, những suy đoán của ta ban nãy chỉ là nghi ngờ. Nghe dì nói vậy, ta đã vững tin không thể nghi ngờ nữa rồi. Lão vu bà kia tâm địa độc ác, từ nhỏ đã muốn hại ta, dì nghĩ bà ta có cam tâm giao Cẩm Y Hầu phủ cho ta không?" Bỗng thân thể hắn chấn động, nhận ra điều gì đó, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: "Tam nương, dì nói ta ba bốn tuổi vẫn còn rất thông minh, nhưng đột nhiên lại trở nên ngốc nghếch...!"
Lúc này Cố Thanh Hạm cũng đang nhìn hắn. Bốn mắt chạm nhau, cả hai đều nghĩ đến một khả năng. Cố Thanh Hạm lạnh toát cả người, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.
Trong khuê phòng tĩnh lặng như tờ.
Một lúc sau, Cố Thanh Hạm mới run rẩy nói: "Trữ nhi, bà... bà ấy không thể làm như vậy được. Dù... dù bà ấy không thích con vì chuyện của mẹ con, thì cũng... cũng sẽ không làm chuyện tày trời như vậy...!"
Tề Ninh thở dài, nói: "Ta cũng hy vọng sự thật không phải như vậy." Trong lòng hắn cũng cảm thấy lạnh lẽo. Nếu như việc lão bộc kia bị giết chỉ vì nhắc đến Liễu Tố Y đã khiến Tề Ninh cảm nhận được sự tàn độc của Thái phu nhân, thì việc Cẩm Y thế tử trở nên ngốc nghếch có bàn tay của Thái phu nhân nhúng vào, càng khiến Tề Ninh rùng mình trước sự nhẫn tâm của lão thái bà này.
Những suy đoán ban đầu của hắn chỉ là dựa trên tư duy logic, nhưng khi Cố Thanh Hạm kể lại những chuyện này, Tề Ninh đã chắc chắn những suy đoán của mình không hề sai. Nếu Thái phu nhân năm đó có thể ra tay với Cẩm Y thế tử, thì một ngày nào đó bà ta mưu hại hắn cũng chẳng có gì lạ.
Cố Thanh Hạm im lặng một hồi, rồi cuối cùng nói: "Trữ nhi, sau này con phải cẩn thận. Ta cũng sẽ giúp con để ý. Thái phu nhân không biết hôm nay ta gặp con, bà... bà ấy cũng sẽ không biết ta đã kể cho con những chuyện này. Nếu... nếu bà ấy thật sự muốn hại con, ta... ta ít nhất có thể biết được."
“Tam nương, nếu bà ta đã quyết tâm ra tay với con, nhất định sẽ không cho dì biết đâu." Tỳ Ninh nhỏ giọng nói: "Bà ta đã nắm rõ mọi chuyện trong Hầu phủ như lòng bàn tay, đì nói. dì nghĩ bà ta có thể không biết.!” Hắn bỏ lửng câu nói.
Cố Thanh Hạm không kìm được hỏi: "Biết gì?"
Tề Ninh thở dài, nói: "Dì nghĩ bà ta có thể không biết con vụng trộm theo đuổi dì?"
"Hả?" Cố Thanh Hạm run lên: "Chuyện này... chuyện này sao có thể? Chúng ta... chúng ta vừa rồi đâu có làm gì, hơn nữa... hơn nữa bà ấy chưa từng tỏ ra là biết chuyện này."
"Có lẽ bà ta thật sự không biết." Tề Ninh trầm ngâm: "Có lẽ bà ta chỉ đang giả vờ, tạm thời vẫn chưa định động thủ với con."
Cố Thanh Hạm cắn môi, đôi mắt dao động, khẽ nói: "Vậy con. vậy con sau này đừng nên thân thiết với ta quá. Chuyện này. chuyện này là vì tốt cho con thôi.”
"Tam nương, nếu bà ta quyết tâm để Tề Ngọc kế thừa gia nghiệp, thì việc ra tay với con chỉ là sớm hay muộn." Tề Ninh cười lạnh: "Nếu chúng ta không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, thì chỉ có thể ngồi chờ chết."
Cố Thanh Hạm do dự một chút rồi nói: "Vậy con định làm gì?" Rồi bà nói thêm: "Dù bà ấy đối với con thế nào, con cũng không được làm hại bà ấy. Dù sao thì bà ấy cũng là tổ mẫu của con."
Tề Ninh khẽ cười nói: "Muốn đối phó với mối đe dọa của bà ta, ít nhất phải chặt hết tay chân của bà ta. Tam nương đừng sợ, ta không nói là chặt tay chân của bà ta đâu, ta là nói phải loại bỏ hết thế lực bên cạnh bà ta. Đầu tiên là Ngưu Đầu Mã Diện. Bà ta cả ngày ở trong Phật đường, nếu muốn liên lạc với bên ngoài, chắc chắn phải dựa vào Ngưu Đầu Mã Diện. Chỉ cần loại trừ được Ngưu Đầu Mã Diện, khống chế được bà ta, thì mối đe dọa của bà ta sẽ không còn lớn nữa."
"Nhưng... làm sao tìm được Ngưu Đầu Mã Diện?" Cố Thanh Hạm cau mày nói: "Từ lần đó trở đi, ta không còn thấy hai người đó nữa. Có lẽ... có lẽ là ta luôn cảm thấy bọn chúng đang ở gần đây."
“Cảm giác của dì không sai đâu.” Te Ninh nói: "Ngưu Đầu Mã Diện nhất định đang ở bên cạnh bà ta, hơn nữa còn trà trộn trong Hầu phủ."
Cố Thanh Hạm nói: "Trong Hầu phủ có hơn hai trăm người, làm sao biết được ai là ai?"
Tề Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu là người che giấu bên cạnh bà ta, thì Ngưu Đầu Mã Diện bình thường cũng không thể dễ dàng bị người khác chú ý. Những người thường xuyên đi lại trong phủ, gây chú ý cho người khác, ngược lại không thể nào là Ngưu Đầu Mã Diện." Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tam nương, dì có nhớ Ngưu Đầu Mã Diện cao bao nhiêu, hoặc có đặc điểm gì khác không?"
Cố Thanh Hạm cười khổ: "Đêm đó ta sợ đến mức đầu óc trống rỗng, làm sao mà nhớ được bọn chúng cao bao nhiêu...!" Bà dừng một chút, đôi mắt đẹp hơi nheo lại: "Tuy nhiên... tuy nhiên ta nhớ là mình đã ngửi thấy một mùi hương...!"
"Mùi hương?"
“Ừm." Cố Thanh Hạm nhỏ giọng nói: "Mã Diện chặn ta lại, sau đó kéo ta đến Phật đường. Ta nhớ lúc đó từ người Mã Diện tỏa ra một mùi hương, chỉ là. chỉ là lúc đó ta quá sợ hãi, không nghĩ nhiều, cũng không nhớ ra được đó là mùi gì."
"Dì nghĩ kỹ lại xem." Tề Ninh nắm chặt bàn tay ngọc ngà của Cố Thanh Hạm, ánh mắt hơi sáng: "Có lẽ đó là một manh mối rất quan trọng."
Cố Thanh Hạm nghĩ ngợi một hồi, có chút áy náy nói: "Trữ nhi, ta thật sự không nhớ ra được, chỉ là... chỉ là ta nhớ mùi đó rất khó ngửi, ta suýt nữa thì nôn ra...!" Bà lại suy nghĩ một chút: "Hình như là một mùi hôi thối...!"
"Có phải là mùi mồ hôi bẩn trên người đàn ông không?"
"Không phải, không phải...!" Cố Thanh Hạm nói: "Chắc chắn không phải mùi mồ hôi." Bà đưa tay lên trán xoa xoa, cố gắng nhớ lại, nhưng vẫn bất lực nói: "Thật sự không nhớ gì cả."
“Trong phủ có người chuyên đọn đẹp nhà xí." Te Ninh nhắc nhở: "Người đó có khả năng phụ trách dọn dẹp nhà xí trong phủ không? Những người như vậy ngày thường đi đến bên cạnh người khác, người ta đều bịt mũi lại, không thèm nhìn, nhất là những người không quen biết, cũng không để ý."
Cố Thanh Hạm vừa trầm ngâm suy nghĩ một lát, mới nói: "Đã qua nhiều năm rồi, lúc đó ta lại sợ hãi, bây giờ chỉ nhớ là mình đã ngửi thấy một mùi hôi thối, nhưng... nhưng rốt cuộc là mùi gì thì ta không nhớ ra được chút nào."
Tề Ninh thấy Cố Thanh Hạm có vẻ lo lắng, ôn nhu nói: "Không cần phải gấp gáp, Tam nương, thời gian vẫn còn đủ. Lão thái bà tạm thời chưa thể động thủ với ta được. Chúng ta cứ đề phòng trước, rồi tìm cơ hội tra ra Ngưu Đầu Mã Diện là ai. Chỉ cần tìm được hai người đó, mọi việc sẽ dễ dàng hơn."
Cố Thanh Hạm vội nói: "Trữ nhi, con phải hứa với ta, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính. Dù... dù con muốn làm gì, trước đó cũng phải bàn bạc với ta. Con... nếu con lén lút làm bậy sau lưng ta, cả đời này ta sẽ không thèm để ý đến con nữa."
Tề Ninh thấy giọng bà có chút hờn dỗi, cảm thấy rung động, ôn nhu nói: "Dì yên tâm, ta tuyệt đối không làm bậy. Ta đã nói rồi, thợ săn phải có sự kiên nhẫn. Lão thái bà coi mình là thợ săn, coi ta là con mồi, nhưng cuối cùng ai là con mồi thì vẫn chưa biết được đâu. Tam nương, hôm nay dì nói với ta những điều này, có nghĩa là dì đã cùng ta đồng sinh cộng tử rồi. Dù thế nào ta cũng sẽ bảo vệ dì." Cảm thấy động tình, hắn nắm lấy bàn tay ngọc ngà của Cố Thanh Hạm, hôn lên mu bàn tay mềm mại. Cố Thanh Hạm giật mình, vội vàng rụt tay lại, nhỏ giọng trách mắng: "Đừng... đừng có làm bậy."
Te Ninh mim cười nói: "Bàn tay nhỏ bé của Tam nương thơm quá, nếu được nắm tay Tam nương ngủ bên cạnh thì tốt biết mấy.!” Không đợi bà nói xong, Cố Thanh Hạm đã đưa tay véo vào cánh tay hắn một cái, giận đối nói: "Chỉ thích nói bậy nói bạ. Con mà còn nói lung tung nữa, ta sẽ giận thật đấy." Rồi bà đẩy hắn một cái: "Con ở đây lâu rồi, trời sắp sáng rồi đấy. Con. con mau về đi, cẩn thận bị người ta nhìn thấy."
Tề Ninh biết đợi đến khi trời sáng hẳn rồi mới ra ngoài thì rất dễ bị phát hiện. Nhưng ở bên cạnh Cố Thanh Hạm nửa đêm, hắn cảm thấy vô cùng dễ chịu, nhất thời không muốn rời đi. Hắn cố ý chạm vào người Cố Thanh Hạm, nhỏ giọng hỏi: "Tam nương, trước kia khi dì chăm sóc con... có phải con ngủ ở bên cạnh dì không? Bây giờ con chỉ là trở về vị trí cũ của mình thôi mà."
Cố Thanh Hạm vừa bực mình vừa buồn cười, tức giận nói: "Ai cho con ngủ bên cạnh ta? Bên cạnh có phòng trống, con toàn ngủ ở bên kia."
Tề Ninh thầm nghĩ, ra là Cẩm Y thế tử dù được Cố Thanh Hạm chăm sóc, cũng không có phúc được nằm bên cạnh mỹ nhân. Hắn giả vờ ỉu xìu nói: "Ra là trước kia ta không được ôm dì ngủ."
Cố Thanh Hạm có chút bực bội, đưa tay gõ nhẹ lên đầu Tề Ninh, trách mắng: "Trong đầu con chỉ toàn nghĩ đến chuyện linh tinh. Thôi được rồi, mau chóng về đi, đừng để người ngoài trông thấy."
Tề Ninh thở dài, nói: TNếu như người ta biết ta ở bên cạnh một đại mỹ nhân hơn nửa đêm, mà lại còn không được. Thôi được rồi, thật là ấm ức.”
Cố Thanh Hạm sao lại không biết hắn muốn nói gì, bà cố ý lờ đi, cảm thấy cũng buồn cười.
Tề Ninh đêm nay đã biết được rất nhiều bí mật từ Cố Thanh Hạm, hắn vô cùng vui mừng. Việc Cố Thanh Hạm làm như vậy, cũng cho thấy bà đã thật lòng coi hắn là người nhà. Điều này càng khiến tâm trạng Tề Ninh thoải mái dễ chịu. Hắn đột nhiên ngồi dậy, thò tay ra, không đợi Cố Thanh Hạm phản ứng kịp, đã sờ soạng một cái lên khuôn mặt xinh đẹp của bà.
Cố Thanh Hạm "Ai nha" khẽ kêu một tiếng, nhưng vội vàng che miệng lại. Tề Ninh đã nhanh chóng xoay người nhảy xuống giường. Cố Thanh Hạm ngồi dậy, uốn éo một cái, bầu ngực rung rung, oán hận nhìn Tề Ninh. Thấy Tề Ninh chạy đến bên cửa sổ mở cửa rồi chật vật nhảy ra, lại lén lút đóng cửa sổ lại, Cố Thanh Hạm lúc này mới đứng dậy, lắc mông đi đến bên cửa sổ, hé cửa sổ ra một khe nhỏ, nhưng đã không thấy Tề Ninh đâu nữa.
"Tiểu hỗn đản!" Cố Thanh Hạm cắn đôi môi đỏ mọng, kiều diễm ướt át, phong tình nồng nàn. Bà khẽ thở dài, đóng cửa sổ lại, đưa tay vuốt ve khuôn mặt vừa bị Tề Ninh sờ soạng, hai má hơi nóng lên. Bà nghiến răng nói: "Chung quy cũng chiếm... chiếm tiện nghi. Đợi có cơ hội, xem ta trừng trị con như thế nào, tên tiểu hỗn đản này!"
