Lý Long không chút do dự, vác súng nhắm thẳng vào lũ sói xám rồi bóp cò!

Đàn sói đang ở một cửa mương phân nhánh phía đông mương chính, cách vị trí vỉa than của Lý Long chừng bốn năm mươi mét, ở giữa là mương chính, dưới mương có dòng suối nhỏ. Lý Long hành động khá quyết đoán, nhưng vì bắn quá vội vàng nên phát đạn này trượt mục tiêu.

Tuy nhiên, tiếng súng vang vọng trong thung lũng đã làm lũ sói kinh sợ. Kể từ những năm 50, 60 khi chính quyền phát súng cho người chăn cừu, lũ dã thú trong núi cũng đã biết đến uy lực của "cây gậy" này, tiếng súng đinh tai nhức óc chính là một loại răn đe đối với chúng. Con sói đầu đàn giật mình, hú lên một tiếng, những con khác lập tức bỏ mặc con mồi, quay đầu chui tọt vào rừng!

Lý Long không hề do dự, sau phát đạn trượt đầu tiên, hắn liên tiếp bóp cò phát thứ hai, thứ ba, thứ tư. Tiếng "đoàng đoàng đoàng" vang lên không dứt, phát đạn thứ tư trúng ngay mông con sói cuối cùng. Nó rú lên thảm thiết, thân hình khựng lại, tốc độ chậm hẳn đi nhưng vẫn gắng gượng chạy vào trong mương.

Nghe tiếng hú của con sói này, lũ sói khác, ngoại trừ con đi gần nó quay đầu lại nhìn, dường như đang do dự liệu có nên cứu đồng bọn hay không, thì tất cả những con còn lại đã biến mất tăm vào trong rừng.

Những phát súng vừa rồi của Lý Long đều quá vội vã, việc có thể lập công cũng là nhờ sự bất ngờ và may mắn. Giờ thấy có con sói bị bắn trúng, hắn lập tức ngồi xổm, ngắm bắn khái lược rồi lại nổ súng.

Sau một phát đạn, con sói nghiêng người, ngã gục xuống đất bất động.

Con sói còn lại vốn đang do dự thấy thế liền dốc toàn lực lao vào trong mương. Lý Long chưa kịp bắn thêm phát nữa, nó đã mất hút không còn dấu vết.

Trước kia mỗi lần đi săn, hắn thường phục kích như dân quân bắn bia cố định, hầu như không bao giờ trượt. Hơn nữa, mục tiêu gặp phải đều là cả đàn, một lần xuất hiện là vài con, thậm chí hơn chục con, nên thường thường bắn trúng một con xong vẫn còn dư sức để bắn con thứ hai.

Giờ đây đột nhiên gặp nhau trên đường hẹp, khoảng cách lại không gần không xa, sự xuất hiện bất ngờ khiến hắn mất đi độ chính xác.

Xem ra, khả năng bắn súng trong thực chiến của mình vẫn còn kém xa.

Vừa nghĩ, Lý Long vừa lấy đạn từ trong túi đeo ra, kéo khóa nòng, dùng tay đón lấy vỏ đạn văng ra, sau đó nạp từng viên đạn vào đầy băng đạn, rồi đẩy đạn lên nòng, lúc này mới cầm súng đi về phía mương.

Thà cẩn trọng một chút còn hơn là mạo hiểm tiến lên rồi bị phục kích, hắn biết lũ sói này rất xảo quyệt. Nhân loại tiến bộ thì lũ sói cũng chẳng kém cạnh gì.

Xuống đến mương, khi bước qua suối nhỏ, giày của hắn bị dính nước. Con suối này khá rộng, nước không sâu nhưng lạnh buốt. Lý Long lúc này cũng chẳng bận tâm, nhảy qua suối sang bờ bên kia, trèo lên một con dốc, liền nhìn thấy bãi chiến trường nơi lũ sói vừa săn con hoẵng.

Khi nổ súng, Lý Long chủ yếu nhắm vào con sói gây nguy hiểm nhất, đám hoẵng nhân cơ hội đó đều đã chạy thoát, chỉ còn lại con bị cắn chết.

Liệu mình có tính là cứu mạng cả nhà con hoẵng này không nhỉ?

Tâm trí Lý Long còn đang rối bời, thì nhìn thấy xác con hoẵng nằm trên đất.

Con hoẵng này lớn hơn con mà Tôn Gia Cường bẫy được một chút, nặng tầm mười bảy, mười tám cân, nhưng trong đàn lúc nãy thì chỉ ở mức trung bình.

Lý Long nhìn cặp sừng ngắn của nó, là giống đực.

Cổ nó bị cắn đứt, con sói lúc nãy có hàm răng rất khỏe, vết cắn này gây ra tổn thương chí mạng, thần tiên cũng không cứu nổi. Lúc này vết thương vẫn đang rỉ máu, trên mặt đất đã tích thành một vũng, thu hút ruồi nhặng và kiến kéo đến.

Lý Long không đụng vào nó, tiếp tục đi tới, đi được mười mấy bước thì nhìn thấy con sói chết trong bụi cỏ.

Con sói này còn to hơn cả chó săn nhà, trong rừng núi đồ ăn dồi dào nên nhìn nó mượt mà béo tốt, tính ra cũng phải nặng chừng bốn năm mươi cân. Dù đã chết nhưng cái miệng nó vẫn mở, lộ ra hàm răng nanh, trông vẫn rất hung dữ.

Phát đạn đầu tiên trúng gần mông, xuyên từ trước chân sau ra ngoài, phát thứ hai trúng chân trước, lúc đó chắc nó đang xoay ngang thân, viên đạn găm vào trong khoang bụng không ra được, chắc đã làm nát nội tạng rồi.

Nhìn sâu vào trong mương, đã không còn động tĩnh gì nữa. Lý Long cũng không dám lơ là, một mình hắn không dám đuổi theo vào trong, nhỡ có phục kích, dù chỉ là hai con sói thì hắn cũng không đối phó xuể. Dù sao cỏ trong mương này cũng khá sâu, tận ngang đùi. Sói mà nằm phục trong cỏ thì không tài nào nhìn thấy được.

Lý Long kéo xác sói đi ra khỏi mương, đến chỗ con hoẵng lại xách nó lên, ngoái đầu nhìn lại vào trong mương, vẫn không có động tĩnh gì, lúc này mới xuống khỏi con dốc, tiến về phía bờ suối.

Hắn không vội xử lý hai cái xác này mà tiếp tục đi đào than. Dù có thu nhập ngoài nhưng nghề chính không được bỏ. Hai cái xác này chủ yếu chỉ mang lại thịt cho Lý Long, bộ da bán chắc cũng chỉ được vài chục đồng, không quá quan trọng, nên hắn cứ để đó đã.

Vỉa than rất nông, Lý Long dùng xẻng bẩy vài cái, một tảng than lớn đã bật ra. Than lộ thiên chủ yếu dễ bị phong hóa, nhưng loại này không cháy bền. Lý Long cũng không kén chọn, lớp ngoài cũng lấy, bên trong đào được cũng lấy hết. Hắn đóng được gần nửa bao tải than, vác lên vai đi ra ngoài, tay xách xác sói.

Để lát nữa chất lên máy cày rồi về nhà hẵng tính.

Cứ thế đi tới đi lui, hắn gom được hơn nửa thùng xe than, chừng sáu bảy bao, lúc này mới mang xác con hoẵng lên xe.

Nghỉ ngơi một lát, hắn nổ máy cày rồi chạy về.

Lúc đến thì chậm, lúc về còn chậm hơn, vì chở nặng than, dù máy cày có nặng hơn thì vững hơn, nhưng khi đi qua các rãnh mương vẫn phải cẩn thận, không thì lật xe là phiền phức lắm. Một mình hắn ở trong núi sâu, máy cày mà lật thì đúng là hết cách.

Cẩn thận chạy về đến căn nhà gỗ, mặt trời đã ngả về tây, Lý Long vừa mệt vừa không có tâm trạng dỡ than. Hắn mở căn phòng lớn, nhóm lửa trong lò đun nước, sau đó xách xác sói và hoẵng ra chỗ con suối để lột da, mổ bụng.

Điều khiến hắn hơi bực mình là vết thương trên xác sói đã có ruồi đến đẻ trứng. Những con dòi trắng li ti lúc nhúc dày đặc, hắn đành phải dùng dao cắt bỏ miếng thịt đó đi rồi mới lột da tiếp.

May là Lý Long cũng không có gánh nặng tâm lý gì, khi có ruồi nhặng thì xác chết có dòi là chuyện bình thường, nhìn thì hơi ghê nhưng chưa đến mức buồn nôn, dù sao có người còn chuyên ăn món này, đó toàn là đạm cao, hơn nữa lại được nuôi trên thịt.

Tất nhiên, người mắc chứng sợ lỗ sẽ không dám nhìn.

Lột da sói xong, lửa trên lò trong nhà đã cháy lớn, hắn bèn bê vài cái chậu lớn đựng nước, mổ bụng sói, cho thịt và nội tạng sói vào chậu ngâm, rồi đi xử lý con hoẵng.

Bộ da thì xát muối trải ra sàn gỗ trước nhà, chờ lúc rảnh thì đóng đinh treo lên.

Xử lý xong cả hai con, Lý Long cảm thấy eo đã đau nhức ê ẩm. Chẳng biết có phải dạo này dùng nhiều quá không, chứ trước kia từng lột da hai ba con vật liên tục cũng không thấy mệt thế này.

Xem ra pín con hoẵng này cần phải giữ lại.

Nội tạng cần xử lý là dạ dày và ruột. Bây giờ mùa xuân cỏ tốt, con mồi nhiều nên sói và hoẵng đều không gầy, ruột bên ngoài còn có mỡ chài. Lý Long lọc thịt thành từng miếng, dự định lát nữa làm thịt khô. Còn dạ dày và ruột thì để lát nữa xử lý.

Hắn nhóm bếp lò bên ngoài, đặt chậu nước lên, tim gan phổi các thứ cần phải luộc chín hoặc om, nếu không dễ hỏng.

Giờ đây Lý Long vô cùng hoài niệm thời có tủ lạnh hay tủ đông. Nhớ lại kiếp trước thời kỳ đại dịch, nhà hắn sắm riêng một chiếc tủ đông để tích trữ đồ ăn. Thời gian đó cảm giác ăn được nhiều hơn bình thường, một con gà ta ba bốn cân làm thành nồi gà lớn, ba bốn người ăn một bữa là hết sạch, đó là thời đại không thiếu dầu mỡ.

Ngược lại sau này khi mở cửa, sức ăn lại giảm xuống, thịt cũng không muốn ăn, cơm cũng ăn không vào.

Thật là kỳ lạ.

Chia nội tạng ra hai nồi luộc, rồi mỗi bên thả thêm hai khúc xương chân có dính thịt vào. Còn những thứ khác, Lý Long định nghỉ một lát rồi lọc thịt ra sau.

Số còn lại không luộc nữa, chờ lúc nữa lọc thịt xong, sẽ cùng với số thịt xương còn lại xát muối làm thịt khô. Nghĩ bụng sau này đám người đào bối mẫu kia chắc sẵn lòng dùng bối mẫu đổi lấy thịt khô, dù không chịu đổi thì mình cũng có thể mang về. Dù sao thứ này cũng dễ bảo quản.

Trong lòng vạch ra kế hoạch, tay chân tạm thời chưa động đậy. Lửa dưới bếp đang cháy rừng rực, nước trong nồi trên bếp sôi sùng sục, tim gan các loại nội tạng chìm nổi theo nước, có bọt bẩn tiết ra, rồi trôi nổi theo làn nước sôi.

Mùi vị không dễ chịu gì, nhưng Lý Long đã đói rồi.

Hắn đứng dậy vào nhà gỗ, lấy cái bánh bao đặt dưới lò nướng, rồi tiếp tục đi xử lý thịt.

Mặt trời đã gần xuống núi, thịt đã xát muối. Dù bên ngoài có cọc gỗ và dây thừng nhưng đêm hôm không thích hợp treo lên, sẽ dẫn dụ dã thú đến. Lý Long cũng không thể canh chừng cả đêm, nên cất vào phòng nhỏ tạm thời, chờ ngày mai mới treo ra ngoài hong khô.

Chưa chờ thịt nhừ, Lý Long đã vớt một miếng ra bát men, rắc muối rồi thong thả thưởng thức.

Khá thơm, dù vẫn có mùi hôi đặc trưng của dã thú.

Mặt trời lặn sau núi, Lý Long nghỉ ngơi thêm một lát rồi mới bắt đầu xử lý dạ dày và ruột. Không còn cách nào khác, một mình thì kiểu gì cũng chậm hơn. Đến khi xử lý xong hết thì trời đã tối hẳn, phía xa có tiếng sói hú, không biết là đồng bọn của con sói này đang khóc tang, hay là ngửi thấy mùi thơm mà đang gọi bạn.

Lý Long mệt cả ngày, dù rất muốn nghỉ ngơi nhưng bên ngoài còn đống đồ, dạ dày và ruột không có thời gian luộc, rửa sạch xong ngâm trong chậu để đó, chờ mai luộc tiếp. Những món luộc trên bếp ngoài được vớt vào chậu mang vào phòng nhỏ để cho nguội, còn lửa dưới bếp thì mặc kệ, nước dùng trong nồi cũng không quản nữa, đóng cửa đi ngủ.

Nửa đêm quả nhiên loáng thoáng nghe thấy bên ngoài có động tĩnh, nhưng Lý Long không định ra ngoài săn bắn gì cả, một là trời tối không nhìn thấy, hai là cũng nguy hiểm, thứ này bắn hạ cũng không kiếm được tiền, xử lý lại phiền phức, đủ ăn là được rồi.

Sáng sớm hôm sau tỉnh dậy, thấy trời đã sáng tỏ, Lý Long ra ngoài thì thấy trên bếp lò có những dấu chân đen sì, dấu chân đó từ phía con suối đi tới, nước dùng trong nồi cũng bị bẩn. Nhìn dấu chân không nhỏ, cũng không biết là của sói hay thứ gì khác.

May là nồi không sao, cùng lắm thì rửa lại là được. Còn nồi nước dùng kia vì có thêm nội tạng nên bản thân Lý Long cũng không định uống.

Lúc ra sau nhà đi tiểu, cảm giác nước tiểu đi ra cũng mang theo mùi hôi nồng nặc.

Đến chỗ suối rửa tay, phát hiện miếng thịt dính dòi cắt hôm qua đã biến mất, trên mặt đất những mảnh vụn, hạch các thứ sót lại lúc lột da mổ bụng cũng không còn, ngay cả vết máu trên đất cũng đã bị liếm sạch sành sanh.

Đúng là không lãng phí chút nào.

Lý Long đổ hết nước dùng trong hai nồi đi, dùng nước ấm rửa lại hai lần, lại lấy củi và than nhóm lửa dưới bếp, đun nước nóng rồi rửa nồi một lần nữa, cọ sạch nồi rồi mới đi luộc dạ dày và ruột.

Tranh thủ lúc luộc, hắn lấy thịt khô ra treo lên sợi dây vắt ngang trên cọc gỗ ngoài sân, gió thổi qua, miếng thịt đung đưa qua lại.

Lúc này Lý Long mới có tâm trí để ăn uống. Trong nồi trong nhà có nấu ít cháo. Hôm qua ăn thịt sói và thịt hoẵng, hơi nóng trong người, uống ít cháo gạo cho hạ hỏa. Nướng thêm vài lát bánh bao làm món chính, chấm ít chao đỏ là được, không có thời gian làm món rau, cắt mấy lát tim gan đã om hôm qua là đủ rồi.

Ăn uống xong xuôi giữa lúc bận rộn, dạ dày và ruột cứ để đó luộc, rồi hắn bắt đầu dỡ than từ máy cày xuống. Số than này phải để chỗ củi khô, để tránh bị phong hóa còn phải đi chặt vài cành cây che lên, nhưng Lý Long định lúc rảnh lại đi lấy thêm ít nữa, như vậy thì có thể đốt đến tận sang năm.

Ở đây đã có thì cứ chuẩn bị cho đầy đủ. Có thời gian còn phải tìm mấy cây đổ do gió từ đời nào rồi, chặt mang về dự phòng. Cái lều chăn ngựa mà Ngọc Sơn Giang và mấy người họ dựng tuy giờ không chăn ngựa nữa, nhưng có thể tận dụng làm kho ngoài trời, cần phải thu hẹp cái "cửa" mở toang kia lại.

Đều là những việc cần làm, Lý Long cũng không vội, dù sao giờ đã thu được bối mẫu, vậy thì không vội đi săn.

Tất nhiên, thông tin mà Tôn Gia Cường cung cấp vẫn cần phải qua xem thử, biết đâu lại vớ được đồ tốt?

Trước kia mới vào núi săn bắn chủ yếu là vì thịt, vì muốn ăn chút gì ngon. Cuộc sống khấm khá rồi mới săn bắn, một là vì sở thích, người ta bảo đàn ông đến chết vẫn là thiếu niên mà, hai là tất nhiên vì để kiếm tiền, thịt thà ngược lại chỉ là thứ yếu. Săn hươu và những con mồi có giá trị tất nhiên là ưu tiên hàng đầu, nếu săn được linh miêu thì càng tốt. Một tấm da bằng mấy năm vất vả của người thường, tất nhiên là rất đáng.

Nhưng cũng không thể con nào cũng săn được, nên chỉ có thể xếp thứ tự, hươu, hoẵng thì còn đỡ, nếu săn được lợn rừng thì chỉ có nước ăn thịt thôi.

Chất than xong, ra bếp nhìn xem dạ dày và ruột đã luộc gần được, lửa dưới bếp cũng sắp tắt, liền rửa tay, vào phòng lấy chậu và đũa, vớt hết dạ dày và ruột ra, tổng cộng cũng được một chậu.

Cộng thêm tim gan phổi lúc trước, nhất thời không ăn hết, Lý Long cũng hơi lo.

Nhưng nếu quay về một chuyến thì cũng hơi không đáng, hắn không muốn cứ chạy đi chạy lại vất vả thế, bèn bê chậu này vào để trên kệ trong phòng nhỏ, cứ để đó đã.

Khi đặt chậu xuống, tiện tay dùng dao nhỏ cắt một miếng dạ dày bỏ vào miệng nhai, rồi xách rìu đi về phía khu rừng phía trước, định chặt ít cành cây.

Đi được hai bước lại quay lại, đeo khẩu súng bán tự động 56 lên vai. Thứ giống con hổ nhìn thấy lần trước ở ngay vị trí phía trước kia, tuy chỗ đi chặt cành cây bây giờ gần hơn nhưng cũng không dám lơ là.

Biết đâu trong đó lại đang ẩn nấp một con quái vật nào đó?

Xách rìu tới gần khu rừng, Lý Long vác súng trên vai phải, mở chốt an toàn, dây đeo vắt chéo, một tay đỡ súng, tay đặt lên cò, từ từ bước vào rừng.

Nếu trong rừng có thứ gì, hắn có thể kịp thời nổ súng.

Đến rìa rừng, phát hiện bên trong im phăng phắc, Lý Long bước thêm vài bước vào trong, không thấy có gì, bèn yên tâm, lùi ra ngoài rìa, chặt một ít cành cây.

Động tĩnh khá lớn, có tiếng vang vọng trong rừng — khu rừng này khá thưa, cây cối xen kẽ, có thể nhìn khá xa.

Chặt được một ôm cành cây và lá rậm rạp, Lý Long ôm về, đến chỗ đống than, đậy lên, thấy cũng tạm ổn, rồi chuẩn bị tiếp tục đi chặt.

Kết quả vừa đi không được bao xa, thì thấy phía đông có một người đi tới.

Lý Long nhìn qua, không phải Tôn Gia Cường, cũng không phải Ba Lạp Đề, cũng chẳng giống Lý Chính Đường và Lý Chính Đình.

Người lạ, chưa thấy bao giờ.

Nhìn người đó mục tiêu rõ ràng đi về phía nhà gỗ, Lý Long lại quay trở lại, đến trước nhà gỗ, đặt rìu xuống, súng vẫn treo trên vai, chờ người đó tới.

Người đó cũng phát hiện ra Lý Long, do dự một chút rồi vẫn đi tới, hắn xách một cái túi, điều hơi bất ngờ là tóc không dài lắm, chỉ cắt lởm chởm, Lý Long cực kỳ nghi ngờ là hắn tự dùng dao cắt hoặc tỉa, trông giống như chó gặm.

"Chỗ anh có đổi đồ à." Người đó đi đến cách Lý Long bảy tám mét thì dừng lại, ánh mắt liếc qua khẩu súng trên vai Lý Long, rồi hỏi.

Giọng nói mang chút âm điệu phương nam, nhìn tướng mạo chắc tầm bốn mươi tuổi, nhưng cũng có thể vì vất vả trong núi nên trông có vẻ già dặn hơn.

"Đổi, anh dùng gì đổi? Định đổi gì?"

"Tôi nhặt được ngọc, còn có ít bối mẫu, định đổi lấy ít gạo." Người đó lấy từ trong túi mang theo ra một hòn đá.

Lý Long lại gần nhìn thử, lắc đầu nói:

"Ngọc này... chất lượng kém quá, chỗ tôi không đổi được."

Là loại ngọc bích rất bình thường, hơn nữa không phải là ngọc tử liệu, mà giống như sơn liệu hơn, có vết nứt, còn có nhiều chấm đen.

Lý Long nhớ kiếp trước từng xem video, có blogger ở huyện Mã sau khi niêm phong núi Nam Sơn đã một mình vào núi tìm mỏ ngọc bích, tìm thấy điểm khai thác ngọc bích thời Thanh, ở đó dưới đất toàn là loại đá này.

"Là ngọc thật đấy." Người đó hơi sốt ruột, "Anh không biết hàng à?"

Lý Long xua xua tay nói:

"Ngọc của anh chất lượng kém quá. Trong khe núi này vốn có ngọc tốt, tôi không biết anh nhặt loại đá này ở đâu, nhưng nói thật loại này không được đâu, anh có thể mang ra ngoài thử xem, chắc không ai nhận đâu."

Người đó mặt đầy vẻ thất vọng, rõ ràng cảm thấy Lý Long không biết nhìn hàng.

"Bối mẫu, tôi ở đây có hơn hai cân." Người đó nói, "Đổi được bao nhiêu gạo?"

Tính theo cân, chắc là từ trong miệng người đó, Lý Long nói: "Một cân bối mẫu đổi hai cân gạo, là bốn cân, anh có hai cân này, đổi tám cân."

"Được được được." Vừa nghe đổi được tám cân, người này vui mừng hẳn lên, "Đến đây đến đây, đây là bối mẫu của tôi."

Hắn đổ bối mẫu từ trong túi ra, trải đầy đất. Lý Long nhìn thử, chắc tầm được một cân, lớn nhỏ đều có, lá cỏ, bùn đất, phân dê cũng có, người này còn hơi ngượng.

"Được rồi, anh để đó đi, lát tôi dọn, anh có mang túi không? Tôi đi lấy gạo cho anh."

"Dùng cái này đựng luôn đi, tôi cũng không còn túi nào nữa." Người đó hơi ngượng ngùng.

"Được rồi, tôi cho anh cái túi." Lý Long nghĩ bụng dùng cái túi này đựng gạo, thế thì ăn không thấy cợm à? Dù sao mình cũng còn vài cái túi, cho hắn luôn vậy, cũng chẳng đáng là bao.

Dẫn người đó vào căn nhà gỗ nhỏ, bắt đầu đong gạo cho hắn, người đó nhìn thấy thịt trên kệ, yết hầu chuyển động, đột nhiên nói:

"Tôi có thể đổi ít gạo lại, anh cho tôi ít thịt chín được không?"

"Được chứ." Lý Long tất nhiên không bận tâm, "Thịt và gạo giá không giống nhau. Có thể đổi cho anh bốn cân gạo, thêm một cân thịt, thế nào?"

Thịt sống thịt chín giá khác nhau, nhưng Lý Long cũng không định tính toán nhiều thế, tiệm tạp hóa của mình mới khai trương, có thể coi là khuyến mãi cho khách.

"Được được được, cảm ơn anh." Người đó cảm thấy thật sự gặp được người tốt rồi.