“Thần Hầu Phủ từ trước đến nay đều do hoàng đế trực tiếp quản lý, Thần Hầu cũng không bị bất kỳ nha môn nào ước thúc, trực tiếp phụ trách trước hoàng đế.”
Nhưng Tề Ninh nghe tiểu hoàng đế nói vậy, mới ý thức được hiện tại tiểu hoàng đế vẫn chưa hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Thần Hầu Phủ.
Ngẫm lại cũng phải, Thần Hầu Phủ được thành lập từ thời Thái Tông hoàng đế, đến nay chỉ có hai đời Thần Hầu. Sau khi tiên hoàng đế kế vị, Tây Môn Vô Ngấn trở thành Thần Hầu, vua nào triều thần nấy. Tiểu hoàng đế đã kế vị, nhưng Tây Môn Vô Ngấn vẫn giữ vị trí Thần Hầu.
Tây Môn Vô Ngấn trung thành với tiên hoàng đế là điều đương nhiên, nhưng liệu ông có trung thành và tận tâm với tiểu hoàng đế hay không thì ngay cả tiểu hoàng đế cũng không rõ.
Điều quan trọng nhất là Tây Môn Vô Ngấn được tiên hoàng đế đề bạt làm Thần Hầu, là người thân tín của tiên hoàng đế. Tiên hoàng đế chắc chắn có thủ đoạn để khống chế Tây Môn Vô Ngấn, nhưng tiểu hoàng đế mới lên ngôi, trong lúc triều chính rối ren, muốn khống chế vị lão thần này không phải là chuyện dễ dàng.
Với tiểu hoàng đế, cách tốt nhất để nắm Thần Hầu Phủ là đề bạt người thân tín của mình thay thế Tây Môn Vô Ngấn, nhưng tình hình hiện tại, việc này không hề dễ dàng.
Nếu không thể thay thế, thì chỉ còn cách lôi kéo.
Cả triều văn võ đều biết tiểu hoàng đế coi trọng Cẩm Y Tề gia, và ai cũng rõ Cẩm Y Tề gia hoàn toàn đi theo phe hoàng đế. Hoàng đế tứ hôn, gả người Tây Môn gia cho Tề gia, đương nhiên là muốn kéo Thần Hầu Phủ về phe hoàng đế.
Tề Ninh suy nghĩ, tiểu hoàng đế vỗ vai Tề Ninh, nói: "Trẫm quả thật có ý tứ tứ hôn, nhưng chưa hề nói sẽ ban ai cho ngươi, cũng chưa ban chiếu chỉ. Vốn là phải đợi ngươi về rồi thương lượng." Hắn thở dài, nói nhỏ: "Trẫm hiểu, một khi đã ban chiếu tứ hôn, muốn thu hồi là không thể."
Tề Ninh vốn không thích hôn sự do người khác định đoạt, nhưng tiểu hoàng đế suy nghĩ như vậy khiến hắn thấy thoải mái hơn phần nào.
“Trâm biết nếu do trẫm quyết định, trong lòng ngươi có lẽ không thoải mái." Tiểu hoàng đế cười khổ: "Thái hậu luôn ép trầm lập Tư Mã Uyến Quỳnh làm hậu, trẫm cũng không thoải mái, trẫm hiểu cảm giác đó. Cho nên” Hắn nhìn Tề Ninh, nói: "Trẫm coi ngươi là huynh đệ, ngươi có đồng ý hay không, tự ngươi quyết định.”
Tề Ninh do dự một chút rồi nói: "Hoàng thượng, trong triều có thế lực nào có thể lôi kéo, ta không thể bỏ qua, nhưng Tây Môn Chiến Anh có đồng ý cuộc hôn sự này hay không thì chưa biết. Nếu chỉ vì lôi kéo Thần Hầu Phủ mà khiến Tây Môn Chiến Anh phải chịu ấm ức gả vào Tề gia, thì không công bằng với nàng."
Tiểu hoàng đế cười: "Ngươi lo xa quá rồi. Cẩm Y Hầu anh tuấn lỗi lạc, lại là hầu tước đế quốc, nếu ngay cả một nữ nhân cũng không chinh phục được, thì làm sao giúp trẫm chinh phục thiên hạ?"
"Hoàng thượng, ta không thích nghe câu này." Tề Ninh liếc mắt: "Ai bảo là không chinh phục được nữ nhân? Ngươi không tin, ta chinh phục hết phụ nữ kinh thành cho ngươi xem."
Tiểu hoàng đế cười lớn, rồi nói: "Trẫm cho ngươi ba ngày, ba ngày sau ngươi nói cho trẫm biết có muốn tứ hôn hay không. Nếu không trả lời, trẫm sẽ ban chỉ."
Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng: "Thần, Viện Sử Thái Y Viện Phạm Trác, khấu kiến hoàng thượng!"
Long Thái nói: "Vào đi."
Phạm Trác bước vào ngự thư phòng. Tề Ninh nhận ra ngay, lần trước vì chuyện của Điền phu nhân, hắn từng đến Thái Y Viện, và gặp vị Phạm viện sứ này.
Phạm viện sứ tiến vào, Tề Ninh nghĩ Phạm viện sứ lần trước đối xử với mình không tệ, liền cười nói: "Hoàng thượng, Phạm viện sứ y thuật cao minh, lại là người tốt bụng, lần trước nhờ Phạm viện sứ xem bệnh cho ta."
Phạm viện sứ nghe Tề Ninh khen mình trước mặt hoàng đế, cảm thấy cảm kích, vội chắp tay khiêm tốn. Long Thái hỏi: "Tình hình thế tử thế nào?"
Phạm viện sứ nhìn quanh, rồi nhìn Tê Ninh. Long Thái nói: "Cẩm Y Hầu là cận thần của trẫm, không cần kiêng ky."
Phạm viện sứ nghĩ bụng, ai cũng nói Cẩm Y Hầu thân với hoàng đế, xem ra đúng là vậy, bèn tiến lên một bước, nói nhỏ: "Hoàng thượng, bệnh của thế tử...!" Do dự một chút, Long Thái đã nhíu mày: "Ngươi cứ nói, không cần kiêng kỵ."
"Vâng, vâng!" Phạm Trác vội nói: "Bệnh của thế tử nguy kịch, kinh mạch hỗn loạn, chứng khí hư huyết thiếu, nếu thần chẩn đoán không sai, thì không thể cứu vãn, tối đa cũng chỉ... chừng một năm nữa thôi."
"Thật sự là không còn thuốc chữa?"
"Thần không dám chắc chắn." Phạm Trác nghiêm nghị: "Trong thiên hạ kỳ nhân dị sĩ rất nhiều, có lẽ có phương pháp cải tử hoàn sinh cũng chưa biết chừng. Thần sẽ cho người tìm kiếm khắp nơi linh đan diệu dược, xem có thể giúp thế tử hồi phục hay không."
Lời còn chưa dứt, đã nghe tiếng nói: “Phạm viện sứ, không cần làm phiền đâu." Mọi người nhìn ra, thấy Tiêu Thiệu lông chạy đến trước cửa, bước vào ngự thư phòng.
Long Thái nhíu mày: "Thế tử, ngươi...?"
"Thần cảm kích hoàng thượng đã quan tâm." Tiêu Thiệu Tông cười yếu ớt: "Nhưng người khó tránh khỏi cái chết, bệnh của thần kéo dài đến nay đã là trời cao chiếu cố, còn có thể sống thêm một năm rưỡi nữa, cũng là ân huệ lớn rồi. Thần tự biết tình trạng của mình, bao nhiêu năm nay, phụ vương đã tìm vô số danh y, đều bó tay vô sách. Sống được bao lâu thì tùy ông trời." Vừa nói xong, hắn ho sặc sụa.
Phạm viện sứ vội nói: "Thế tử, thần sẽ đi phối thuốc ngay, ngài...!"
"Không cần vất vả." Tiêu Thiệu Tông cười: "Trong Hoài Nam vương phủ dược liệu chất đống như núi, những năm gần đây, ta chưa từng một ngày ngưng thuốc, thật sự là đã chán ghét rồi." Chắp tay: "Phạm viện sứ, xin làm phiền ngài, ngài còn nhiều việc, không cần ở đây lãng phí thời gian."
Phạm viện sứ nhìn Long Thái, Long Thái mặt nghiêm nghị, khẽ gật đầu, Phạm viện sứ bèn cáo lui.
"Thế tử, thân thể ngươi không khỏe, về phủ nghỉ ngơi." Long Thái tiến lên khuyên lơn: "Trẫm sẽ phái người tiếp tục tìm kiếm danh y, nhất định phải chữa khỏi cho ngươi."
Tiêu Thiệu Tông khẽ cười, do dự rồi nói: "Hoàng thượng, sau này thần vào cung có lẽ sẽ ít đi, không thể giúp ngài giải quyết nhiều khó khăn. Ngài mới đăng cơ, mọi việc không cần nóng vội, có Cẩm Y Hầu giúp đỡ, mọi chuyện sẽ tốt." Ngừng lại một chút, hắn nói: "Giang sơn Đại Sở này do tiền bối dùng máu tươi xây dựng, giang sơn Tiêu gia, phải đặt lên vai một mình ngài, ngài phải bảo trọng."
Nghe lời Tiêu Thiệu Tông, Tề Ninh thấy rõ hắn biết mình mắc bệnh nan y không sống được bao lâu, mà vẫn thản nhiên, âm thầm khâm phục.
"Cẩm Y Hầu, ta vốn hy vọng có thể cùng ngươi giúp hoàng thượng thống nhất Tứ Hải, để thiên hạ an cư lạc nghiệp." Tiêu Thiệu Tông sắc mặt tái nhợt, giọng hơi yếu, nhưng vẫn bình tĩnh: "Nhưng xem ra ta không thể đồng hành cùng hoàng thượng quá xa. Hoàng thượng coi trọng ngươi, mong ngươi đừng phụ lòng hoàng thượng."
Te Ninh chắp tay, mặt nghiêm nghị.
"Hoàng thượng, thần xin cáo lui trước." Tiêu Thiệu Tông lại ho một tràng, Long Thái gọi: "Phạm Đức Hải!"
Nội công tổng quản thái giám Phạm Đức Hải vội bước vào, Long Thái phân phó: "Ngươi dẫn người đưa thế tử về phủ, phải chăm sóc cẩn thận." Rồi nói với Tiêu Thiệu Tông: "Trẫm sẽ đến thăm ngươi sau."
Tiêu Thiệu Tông hành lễ, không nói gì thêm, cùng Phạm Đức Hải rời đi.
Đợi Tiêu Thiệu Tông đi rồi, Long Thái thở dài. Tề Ninh thấy tiểu hoàng đế sắc mặt không tốt, biết hắn lo lắng cho bệnh tình của Tiêu Thiệu Tông, bèn khuyên: "Hoàng thượng, sinh tử có số, không thể cưỡng cầu, ngài đừng quá lo lắng."
Long Thái vuốt cằm, trầm ngâm một lát, rồi nói: "À phải rồi, ngươi đi sứ Đông Tề, có quen Bắc Đường Dục, ngươi thấy hắn là người thế nào?”
"Ta không tiếp xúc nhiều với hắn." Tề Ninh nói: "Nghe nói hắn có địa vị cao ở Bắc Hán, nhưng không có nhiều thực quyền."
Long Thái cười nhạt: "Bắc Đường Dục thích vui chơi, tài văn chương thì có, phụ hoàng từng nhắc đến người này. Bắc Đường Hoan có ba huynh đệ, Bắc Đường Hoan kế vị, hai người kia là Bắc Đường Dục và Bắc Đường Khánh cũng đều là người tài giỏi, nhưng Bắc Đường Hoan đa nghi, sau khi lên ngôi vẫn bài xích hai em trai. Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh là danh tướng, năm xưa luôn thống lĩnh quân ở tiền tuyến, đối đầu với Đại Sở ta, Bắc Đường Hoan không dễ động đến, nhưng Bắc Đường Dục thì bị chèn ép, tuy địa vị tôn quý nhưng không có thực quyền."
"Ra là vậy." Tề Ninh hiểu chút về lịch sử Bắc Hán, nhưng đây là lần đầu hắn nghe những chuyện này.
"Bắc Đường Dục bị chèn ép, nên oán hận cha con Bắc Đường Hoan." Long Thái lại cười: "Lần này bắt được Bắc Đường Dục, ta có lợi lớn."
“Hoàng thượng, Bắc Đường Dục ở Bắc Hán không có thực quyền, làm sao biết được nhiều cơ mật?” Te Ninh ngạc nhiên: "Dù hắn đầu nhập Đại Sở, thì có ích gì?”
Long Thái nói: "Tuy Bắc Đường Dục không có thực quyền, nhưng Bắc Đường Hoan lại giao cho hắn một việc lớn." Dừng một chút, hắn nhìn Tề Ninh, mắt sáng lên, hưng phấn nói: "Giờ ngươi hiểu giá trị của Bắc Đường Dục rồi chứ?"
Long Thái chắp tay sau lưng, bước qua một tấm bình phong gỗ. Tề Ninh đi theo, thấy Long Thái đi thẳng đến một bức tường, nhìn chằm chằm vào đó. Tề Ninh tiến lên, thấy trên tường treo một bức bản đồ đã cũ.
Hắn cẩn thận xem, bản đồ này chỉ vẽ khu vực phía nam sông Hoài, bao gồm cả vùng Vân Quý, có ghi chú núi sông quan ải, nhưng khu Vân Quý thì rất sơ sài.
"Bức bản đồ này tốn không biết bao nhiêu tâm sức." Long Thái chậm rãi nói: "Đến nay, địa hình lãnh thổ Đại Sở ta trên bản đồ này vẫn chưa đầy đủ, thậm chí còn sai sót." Hắn quay lại: "Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng. Muốn Bắc phạt thành công, ngoài thực lực ra, còn cần điều gì quan trọng?"
“Hoàng thượng muốn nói phải biết địa hình của địch?”
Long Thái gật đầu: "Đúng vậy. Hoàn vũ Chu Thiên, muốn vẽ vạn dặm giang sơn thành bản đồ, gian nan biết bao. Theo trẫm biết, tiền triều, trong cung Lạc Dương có một bức Hoàn Vũ Đồ, nhưng khi Bắc Đường Thiên Vũ đánh vào Lạc Dương, có người phóng hỏa, Hoàn Vũ Đồ cũng bị cháy rụi. Tuy có cứu được, nhưng nghe nói đã cháy mất một nửa."
Tề Ninh hiểu, vẽ bản đồ không hề đơn giản, đặc biệt là trong thời đại này, phải mất mười, hai mươi năm, tốn nhiều nhân lực vật lực mới có thể làm được một bức bản đồ địa hình. Một bộ thiên hạ địa lý đồ là vô giá.
"Bắc Đường Thiên Vũ có được Hoàn Vũ Đồ không trọn vẹn, vẫn muốn sửa chữa nó." Long Thái chậm rãi nói: "Nghe nói đến thời Bắc Đường Hoan, Hoàn Vũ Đồ đã được sửa hơn nửa, hắn không muốn giao thực quyền cho Bắc Đường Dục, nên phái hắn phụ trách việc sửa Hoàn Vũ Đồ...!" Mắt hắn sáng lên, nhìn Tề Ninh, nói đầy hưng phấn: "Giờ ngươi đã hiểu giá trị của Bắc Đường Dục rồi chứ?"
