Lý Long cùng Đào Đại Cường, Dương Vĩnh Cường trò chuyện một lát rồi đến nhà chú Lão La chúc Tết. Trong nhà chú Lão La, chiếc bàn nhỏ đã bày sẵn hạt dưa, đậu phộng và các loại đồ ăn vặt, năm nay còn có thêm nhiều loại trái cây khô như táo đỏ, nho khô, đều là do Lý Long mua từ Ô Thành về, ở đây cũng để lại một ít.

Ngày mùng một Tết năm nào nhà chú Lão La cũng rất náo nhiệt. Lúc Lý Long và mọi người rời đi, đã có một nhóm trẻ con chạy đến chúc Tết chú Lão La.

Đối với những cựu binh trong đội như vậy, nếu gia đình có trẻ nhỏ, cha mẹ thường bảo con cái đến chúc Tết các bậc cao niên, đây là một thói quen rất tốt. Các cụ già cũng rất vui vẻ, mặc cho đám trẻ tự chọn món mình thích trên bàn rồi lấy mang đi.

Những thanh niên chưa kết hôn như Lý Long thường đi theo nhóm ba năm người đến nhà các bậc trưởng bối trong thôn chúc Tết, trò chuyện, uống trà. Phần lớn thời gian vào sáng mùng một là phải đi hết lượt những nhà trưởng bối thân quen hoặc có mối quan hệ tốt trong thôn, sau đó mới đến lượt đi chúc Tết họ hàng gần xa.

Thông thường ở những dịp này, Đào Đại Cường sau khi kết hôn thì không tham gia nữa, đây là việc của đám thanh niên chưa vợ. Nhưng vì anh ta chưa ra riêng sống độc lập, nên đi cùng cũng không có vấn đề gì lớn.

Đợi đến khi ba người Lý Long đi xong ba trang trại, giải tán rồi Lý Long đi về phía nhà Lý Kiến Quốc, anh phát hiện trong nhà chính đã ngồi chật kín người. Lục Anh Minh ở đối diện, cùng với anh em nhà Vương tham tiền - chuyên nghề mổ heo kiêm lái máy cày, lúc này đang uống rượu tại bàn chính, còn đang cụng ly rất sôi nổi.

Còn chiếc tivi màu đặt trên tủ đã được phủ một tấm vải — Lý Long tinh ý phát hiện ra tấm vải này vốn được đặt trên máy khâu, chắc là chị dâu tiện tay lấy qua.

"Tiểu Long về rồi à, đến đây đến đây, ngồi xuống làm vài ly!" Lục Anh Minh uống đến đỏ mặt, nhìn thấy Lý Long bước vào cửa liền vẫy tay gọi ngay.

Sau khi Lý Long ngồi cạnh anh ta, Lục Anh Minh cảm thán nói:

"Tiểu Long à, chú em càng ngày càng giỏi giang! Nhìn cái tivi này xem, cả đội không nhà nào có — hôm qua chị dâu chú còn bảo, chú dựng cái ăng-ten lên, tôi còn nghĩ dựng ăng-ten làm gì, lại chẳng có đài, tôi còn tưởng chú mày định làm gián điệp, ai dè hôm nay nhìn mới biết, chà chà, là một chiếc tivi màu lớn đấy!"

"Hì hì, qua năm nay, nhà anh cũng mua được thôi." Lý Long cười nói.

Bên kia, Vương tham tiền và Lý Kiến Quốc đang cụng ly, kết quả thua, uống một ly xong cũng quay sang nói với Lý Long:

"Tiểu Long lợi hại thật, tôi nghe nói năm nay chú định mua máy cày à? Đã nghĩ ra loại nào chưa? Định mua loại "chân cào cào" à? Tôi nói cho chú hay, loại đó dễ lái lắm! Chỉ có điều là chỉ kéo hàng được thôi..."

Về phương diện máy móc, Vương tham tiền là chuyên gia, vừa nói đến lĩnh vực của mình, anh ta lập tức thao thao bất tuyệt.

Lý Long tìm cơ hội chuồn ra ngoài, Lương Nguyệt Mai đã để phần cơm cho anh trong bếp, Lý Long vội vã ăn xong rồi về chuồng ngựa.

Lý Long không định ra ngoài vào buổi chiều, anh tính ngày mai cùng gia đình anh cả đi thăm ông cụ Lương, nhưng không ngờ buổi chiều trong thôn đã xảy ra chuyện.

Dương Vĩnh Cường chạy tới báo tin cho Lý Long:

"Con trai nhà lão Trịnh trong đội mình, nghịch kíp nổ làm nổ mất ngón tay rồi..."

"Cái gì?" Lý Long vốn đang nằm nửa người trên giường đọc sách, nghe thấy lời Dương Vĩnh Cường, lập tức ngồi bật dậy:

"Người đâu rồi?"

"Đạp xe đưa đi bệnh viện rồi." Dương Vĩnh Cường thở dài, "Bàn tay trái, ngón cái bị đứt một đốt, ngón trỏ đứt hai đốt, ngón giữa đứt một đốt, lòng bàn tay nổ nát bét..."

"Sao nó lại nghĩ đến việc dùng kíp nổ chứ?" Lý Long hơi khó hiểu, kiếp trước hình như cũng có chuyện này xảy ra, chỉ là lúc đó hình như mình không ở trong thôn, nên làm việc gì đã quên mất rồi.

Con trai lão Trịnh tên là Trịnh Hải Phong, chừng mười sáu mười bảy tuổi, cũng thuộc loại trẻ con nghịch ngợm, đúng lúc đang tuổi tò mò.

"Nghe nói là nghịch pháo, pháo trong nhà đốt hết rồi, thế là lục lọi tìm được kíp nổ và thuốc nổ trong nhà ra, không biết hí hoáy thế nào mà làm kíp nổ phát nổ, rồi nổ mất một nửa bàn tay..."

"Cũng may là bàn tay trái đấy." Lý Long thở dài. Hiện nay trong thôn, nhà nào có kíp nổ, thuốc nổ thì cơ bản đều là loại kíp đồng, cần phải nhét dây cháy chậm vào mới kích nổ được, còn thuốc nổ thì cơ bản đều là thuốc nổ amoni nitrat, dạng hình trụ như lõi ngô, cái này cũng cần dùng kíp nổ kèm dây cháy chậm mới kích nổ được.

Mặc dù đội sản xuất nằm ở vùng đồng bằng, ở đây cũng chẳng có mỏ khoáng gì, nhưng nhà có mấy thứ này lại không ít. Trong nhà Lý Kiến Quốc cũng có, kíp nổ, thuốc nổ còn có cả một cuộn dây cháy chậm.

Một kíp nổ đồng nghe nói có sức công phá của năm mươi ký thuốc nổ, thổi bay một bàn tay là chuyện dễ như trở bàn tay — Lý Long cũng chỉ nghe truyền miệng, thực hư thế nào không rõ.

Hình như hơn mười năm sau, trong đội còn có đứa trẻ không biết nhặt được mấy cái kíp nổ đồng như vậy ở đâu, lúc đó còn ngậm trong miệng nghịch — mạng lớn thật.

"Nhà Đại Cường ở gần, đã đạp xe chở nó đến bệnh viện huyện rồi, cha nó còn mang theo cả mấy ngón tay bị đứt lìa đó, đứa trẻ đó khóc kinh khủng..."

Lý Long khẽ lắc đầu, với điều kiện bệnh viện hiện tại, nối lại chắc chắn là không thể, chỉ có thể xử lý vết thương cho tốt mà thôi.

Cũng may là tay trái, nếu mất ngón cái tay phải, thì người này trong thời đại này, không làm được việc gì, thực sự rất khó nói.

Chuyện này phủ một bóng đen lên cái Tết vui vẻ. Ngày hôm sau Lý Long đến nhà anh cả, Lý Kiến Quốc đang nói với Lý Quyên và Lý Cường:

"Những thứ này trong nhà, các con thấy chưa? Cái này bố cất kỹ rồi, các con không được động vào. Thấy ở chỗ khác cũng không được động vào. Cái thằng Trịnh Hải Phong kia làm nổ mất tay rồi, các con mà động vào, sau này thành tàn phế đấy!"

Thời này cũng không biết kiêng kỵ gì, tàn tật thì nói là tàn phế, cũng phải nhiều năm sau mới đổi cách nói.

Lý Long nhìn Lý Kiến Quốc khóa gói kíp nổ, thuốc nổ các thứ vào trong tủ, anh nói:

"Anh cả, một tháng trước khi em ở trong núi còn nghĩ đợi về tìm anh lấy ít thứ này rồi mang vào núi để nổ sói, giờ nghĩ lại thôi bỏ đi. Chúng ta không phải dân chuyên nghề này, quá dễ xảy ra nguy hiểm."

"Đúng vậy." Lý Kiến Quốc cũng cảm thán, vẻ mặt có chút sợ hãi, "Hồi đó anh mang cái này từ mỏ về, thực ra cũng chỉ nghĩ để nổ cá, dọa sói gì đó, năm nào cũng để trong nhà chẳng quan tâm gì. Chuyện này xảy ra, xem ra chúng ta vẫn còn may mắn... Đợi trời nóng lên, mấy thứ này anh đều đem chôn hết."

Lý Long trong lòng cảm thấy tiếc, nhưng nghĩ lại cũng không nói gì thêm. Tiếc thì tiếc, vẫn tốt hơn là xảy ra chuyện rồi mới hối hận.

Đồ mang đến nhà họ Lương, Lý Kiến Quốc đã chuẩn bị từ sớm: thịt, cá, bánh kẹo mua từ huyện về, rượu, đồ hộp, v.v.

Vẫn là đánh xe ngựa đi, Lý Long chê đi xe ngựa chậm, nên đạp xe đạp mang theo một ít đồ đi trước.

Sân nhà họ Lương được dọn dẹp sạch sẽ, cửa lớn mở toang — Lý Long đang suy nghĩ, tại sao ở đây nhà nào cũng làm một cái cửa lớn, dù là dùng gỗ buộc lại cũng phải có cửa, nhưng trong đội thì không có thói quen đó, nhà nào cũng chỉ có một bức tường bao quanh, ở giữa chừa lối đi qua lại coi như cửa lớn, chẳng ai làm cửa đóng mở cả.

Đây là vấn đề thói quen sao?

Lương Văn Ngọc đang ở trong sân, nhìn thấy Lý Long đạp xe đạp, cười chào đón:

"Tiểu Long à, chúc mừng năm mới! Chị em họ đang ở phía sau à?"

"Ừ, đi xe ngựa, em chê chậm nên đạp xe đến trước. Anh rể hai và mọi người chưa đến à?"

"Chưa đâu, dù sao họ ở gần, đến cũng nhanh thôi." Lương Văn Ngọc cười nói.

Trong sân chẳng mấy chốc đã náo nhiệt hẳn lên, trẻ con đùa nghịch, người lớn trò chuyện trong nhà, Lý Long thì ở ngoài ngắm sân, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng Lương Nguyệt Mai, Lương Tinh Mai và mẹ đang nấu cơm trò chuyện, cùng tiếng trẻ con nô đùa, còn so bì tiền mừng tuổi với nhau.

Năm nay Lý Long cho Lý Quyên và Lý Cường mỗi đứa năm tờ tiền mừng tuổi, đều là tờ một tệ mới tinh, anh đặc biệt đến ngân hàng đổi. Lý Long đã dặn cả Lý Quyên và Lý Cường rằng, tiền này, tự mình giữ là được rồi, sau này đi học nếu thèm thì có thể mua ít quà vặt, tốt nhất đừng nói với người khác, nếu không sẽ bị ghen tị.

Lý Cường còn hỏi ghen tị là gì, Lý Quyên liền giải thích cho nó:

"Là người khác thấy đỏ mắt, nói không chừng còn cướp của em đấy!"

Cách giải thích này trực diện nhất, Lý Cường lập tức hiểu ra, nó nắm chặt tiền trong tay, nói mình đảm bảo không nói với ai.

Được rồi, Lý Long nhìn năm tờ tiền mới bị vò nhăn nhúm, biết thế này là hỏng rồi.

Vẫn là Lý Quyên cẩn thận hơn, tìm ngay một quyển sách kẹp năm tờ tiền đó vào, rồi cất giấu cuốn sách đi.

Mấy đứa trẻ cùng chơi, Lý Quyên và Lý Cường quả nhiên không tiết lộ số tiền mừng tuổi thực sự của mình, nhưng dù vậy đó vẫn là nhiều nhất, khiến những đứa trẻ khác lộ vẻ ngưỡng mộ. Trên bàn cơm, anh rể hai của Lương Văn Ngọc là Đỗ Hải Hoa đột nhiên hỏi Lý Kiến Quốc:

"Anh rể cả, nhà anh mua tivi à?"

"Ừ." Lý Kiến Quốc gật đầu. Anh lập tức đoán ra, không phải lũ trẻ thì cũng là Lương Nguyệt Mai lỡ lời.

"Vẫn là nhà anh giỏi thật." Đỗ Hải Hoa tuy không phục, nhưng cũng chỉ đành thừa nhận, dù sao bây giờ nhà có tivi không nói là hiếm như lá mùa thu, cũng gần như vậy rồi. Xe đạp cố gắng một chút có lẽ năm nay có thể mua được, còn cái tivi này, tạm thời thì không dám nghĩ tới.

Bữa cơm này ăn có chút gượng gạo, Đỗ Hải Hoa uống nhiều nên thỉnh thoảng lại chua ngoa một câu, sau đó là Lương Đông Lâu thấy không nổi nữa, nói anh ta mấy câu, mới khiến anh ta ngậm miệng.

Mùng hai đi chúc Tết xong, mấy ngày sau Tết thì khá tùy ý. Vì họ hàng chủ yếu không ở đây, nên gia đình họ Lý những ngày Tết tiếp theo khá thảnh thơi, chính là kiểu nhà nọ mời nhà kia có mối quan hệ tốt trong thôn. Trong đội sản xuất này, đa số các nhà đều như vậy, quan hệ tốt, thường xuyên qua lại, bình thường trẻ con đói bụng, người lớn không có nhà, cứ tìm đại một nhà quen biết là có thể ăn chực một bữa, loại ngồi vào bàn đàng hoàng.

Mối quan hệ quen thuộc này, hai ba mươi năm sau, trong đội vẫn giữ được, thực sự rất tốt.

Nông thôn, đặc biệt là nông thôn miền Bắc vào mùa đông, nếu chưa qua rằm tháng Giêng thì chưa coi là hết Tết, tuy vì chuyện của Trịnh Hải Phong mà tiếng pháo ít đi hẳn, nhưng lẻ tẻ vẫn còn.

Sau này Lý Long cũng biết, ngón tay của Trịnh Hải Phong tự nhiên là không nối lại được, bệnh viện huyện đã làm sạch vết thương, ngón tay bị đứt nhặt mang tới đó cũng đã bị vứt bỏ. Nghe nói trong đội có mấy nhà có thuốc nổ, đã trực tiếp mang những thứ này ra ngoài bãi tuyết, do các cựu binh gộp lại cho nổ tung.

Lý Long còn đứng từ xa xem một lần, anh thậm chí còn thấy trong đó có hai quả lựu đạn!

Sau đó Lý Long đã hiểu ra. Hóa ra anh vẫn hơi khó hiểu, như Lý Kiến Quốc từng ở trong mỏ, nên có thể lấy được kíp nổ thuốc nổ các thứ, còn những người khác lấy ở đâu ra?

Giờ xem ra cũng có thể hiểu rõ, dân quân huấn luyện trước đây không chỉ là bắn súng, mà còn phải bó khối thuốc nổ, thực hiện thao tác phá hủy! Lựu đạn khả năng cao cũng là do lúc dân quân huấn luyện bắn đạn thật đã giấu lại. Những thứ khác khả năng cao cũng là như vậy.

Việc này cũng coi như loại bỏ mối nguy hiểm an toàn cho đội vậy.

Thời gian này, nhà Lý Kiến Quốc buổi tối quả thực rất náo nhiệt, đến xem tivi không ít, đa phần là các thím các chị cùng lũ trẻ, người đến đều rất khách sáo, tự mang ghế, còn mang cả hạt dưa đậu phộng. Họ thực sự xem rất chăm chú, dù là tin tức hay phim truyền hình, đều im lặng xem, cho dù nói chuyện cũng là thì thầm. Lúc ra về, còn cùng Lương Nguyệt Mai quét sạch vỏ hạt dưa trên đất.

Rất tốt.

Lý Long mỗi lần chỉ xem một lúc phim truyền hình, xem xong liền rời đi, sau này đơn giản là buổi tối không xem nữa.

Mua tivi hình như là một chấp niệm, một khi đã mua, hoàn thành chấp niệm này rồi, cảm giác hình như cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ngày mười một tháng Giêng, Lý Kiến Quốc nhận được điện báo từ nhà, bố mẹ, gia đình bốn người của Lý An Quốc, Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Sơn, tổng cộng tám người đi tàu hỏa tới.

Tám người...

Lý Long trước Tết đã gửi điện chuyển tiền cho bố hai trăm đồng, đây là tiền lộ phí. Tuy không biết trong tay bố còn lại bao nhiêu tiền, nhưng Lý Long đoán chắc là không còn nhiều.

Đón người là một việc phiền phức, Lý Long liền bảo với Lý Kiến Quốc:

"Đến lúc đó đánh xe ngựa đi, em bảo Đại Cường đánh xe lừa nhà cậu ấy đi, hai xe thế nào cũng đủ. Chúng ta cũng không cần đi Ô Thành, anh hai và anh rể, Tuấn Sơn đều từng tới rồi, bố mẹ cũng từng tới, chúng ta cứ đợi ở bến xe khách là được."

"Tàu hỏa khi nào đến là có giờ giấc chính xác, áng chừng cũng chỉ trong một hai ngày đó thôi, dù sao ở huyện có sân lớn, hôm đó không đón được thì hôm sau lại đi đợi là được."

Lý Kiến Quốc cũng có suy nghĩ này, anh vốn định đi tìm Đào Kiến Thiết nói, Lý Long đã nhận việc này về mình.

Tuy nói là tìm Đào Đại Cường nói, nhưng Lý Long vẫn xách đồ đến nhà họ Đào, anh phân biệt rõ ràng, việc này vẫn phải nói trực tiếp với Đào Kiến Thiết, đây là lễ nghĩa.

Dịp Tết Lý Long đã xách đồ đến một lần rồi, lần này lại mang đồ tới, Đào Kiến Thiết có chút không vui, bảo Lý Long quá khách sáo. Lý Long có việc đến tìm, nhắc đến chuyện mượn xe lừa, tốt nhất là Đào Đại Cường đi cùng, Đào Kiến Thiết liên tục nói không vấn đề gì.

Giờ đây tư tưởng của Đào Kiến Thiết cũng đã chuyển biến, con trai đi theo Lý Long, một năm kiếm được tiền bằng ông kiếm mấy năm, hơn nữa còn học cái tốt, người không học cái tốt trong đội thì không ít. Mùa đông này, trong đội không ít thanh niên theo nhau đánh bài, uống rượu, con trai họ thì chạy đôn chạy đáo kiếm tiền, còn nhiều hơn tiền người khác kiếm cả năm, ông tuy có chút thiên vị, nhưng không ngốc.

Chuyện này cứ thế quyết định xong.

Tính thời gian đến ngày mười bốn tháng Giêng, Lý Kiến Quốc, Đào Đại Cường và Lý Long đánh hai xe chạy thẳng đến huyện.

Thực ra hai hôm trước Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường đã đến tìm Lý Long, chủ yếu vẫn là hỏi chuyện có bắt cá hay không. Đã cuối tháng hai rồi, không bắt cá nữa thì băng sắp tan rồi.

Ý của Lý Long là đợi bố mẹ tới rồi tính sau, lúc đó xem là đi bắt cá hay làm việc khác. Lúc này anh hơi lười, cảm thấy có thể đợi thêm chút nữa. Một năm rồi, tiền cũng kiếm được, cái cần mua hình như cũng mua rồi, nhà cửa cũng lo liệu ổn thỏa, hai mục tiêu lớn tiếp theo là xây nhà và mua máy cày. Hai việc này tạm thời chưa làm được, nên đâm ra lười.

Nhiệt độ đang hồi phục, ánh mặt trời chiếu lên người rất ấm áp, Lý Long ngồi trên xe lừa của Đào Đại Cường, trò chuyện câu được câu chăng với anh ta.

Nghe Đào Đại Cường nói, vợ anh ta đã mang thai rồi, hiện đang lo lắng, sinh con đúng vào lúc bận rộn nhất mùa hè, sợ đến lúc đó không xoay xở kịp.

"Thì có sao đâu? Dù sao năm nay nhà anh chủ yếu trồng lúa mì và ngô, còn một ít cải dầu, đến lúc đó tìm người giúp là được. Đội mình chẳng phải việc đồng áng đều làm cùng nhau sao, mọi người cũng biết tình hình nhà anh, không thể nào không giúp được."

Lý Long không để tâm lắm chuyện này, anh thấy Đào Đại Cường suy nghĩ hơi nhiều. Tất nhiên đây cũng là hiện tượng bình thường — dù sao lần đầu chuẩn bị làm bố, cảm giác căng thẳng này là không tránh khỏi.

Lý Long đang nghĩ, hồi đó mình và Đào Đại Cường cùng nhau tát cá, lúc đó hai đứa đều chưa có đối tượng, nếu nói đối tượng thì mình còn có trước, giờ Đào Đại Cường sắp có con rồi, mình cũng phải cố gắng lên thôi.

Ừm, đã là người nhà tới rồi, vậy thì tốt, đầu xuân mọi người cùng nỗ lực, xây nhà lên, sau đó có thể bàn chuyện kết hôn.

Mình cũng nên thoát kiếp độc thân rồi.

Đến huyện, Lý Long nói muốn đến sân lớn, Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường bảo không cần đâu, thời gian sắp tới rồi, trực tiếp đến bến xe khách đợi thôi.

Lý Long cũng không từ chối, dù sao giờ đến sân lớn, Cố Hiểu Hà cũng không có ở đó, mà buổi trưa khả năng cao Cố Hiểu Hà không về, không bằng trực tiếp đến bến xe khách đợi.

Ba người hai xe đi tới ngoài bến xe khách, Lý Long nhìn thời gian, nói:

"Ba người chúng ta không cần thiết cứ phải canh ở đây, luân phiên vào trong đợi, một người ở ngoài trông xe là được, ở ngoài vẫn còn lạnh."

"Vậy để em trông xe trước." Đào Đại Cường cười khờ khạo nói.

"Không không, anh đi cùng bọn tôi đón người đã vất vả rồi, để tôi ở ngoài." Lý Long xua tay, "Hai anh vào trước đi, giờ sắp trưa rồi, ba người chúng ta một người đợi hơn nửa tiếng là đón được người rồi, hai anh vào nhanh đi."

Anh nói vậy, Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường cũng không nói gì thêm, buộc gia súc ở bên cạnh, hai người liền vào trong.

Trên xe ngựa và xe lừa đều trải bao tải, bên trên còn đắp chăn cũ, như vậy người già trẻ nhỏ lúc đi xe đỡ bị lạnh. Dù sao ở đây không bằng quê nhà, vợ con của Lý An Quốc chưa tới đây bao giờ, chắc chắn vẫn phải chú ý một chút.

Lý Long cho con ngựa 76 và con lừa đó ăn cỏ để chúng từ từ ăn, bản thân anh thì đi vòng quanh xe ngựa, đồng thời cũng đang nghĩ trong nhà còn sót việc gì không.

Họ đợi ở đây không bao lâu, Lý Thanh Hiệp đã dẫn theo cả gia đình, tới nơi.