Sùng Trinh năm thứ năm (năm 1632), mùa đông, tháng Chạp.
Thật lạnh!
Không biết vì sao, vài năm gần đây, thời tiết lạnh hơn hẳn so với những năm trước.
Người dân nghèo khổ thiếu ăn thiếu mặc, trong cái rét căm căm thế này, cuộc sống mỗi ngày một gian nan.
Những mùa đông trước, cư dân có chút tiền trong tay còn có thể mua chút than đá, về nhà đốt một cái chậu lửa nhỏ sưởi ấm. Thế nhưng năm nay, do sông Hoàng Hà vỡ đê ở cửa Mạnh Tân, nước lũ nhấn chìm nửa bình nguyên Hà Nam, khiến mấy mỏ than quanh thành Lạc Dương đều phải ngừng sản xuất.
Người dân đến mua than sưởi ấm cũng không thể, đành phải cắn răng chịu đựng.
Tuy nhiên...
Những ngày giá rét, hôm nay đột nhiên tuyên cáo kết thúc.
Mười mấy chiếc xe lớn lần lượt tiến vào thành Lạc Dương, chạy thẳng đến cửa hàng than đá do quan phủ quản lý. Tuần phủ Hà Nam Phàn Thượng Hi đích thân tuyên bố: "Mọi người lại có thể mua được than đá rồi."
Tin tốt này vừa truyền ra, bách tính toàn thành không khỏi sôi sục.
Rất đông người dân đổ xô đến cửa hàng than của quan phủ để xem náo nhiệt. Người nghèo thì không mua nổi, nhưng đến hò hét vài tiếng cũng không sao, còn người gia đình khá giả thì đã bắt đầu xếp hàng chen chúc phía trước.
Trịnh công công trốn ở góc phố phía xa lén nhìn cảnh tượng này, trong lòng thực sự cảm xúc ngổn ngang.
Mà Phàn Thượng Hi nhìn cảnh tượng ấy lại nở nụ cười đắc ý: Đây chính là chính tích! Chính tích đấy!
Ông ta đang cười vui vẻ thì thấy Thần Châu kỳ hiệp Tiêu Thu Thủy đi đến trước mặt mình, mỉm cười vẫy tay: "Tuần phủ đại nhân, tâm trạng tốt nhỉ."
Phàn Thượng Hi mỉm cười: "Đều là nhờ có Tiêu kỳ hiệp, giúp bản quan hóa giải ân oán giữa Bạch Diên và phủ Phúc Vương, còn tiện thể giải quyết luôn vấn đề dân sinh. Bản quan đã chuẩn bị viết một bản tấu chương về chuyện lần này, dâng lên triều đình, khen ngợi phủ Phúc Vương và các hương thân đã hợp tác nỗ lực, giải quyết khó khăn cuộc sống cho bách tính gặp thiên tai tại Hà Nam."
Lý Đạo Huyền cười: "Hay, hay lắm, làm thành tấm gương, để thiên hạ học tập đúng không?"
Phàn Thượng Hi đáp: "Thiên hạ đương nhiên nên học tập."
Hai người đang trò chuyện đến đây thì một kỵ binh phóng ngựa tới, người cưỡi ngựa cấp báo: "Tuần phủ đại nhân, Hoàng thượng viết cho ngài một phong thư."
"Thư? Không phải thánh chỉ sao?"
"Vâng, chỉ là thư thôi."
Phàn Thượng Hi nhận lấy phong thư, mở ra xem. Trong thư trước là mắng ông ta vài câu, nói ông ta để mặc lưu khấu Sơn Tây vào Hà Nam là thất trách. Sau đó lại khen ông ta vài câu, nói ông ta bắt được Bát Đại Vương của Nam Doanh giải về kinh là lập đại công. Công tội bù trừ, nên không thưởng cũng không phạt ông ta nữa.
Phàn Thượng Hi thở dài, quay sang nói với Lý Đạo Huyền: "Thật sự là đa tạ Tiêu kỳ hiệp giúp đỡ. Lần này nếu không có Tiêu kỳ hiệp ra tay, cái mũ ô sa này của bản quan suýt chút nữa là không giữ nổi rồi."
Lý Đạo Huyền thầm nghĩ: Hình như ta lại thay đổi lịch sử rồi.
Trong lịch sử, vì phòng thủ bất lợi nên Phàn Thượng Hi đã bị lưu khấu Sơn Tây đánh vào Hà Nam, gây họa cho mấy huyện, vì thế mà bị cách chức về nhà tự lo thân. Tháng Hai năm Sùng Trinh thứ sáu, Tuần phủ Hà Nam mới là Huyền Mặc sẽ nhậm chức, tiếp quản bãi chiến trường hỗn loạn là Hà Nam này, kết quả là Huyền Mặc cũng không đỡ nổi, chẳng bao lâu sau lại bị cách chức...
Mà bây giờ, Chu Do Kiếm rõ ràng không có ý định cách chức Phàn Thượng Hi.
Ông ta có lẽ còn có thể ngồi trên vị trí Tuần phủ thêm một thời gian nữa.
Phàn Thượng Hi hạ thấp giọng: "Lời này tôi cũng chỉ dám nói với Tiêu kỳ hiệp thôi, nói với người khác thì không thích hợp lắm. Hiện tại Hoàng thượng cũng hơi cực đoan rồi, quan văn địa phương dù làm chính tích xuất sắc đến đâu cũng không bằng công lao dẹp loạn. Chỉ cần dẹp loạn mà có chút thành tích là Hoàng thượng lập tức rồng nhan đại duyệt, thăng quan tiến chức... Thật là không hiểu nổi chức trách của quan văn nữa."
Lý Đạo Huyền mỉm cười lắc đầu.
Ngay lúc này, lại có một con ngựa phi nhanh tới, lần này là đến trước mặt Phàn Thượng Hi, báo cáo: "Bạch Can Binh Trương Phượng Nghi của Xuyên Trung sắp đến huyện Ôn, chuẩn bị tiến vào núi Thái Hành dẹp loạn."
Lý Đạo Huyền nghe đến đây, thầm nghĩ: Hả? Trương Phượng Nghi lại tới? Lần này Độc Nhãn Mã Mã Tường Lân không tới cùng sao? Cứ có cảm giác tình tiết này sao mà quen thuộc quá vậy?
Chàng nhớ mang máng khi mình đọc thông suốt một lượt Minh Sử, hình như có đọc qua đoạn này, nhưng lại hơi không nhớ rõ.
Trực giác mách bảo không ổn!
"Tuần phủ đại nhân, tôi còn có chút việc, xin cáo từ trước." Lý Đạo Huyền nói.
Phàn Thượng Hi đáp: "Tiêu kỳ hiệp cứ tự nhiên."
Lý Đạo Huyền đi vào trong cửa hàng than, bên trong này đã có rất nhiều người của thôn Cao gia. Gọi là do quan phủ quản lý nhưng thực chất là do thôn Cao gia điều hành. Chàng ngồi xuống cạnh bàn, phân phó: "Lập tức vận chuyển thân thể này của ta đến huyện Ôn."
Nói xong, kết thúc cộng cảm, quay trở về bên ngoài cái hộp.
Mở máy tính, bắt đầu tra cứu tư liệu.
Vừa tra là thấy ngay, trí nhớ của chàng quả nhiên không sai.
Năm Sùng Trinh thứ năm, Độc Nhãn Mã Mã Tường Lân và vợ là Trương Phượng Nghi đã chia quân. Sử sách nói Mã Tường Lân nam quy, không biết là quy về đâu.
Còn Trương Phượng Nghi vẫn tiếp tục dẹp loạn ở Hà Nam.
Khoảng hai ba tháng sau, Trương Phượng Nghi sẽ bị lưu khấu bao vây, tử trận ở Hầu Gia Trang.
Hầu Gia Trang ở nơi nào?
Lý Đạo Huyền lấy phần mềm bản đồ tìm kiếm, lập tức hiện ra một đống Hầu Gia Trang. Căn bản không tra ra được bà ấy chết cụ thể ở nơi nào. Sử liệu ghi chép hỗn loạn, có người nói bà chết ở Hầu Gia Trang, Vĩnh Niên, Hà Bắc; có người nói chết ở Hầu Gia Trang cạnh Đậu Trang, Sơn Tây; lại có người nói chết ở Hầu Gia Trang nào đó tại Hà Nam...
Thế này thì khó xử thật.
Thôi kệ, gặp bà ấy rồi tính sau vậy—
Huyện Ôn.
Trương Phượng Nghi dẫn theo một ngàn binh sĩ Bạch Can người Xuyên, đến thành huyện Ôn.
Huyện Ôn vốn không nằm trong lộ trình hành quân của bà. Bà vốn định đi về phía bắc, truy quét lưu khấu quanh phủ Hoài Khánh, nhưng lưu khấu chạy loạn khắp nơi, nhảy qua nhảy lại giữa huyện Tu Vũ, phủ Hoài Khánh, huyện Vũ Thiệp... của Hà Nam.
Trương Phượng Nghi cũng đành phải chạy theo khắp nơi.
Chạy tới chạy lui, cũng chạy đến huyện Ôn.
Gặp được một tòa thành "sống sót" trong đống đổ nát, cũng coi như là một chuyện đáng vui mừng.
Hơn nữa, vừa đến cổng thành, bà đã phát hiện ra một chuyện đáng mừng hơn. Tri huyện ở đây là Trần Nguyên Ba, trước ngực áo thêu một đóa hoa văn quen thuộc, hơn nữa còn là thêu bằng chỉ bạc.
Bà còn nhớ rõ, khi ở huyện Bồ, từng nhận được quân viện trợ của Hình Hồng Lang, mà bộ đội của Hình Hồng Lang, hầu như trên ngực mỗi người đều thêu một hình vẽ như thế này.
Tuy không biết hình vẽ này đại diện cho vị thần tiên nào, nhưng chắc chắn không thể nào là thần tiên xấu được.
"Trần đại nhân!" Trương Phượng Nghi chắp tay với Trần Nguyên Ba: "Bản tướng quân dẫn Bạch Can Binh Xuyên Trung truy kích đám giặc ở Sơn Tây, người mệt ngựa mỏi, cần tạm thời đóng quân tại quý huyện. Yên tâm, sáng sớm ngày mai ta sẽ rời đi, sẽ quản thúc binh sĩ nghiêm ngặt, không gây rối cho huyện Ôn đâu."
Trên mặt Trần Nguyên Ba lộ ra nụ cười chân thành: "Hoan nghênh hết mực! Đại danh của Trương tướng quân, tại hạ đã nghe từ lâu."
Ông ta xoay người, sắp xếp người tiếp đãi Trương Phượng Nghi và Bạch Can Binh, chuẩn bị thức ăn này nọ cho bà. Đúng lúc này, Thiên Tôn chỉ bạc trước ngực bỗng lên tiếng, nói nhỏ: "Trương Phượng Nghi định khi nào rời đi?"
Trần Nguyên Ba đáp: "Trương tướng quân nói sáng sớm mai sẽ rời đi ạ."
Thiên Tôn chỉ bạc: "Sáng mai à? Rất tốt, kịp đấy."
