Mùa rắn độc đến rất bất ngờ.

Kể từ khi người đào bối mẫu nọ phát hiện ra rắn độc bên cạnh căn nhà của Lý Long, hai ngày sau đó Lý Long liên tiếp phát hiện thêm mấy con rắn độc nữa ở gần đó.

Anh thậm chí còn nghi ngờ có phải rắn độc tập thể rời hang hay không, nếu không thì sao lại nhiều như vậy được?

Để tránh rắn đêm hôm chui vào nhà, Lý Long kiểm tra căn nhà một lượt nữa, thấy không có kẽ hở mới tạm thời yên tâm.

Nhưng bình thường không thể cứ ở lì một chỗ không đi đâu được, anh chợt nhớ ra từng xem qua, dùng bột lưu huỳnh dường như có thể đuổi rắn.

Ở suối nước nóng liệu có lưu huỳnh tự nhiên không?

Lý Long quyết định đến đó xem sao.

Trong lòng có chuyện, Lý Long ra khỏi cửa từ sớm khi trời còn tờ mờ sáng, khóa kỹ cửa rồi xách súng, mang theo túi đi về phía suối nước nóng.

Thời tiết dần nóng lên, sương đọng trên cỏ buổi sáng không còn nhiều như trước, Lý Long sải bước tiến vào trong núi. Lần này anh không bận tâm đến những chuyện khác, chủ yếu là đi xem tận cùng của suối nước nóng.

Khi đi ngang qua một khe núi, anh tình cờ gặp một người đào bối mẫu đang nấu cháo trên chiếc bếp lò dựng bằng mấy tảng đá. Người nọ nhìn thấy Lý Long thì giật bắn mình.

"Cứ ăn đi, tôi chỉ đi ngang qua thôi." Lý Long xua tay, đi xuyên qua khe núi cách người kia hai ba mươi mét rồi tiếp tục đi về hướng Đông Nam.

Người nọ vốn dĩ đã chuẩn bị lao vào rừng rậm, nghe Lý Long nói vậy thì sững người một lúc, sau đó cảnh giác nhìn Lý Long đi vào trong núi.

"Cẩn thận rắn đấy," Lý Long để lại một câu, "Đừng để bị cắn."

Người nọ ngẩn ra, vô thức gật đầu ra hiệu mình đã biết.

Lý Long đã sớm vào rừng rồi, người này lúc này mới phản ứng lại, mình làm thế để làm gì? Người ta cũng đâu có nhìn thấy nữa.

Tuy nhiên, được nhắc nhở một câu cũng tốt. Nhưng trong khu rừng này, thật sự có rắn sao?

Dù sao đi nữa, vẫn nên cẩn thận thì hơn.

Lý Long đến thung lũng suối nước nóng, men theo dòng nước đi lên phía trên. Trong thung lũng vẫn phảng phất mùi lưu huỳnh, càng đi sâu vào trong, mùi vị càng nồng nặc. Đến chỗ hồ nước, mùi vị đã rất đậm rồi.

Nước trong hồ đang gợn sóng, Lý Long đoán rằng có lẽ có động vật vừa rời đi. Khi đi về phía trước, anh không che giấu tiếng bước chân của mình, có lẽ đã bị nghe thấy từ sớm rồi, không biết là hươu hoang hay dê núi.

Lý Long không dừng lại, tiếp tục đi lên núi. Càng lên cao thung lũng càng hẹp, mùi lưu huỳnh càng nồng. Đi tiếp về phía sau, đã không thể gọi là đi nữa mà phải là leo. Hai bên toàn đá lởm chởm, không có đường đi, bụi rậm và đá vụn xen lẫn vào nhau, dòng suối ở giữa chảy xiết, nhiệt độ cũng cao, Lý Long chỉ có thể dùng cả tay lẫn chân mà leo lên.

Khi đến tận cùng nơi trước đây anh từng tới của mạch suối nước nóng, Lý Long dừng lại.

Bằng mắt thường không thể thấy lưu huỳnh tồn tại ở đâu. Anh có chút thất vọng.

Tuy nhiên không hề nản lòng, anh quan sát một chút, tìm chỗ đặt chân thích hợp rồi nhảy qua, bắt đầu bới tìm ở những tảng đá đó.

Rất nhanh đã phát hiện ra, trên mấy tảng đá bên cạnh mạch suối có dính lưu huỳnh tự nhiên màu vàng, tuy không nhiều.

Anh bẻ một cành cây, vặt hết lá và cành nhánh đi để tạo thành một cây gậy, dùng nó khều những tảng đá trong mạch suối.

Nước quá nóng, thò tay xuống về cơ bản chính là luộc thịt, tốt nhất là nên cẩn thận một chút.

Những tảng đá bên trong được khều ra, bề mặt rất nhanh đã khô, trắng vàng xen lẫn. Lý Long khỏe tay, chỉ vài phút đã đào ra được một cái hố dưới mạch suối.

Sau đó thật sự có phát hiện mới.

Đầu tiên là tìm được một chất màu vàng to bằng trứng chim bồ câu, Lý Long khều món đồ đó lên bờ, lúc nhặt lên còn bị bỏng tay. Đặt xuống đất quan sát một chút, quả nhiên có mùi hăng, anh khẳng định thứ này chính là lưu huỳnh tự nhiên.

Được rồi, mảnh đầu tiên đã tìm thấy.

Có lòng tin rồi, quá trình tìm kiếm sau đó nhanh hơn nhiều, rất nhanh đã tìm được mảnh thứ hai, mảnh thứ ba. Mảnh thứ ba to bằng nắm tay khiến Lý Long vui mừng khôn xiết.

Thứ thứ tư khều lên được khiến Lý Long có chút bất ngờ. Thứ này to bằng lòng bàn tay đứa trẻ, hình thù không cố định, lại rất nặng, khều mấy lần đều không lên được, cứ trượt xuống. Lý Long dứt khoát tìm thêm một cành cây nữa để khều nó ra.

Anh nghĩ đợi cho nguội một chút rồi hãy nhặt, sau đó lại đi khều tiếp. Lần này cạy lên mấy tảng đá, lại tìm được một mảnh to tương đương mảnh vừa rồi, rất dễ dàng đã khều được lên.

Sau đó Lý Long cảm thấy không đúng, mảnh vừa rồi cảm giác nặng hơn mảnh này rất nhiều, màu sắc đều là màu vàng, nhưng thứ này không giống nhau!

Anh cúi người nhặt mảnh lúc nãy lên, thời gian này trôi qua chắc cũng đã nguội bớt rồi.

Kết quả vẫn bị bỏng tay — nhưng Lý Long không hề buông ra! Nặng thế này, đầm tay thế này, màu sắc quen thuộc thế này, vẻ ngoài đẹp đẽ thế này.

Chết tiệt, đây đâu phải lưu huỳnh! Vàng! Vàng tự nhiên! Vàng nguyên khối!

Nếu nói lần trước Ha Lý Mộc và những người khác mang vàng nguyên khối đến cho Lý Long khiến anh biết trong núi này thật sự có vàng tự nhiên tồn tại, thì giờ đây chính tay mình nhặt được một thỏi, điều này không nghi ngờ gì nữa chính là xác thực câu nói "Kim bản ngọc để" (Nền vàng đáy ngọc).

Trong ngọn núi này thật sự có mỏ vàng tự nhiên!

Lý Long bất chấp bàn tay bị bỏng đỏ lựng, anh chăm chú nhìn thỏi vàng nguyên khối này, thái độ này còn coi trọng hơn nhiều so với thỏi Ha Lý Mộc mang tới.

Dù sao cũng là chính tay mình nhặt được.

Hình dạng hơi dài, dày một phân, trọng lượng khoảng dưới một cân, các góc cạnh có chỗ dày chỗ mỏng, có lẽ do dòng nước chảy xói mòn dẫn đến các cạnh tương đối trơn nhẵn, không có góc cạnh sắc bén.

Nghĩ hồi lâu, không nghĩ ra hình ảnh gì có thể so sánh, nên Lý Long cũng không nghĩ nữa, bỏ thỏi vàng vào túi đeo chéo, rồi cầm cành cây tiếp tục đào bới.

Sức lực của anh cực lớn, những tảng đá mười mấy, hai mươi cân trong mạch suối rất nhanh đã bị đào ra vứt sang một bên, trong đám sỏi vụn có không ít vụn lưu huỳnh, Lý Long từng mảnh từng mảnh nhặt ra, đem lên bờ.

Chỉ là không còn phát hiện ra cảm giác nặng trĩu nào nữa.

Đào đến tận cùng, gần như toàn bộ đá dưới mạch suối đều đã bị đào sạch, sỏi vụn cũng đã nhặt hết ra, cuối cùng phát hiện ra hai thỏi vàng nhỏ bằng đầu ngón tay.

Tuy không lớn nhưng cuối cùng cũng khiến Lý Long hơi thỏa mãn một chút.

Theo lý mà nói thì giá trị của ba thỏi vàng này còn kém xa những thứ trong hai cái túi mà anh vô tình có được, nhưng mức độ vui mừng khi Lý Long có được thứ này còn lớn hơn nhiều so với hai cái túi kia.

Anh cảm thấy nếu đi dọc theo dòng suối nước nóng này xuống dưới, chắc hẳn còn có thể tìm được vàng, chỉ là bây giờ không còn tâm trạng quá lớn nữa.

Anh cầm gậy khều xuống dưới một lúc, dù là lưu huỳnh hay vàng đều không tìm thấy, nhìn trời, mặt trời đã lên cao ở phía Đông, thế là thu dọn đồ đạc, cất mấy thỏi lưu huỳnh vào túi đeo chéo, xách súng đi về.

Thật sự rất kích động. Ba thỏi vàng này nặng hơn một cân. Nếu tính theo giá vàng nguyên chất thì cũng hơn mười ngàn tệ — tất nhiên, không phải vàng ròng, tính theo tám phần thì cũng được một vạn tệ rồi.

Tất nhiên là sẽ không bán, Lý Long bây giờ tính ra không thiếu tiền. Thứ này càng để lâu càng có giá trị. Trước đây anh từng có mơ ước như vậy, không ngờ lại nhặt được thật!

Vàng nguyên khối đấy! Là thứ có thể truyền lại cho đời sau!

Bước chân trên đường về nhẹ nhàng hơn hẳn.

Đợi đến khi về đến nhà gỗ đã là chuyện của một tiếng sau đó.

Có ba người đang đợi Lý Long ở đây, họ đứng ở ba vị trí khác nhau, không có ý định trò chuyện.

Thậm chí ngầm còn có chút cảnh giác với nhau.

Lý Long hơi ngạc nhiên, nhưng vì người ta đến bán bối mẫu, nên anh lấy việc này làm trọng trước đã.

Nhìn thấy Lý Long trở về, ba người đều lộ vẻ tươi cười, biểu cảm cảnh giác cũng không còn, chủ động chào hỏi Lý Long.

Lý Long gật đầu với họ, mở cửa căn phòng nhỏ, lấy cân ra bắt đầu cân bối mẫu.

Tuy bối mẫu của cả ba người đều hơi bẩn, nhưng Lý Long cũng không quá để ý, giá anh đưa ra vốn không cao, những tạp chất này coi như đã được chiết khấu vào đó rồi.

Người thứ nhất bảy cân, người thứ hai tám cân, người thứ ba nhiều hơn một chút, mười bốn cân.

Người thứ nhất và người thứ hai đều lấy tiền, cân xong lập tức xách túi rời đi, vội vã chạy vào rừng, hướng chạy của hai người cũng khác nhau.

Khi Lý Long cân cho người thứ ba, anh đã nêu ra thắc mắc của mình:

"Các anh đều là người đào bối mẫu, theo lý mà nói nên giúp đỡ lẫn nhau chứ, nhìn tình hình lúc nãy, sao cứ như đang đề phòng lẫn nhau vậy?"

"Ai, trong số chúng tôi có kẻ kết bè kết lũ đi cướp bối mẫu của người khác, bây giờ không ai dám tin ai nữa." Người nọ thở dài, "Mặc dù núi này rộng lớn, nhưng khe núi có bối mẫu không nhiều, chỉ có chừng đó thôi, thêm vào đó người thu mua bối mẫu cũng chỉ có mình anh, chúng tôi cũng không muốn chạy đi quá xa, kết quả là sợ hãi, sợ bị người ta tìm thấy chỗ trú chân, sợ bị người ta đánh lén, cướp mất bối mẫu và tiền."

Thì ra là vậy.

Người này nói chuyện với Lý Long thêm vài câu, mười bốn cân bối mẫu, anh ta lấy tiền của mười hai cân, số còn lại đổi lấy lương thực và thịt, rồi đi thẳng về phía Đông — hai người lúc nãy đều đi thẳng về phía Đông Nam và phía Nam, anh ta rõ ràng là đang tránh hướng của hai người kia, sợ bị phục kích.

Ai, sao lại làm cho phức tạp thế này?

Mấy ngày nay thu được bối mẫu tổng cộng đã năm sáu trăm cân. Anh dứt khoát gom hết bối mẫu lại bỏ lên máy kéo, gỗ còn chưa khô, giá đỡ cũng chưa làm, khóa kỹ cửa rồi lái máy kéo đi về phía Bạch Tiểu Dương Câu.

Bối mẫu thu được hôm nay còn chưa rửa, về nhà làm vậy, đem số bối mẫu này về cất là việc quan trọng. Nếu không, rời đi một chuyến, bị người ta cạy nhà gỗ thì tổn thất lớn lắm.

Lý Long đến Bạch Tiểu Dương Câu dừng lại, rồi gọi mọi người lại, nói về chuyện rắn.

"Chúng tôi cũng gặp rồi." Đào Kiến Thiết lên tiếng, "Hôm qua lúc chặt cành đã nhìn thấy rắn, làm tôi sợ chết khiếp! Thằng cha này không những không chạy, còn muốn cắn tôi, làm tôi giẫm chết tươi rồi."

Thật là dũng mãnh, giẫm chết tươi!

"Vẫn là phải cẩn thận một chút." Lý Long nói, "Tôi kiếm được chút lưu huỳnh trong núi, mọi người nghiền nát nó rồi rắc quanh hầm đất. Bình thường lúc đốt cành cây thì chỗ đó nóng, rắn có thể thích bò qua. Đám này toàn là rắn độc, chúng ta phải cẩn thận, để nó cắn phải thì không đáng đâu. Đợi hôm nay tôi về lấy ít thuốc trị rắn về để đó, sẽ tốt hơn."

Lý Long suy nghĩ chu đáo, anh đưa lưu huỳnh cho Tạ Vận Đông, bảo Tạ Vận Đông đi lo liệu chuyện này.

Sau khi kiểm tra, đăng ký xong số lượng và chất lượng của đội đào dược liệu hôm nay, Lý Long lại hỏi những người khác cần gì.

"Chỉ cần cái bàn đẩy, cái kéo thôi."

"Tốt nhất là mang thêm chút rượu về, rượu chúng ta uống hết sạch rồi." Lão Hoàng lên tiếng.

"Thuốc lá còn chứ?" Lý Long hỏi một câu.

"Còn."

Lại hỏi những người khác, về cơ bản đều không thiếu thứ gì. Lý Long liền lái máy kéo đi ra ngoài núi.

Ở phía nhà gỗ, có người đào bối mẫu tới, nhìn từ xa thấy máy kéo không có ở đó nên cũng không tới nữa.

Lý Long bắt đi hai kẻ làm điều xấu vào tù, tin tức này đã lan truyền trong đám người lang thang, cho nên dù Lý Long không có ở đó, cũng không có ai tới nhà gỗ muốn nhặt nhạnh tiện nghi.

Máy kéo xình xịch chạy ra khỏi núi lớn, Lý Long trên đường đi còn nhìn thấy ba người kết nhóm đi ra ngoài, trên lưng họ đều đeo túi.

Chắc hẳn là người đào bối mẫu.

Lý Long mơ hồ cảm thấy có một người khá quen mặt, chắc là người quen.

Trong đó có hai người khi nghe thấy tiếng máy kéo, nhanh chóng chui tọt vào rừng, người mà Lý Long cảm thấy hơi quen kia thì đeo túi đứng bên đường, khóe miệng còn lộ ra một nụ cười đắc ý.

Đây là đang thị uy với mình sao?

Tâm lý nghịch ngợm của Lý Long nổi lên, anh điều chỉnh vô lăng, nhắm thẳng vào người đó mà lao tới, người kia giật bắn mình, lập tức nhảy vào bụi rậm bên cạnh, Lý Long cười ha hả lái máy kéo chạy mất.

Tất nhiên là anh không thể thực sự cán qua rồi. Anh chỉ là thấy thái độ của người này có vấn đề. Ngươi không bán cho ta, rất bình thường. Nhưng biểu cảm này của ngươi hơi đáng ghét.

"Không bị thương chứ?" Lý Long đi qua, hai người kia lập tức chạy tới đỡ người bị ngã này dậy. May là túi bối mẫu đã thắt miệng, nếu không vãi ra đầy đất cũng phiền phức.

"Vẫn ổn." Người kia xoa xoa cổ tay, miễn cưỡng nói, "Không vấn đề gì lớn, mẹ kiếp thằng cha chết tiệt này..."

"Anh nói xem anh trêu chọc cậu ta làm gì? Tránh né một chút cũng đâu có mất mặt." Một người khác khuyên, "Người thu mua ai mà chẳng biết cậu ta, anh việc gì phải thế?"

Người này tuy vẫn còn bực tức, nhưng cũng biết không làm gì được Lý Long, chỉ có thể trừng mắt nhìn máy kéo đi xa dần.

Đến huyện, Lý Long dỡ bối mẫu xuống sân, rồi lái máy kéo tới chỗ Chị Dương.

Đã sắp đến giờ cơm trưa, lần này anh định ở lại huyện một đêm rồi mới về, nên không vội.

Không thể vì kiếm tiền mà cuộc sống cũng không cần nữa.

Cố Hiểu Hà vẫn chưa về, ngược lại Chị Dương nghe thấy tiếng máy kéo liền cầm cái xẻng xào rau chạy ra ngoài.

"Chú nó về rồi đấy à?" Chị Dương giọng rất to, "Mau vào đi."

"Vâng." Lý Long đáp một tiếng, tắt máy rồi xuống máy kéo đi về phía sân.

Anh có thể thấy, cửa mấy ngôi nhà gần đó đều có người thò đầu ra.

Giọng Chị Dương lúc nãy không nhỏ, Lý Long tự nhiên biết ý này là gì.

"Chị, hôm nay làm món gì thế?" Nhìn Chị Dương vào bếp tiếp tục xào rau, mặc dù đã ngửi thấy mùi hẹ xào trứng rồi, Lý Long vẫn đứng trong sân lớn tiếng hỏi.

"Xào món hẹ trứng, lát nữa xào thêm món cần tây thịt, nấu cơm gạo." Chị Dương giọng vẫn rất to, "Lát nữa dì nó về là có thể ăn cơm."

Tính ra đều là cơm nhà, Lý Long vẫn khá thích. Rau trong vườn nhỏ của sân trồng khá tốt, hẹ đã cắt một phần ba, chỗ đã cắt xong mới nhú lên cao khoảng hai phân. Giàn nho bắc trên khung gỗ, lá đã mọc to bằng bàn tay đứa trẻ, có hoa nho đã nở, không ngửi thấy mùi hương, nhưng có thể dự đoán được, vào mùa thu sẽ có khá nhiều nho để ăn.

Trong sân được quét dọn rất sạch sẽ, lúc đến gần nhà vệ sinh ngửi thấy mùi hương trầm, Lý Long khá hài lòng.

Mười mấy phút sau, Cố Hiểu Hà đẩy xe đạp vào sân. Lúc nhìn thấy máy kéo cô đã biết Lý Long tới rồi, niềm vui trong lòng là không tránh khỏi.

"Anh về rồi à?"

"Ừm, về rồi, ở lại một ngày, mai lại lên núi." Lý Long đi tới giúp chống xe, cười nói.

"Vâng, được ạ." Mặt Cố Hiểu Hà hơi đỏ, cô biết ý của Lý Long.

"Công việc có bận không?"

"Cũng được ạ. Không quy củ như ở trường, nhưng khá thách thức." Cố Hiểu Hà dùng tay vuốt mấy sợi tóc con trên trán ra sau tai, "Thỉnh thoảng phải tới trường kiểm tra, cảm giác bây giờ nhìn thấy, khác với lúc trước làm giáo viên ở trường."

"Tầm vóc và vị trí đều khác rồi mà." Lý Long cười nói, "Bây giờ đều là lãnh đạo rồi."

"Làm gì có ạ." Cố Hiểu Hà nũng nịu nói, "Chỉ là cán bộ bình thường thôi... Trong núi thế nào ạ?"

"Vẫn ổn, chỉ là gần đây có rắn, anh về mua ít thuốc trị rắn."

"Vậy anh phải cẩn thận nhé." Thật ra gần làng cũng có rắn, chủ yếu là rắn đất, loại rắn đất, rắn dài mà bên này nói đến đều là rắn không độc, Cố Hiểu Hà không quá bận tâm. Nếu cô biết là loại rắn lục cao nguyên kia thì chắc chắn sẽ lo lắng.

Cố Hiểu Hà đột nhiên nhớ ra, nói nhỏ:

"Em nhớ hai năm đầu khi anh mới tới đội, anh rất biết bắt rắn, bắt rắn xong còn nhét vào bình bảo là phơi dầu rắn..."

"Hì hì, lúc đó không hiểu chuyện mà." Mặt già của Lý Long hơi đỏ, lúc đó thật sự là khá ngây ngô.

"Dì nó về rồi đấy à. Cơm vừa chín, nào, chúng ta chuẩn bị lên bàn ăn thôi." Chị Dương ló đầu ra từ trong bếp, "Chú nó, chú cũng mau qua đây đi."

"Hàn Phương đâu?" Lý Long vừa đi vừa hỏi.

"Đừng quản nó, nó còn phải một lát nữa." Chị Dương nói, "Chị để phần cho nó rồi. Gần đây việc học hơi gấp, ngày nào về cũng muộn chút."

Đã vậy thì không đợi nữa, Lý Long rửa tay ngồi vào bàn, Chị Dương đã xới cơm xong, ba người vừa ăn vừa trò chuyện.

Vì biết Lý Long ngày mai mới đi, Cố Hiểu Hà không nói gì nhiều, Lý Long cũng chỉ kể những chuyện thú vị nghe thấy trong núi. Sau khi ăn xong, Cố Hiểu Hà đi làm, Lý Long lái máy kéo về đại viện.

Rửa mặt, cạo râu, tắm rửa, đem bối mẫu đi rửa rồi phơi. Bối mẫu phơi trước đó có thể thu hoạch được rồi, nhìn thời gian còn sớm, Lý Long dứt khoát đi bán bối mẫu.

Lại có thêm một khoản tiền, lần này tiền nhiều hơn lần trước một chút, hai ngàn không trăm bốn mươi ba tệ, nhưng số bối mẫu trong sân kia còn có thể đổi được gấp đôi số tiền này.

Trần Hồng Quân đã hơi tê liệt rồi, anh ấy cũng không trêu chọc Lý Long nữa, chỉ đưa cho anh một tin tức:

"Hai ngày nay người tới đây bán bối mẫu nhiều hơn mấy người, có một số người chắc là từng bán bối mẫu ở chỗ anh, biết con người anh. Bảo anh ép giá quá ác, anh vẫn nên cẩn thận một chút, đừng để bị người ta hại."

"Tôi biết." Lý Long gật đầu: "Thật ra chuyện này có người làm, rồi bị tôi bắt quả tang, bây giờ người đã ngồi tù rồi, hình như là năm năm?"

"Hừ, thật sự có à." Trần Hồng Quân hơi ngạc nhiên, "Làm chuyện gì?"

"Muốn đốt đội đào dược liệu của tôi, bị sói phát hiện ra." Lý Long cười nói, "Coi như là sói đã giúp tôi vậy."

Đây cũng coi là chuyện lạ, Trần Hồng Quân vội vàng bảo Lý Long kể lại chuyện này.

Lý Long tin rằng, không bao lâu nữa, những người tới bán bối mẫu đó, chắc cũng sẽ biết thôi.

Dù sao Trần Hồng Quân chắc chắn là phải giúp mình rồi.