“Hầu gia thấy thế nào ạ?” Tiên nhỉ ngọt ngào hỏi, trên môi nở nụ cười.
Tề Ninh khẽ cau mày: "Tiên nhi, bảo vật như Ô Mãng Lân này có được là nhờ may mắn, không thể cưỡng cầu, sao nàng lại tặng cho ta?" Chàng vờ như muốn cởi áo giáp ra, nói: "Quý giá quá mức, ta không thể nhận."
Chàng biết rõ Ô Mãng Lân trân quý đến mức nào, không thể dùng tiền bạc để cân đo, một bộ bảo giáp như vậy, tiền bạc cũng không mua được.
Nụ cười trên khuôn mặt Tiên nhi vụt tắt, nàng nắm lấy cánh tay Tề Ninh, ngăn chàng cởi giáp. Đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào mắt chàng, giọng có chút nghẹn ngào: "Hầu gia coi trọng Ô Mãng Lân hơn hay Tiên nhi hơn?"
Tề Ninh đáp ngay: "Ô Mãng Lân trân quý vô cùng, nhưng trong mắt ta, nó còn kém xa Tiên nhi."
Tiên nhỉ nói: "Tiên nhỉ đã là người của Hầu gia, nếu Tiên nhi còn quý hơn Ô Mãng Lân, vậy Ô Măng Lân dâng cho Hầu gia thì có gì đáng nói? Mọi thứ của Tiên nhi đều thuộc về Hầu gia, Ô Mãng Lân vốn là đồ vật của Tiên nhỉ, nay tặng cho Hầu gia, chăng lẽ không được sao?”
Tề Ninh sững người, khẽ thở dài: "Tiên nhi có biết, bộ bảo giáp này có thể khiến vô số người bỏ mạng vì nó không?"
"Vậy nên sau này Hầu gia mặc nhớ kín đáo, đừng để ai biết là được." Tiên nhi cười khẽ: "Hầu gia thường xuyên ra ngoài, nhỡ có kẻ muốn hãm hại, Ô Mãng Lân ít nhất cũng có thể giúp ích phần nào."
"Tiên nhi, rốt cuộc nàng lấy Ô Mãng Lân này ở đâu ra?" Trong lòng Tề Ninh vẫn còn nghi hoặc. Ô Mãng Lân quý giá đến mức dị thường, ngay cả kho báu của hoàng gia chưa chắc đã có, Trác Tiên Nhi chỉ là một ca kỹ trên sông Tần Hoài, sao có thể sở hữu bảo vật quý giá như vậy?
Đôi mắt Tiên nhi lấp lánh, nàng cắn nhẹ môi, mới nói: "Hầu gia nuốt lời sao?"
Te Ninh ngẩn ra, chợt nhớ ra mình vừa hứa không truy hỏi lai lịch Ô Mãng Lân. Dù trong lòng đầy nghỉ vấn, chàng cũng không muốn thất hứa, huống chỉ Tiên nhỉ tặng bảo giáp cho chàng, chắc chắn không có ác ý gì. Chàng mửm cười: "Giữ lời, giữ lời. la không hỏi nữa.”
Đúng lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng kèn Xô-na. Tề Ninh thấy lạ, mặc áo ra, đi đến bên mạn thuyền, mở cửa sổ. Tiên nhi cũng theo sát bên cạnh. Hai người nhìn ra phía bờ sông, thấy một đoàn người đang chậm rãi đi qua trên đường lớn.
Tề Ninh mắt rất tinh, lại thêm thuyền hoa đậu sát bờ, nên nhìn rõ cảnh tượng trên đường. Dẫn đầu là mười mấy bé trai, bé gái, tay cầm giỏ hoa, vừa đi vừa tung cánh hoa. Theo sau là bốn gã đại hán áo đỏ khiêng một chiếc kiệu gỗ lim, kiệu tỏa ánh sáng lung linh, trang trí vô cùng lộng lẫy. Trên kiệu, một lão đạo sĩ mặc đạo bào bát quái đang ngồi khoanh chân, tay cầm phất trần, râu dài bay phất phơ, tóc râu bạc phơ, trông ít nhất cũng phải sáu, bảy mươi tuổi.
Hai bên kiệu gỗ lim, mỗi bên có bốn đạo sĩ áo lam hộ vệ, phía sau là ba, bốn mươi đạo sĩ áo xám.
Tề Ninh hơi cau mày, tự hỏi đám đạo sĩ này từ đâu tới, sao lại diễu hành rầm rộ ở kinh thành như vậy. Chàng bèn hỏi Tiên nhi: "Tiên nhi, gần đây có đạo quán nào không?"
Tiên nhi đáp: "Từ cầu Văn Đức đi về phía đông vài dặm, hình như có một cái Chân Nguyên Quan, nghe nói là đạo quán, nhưng Tiên nhỉ chưa từng đến đó."
"Chân Nguyên Quan?"
"Chân Nguyên Quan là đạo quán lớn nhất kinh thành, nhưng hương khói không thịnh." Tiên nhi giải thích: "Nghe nói, năm xưa thái tổ hoàng đế khai quốc nước Sở bị trọng thương, suýt mất mạng, may nhờ mấy hòa thượng cứu chữa. Thái tổ hoàng đế cảm kích, nên bắt đầu sùng bái Phật giáo. Đến thời Thái Tông hoàng đế, càng hạ chỉ biến chùa Đại Quang Minh Tự trên núi Tử Kinh thành chùa của hoàng gia. Từ đó về sau, nước Sở luôn sùng Phật ức Đạo, hương khói Phật giáo hưng thịnh, còn Đạo giáo thì ngày càng suy tàn."
"Thì ra là thế." Tề Ninh khẽ vuốt cằm. Vị thế của chùa Đại Quang Minh Tự ở nước Sở, chàng đương nhiên hiểu rõ.
Tiên nhi nói tiếp: "Nghe nói, Chân Nguyên Quan mấy năm trước hương khói còn tàm tạm, nhưng mười mấy năm nay ngày càng lụi tàn, chẳng mấy ai đến cúng bái, triều đình cũng không đoái hoài. Thời thịnh vượng, Chân Nguyên Quan có hơn trăm đạo sĩ, nhưng nay chỉ còn hai, ba chục người, ngày càng tiêu điều."
“Đám đạo sĩ này là người của Chân Nguyên Quan?” Te Ninh nhìn đoàn người đi qua bên bờ, khê hỏi.
Tiên nhi lắc đầu: "Tiên nhi không biết. Hôm qua cũng có một đám đạo sĩ đi qua đây, nhưng không phô trương như hôm nay, mà đạo bào cũng gần giống thế này."
Tề Ninh chợt nghĩ ra điều gì, giãn mày, cười nói: "Chắc là đạo sĩ từ Long Hổ Sơn đến."
"Long Hổ Sơn?"
"Hoàng thượng sắp đại hôn, trước khi đại hôn phải đến Hoàng Lăng tế tự, không thể thiếu hòa thượng và đạo sĩ." Tề Ninh mỉm cười xoay người. Tiên nhi đóng cửa sổ lại. Tề Ninh đi về chỗ ngồi, nói: "Nghe nói từ Long Hổ Sơn sẽ có một, hai trăm đạo sĩ đến dự lễ tế tự ở Hoàng Lăng." Chàng cười nhẹ: "Nhưng đám đạo sĩ này phô trương thật không nhỏ, ồn ào quá mức."
Tiên nhi ngồi xuống bên cạnh Tê Ninh, cười dịu đàng: "Chùa Đại Quang Minh Tự hương khói hưng thịnh, ngay cả dân thường chúng ta cũng biết Phật giáo thịnh vượng, còn Đạo giáo thì suy vi. Đám đạo sĩ này chắc chắn không thoải mái trong lòng, nên lần này đến kinh thành, cố ý phô trương một chút, chỉ là để đân chúng thấy mà thôi.”
Tề Ninh cười ha ha: "Kệ họ đi. Tiên nhi, hôm nay nàng đến, còn chưa gảy đàn, đàn một khúc cho ta nghe đi."
Tiên nhi ngọt ngào hỏi: "Hầu gia muốn nghe khúc gì?"
"Khúc nào Tiên nhi gảy ta cũng thích nghe." Tề Ninh nói: "Nàng cứ gảy đi."
Tiên nhi đến ngồi bên đàn tranh, chỉnh dây. Không do dự, những ngón tay ngọc ngà lướt trên dây đàn, giai điệu du dương lập tức vang lên trong khoang thuyền. So với những khúc Tiên nhi từng gảy, khúc này tươi tắn, uyển chuyển, linh hoạt, tựa hồ phản ánh tâm tình vui vẻ của nàng lúc này.
Te Ninh lim dim mắt, thưởng thức tiếng đàn của Tiên nhi. Trong lòng chàng chợt nghĩ, với trình độ đàn của Tiên nhỉ, nếu đưa khúc phổ Địa Tàng cho nàng xem, có lẽ nàng sẽ phát hiện ra điều gì đó.
Chỉ là, hôm nay Tiên nhi tặng chàng Ô Mãng Lân, tuy khiến chàng cảm động, nhưng cũng sinh ra một tia nghi kỵ.
Ô Mãng Lân chắc chắn không phải phàm vật. Theo lý thường, với thân phận và hoàn cảnh của Trác Tiên Nhi, không thể nào sở hữu bảo giáp như vậy. Một người không nên có được bảo vật này lại có được, tự nhiên có điều kỳ lạ. Tề Ninh đã hứa trước, không tiện hỏi lai lịch Ô Mãng Lân, nhưng chàng vẫn nghi ngờ về cách Tiên nhi có được nó.
Có nghi kỵ như vậy, dù cảm kích Tiên nhi, chàng cũng không thể đưa khúc phổ Địa Tàng ra được.
Khúc phổ Địa Tàng liên quan đến chuyện trọng đại, Tề Ninh phải cẩn trọng.
Tiếng đàn dứt, Te Ninh vỗ tay cười nói: "Tiên nhi đàn hay quá, người ta nói dư âm còn văng văng bên tai ba ngày không dứt, ta thấy tiếng đàn của Tiên nhỉ quấn quýt ba năm chưa chắc đã hết."
Tiên nhi ngượng ngùng: "Hầu gia lại trêu Tiên nhi rồi."
Tề Ninh đến ngồi bên đàn tranh, xem xét kỹ lưỡng, hỏi: "Tiên nhi, ngoài đàn tranh, nàng còn biết nhạc cụ nào khác không?"
Tiên nhi đáp: "Hầu gia, Tiên nhi tài sơ học thiển, biết không nhiều lắm. Nhưng... các loại đàn cổ rất đa dạng, cùng một khúc nhạc, đổi một cây đàn cổ khác để gảy, cao thủ có thể nghe ra sự khác biệt."
"Ồ?" Tề Ninh ngồi thẳng người: "Lại có chuyện như vậy?"
"Câu cổ ngữ Hầu gia vừa nói, có lai lịch lớn đấy ạ." Tiên nhi nói: "Dư âm còn văng vắng bên tai, ba ngày không dứt, chữ quấn lương" đó, chính là tên một trong tứ đại danh cầm.”
"Quấn Lương? Danh cầm?" Tề Ninh hơi giật mình, về chuyện này chàng hoàn toàn không biết gì.
Tiên nhi giải thích: "Tứ đại danh cầm là Sư Khuông, Quấn Lương, Lục Khởi và Tiêu Vĩ."
Tề Ninh nghĩ thầm, trong tứ đại danh cầm, "Tiêu Vĩ" có vẻ như chàng từng nghe qua, còn ba cây kia thì lần đầu nghe thấy. Chàng hỏi: "Những cây đàn này có gì đặc biệt?"
"Tứ đại danh cầm mỗi cây có sở trường riêng, âm luật cũng khác nhau." Tiên nhi am hiểu về đàn, giọng nói dịu dàng: "Ví dụ như Sư Khuông, tiếng đàn hùng tráng, như tiếng chuông ngân vang, tiếng kèn réo rắt. Nếu dùng Sư Khuông để gảy những khúc bi ca hào hùng hoặc trang trọng nghiêm túc, thì không cây đàn nào sánh bằng."
"Vậy Lục Khởi thì sao?”
"Lục Khởi!" Tiên nhi ngập ngừng một chút, mới hơi đỏ mặt nói: "Nếu dùng Lục Khởi để gảy những khúc phong hoa tuyết nguyệt, sẽ khiến người nghe thần hồn điên đảo, chìm đắm trong đó."
Tề Ninh cười hắc hắc, chàng biết rất ít về đàn, lúc này nghe Tiên nhi kể, bỗng thấy hứng thú, cười hỏi: "Vậy đàn Quấn Lương thích hợp với những khúc thanh thoát, tao nhã?"
Tiên nhi cười duyên dáng: "Hầu gia nói đúng, Quấn Lương hợp với những khúc nhạc tươi tắn, thanh khiết."
"Tiên nhi quả nhiên là học rộng tài cao." Tề Ninh cười nói: "Nếu nàng không nói, ta chẳng biết gì về mấy thứ này. Đúng rồi, Tiên nhi, thế gian này chẳng lẽ chỉ có tứ đại danh cầm là nổi tiếng nhất?"
Tiên nhí lắc đầu: "Đương nhiên không phải. Bốn cây đàn này được gọi là tứ đại đanh cầm, chỉ là vì nhiều người biết đến, hơn nữa trong các thư tịch cổ, người ta ca ngợi bốn cây đàn này rất nhiều." Dừng một lát, nàng nói tiếp: "Còn có rhững cây đàn cổ trong truyền thuyết, ít người biết đến, mà các thư tịch cũng ít đề cập, thậm chí có những cây chỉ tồn tại trong truyền thuyết, không ai biết thực hư ra sao.”
"Còn có những cây đàn lợi hại như vậy?"
Tiên nhi lại cười: "Hầu gia biết đấy, thế gian này có rất nhiều cao nhân ẩn dật, dù tài năng đầy mình, nhưng không ai biết tên, thậm chí không ai biết đến sự tồn tại của họ. Đàn cổ cũng vậy, dù không nổi tiếng, chưa chắc đã không tồn tại."
"Vậy Tiên nhi có biết thế gian này còn có những cây đàn cổ nào không?"
Tiên nhi trầm ngâm một lát, mới nói: "Tiên nhi chỉ nghe người ta kể lại, ngoài tứ đại danh cầm, còn có ít nhất hai cây đàn cổ hiếm thấy trên đời, một cây Điểu Ngữ, một cây Phượng Hoàng!"
"Điểu Ngữ?” Te Ninh ngạc nhiên: "Phượng Hoàng?”
"Điểu Ngữ tụ tập trăm điểu, Phượng Hoàng cao quý!" Hai hàng lông mày Tiên nhi hơi nhíu lại: "Trong truyền thuyết, Điểu Ngữ và Phượng Hoàng đều là thần vật từ trên trời rơi xuống thế gian."
