Sở dĩ đến tận bây giờ mới tới đây, là vì Dumbledore cũng có chút đắn đo.

Trong khoảng thời gian tiếp xúc không thể gọi là dài, nhưng cũng chẳng phải ngắn vừa qua, Dumbledore thực chất đã nắm được Jon là người thế nào.

Nhóc con này tuy trẻ tuổi nhưng tâm tư vô cùng kín kẽ, lại cực kỳ giỏi tận dụng những điều kiện có lợi xung quanh để làm quân bài mặc cả cho mình.

Ngay từ khi Jon lọt vào tầm mắt của Dumbledore, rồi tiếp đó lợi dụng mối quan hệ đặc biệt với Helga để khiến Dumbledore từ bỏ ý định kiểm soát cậu, Dumbledore đã hiểu rõ phong cách hành sự của nhóc con này rồi.

Ông hiểu, chàng trai trẻ đang ngồi trên ghế đối diện, chậm rãi thưởng trà kia, không còn là thiếu niên từng nghe gì cũng gật đầu tán thành, hiếm khi đưa ra ý kiến phản đối như thuở nào nữa.

Dù là xét từ góc độ thân phận hay khả năng tiến bộ vượt bậc về thực lực, Jon đều đã đạt đến trình độ khiến bất kỳ ai cũng không thể xem thường sự tồn tại của cậu.

Đây tất nhiên không phải chuyện xấu, dù sao Jon cũng đứng cùng chiến tuyến với ông. Lực lượng phe mình lớn mạnh, Dumbledore đương nhiên rất vui mừng.

Thế nhưng vui thì vui, nghĩ đến những rắc rối mà Jon mang lại, ông cũng thấy đau đầu.

Dẫu sao thì rắc rối này không nhắm vào người khác, mà chỉ nhắm riêng vào mình ông.

Nhưng ông lại chẳng thể làm gì, bởi sự hồi sinh của Ariana vẫn cần sự giúp đỡ của Jon. Chừng nào việc này còn tồn tại, ông sẽ không bao giờ để lộ ra bất cứ tâm tư nào khác đối với Jon — dù vốn dĩ ông cũng chẳng có tâm tư gì khác thật.

"Lâu rồi không gặp."

"Đúng là lâu rồi không gặp, nhưng mọi việc không suôn sẻ như tôi nghĩ. Hiệu trưởng đại nhân, dạo gần đây xem chừng ông sống không được tốt lắm nhỉ."

Jon chỉ đơn thuần trần thuật sự thật, cậu không có ý định kích động Dumbledore trong chuyện này.

"Tôi vừa trở về không lâu, trong trường đã xảy ra bao nhiêu chuyện. Vì vậy tôi vẫn muốn hỏi một câu: Tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát rồi sao? Nó đã chệch khỏi kế hoạch hoàn hảo mà chúng ta vạch ra ban đầu rồi đúng không?"

Dumbledore im lặng một lát rồi gật đầu nói:

"Quả thực là vậy. Ta không ngờ nhà Crouch lại xảy ra nhiều biến cố đến thế, nên chuyện này diễn biến thành ra nông nỗi này là lỗi của ta."

"Tại sao phải trách bản thân? Hiệu trưởng, cả tôi và ông đều hiểu rõ, chuyện này vốn dĩ là không thể kiểm soát. Muốn nắm giữ hoàn toàn hướng đi của nó, ngay từ đầu đã là chuyện viển vông. Dù chúng ta có tính toán kỹ lưỡng đến đâu cũng không thể lường hết mọi thay đổi. Hơn nữa, thực tế chúng ta cũng chưa bao giờ coi đây là vấn đề quá nghiêm trọng."

"Hiệu trưởng chẳng lẽ quên rồi sao? Mục đích ban đầu của chúng ta đâu phải để xử lý Voldemort? Còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm kia mà."

"Ta tất nhiên không quên mục tiêu cuối cùng là gì, nhưng Jon, ta..."

Dumbledore không nói tiếp, mà dùng sự im lặng kéo dài để biểu đạt những điều ông muốn nói.

Nếu là người khác, có lẽ sẽ chẳng hiểu ông đang làm gì, nhưng Jon thì hiểu.

"Thực ra ngay từ đầu tôi đã nghĩ, nếu thầy Grindelwald có ở đây thì chắc sẽ không xảy ra nhiều chuyện như vậy. Hai phù thủy huyền thoại đủ sức đối phó với mọi biến động, huống hồ sự hồi sinh của Voldemort vốn đã nằm trong tính toán của chúng ta, chỉ là thời gian đến sớm hơn một chút và khung cảnh xuất hiện cũng khiến chúng ta hơi bất ngờ thôi."

"Nhưng thầy Grindelwald lại rời đi đúng vào lúc này. Khi trở về tôi đã cố tìm kiếm, hơi thở của thầy Grindelwald đã rất lâu rồi không xuất hiện ở Hogwarts, hơn nữa giáo sư Lockhart cũng biến mất. Hai người họ đi làm gì? Hiệu trưởng, tôi nghĩ ông nên cho tôi một lời giải thích."

"Tất nhiên, ta có thể giải thích cho cậu."

Dumbledore nhìn chằm chằm vào mặt Jon. Sau cặp kính kia, Jon không cảm thấy đôi mắt dần trở nên vẩn đục ấy còn giữ lại chút ánh sáng đặc biệt nào nữa.

Đó chỉ là một đôi mắt bình thường, nhưng lẽ ra nó không nên xuất hiện trên người Dumbledore.

Trong ký ức của Jon, đôi mắt của Dumbledore luôn có hào quang. Dù tuổi tác và ngoại hình có già nua đến đâu, ít nhất đôi mắt của ông vẫn luôn trẻ trung.

Nhưng giờ đây, đôi mắt này khiến Jon bắt đầu cảm thấy Dumbledore thực sự chỉ là một ông lão bình thường.

Cái ánh sáng kiên định, mưu lược ấy, chẳng biết vì sao đã tan biến khỏi người Dumbledore.

Hóa ra... là vậy sao?

Trong lòng cậu thoáng hiện lên một suy đoán, và lời của Dumbledore ngay sau đó đã kiểm chứng ý nghĩ của cậu.

Vì Dumbledore nói với cậu:

"Jon, cậu biết đấy, ta đã rất già rồi."

---❊ ❖ ❊---

Đúng như lời Dumbledore tự nói, ở cái tuổi này, ông đã được coi là một ông lão rất già trên toàn thế giới.

Chỉ xét riêng về tuổi tác, tuổi thọ của phù thủy đúng là cao hơn người thường, nhưng cái tuổi của Dumbledore đã là một cột mốc phân định rồi.

Hơn nữa, Dumbledore trở thành phù thủy huyền thoại sớm hơn Grindelwald rất nhiều. Điều này dẫn đến việc thọ nguyên tăng thêm sau khi trở thành huyền thoại đã bị ông tiêu hao hết. Sự tiêu hao này không phải kiểu tiêu hao trực tiếp theo ý muốn, mà là một thủ đoạn hao tổn tương tự như việc Jon đốt cháy tuổi thọ.

Nhưng so với hình thức đốt cháy tuổi thọ trực tiếp của Jon, cách này chậm chạp hơn, nhưng cũng tác động trong thời gian dài hơn.

Vì vậy, dù Dumbledore và Grindelwald đều là phù thủy huyền thoại, ngoại hình lại có sự thể hiện khác biệt.

Thế nhưng sự khác biệt này hoàn toàn là do vấn đề của bản thân Dumbledore. Nếu ông không bận tâm đến những chuyện rắc rối trong thế giới phép thuật mà chuyên tâm nâng cao bản thân, thì hiện tại ông chắc chắn phải mạnh hơn và sống lâu hơn cả Grindelwald.

Chỉ tiếc là Jon cũng hiểu rõ Dumbledore là người thế nào. Ông không thể phớt lờ áp lực từ môi trường xung quanh, nên áp lực ấy trở thành yếu tố chính tiêu hao thọ nguyên của ông.

Không thể nhìn mọi vật xung quanh một cách lạnh lùng nhất, thì không thể trở thành người đi xa hơn trên con đường ma pháp.

Đây là một câu Jon từng nghe Helga nói.

Bởi vì xét về lý thuyết, Helga và Dumbledore cũng là cùng một loại người.

Họ đều không thể dứt bỏ tình cảm đối với thế giới phép thuật và bạn bè, cũng không thể phớt lờ trách nhiệm của bản thân để chuyên tâm làm một việc gì đó.

Nếu không phải vì sau khi chết đã tiến vào không gian kia, không thể làm gì cả, thì Helga cũng chẳng thể đạt được đến trình độ hôm nay.

Việc bà có thể trở thành thần linh, thực ra ít nhiều cũng có yếu tố bị ép buộc.

Mà tình cảnh của Dumbledore lại càng khác biệt hơn.