Lý Long lại hỏi Tôn Gia Cường về vị trí xuất hiện của con hươu hai đầu kia, trong lòng đại khái đã nắm chắc. Con hươu hai đầu này xuất hiện hai lần đều trong phạm vi bốn năm cây số vuông ở khe núi, phạm vi hoạt động khá cố định, Lý Long cảm thấy mình rất có khả năng lại chạm mặt nó lần nữa. Nếu đã gặp thì không thể bỏ qua được nữa.

Sau khi ăn cơm xong, anh tiếp tục kiểm tra "thái bả tử" (dụng cụ gùi đồ), loại bỏ năm sáu cái không đạt tiêu chuẩn. Thật ra cũng không phải vấn đề quá lớn, chỉ là không đủ chặt, cần gia công lại một chút là được. Lý Long chở một xe dụng cụ, lắc lư chiếc máy kéo, nổ máy "phành phạch" rồi rời đi.

Mặt trời vừa xuống núi, trời vẫn chưa tối hẳn, Lý Kiến Quốc và mọi người nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục làm việc, vẫn còn có thể làm được hơn một tiếng nữa, người nhanh nhẹn thì cũng đan được nửa cái gùi rồi.

Khi Lý Long lái máy kéo đến nhà gỗ, anh ngạc nhiên phát hiện ra Lưu Sơn Dân mặc áo Tôn Trung Sơn đang trò chuyện cùng hai gã dân chạy loạn ở đó. Thấy máy kéo tới, Lưu Sơn Dân đứng dậy, chỉ tay về phía Lý Long như đang nói gì đó với hai người kia. Lý Long tinh mắt, có thể thấy rõ biểu cảm của hai người kia hơi mất tự nhiên, anh mỉm cười xuống xe.

Đúng lúc này, từ xa có một người cưỡi ngựa phi tới, hai gã dân chạy loạn liếc nhìn một cái liền sợ hãi tột độ! Đây chẳng phải là người của đội tuần tra lâm nghiệp sao? Có phải tới bắt người không? Trong rừng, họ đã tận mắt thấy có kẻ bị bắt đi cùng với bối mẫu. Người tử tế thì chỉ tịch thu bối mẫu rồi thả người, kẻ ác hơn thì trực tiếp tịch thu bối mẫu, bắt người tống vào đội lao cải. Thế chẳng phải là xong đời rồi sao?

Ba Lạp Đề trên lưng ngựa cũng chở một túi bối mẫu, nhìn thấy hai gã dân chạy loạn và một người đang đứng trước nhà gỗ của Lý Long, ban đầu định qua xem sao, nhưng nghĩ lại vẫn cưỡi ngựa đến trước mặt Lý Long.

"A-đạt-tây (người anh em), khỏe chứ." Lý Long tắt máy xuống xe, cười hỏi: "Sao hôm nay tới muộn thế?"

Hai gã dân chạy loạn bên kia thấy Ba Lạp Đề chào hỏi Lý Long, liền muốn tranh thủ cơ hội này bỏ chạy, bối mẫu gì đó cũng không cần nữa.

"Tốt nhất là đừng nhúc nhích." Lưu Sơn Dân khẽ nói: "Hai cậu chạy nhanh hơn ngựa hay chạy nhanh hơn đạn? Không thấy ông chủ này quen biết với người dân tộc kia sao? Yên tâm đi, đã dám để các cậu ở lại đây đổi bối mẫu, ông chủ này sẽ bảo vệ các cậu."

"Thật sự sẽ bảo vệ chúng tôi sao?" Gã dân chạy loạn rõ ràng không quá tin tưởng.

"Nghĩ mà xem, người ta làm ăn ở đây, nếu các cậu bị bắt ngay trước cửa tiệm người ta, thì sau này còn ai dám tới nữa? Anh ta chắc chắn có quan hệ với đám người kia, các cậu cứ thành thật ở lại, tránh ăn đạn. Người dân tộc kia nhìn có vẻ quan hệ tốt với ông chủ, nhưng chưa chắc đã đối xử với các cậu như vậy. Nếu các cậu chạy, thì ông chủ này cũng chẳng quản được nữa đâu."

Đây hoàn toàn là suy luận của Lưu Sơn Dân. Lý Long có thể đổi bối mẫu và đứng chân ở đây, chắc chắn phải có chỗ dựa. Việc gửi gã cao gầy đi hồi chiều là một, không quản lý thân phận của mình là hai, ngay cả đội lâm nghiệp tuần sơn cũng mang bối mẫu tới đổi đồ với anh là ba.

"Hai người đó..." Ba Lạp Đề dùng roi ngựa chỉ chỉ hai gã dân chạy loạn.

"Tới chỗ tôi đổi bối mẫu thôi, cậu cứ coi như không thấy là được." Lý Long có quan hệ tốt với Ba Lạp Đề, nửa đùa nửa thật nói: "Trên địa bàn của tôi, nếu để cậu bắt người đi thì tôi mất mặt quá."

"Được, được." Ba Lạp Đề cười nói: "Nể mặt cậu đấy." Cậu ta nhấc túi bối mẫu đến trước mặt Lý Long: "Nào, cân thử xem."

"Hôm nay được nhiều nhỉ!" Lý Long nhìn túi bối mẫu gần đầy ắp, cười nói: "Cậu phát tài rồi."

"Không phải của một mình tôi đâu." Ba Lạp Đề cười, thực ra phần lớn là của cậu ta: "Lần này tôi lấy tiền. Đồ thì cái gì cũng có rồi, không lấy nữa."

"Được, tôi cân cho cậu." Lý Long đi mở cửa nhà gỗ lấy cân.

"Hai người kia này, tôi nể mặt anh ta nên không quản nữa. Sau này muốn đổi thì cứ tới đây, nhưng nếu để tôi gặp trong rừng, thì bối mẫu của các cậu coi như bỏ." Ba Lạp Đề dùng roi ngựa chỉ vào hai gã dân chạy loạn nói: "Biết chưa?"

Vì sợ khẩu súng trên lưng cậu ta, hai gã dân chạy loạn liên tục gật đầu.

Lý Long lấy cân ra cân cho Ba Lạp Đề, còn phải chia làm hai lần.

"Ba mươi hai cân, chín mươi sáu... tính cho cậu một trăm tệ." Lý Long cười nói: "Không tệ, không tệ chút nào!"

"Hì hì hì, bây giờ bối mẫu trong núi nhiều lắm." Ba Lạp Đề nghe thấy một trăm tệ, liền xoa mặt, không giấu nổi sự phấn khích trong lòng. Số tiền này gần bằng bốn tháng lương ở đội lâm nghiệp của cậu ta rồi!

Lý Long rút tiền từ túi trong ra, đếm mười tờ "Đại Đoàn Kết" (tờ 10 tệ) đưa cho Ba Lạp Đề, nói: "Đếm đi."

"Không đếm nữa, a-đạt-tây mà, tin tưởng được. Được rồi, anh lo việc của họ đi, tôi đi đây."

Lên ngựa xong, Ba Lạp Đề còn dặn dò hai gã dân chạy loạn: "Ở đây cho ngoan vào đấy, không là có súng đấy."

Nói xong cậu ta xoay đầu ngựa, vung roi với Lý Long rồi phi đi mất.

"Chà, không nói gì khác, kỹ thuật cưỡi ngựa này thật sự đỉnh." Lý Long tán thưởng một câu, quay sang hai gã dân chạy loạn: "Các cậu là muốn đổi tiền hay đổi đồ?"

"Tôi lấy tiền."

"Tôi muốn một phần tiền, một phần đồ." Cách nói của hai người không giống nhau.

"Được, giá chung là ba đồng. Chất lượng tốt tôi sẽ cộng thêm chút, tạp chất nhiều tôi sẽ trừ bớt, không ý kiến gì chứ?"

"Không, không ạ." Hai gã dân chạy loạn vội vàng gật đầu, rồi mở túi mang theo của mình ra.

Bối mẫu trong túi họ khá đầy, cũng phải hơn hai mươi cân. Hai người này chắc cũng là lần đầu tới, ban đầu định mặc cả, nhưng vừa xảy ra chuyện như vậy, câu mặc cả cũng không thốt ra lời được. Hơn nữa, vốn dĩ cũng không mang theo nhiều bao tải, đúng lúc đang mùa bối mẫu, vác đi bán cũng bất tiện, chi bằng xử lý luôn ở đây cho xong. "Bỏ túi cho an tâm" mà.

"Nhìn cũng được." Lý Long thò tay vào túi bốc thử, có tạp chất, nhưng không nhiều. Dù sao đào bối mẫu cũng không thể nào không dính tí đất cát, lá cây nào, chỉ cần không quá nhiều là chấp nhận được.

Người thứ nhất hai mươi bốn cân rưỡi, Lý Long tính hẳn hai mươi lăm cân, không trừ bì. Giá vốn đã không cao, anh cũng chẳng để ý chút lẻ tẻ đó.

Người thứ hai ít hơn một chút, hơn hai mươi hai cân, Lý Long tính cho hai mươi hai cân rưỡi.

Chính thái độ cân đo này khiến hai gã dân chạy loạn đều lộ rõ vẻ vui mừng. Ông chủ hào phóng, họ cũng vui vẻ.

Người hai mươi lăm cân lấy trước bảy mươi lăm tệ, đếm hai lần rồi bỏ vào túi trong áo. Người hai mươi hai cân rưỡi lấy sáu mươi tệ, bảy tệ rưỡi còn lại, hắn lấy một ít gạo bột, hai hộp diêm. Khi thấy trong nhà gỗ của Lý Long còn có thịt phơi khô, hắn liền lấy thêm một miếng.

Người cầm bảy mươi lăm tệ kia có chút hối hận, đợi đồng bạn đổi xong, hắn móc ra năm tệ hỏi Lý Long: "Ông chủ, tôi đổi chút thịt được không? Thịt này chín rồi chứ?"

"Chín rồi." Lý Long cười nói: "Thấy vị kia không, đừng nhìn văn vẻ nho nhã vậy, sói kia là do anh ấy đánh đấy. Anh ấy đánh chết sói, tôi lột da xử lý. Bên này là thịt phơi khô đã chín, bên này là thịt sống, xem cậu muốn loại nào."

"Vậy tôi lấy... ba tệ tiền thịt, tôi thấy anh còn có bánh vừng, lấy cho tôi hai tệ nữa được không? Anh còn có cả giày sao?"

Sau khi hai người vào nhà, phát hiện ra đồ có thể đổi ở đây thật sự rất nhiều, càng nhìn càng muốn đổi, kết quả là người cầm bảy mươi lăm tệ lúc rời đi, trong túi chỉ còn lại sáu mươi hai tệ. Còn người sáu mươi tệ kia cũng móc thêm năm tệ nữa, đổi giày và các vật dụng hàng ngày khác, bao gồm cả một cái chậu tráng men, một gói muối.

Khi hai gã dân chạy loạn rời đi, ráng chiều phía tây đã gần tắt. Lưu Sơn Dân ra chỗ dây thừng thu lại chiếc áo Tôn Trung Sơn đã giặt sạch.

"Này, lão Lưu, mười tệ này là của ông. Hai người lúc nãy, mỗi người năm tệ, phí trung gian."

"Ồ, cậu còn biết từ trung gian à?" Lưu Sơn Dân cũng không khách sáo, nhận tiền rồi hỏi: "Không đơn giản nha." Thời buổi này dân thường hay gọi mấy kẻ môi giới là "bọn dắt mối", có thể nói ra được từ "trung gian" thì quả thực không đơn giản.

"Hì, coi thường tôi rồi nhé."

"Có chút." Lưu Sơn Dân gật đầu, thừa nhận: "Mười tệ nhiều quá rồi."

"Không nhiều, lúc nãy tôi thấy rồi, nếu không phải ông khuyên nhủ hai người đó, lúc Ba Lạp Đề tới, hai người họ có khi đã chạy mất rồi. Thật sự mà chạy thì phiền phức lắm." Lý Long giải thích một câu, rồi cầm cái chậu lớn đi rửa bối mẫu. Hôm nay thu được hơi nhiều bối mẫu, gần trăm cân. Anh định trước khi ngủ sẽ rửa sạch bối mẫu, hong trong phòng nhỏ, ngày mai ban ngày là phơi được rồi. Còn về phần đống dụng cụ trên máy kéo, để mai rồi dỡ sau.

"Khi ông đi, trong rừng phía nam vẫn có người quan sát bên này, mấy ngày này có lẽ cậu phải cẩn thận chút."

"Được, tôi biết rồi." Trong đầu Lý Long hiện lên khuôn mặt của Lâm Hiểu Hổ và Hà Ức Khổ. Anh đoán tám chín phần mười chính là hai người đó.

Lưu Sơn Dân thu áo Tôn Trung Sơn về lán, tự mình đi tìm củi nhóm lửa. Việc Lý Long không cho ông ngủ trong nhà, điểm này ông thật sự hiểu, mười tệ này đối với ông tuy không nhiều nhưng đủ để thể hiện giá trị bản thân. Nếu không có việc gì, ở đây dưỡng thương thực ra cũng không tệ.

Lý Long vốn đã đánh giá Lưu Sơn Dân rất cao. Hôm nay có thể giữ chân được hai gã dân chạy loạn, lại còn quan sát được có kẻ đang rình mò nơi này, chứng tỏ người này không đơn giản. Có người giúp đỡ thế này trong rừng thực ra rất tốt. Tiếc là người này không chắc ở lại lâu được, khả năng cao là sau khi dưỡng thương xong sẽ rời đi.

Rửa bối mẫu xong trời đã tối hẳn. Lý Long cho số bối mẫu này vào ba cái chậu, bưng vào phòng nhỏ. Thấy Lưu Sơn Dân đã ngồi trước cửa lán định nghỉ ngơi, anh nghĩ ngợi rồi vào phòng lớn rót cho ông một cốc nước: "Uống chút đi. Nước ấm đấy, tối mà khát thì phiền lắm."

"Được, cảm ơn." Lưu Sơn Dân cũng không khách sáo, nhận nước uống. Uống xong, ông nói với Lý Long: "Cậu không cần bận tâm tôi nữa, vào ngủ đi. Bát để đây, sáng mai rửa rồi dùng."

Lý Long xua xua tay, nghĩ nghĩ lại lấy một cái cán chổi lớn để lại từ năm ngoái từ trong nhà ra đưa cho Lưu Sơn Dân: "Cái này cho ông phòng thân. Thông thường thì chắc sẽ không có vấn đề gì, nhưng nhỡ đâu có chuyện bất trắc."

Lưu Sơn Dân cười nhận lấy, lần này Lý Long quay về phòng, đóng cửa, đắp lò, lăn ra ngủ. Một lúc lâu chắc chắn không ngủ được ngay, anh đang nghiền ngẫm về Lưu Sơn Dân này. Nhìn từ lúc bắt đầu, người này chắc chắn không có ác ý với mình, hơn nữa đang có việc trong người, ở đây cũng không ở lâu được. Thái độ của Lý Long với ông ta cũng rất đơn giản, không coi là người lạ, dù sao cũng là nhân tài, nhưng cũng có sự đề phòng nhất định. Còn về sau này thế nào, người ta là người có tư tưởng, không thể nghe theo sự sắp xếp của mình như Đào Đại Cường được.

Còn Lưu Sơn Dân thì thấy Lý Long cũng khá thú vị. Thông thường những kẻ "thổ địa" (thế lực địa phương) như vậy đều rất tàn nhẫn, ép lột dân chạy loạn bình thường thì cơ bản là chẳng bao giờ nhân từ. Dựa vào quan hệ của đội lâm nghiệp, thường chỉ có nước được đằng chân lân đằng đầu, vị này thì hay rồi, còn đứng ra nói giúp. Người không xấu, lại có đầu óc, còn có nguyên tắc, hơn nữa có thể nói ra từ "trung gian", chắc hẳn không phải là kẻ vô học. Phí hoài ở cái xó xỉnh này cũng thật đáng tiếc.

Nhưng mà chính mình còn chả lo xong, quản chuyện người khác làm gì?

Nửa đêm vẫn có tiếng sói hú, tiếc là lũ sói không dám tới gần. Chỉ có thể hú lên từ phía núi xa xăm hướng về phía này. Ở đây không biết đã giết chết bao nhiêu con sói, chúng có thể ngửi thấy mùi đồng loại, mùi của cái chết. Nơi này đối với chúng, gần như đã trở thành vùng cấm. Sói cũng có linh tính, đã thấy nơi này nguy hiểm thì đừng có tới nữa.

Lưu Sơn Dân lúc đầu còn hơi lo, nghe tiếng sói hú, ông ngồi dậy trong chăn, tay nắm chặt gậy. Đống củi nhóm lửa vẫn chưa tắt hẳn nhưng ngọn lửa đã không còn lớn, Lưu Sơn Dân nghĩ ngợi rồi ném vào hai khúc củi. Ngọn lửa tối đi một chút rồi từ từ bùng lên. Lưu Sơn Dân quay đầu muốn nghe ngóng động tĩnh trong nhà gỗ, lại phát hiện trong đó hoàn toàn im ắng. Chẳng biết là do Lý Long tâm lớn, thấy lũ sói không sao, hay là ngủ say quá không nghe thấy.

Sau đó Lưu Sơn Dân nghe tiếng sói hú chỉ ở phía xa, không tới gần, liền từ từ yên tâm, đặt gậy bên cạnh chăn rồi nằm xuống. Lúc ông tỉnh lại lần nữa, cảm thấy trên mặt hơi se lạnh, mở mắt ra thì trời đã sáng tỏ.

Bên phía nhà gỗ phát ra tiếng động, Lý Long đã dậy, đang chuẩn bị bữa sáng. Lưu Sơn Dân cười cười, vươn vai rồi bò dậy, dọn dẹp chăn màn đơn giản một chút, chuẩn bị qua giúp một tay.

Lý Long đang nấu cháo, trên bàn bên ngoài có rau cần dại mới hái. Hôm qua thu hoạch không ít, tâm trạng khá tốt, anh định sáng nay xào một món nóng ăn. Thói quen hồi ở nhà anh cả là không có món nóng thì không tính là một bữa cơm. Không có lương chính (cơm/bún/bánh) cũng không tính là một bữa cơm. Hay nói cách khác, không nổi lửa thì không tính là đã ăn một bữa cơm. Dù có phiền phức hay bận rộn, hay cuộc sống có khó khăn thế nào, buổi sáng cũng phải có món nóng. Điều này không giống với thói quen ở nhiều nơi, bao gồm cả không ít nơi ở Bắc Cương, một số người chỉ quen một bát trà nóng, bánh bao hoặc bánh nướng, có bát dưa muối là được. Nhưng ở nhà anh cả thì không như vậy. Nhất định phải có món nóng.

Hơn một năm ở bên ngoài, Lý Long có lúc cũng tặc lưỡi cho qua, nhưng tâm trạng tốt thì vẫn muốn làm cho đàng hoàng một chút. Lưu Sơn Dân không biết xào rau cần dại này, nên qua giúp nấu cháo. Lý Long đổ dầu vào chảo, cho rau vào, đảo, nêm gia vị, động tác rất nhanh.

Bên ngoài hơi lạnh, nhưng hai người cũng không để ý lắm, bữa sáng ăn ngay ở bên ngoài. Mặt trời vừa ló dạng, một tia nắng vàng óng chiếu lên người, cảm giác khá tuyệt.

"Ông chủ Lý, cuộc sống này của cậu khá ổn đấy, nhàn nhã lại có tiền." Lưu Sơn Dân vừa ăn vừa đột nhiên nói.

"Hà hà, đó là cách nhìn của ông thôi." Lý Long xua tay: "Trong mắt tôi, cái cuộc sống quỷ quái này một năm chỉ nên trải qua một tháng là cùng. Tôi năm nay mới kết hôn, chưa đầy một tháng, nói ra thì trăng mật còn chưa hưởng xong đã vác xác vào núi rồi, muốn thân mật với vợ tí cũng phải tranh thủ về. Nếu không phải vì muốn kiếm thêm chút tiền, chuẩn bị cho cuộc sống nằm ườn sau này, tôi mới chả thèm ở đây."

Lưu Sơn Dân không ngờ cái cuộc sống mà ông coi như chốn bồng lai tiên cảnh này, trong mắt Lý Long lại tệ hại đến thế. Nhưng nghĩ cũng phải, thật sự mà mình đang hưởng tuần trăng mật mà phải chạy vào núi lớn, thì cũng phải than vãn thôi. Chỉ là vị này thật thà quá nhỉ.

Ăn cơm dọn dẹp xong, Lý Long theo lệ thường lấy bối mẫu ra phơi, thịt phơi khô chưa khô hẳn cũng đem ra treo, chăn màn cũng đem ra phơi nắng. Lưu Sơn Dân vẫn còn hơi yếu, Lý Long liền nói với ông: "Tôi ra ngoài dạo chút. Không đi xa đâu, nếu có dân chạy loạn tới đổi bối mẫu thì ông cứ giữ họ lại. Nếu đội lâm nghiệp tới thì ông cứ nói là bạn tôi, họ sẽ không làm khó ông."

Nói xong Lý Long lấy súng, nạp đạn vào trong.

"Vậy cậu phải cẩn thận đấy. Tôi cứ thấy có kẻ đang rình mò cậu."

"Yên tâm, tôi là người tiếc mạng lắm." Lý Long nạp đạn vào súng, lên nòng, khóa an toàn, đeo túi xách lên vai rồi đi về phía nam. Anh cũng không hẳn là đi săn, một là muốn xem có chạm mặt con hươu hai đầu kia không, hai là muốn xem cái điểm mà gã cao gầy Đường Hoành Thắng nói có thứ gì đó lao ra, ba là đi dạo giải sầu. Cứ ngồi chờ trước nhà gỗ, cảm thấy nhàn rỗi quá.

Lưu Sơn Dân cũng không ngờ Lý Long lại nói đi là đi thật, cửa nhà gỗ nhỏ khóa, cửa nhà gỗ lớn không khóa, anh cứ thế tin tưởng mình sao? Lý Long nghĩ đợi khi về, phải vào bách hóa đại lâu xem có loại ba lô hai quai không, cái túi xách hiện tại chứa được ít đồ quá.

Hướng hành động của anh chủ yếu vẫn là phía suối nước nóng, nhưng vì nơi gã cao gầy nói cách thung lũng suối nước nóng không xa, Lý Long định đến đó trước, bất kể có tìm thấy đồ hay không, sau đó sẽ qua thung lũng suối nước nóng xem sao. Nếu có thể gặp được con mồi thì tốt nhất, không gặp được thì qua chỗ nhìn thấy hươu hai đầu lúc trước dạo một vòng.

Khi Lý Long tiến vào rừng rậm, ngoái đầu nhìn lại nhà gỗ, phát hiện Lưu Sơn Dân đã từ trong lán bước ra, đem cả chiếc chăn mình đắp ra phơi. Cũng được, biết nâng cao chất lượng cuộc sống lên một chút, chứng tỏ không phải kẻ bảo thủ.

Khi Lý Long vào rừng núi, Lâm Hiểu Hổ và Hà Ức Khổ cũng đã tới điểm cuối cùng trên bản đồ. Ba điểm trước đó đều đã lộ, hoặc là bị nước lũ cuốn ra, hoặc là đã bị người khác đào mất. Dù cũng tìm được vài thứ tốt gần điểm cất giấu, nhưng vẫn còn khoảng cách quá xa so với dự tính của họ. Có thể thực sự đạt được mục tiêu hay không, trông chờ cả vào điểm cuối cùng này.

Thực ra điểm cuối cùng đó, sau cơn mưa, lúc gặp Đường Hoành Thắng thì cơ bản đã xác định được rồi, chỉ là để vớt vát thêm chút, hai người đã tìm kiếm rất kỹ ở hai vị trí mà Đường Hoành Thắng nhắc đến. Đường Hoành Thắng chạy tới chỗ Lý Long, cũng giúp hắn thoát được một kiếp, Lâm Hiểu Hổ không muốn gây xung đột với Lý Long lúc này. Chưa tới lúc.

Dùng lời anh ta nói với Hà Ức Khổ, chính là phải phân biệt được mâu thuẫn chính phụ. Mâu thuẫn chính hiện nay là tìm cho đủ đồ, đừng gây ra chuyện, động tĩnh quá lớn thì muốn tìm những thứ đó cũng chẳng còn thời gian nữa.

Hà Ức Khổ cũng không xoắn xuýt, chỉ âm thầm ghi thêm một món nợ cho Lý Long trong lòng. Hắn cảm thấy gã cao gầy kia chắc chắn đã bán một số thứ cho Lý Long rồi, nếu không thì đã chẳng trốn tới chỗ Lý Long. Hừ, đến lúc đó tất cả sẽ đòi lại gấp đôi!