Số lượng học sinh mới nhập học tăng lên là một điều khá bất ngờ, bởi vì trong khoảng thời gian những tân sinh này chào đời, về mặt lý thuyết, năng lượng ma thuật hoạt động trên thế giới này vẫn chưa bắt đầu hồi phục.

Thế nhưng việc quan trắc không hoàn toàn chính xác, luôn tồn tại những sai số nhất định. Tính toán thời gian thì Ngô Ưu đã nhập học Hogwarts được năm năm rồi. Đối với "độ dài sự sống" của thế giới ma thuật mà nói, sai số sáu năm không phải là một khoảng thời gian quá dài.

Khuôn mặt của các học sinh năm nhất tỏa ra ánh sáng tái nhợt dưới ánh nến, đặc biệt là một cậu bé ở giữa hàng, trông như đang run rẩy, có vẻ cậu ta vô cùng căng thẳng. Tuy nhiên, những người căng thẳng như vậy năm nào cũng có, không phải là chuyện gì lạ lẫm.

Chiếc Nón Phân Loại bắt đầu cất tiếng hát. Bài hát này có chút khác biệt so với những năm trước. Theo ký ức của Ngô Ưu về chiếc nón này, nó dường như gánh vác một nhiệm vụ giám sát trường học, chỉ là nhiệm vụ kiểu này chưa bao giờ thực sự được nó thực thi.

Dẫu sao, nó cũng chỉ là một chiếc nón.

Sinh mệnh ma thuật rốt cuộc không phải là sinh mệnh thực thụ.

"Chuyện này là sao vậy?"

Stephen có chút kinh ngạc, những người xung quanh cậu ta cũng biểu lộ cảm xúc tương tự. Mặc dù họ đều đang vỗ tay một cách cứng nhắc, nhưng rõ ràng đều cảm thấy bất ngờ về việc này.

"Nón Phân Loại là một sự tồn tại cổ xưa như chính Hogwarts vậy, cho nên sứ mệnh của nó bẩm sinh đã mang một trách nhiệm: đưa ra cảnh báo thích hợp cho nhà trường, miễn là nó cảm thấy cần phải đưa ra những cảnh báo như thế."

"Nhưng nó chỉ là một chiếc nón."

"Thế giới chúng ta đang sống là thế giới ma thuật, đừng bao giờ coi thường bất cứ thứ gì. Một chiếc nón thì đã sao? Chiếc nón này đã tồn tại trên thế giới hơn một ngàn năm rồi, hơn nữa ký ức của nó chưa bao giờ bị đứt đoạn. Ngay cả khi tôi gặp nó, cũng phải cúi chào một tiếng, dù sao nó cũng đại diện cho vị nhà sáng lập cùng thời với tổ tiên nhà tôi."

Những sự tồn tại cổ xưa như vậy, tuy đôi khi khiến người ta cảm thấy phiền phức, nhưng lý do "bối phận" trở thành "bối phận" chính là vì đôi khi nó có thể phát huy tác dụng của mình.

Dumbledore bắt đầu bài diễn văn của mình, giống như mọi năm khi tân sinh nhập học, chỉ có điều bài diễn văn năm nay có chút đặc biệt, bởi vì Umbridge đã xuất hiện với tư cách là giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới.

Tin tức này khiến các học sinh xung quanh Ngô Ưu phát ra những tiếng than vãn khe khẽ.

"Yên tâm đi, theo vị giáo viên này, ngoài việc chẳng học được gì ra thì cũng không có gì quá tệ cả. Các cậu chỉ cần làm kín đáo một chút, đừng để bà ta phát hiện các cậu đang âm thầm theo dõi Harry là được. Bà ta chủ yếu nhắm vào Harry thôi, học sinh bình thường không có tư cách để bà ta nhìn thêm một cái đâu. Cái sự kiêu ngạo đáng ghét này, thực ra cũng không phải là chuyện xấu, dẫu sao ở bên cạnh bà ta cũng là một kiểu tra tấn mà."

Cậu vừa dứt lời, Stephen và mấy người kia đồng loạt cười "hì hì hì".

Nhưng ngay sau đó họ không cười nổi nữa, bởi vì Umbridge bắt đầu dùng cái giọng gớm ghiếc của bà ta để phát biểu cảm nghĩ, và khi bà ta nói, sự chú ý của các học sinh đều không còn tập trung nữa.

Tiếng xì xào bàn tán, tiếng thì thầm, tiếng cười khúc khích, đại sảnh bỗng chốc trở nên ồn ào. Thế nhưng Umbridge dường như chẳng hề nhìn thấy những điều đó, bà ta tiếp tục bài diễn văn của mình, bài diễn văn của một quan chức Bộ Pháp thuật đạt chuẩn. Ngô Ưu buộc phải thừa nhận rằng, người phụ nữ này quả thực có khả năng chịu đựng tâm lý mạnh mẽ.

Nếu là cậu ở trong trường hợp này mà bị người bên dưới đối xử như vậy, e là ít nhiều cũng sẽ cảm thấy không tự nhiên.

Nhưng may là cậu chẳng cần phải đối mặt với cảnh tượng như thế.

Đối với cậu, cậu chỉ cần ẩn mình sau hậu trường mà an tâm sắp đặt là được, mọi vinh quang hay sự đối đầu ở trên sân khấu đều không phải là thứ cậu cần bận tâm.

Đây là nguyên tắc xử thế của người thông minh.

Bữa tiệc nhanh chóng kết thúc. Ngô Ưu không để ý đến đám học sinh hỗn loạn kia. Stephen và những người khác tuy không phải là huynh trưởng, nhưng nhà Hufflepuff có chút khác biệt so với các nhà khác, ngay cả huynh trưởng cũng cần làm việc theo sự sắp xếp của nhóm Stephen, cho nên họ vẫn rất bận rộn, còn Ngô Ưu thì nhân cơ hội này đi đến văn phòng hiệu trưởng.

Cậu đi từ cầu thang lên, và khi cậu lên tới nơi thì Dumbledore vừa mới trở về văn phòng của mình.

"Chào buổi tối, giáo sư, có thể thấy là ngài nhẫn nhịn rất vất vả."

"Sao lại thế được? Tất cả chúng ta đều rất hoan nghênh sự xuất hiện của giáo sư Umbridge, sao lại nói là nhẫn nhịn chứ?"

Trên mặt Dumbledore vẫn treo nụ cười xã giao đó, phải nói rằng khả năng chịu đựng tâm lý như ông quả thực khiến Ngô Ưu phải thán phục.

Sự tồn tại của Umbridge không còn đơn giản là đáng ghét nữa, bà ta chẳng khác nào một loại vũ khí sinh hóa. Trước đây khi đọc sách, Ngô Ưu chỉ thấy người này đáng ghét, nhưng khi thực sự tiếp xúc mới thấy, những gì sách vở thể hiện, khi rơi vào thế giới thực vẫn có những khác biệt tương ứng.

"Ở đây chỉ có hai chúng ta, giáo sư không cần phải che giấu cảm xúc thật của mình đâu. Mặc dù khó mà tưởng tượng nổi, nhưng tại sao ngài lại đồng ý cho bà ta đến? Có bà ta ở Hogwarts chắc chắn sẽ không được yên ổn."

"Đó chính là mục đích của ta, Ngô Ưu. Không có gì thích hợp hơn những người như bà ta để khiến các học sinh bước vào trạng thái chiến tranh. Chúng ta buộc phải thừa nhận, dù mọi thứ vẫn đang nằm trong kế hoạch của chúng ta, nhưng Voldemort rốt cuộc vẫn là một đối thủ tàn bạo mà chúng ta cần nghiêm túc đối mặt."

Và sự đối mặt này liên quan đến toàn bộ trường học. Ngay cả khi mọi người không muốn thừa nhận điều đó, nhưng Nón Phân Loại nói không sai, chỉ có đoàn kết lại mới có thể khiến ngôi trường này tỏa ra ánh sáng rực rỡ mới.

"Nhưng những điều này đều không liên quan gì đến con nữa, việc trong trường ngài cứ tự mình sắp đặt là được, chỉ khi nào ngài rời đi, con mới tiếp quản công việc nội bộ của trường."

"Phải rồi, thầy Grindelwald nhờ con nhắn với ngài, trong khoảng thời gian tiếp theo, ngài có thể làm bất cứ điều gì ngài muốn. Về thứ đó, ông ấy đã chuẩn bị rất hoàn hảo, dù cho ngài có bị lời nguyền ăn mòn đến tận xương tủy, cũng có thể sống sót trở lại một cách nguyên vẹn."

"Phải, ta biết, chưa bao giờ nghi ngờ điều đó, nhất là khi đây chính là huyết mạch của chính ta, ta rất tin tưởng vào nó."

Vậy thì tốt quá rồi.

Ngô Ưu nhìn sâu vào Dumbledore một cái. Cậu chưa từng thấy Dumbledore khi còn trẻ trông như thế nào, cho nên cũng không chắc vị ông lão với mái tóc và bộ râu rậm rạp này sau khi niết bàn trùng sinh sẽ có dáng vẻ ra sao.

Nhưng cậu vô cùng tò mò.

Nếu có cơ hội, cậu sẵn sàng đích thân đến xem thử.

Tuy nhiên trước đó, còn rất nhiều việc quan trọng cần phải làm.

"Hy vọng trong khoảng thời gian ngài còn ở lại trường, chúng ta có thể hoàn thành tất cả những việc cần làm, ngài thấy sao?"

"Ta thấy rất tốt, cứ mạnh dạn mà làm đi, mục đích cuối cùng của chúng ta chưa bao giờ thay đổi."