Lý Long đổ xăng và thêm nước ở sân nhà đại ca, sau đó lái máy cày trở về sân nhà mình.

Tuy trong sân hiện không có người ở, nhưng rau củ trong vườn đã mọc lên cả rồi, hẹ đã có thể ăn được. Sân bãi cũng được quét dọn sạch sẽ, dưới mặt đất không có lấy một cọng cỏ dại.

Lý Long mở cửa vào nhà, vì mấy ngày không mở cửa sổ nên trong phòng có mùi ẩm mốc. Anh mở cửa sổ cho thông gió, vẩy chút nước lên mặt đất, thấy ngoài trời nắng đẹp liền mang vài chiếc chăn ra phơi.

Đang phơi chăn thì nghe ngoài sân có tiếng nói chuyện, quay đầu nhìn lại thì thấy Đào Đại Cường đang đẩy xe đạp, ghế sau chở hành lý, bên cạnh là Đào Kiến Thiết.

"Chú Đào, Đại Cường đến rồi à." Lý Long vừa thu xếp chăn vừa nói, "Đặt hành lý lên xe đi, lát nữa chúng ta đi."

Ngoài hành lý còn có cả dụng cụ. Đào Đại Cường năm ngoái từng đan tài bả tử, rất rõ tình hình bên kia. Đào Kiến Thiết trước đây cũng từng làm, lần này không chỉ mang liềm, xẻng ngắn mà còn mang theo một ít lương khô, dưa muối và vật dụng sinh hoạt khác.

"Long ca, các anh khi nào đi?"

"Năm giờ rưỡi. Đến núi mất hai tiếng, đến đó còn phải sửa sang lại hầm ở của năm ngoái, không thì khó mà ở được." Lý Long nói, "Hôm nay dọn vào, ngày mai là có thể làm việc. Đại ca tôi và bố Thiết Đầu hôm nay đã bắt đầu đan tài bả tử rồi."

"Có máy cày đúng là tiện hơn." Đào Kiến Thiết ngưỡng mộ sờ vào chiếc máy cày của Lý Long, "Chẳng biết khi nào nhà mình mới có được một chiếc."

Lý Long liếc nhìn Đào Đại Cường, sau đó cười bảo Đào Kiến Thiết:

"Chẳng bao lâu đâu. Đại Cường bây giờ ngày nào cũng đi bắt cá, đợi đến cuối năm chắc tiền cũng dành dụm được kha khá rồi nhỉ? Đến lúc đó con cái chào đời, lại mua một chiếc máy cày, chà, thế là cuộc sống nhà cậu lại chẳng mỹ mãn quá."

Lý Long biết Đào Đại Cường luôn coi mình làm mục tiêu, anh mua máy cày thì Đào Đại Cường đương nhiên cũng có mục tiêu tương tự. Bây giờ ngày nào cũng liều mạng kiếm tiền, ngoài việc sinh con, chắc hẳn cũng vì mục tiêu đó.

"Năm nay chưa mua được, kiểu gì cũng phải đến năm sau thôi." Đào Đại Cường cười hề hề nói, "Mua đâu có dễ vậy chứ."

"Mua cái gì?" Bên ngoài vang lên tiếng của một người khác, ba người nhìn qua, là Lão Hoàng và con trai ông. Ông không chỉ vác hành lý mà còn xách cả nồi niêu và đồ bếp khác. Con trai Lão Hoàng mới mười bốn mười lăm tuổi, xách đống đồ đó hơi vất vả, Lý Cường vội vàng chạy qua đón lấy đồ đạc, đặt lên xe.

"Nói mua cái gì cơ?" Lão Hoàng cười, lộ ra hàm răng vàng khè.

Tiểu Hoàng tên là Đức Sinh, sau khi đặt đồ xuống liền trèo lên ghế lái máy cày, lắc lư vô lăng, miệng giả tiếng máy cày nổ rộn ràng "thình thịch thình thịch".

Đám trẻ thời này đứa nào cũng có giấc mơ lái máy cày, điều này chẳng sai chút nào.

"Không có gì." Đào Kiến Thiết vội nói, "Ông mang đủ đồ chưa đấy?"

"Mang đủ rồi. Chỉ là nấu cơm thôi mà." Lão Hoàng cười nói, "Có gì mà không mang đủ chứ, tôi còn mang cả liềm nữa, lúc nào rảnh rỗi tôi cũng có thể đan vài cái tài bả tử kiếm tiền đây này."

Ý định này của Lão Hoàng khiến Lý Long cảm thấy hơi bất ngờ. Năm ngoái Cố Bác Viễn nấu cơm thì chỉ lo nấu cơm, nay Lão Hoàng muốn làm cả hai việc, chẳng biết có ảnh hưởng đến chất lượng cơm nước không.

Nhưng nghĩ lại thì mọi người chắc cũng chẳng ý kiến gì, dù sao cũng đã vào trong núi rồi, chỉ cần lấp đầy bụng là được.

Trò chuyện thêm vài câu, Lão Hoàng đuổi Hoàng Đức Sinh về, bảo nó mau về nhà làm việc đi. Hoàng Đức Sinh vừa đi, Hứa Phi Hổ liền tới.

Hứa Phi Hổ nhìn thấy người ở đây thì hơi thẹn thùng, cười cười chào hỏi mọi người, rồi đặt hành lý lên thùng xe, chính mình cũng trèo lên.

Chiếm chỗ tốt trước đã.

Lão Hoàng và Đào Kiến Thiết đều liếc nhìn cậu ta, Đào Kiến Thiết quay sang bảo Đại Cường:

"Không phải con đi giăng lưới sao? Đừng đứng đây nữa, qua đó đi."

"Vậy bố vào núi nhớ tự chăm sóc mình nhé." Đào Đại Cường nói câu này mặt hơi đỏ lên, có chút không quen với cách nói chuyện này.

"Hừ, cái này còn cần con nói à." Lão Hoàng ở bên cạnh cười, "Bố con không phải là đứa trẻ đâu."

Đào Đại Cường chào Lý Long một tiếng rồi đẩy xe đạp đi ra sân sau. Lưới đã thu xếp xong, hiện tại cậu không thể ngày nào cũng đi giăng lưới bắt cá cùng Lý Thanh Hiệp, dù sao việc đồng áng vẫn phải làm, không thể để một mình cha làm hết được. Một tháng tới, cậu chỉ có thể đi giăng lưới chưa đến một nửa thời gian, nhưng dù vậy, hễ có cơ hội cậu sẽ đi. Mệt chút cũng không sao, tiền kiếm được mỗi ngày là thu nhập thực tế, mỗi đồng kiếm thêm được đều khiến lòng cậu an tâm hơn một chút.

Sau khi Hứa Phi Hổ đến thì tiếp theo là Hứa Đức Quân, rồi đến Giả Vệ Quốc. Lý Long đã nhiều ngày không gặp Giả Vệ Quốc, lần cuối nhớ là lúc thu mua thỏ, giờ thấy anh ta béo ra một chút. Nhìn thấy Lý Long, Giả Vệ Quốc cười cười, cũng không chào hỏi ai khác, đặt hành lý lên xe rồi trèo lên, ngồi vào góc.

"Được rồi, chắc chỉ có chừng này người thôi." Lý Long nhìn đồng hồ, còn năm phút nữa là năm rưỡi, anh vỗ tay thu hút sự chú ý của mấy người đang nói chuyện rồi nói:

"Mọi người, chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi. Tôi nói qua tình hình một chút, lát nữa tôi lái máy cày đến huyện mua ít đồ rồi mới vào núi, dự tính khoảng bảy rưỡi là đến nơi.

Trong Tiểu Bạch Dương Câu có hầm ở, các người tự chọn lấy một cái sửa sang lại, tối nay vào đó ở. Đại ca tôi và bố Thiết Đầu đã ở đó rồi, tối có gì không rõ cứ hỏi họ. Sáng nay tôi có đánh được một con heo rừng, để lại nửa con thịt ở đó, bác Lão Hoàng cứ xem xử lý thế nào, lúc nấu cơm thì chế biến vào món ăn cho mọi người cùng ăn nhé."

Nghe có thịt ăn, mắt đám người này sáng rực cả lên. Những người ở đây, ngoại trừ nhà Đào Kiến Thiết điều kiện hiện tại được coi là khá nhất đội, những người còn lại cơ bản đều ở mức trung bình, cả mùa hè chẳng được ăn thịt mấy ngày, nên giờ có nửa con heo rừng, dù heo đó có nhỏ đi chăng nữa, mỗi người chia ra chắc chắn vẫn được ăn chút thịt. Dù sao cũng chia được vài cân chứ nhỉ? Như vậy thì tiết kiệm một chút chẳng phải ngày nào cũng có thịt sao?

"Hừ, tốt quá!" Hứa Đức Quân cười nói, "Tiểu Long, vì sự hào phóng này của cậu, đám tài bả tử này bọn tôi nhất định sẽ đan thật tốt!"

"Việc thứ hai tôi muốn nói là chất lượng của tài bả tử. Ngày mai Vận Đông sẽ qua, anh ấy sẽ nói cho mọi người yêu cầu đan tài bả tử, chất lượng nhất định phải cao, nếu không bên tôi nghiệm thu không đạt là không lấy đâu. Cán không được có dằm, sợi phải đan thật chặt, độ rộng và chiều dài phải đủ. Nói xấu trước để dễ làm sau, tôi có thể nhận được việc năm nay là vì chất lượng tài bả tử năm ngoái giao cho đủ tốt. Việc này đã tăng giá, mọi người đan tốt đều có thể kiếm được tiền, biết đâu năm sau vẫn còn việc này. Nếu đan không ra hồn, đến lúc giao lên tôi bị ăn chửi thì mọi người cũng chẳng có quả ngọt mà ăn đâu."

Nhìn biểu cảm của đám người, Lý Long không đợi họ phản hồi liền xua tay bảo lên xe, còn mình thì cầm tay quay, bắt đầu quay máy.

Tiếng máy cày "thình thịch" vang lên, Lý Long thu chiếc chăn đang phơi trong sân vào nhà, khóa cửa xong liền lùi máy cày ra khỏi sân, vẫy tay với bố mẹ ở cửa nhà đại ca, rồi lái xe đi về phía huyện thành.

Trên đường gió thổi bụi bay, đường rất nhiều bụi, dù Lý Long đã mở số năm chạy tốc độ cao, nhưng gió do máy cày tạo ra mang theo bụi bặm bao trùm lấy những người trên thùng xe phía sau, cảm giác giống như yêu quái trong Tây Du Ký đang cưỡi yêu phong chạy nhanh vậy. Đến đường huyện lộ, chỗ này là đường cát sỏi, không nhiều bụi như vậy nên mới đỡ hơn.

Người trên thùng xe không ngừng nhổ đất trong miệng, hỉ mũi, nhìn nhau rồi cười phá lên. Từng người một trông như tượng binh mã, như vừa mới chui ra từ trong đất.

Dùng quần áo lau bụi trên mặt, trải nghiệm mới lạ khiến mấy người trở nên cởi mở hơn, trong tiếng động cơ máy cày họ lớn tiếng nói chuyện, mơ tưởng về việc mỗi ngày mình có thể đan được bao nhiêu tài bả tử kiếm được bao nhiêu tiền, nghĩ xem kiếm được tiền rồi dự định mua gì đó.

Mọi người gần như đều đặt mục tiêu vào xe đạp.

Máy cày thì tạm thời không dám mơ tưởng, thứ này không dám nghĩ tới, nhưng xe đạp chắc là mua được nhỉ?

Nửa giờ sau thì đến huyện thành, Lý Long đi đến tiệm lương dầu mua một thùng dầu thanh, đây là để dành cho họ nấu cơm. Lại bảo họ tự mua thêm ít chao đỏ, anh cũng mua một hũ, cái này là dùng chung.

Mua đồ không tốn nhiều thời gian, Lý Long lái máy cày chở mọi người đi thẳng vào trong núi.

Dù nói là trước bảy rưỡi mới đến, nhưng trên đường Lý Long đều dùng tốc độ nhanh nhất tiến lên bằng số năm, nên khoảng bảy giờ đã đến Tiểu Bạch Dương Câu.

Vừa vào núi, sự tò mò của mọi người liền bị khơi dậy, hầu hết những người này năm ngoái chưa từng đến nên thấy cái gì cũng lạ lẫm. Đào Kiến Thiết và Lão Hoàng trước đây từng đến, nhưng giờ có chút thay đổi, họ cũng rất tò mò nhìn ngó dọc đường.

"Vẫn là máy cày tốt hơn." Đào Kiến Thiết cuối cùng kết luận, "Cái này nhanh hơn xe ngựa nhiều. Hồi chúng ta đến, ngồi xe ngựa phải mất nửa ngày trời, eo đau nhức cả, cái này thì hay rồi, chưa đến hai tiếng đã tới. Có chiếc máy cày này, sau này ai còn dùng xe ngựa nữa chứ?"

"Đó cũng phải có tiền mới mua nổi chứ." Hứa Phi Hổ cười cười, "Thứ to xác này không rẻ đâu, chỉ có Lý Long mới mua nổi thôi."

Đào Kiến Thiết không nói gì, nhưng biểu cảm rất phức tạp. Ông nhớ lại cuộc đối thoại trước đó giữa con trai và Lý Long, chẳng lẽ năm sau, nhà mình thật sự có thể có một chiếc máy cày?

Một năm trước, nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ thế này!

Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh đều đã đan được hai cái tài bả tử bên cạnh hầm ở, thấy máy cày đến, hai người dừng tay đứng dậy.

Lý Long đỗ máy cày ở ven khu hầm ở, hai người nhà họ Hứa không đợi tắt máy đã nhảy xuống, ôm hành lý chạy qua bắt đầu chọn hầm ở.

Lão Hoàng và Đào Kiến Thiết cũng không vội, dù sao những hầm ở này cũng chẳng có gì khác biệt, hay nói đúng hơn là khác biệt không đáng kể, nên chọn thế nào cũng không có ý kiến gì. Sau khi dỡ đồ xuống, họ chào hỏi Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh rồi qua đó chặt cành cây.

"Đây là hầm ở của ai? Tiểu Long, của cậu à?" Hứa Phi Hổ thấy có ba cái hầm ở có người ở, liền hỏi.

"Của một người bạn tôi, dân di cư tự do, anh ta đào bối mẫu, cũng ở đây." Lý Long liếc nhìn, nói.

"Đào bối mẫu? Một ngày kiếm được bao nhiêu tiền?" Mắt Hứa Phi Hổ sáng lên, hỏi, "Có kiếm hơn đan tài bả tử không?"

"Anh ta quen người trong đội lâm nghiệp, đào bối mẫu sẽ không bị bắt. Các người mà đi đào, bị bắt thì tôi không cứu nổi đâu." Lý Long nói, "Đã đến đây rồi thì cứ thành thật mà đan tài bả tử đi."

Dù Hứa Phi Hổ có chút bất mãn với lời của Lý Long, nhưng nghĩ đến lời dặn của Hứa Thành Quân lúc đi, cuối cùng vẫn gật đầu.

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới, lúc mấy người đang đào hầm ở, Tôn Gia Cường vác túi từ trong rừng chui ra, nhìn thấy Lý Long liền cười vẫy tay với anh.

"Hôm nay thu hoạch khá nhỉ." Lý Long cười nói, "Túi này chắc được sáu bảy cân nhỉ?"

"Ừ, đụng phải ổ rồi." Tôn Gia Cường cũng cười nói, "Cậu đến đúng lúc lắm, tôi đào số này chưa kịp nhặt cỏ, hơi bẩn, cậu tính rẻ cho tôi chút nhé."

"Được." Lý Long nhận lấy túi bối mẫu trong tay Tôn Gia Cường cân thử rồi nói: "Hơn sáu cân, tôi tính cho cậu mười chín đồng nhé."

"Không cần, cậu đưa tôi mười tám thôi." Tôn Gia Cường cười nói, "Một đồng coi như tiền bảo kê tôi đóng cho cậu. Người của cậu ở đây đan tài bả tử, tôi đoán đội lâm nghiệp cũng chẳng qua đây nữa đâu."

Lý Long cười, đây là lời thật lòng. Anh đột nhiên nghĩ ra một chuyện, sau khi đưa tiền cho Tôn Gia Cường, liền đi đến chỗ đại ca Lý Kiến Quốc, rút từ trong túi ra một tờ giấy nói:

"Đại ca, đây là giấy chứng nhận cháu xin từ cửa hàng cung tiêu, lát nữa có người tới kiểm tra thì anh cứ đưa cho họ xem."

"Được đấy, tay anh bẩn, em nhét vào túi áo khoác cho anh." Lý Kiến Quốc nói. Hai tay anh dính đầy nhựa đen từ cành liễu nướng, đang đan rất nhịp nhàng, xem chừng hôm nay ít nhất cũng đan được ba cái.

Ngày đầu tiên phải chuẩn bị không ít việc nên số lượng ít, về sau chắc chắn sẽ nhiều hơn.

Nhét tờ giấy vào túi áo của Lý Kiến Quốc, Lý Long quay lại để bối mẫu lên xe, nhìn những người khác đều đang bận rộn lo hầm ở của mình, anh cũng không làm phiền nữa, chỉ cho Tôn Gia Cường về phía Lão Hoàng, nói:

"Ông ấy là đầu bếp lần này, anh muốn nhập hội thì tìm ông ấy, xem anh đưa bối mẫu hay đưa tiền."

Tôn Gia Cường nghe xong liền hăm hở đi tìm Lão Hoàng. Lão Hoàng đang chặt cành, Tôn Gia Cường liền giúp dọn dẹp, nói vài câu Lão Hoàng bên này liền gật đầu. Lý Long cảm thấy Tôn Gia Cường đúng là kiểu người giỏi giao tiếp, dễ gần, với ai cũng có thể nhanh chóng thân thiết, cao thủ thật sự.

Xong xuôi mọi việc bên này, anh liền chào hỏi mọi người một tiếng, để lại dầu thanh, chao đỏ và các thứ đồ đạc khác, lái máy cày hướng về phía nhà gỗ.

Đến nhà gỗ, phát hiện gần đó có dấu chân, cũng có dấu móng ngựa, chắc là có người đã qua đây tìm mình. Kiểm tra khóa cửa vẫn còn nguyên, liền mở cửa, từ trong nhà lấy một cái chậu ra, cho số bối mẫu thu được từ Tôn Gia Cường vào, rửa sạch bùn cát và lá, trải lên bàn hong khô.

Lửa trong lò đã tắt, Lý Long nhóm lửa lên, bếp ngoài trời anh không định dùng nữa, sau khi đặt lò lên, bên trên đun nước, bên dưới lò đỏ rực, liền nhét một cái bánh bao nguội vào.

Bữa tối giải quyết nhanh gọn, nướng hai cái bánh bao, kẹp một miếng chao đỏ là xong.

Ăn xong bữa tối đơn giản, trời đã tối hẳn, Lý Long ra ngoài thu số bối mẫu kia lại cho vào chậu lớn, chuẩn bị đợi ngày mai mặt trời lên lại mang ra phơi.

Mấy ngày tới anh định không đi săn nữa, mỗi ngày mang bối mẫu ra phơi, đợi thu hoạch, sau đó buổi chiều đi một chuyến đến Tiểu Bạch Dương Câu, kiểm tra số tài bả tử đan xong, rồi chở về. Như vậy cũng đỡ việc cuối cùng khó đối chiếu số lượng.

Khóa cửa lại, chèn lò, thổi tắt đèn dầu, Lý Long liền đi ngủ.

Mà lúc này, Lý Chính Đường và Lý Trung Đình hai người, đang thở hồng hộc đuổi vào núi. Trời đã tối, họ đi bộ suốt dọc đường, lại còn vác theo một số thứ vừa mua, nhìn phía trước sắp vào núi, Lý Chính Đường lại không muốn đi nữa. Sau khi vào núi, khoảng cách đến hầm ở nơi họ ẩn náu còn mấy cây số nữa, thật sự nếu đụng phải một đàn sói, hai người họ thật sự không chắc đối phó nổi.

Buổi chiều sau khi Chị Dương đẩy xe bán cơm xong, số bối mẫu của hai anh em bán được chưa đầy hai cân, họ đã hối hận muốn chết.

Khi Chị Dương lên tiếng nói chuẩn bị thu mua bối mẫu của họ, cả hai người gần như bật khóc. Vì vậy giá ba đồng rưỡi, họ cũng chẳng buồn mặc cả mà chốt luôn. Sau khi nhận tiền, hai người liền gom cả túi đặt lên xe Chị Dương, còn sợ Chị Dương đổi ý, nhanh chóng cầm tiền rời đi.

Số bối mẫu hơn ba mươi cân chưa đầy bốn mươi cân của hai người, là Chị Dương mượn cân từ bên cạnh cân giúp, trả cho họ một trăm hai mươi mốt đồng. Tiền phí chỗ ngồi là Lý Chính Đường đóng, nên một trăm hai mươi mốt đồng này, Lý Chính Đường sáu mươi mốt, Lý Trung Đình sáu mươi, hai người cũng chưa phân chia quá rõ ràng.

Cầm tiền trong tay, hai người vào chợ mua sọt, đồ ăn vặt, lương thực, lại đi bách hóa mua quần áo và muối cùng các vật dụng sinh hoạt khác, thấy trời còn hai ba tiếng nữa là tối, hai người bàn bạc, liền chuẩn bị vào núi.

Hôm nay có thể vào núi, dù chỉ đến bìa rừng, ngày mai cũng có thể đi đào tiếp bối mẫu, nếu không thì ngày mai lại mất một ngày đi đường. Hiện tại lãng phí một ngày là lãng phí mười mấy đồng, cả hai đều tiếc.

Cứ thế hai người vác theo túi mới mua đi về phía núi, đến bìa núi thì trời đã tối đen hoàn toàn. Mỗi người bẻ một cành liễu đỏ, chống gậy tiếp tục đi vào trong núi, đi qua dãy núi thứ nhất, trong rừng núi phía xa vang lên tiếng sói hú.

"Anh Chính Đường, mình không đi nữa nhé, tìm chỗ nào đó nấp một đêm, sáng mai dậy sớm rồi đi, giờ đi tiếp em sợ kinh động lũ sói, đến lúc đó cả hai đều không thoát được đâu." Lý Trung Đình bắt đầu sợ hãi, tất nhiên còn một nguyên nhân quan trọng nữa, đó là cậu ta mệt rồi.

"Được." Lý Chính Đường cũng có ý đó, anh nói, "Trung Đình à, sau này chúng ta cứ an phận đào bối mẫu rồi bán cho người lái máy cày kia đi. Nếu em còn ý định này, thì hai ba ngày cuối cùng chúng ta đào được bối mẫu có thể mang xuống núi, cũng không hỏng đâu, nhưng mùa bối mẫu này kéo dài, chúng ta cứ hay làm thế này thì lỡ dở việc kiếm tiền lắm."

"Em biết rồi anh Chính Đường, lần này là em nghĩ sai rồi." Lý Trung Đình cũng rất sảng khoái thừa nhận sai lầm của mình, "Ngày mai chúng ta chăm chỉ đào bối mẫu, buổi chiều qua chỗ anh ta đổi đồ đổi tiền. Anh ta mà có ý kiến, em sẽ cầu xin anh ta!"

Đối với thái độ này của Lý Trung Đình, Lý Chính Đường rất hài lòng, anh bắt đầu nhìn quanh, tìm nơi trú ẩn.

Một lúc lâu sau, hai người mới tìm được một khe đá, chỗ này khá hẹp, muốn nằm là không thể nào, hai người chen chúc vào trong dựa lưng vào đá ngồi tạm một lát.

"Chỗ này thôi, chúng ta nấp một đêm, ngày mai sáng sớm dậy sớm nhanh chóng về hầm ở." Ngày hôm trước đã co ro trong hầm cầu một đêm rồi, chỗ này còn tránh được gió, Lý Chính Đường và Lý Trung Đình có lòng tin có thể chịu đựng được.

Đêm đến khi hai người đang ngủ mơ màng, trong núi nổi gió. Gió càng lúc càng lớn, hai người càng lúc càng lạnh, cuối cùng bị rét cóng tỉnh giấc. Nhiệt độ trong núi này, thấp hơn cái hầm cầu dưới sông Thanh Thủy nhiều!