Hà Nam.
Chỗ vỡ đê ở Mạnh Tân không ai bịt lại được, sông Hoàng Hà vẫn đang tung hoành ngang dọc.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Hoàng Hà đổi dòng nhiều lần. Tựa như một con rồng vàng, trên bình nguyên muốn đi đâu thì đi.
Bình nguyên xung quanh Lạc Dương đã hoàn toàn biến thành vùng ngập lụt bùn vàng.
Triều đình không hề cứu tế, hoặc phải nói là, với năng lực của triều đình hiện tại, đã không thể cứu tế trên quy mô lớn được nữa.
Huyện Mạnh Tân.
Hoàng Hà đổi dòng, chạy sang nơi khác, nước sông bên cạnh thành huyện Mạnh Tân cuối cùng cũng rút đi...
Mảnh đất mênh mông một màu vàng xỉn, đâu đâu cũng là bùn nhão.
Bách tính trốn trong thành huyện Mạnh Tân, nhờ có tường thành che chở mà thoát được một kiếp, đang cầm cuốc xẻng các thứ, đào bới từ trong hang cửa thành ra ngoài.
Họ liều mạng đào bới, cuối cùng cũng đào thông được một chút đường. Nhưng chỉ mới đào được một chút xíu ấy thôi đã kiệt sức.
Trong thành đã cạn lương thực!
Thành Mạnh Tân trở thành hòn đảo giữa lục địa, đã mấy ngày không thể liên lạc với bên ngoài, tự nhiên cũng chẳng có thương đội nào qua lại, lương thực dự trữ trong thành không bao lâu đã ăn hết sạch, bách tính cố gắng tiết kiệm, cẩn thận dè xẻn ăn từng chút lương thực còn sót lại.
Cuối cùng cũng chống đỡ đến khi nước rút.
Tri huyện Mạnh Tân vội vàng tổ chức bách tính tự cứu, dùng đủ loại công cụ thô sơ đào bùn, cố gắng đào thông quan đạo, mở ra một con đường bộ dẫn đến thành Lạc Dương, như vậy có lẽ sẽ có được nguồn cung vật tư.
Thế nhưng bách tính đang đói khát mất lương thì lấy đâu ra sức lực? Mọi người đào được một lát thì không chịu nổi nữa, ngồi bệt xuống đất, hổn hển thở dốc, nhìn con quan đạo mới đào ra chẳng được bao xa, rồi lại nhìn bãi bùn vàng mênh mông vô tận trước mắt tựa như đại dương, ai nấy đều cảm thấy một cảm giác lực bất tòng tâm.
Ngay lúc này, lão binh đang quan sát trên đầu thành đột nhiên kêu lớn: "Mọi người mau nhìn kìa, phía tây, nhìn phía tây..."
Bách tính vội vàng nhìn về phía tây.
Chỉ thấy trong biển bùn nhão phía tây, có một đống lớn "thuyền" đang chạy về phía thành Mạnh Tân.
"Thuyền?" Không thể nào! Bên ngoài toàn là bùn nhão, không có nước, sao có thể đi thuyền được?
Lính canh tập trung nhìn kỹ lại, cuối cùng cũng hiểu ra, thứ tới không phải thuyền, mà là một loại công cụ rất nhỏ, trông rất giống thuyền, nó chỉ chở được một đến hai người, có thể lướt trên bùn nhão.
"Đó là bùn khiên!" Một vài người già hiểu biết rộng rãi nhận ra thứ đó, không khỏi vô cùng phấn khích: "Có người chế ra bùn khiên, rồi chèo bùn khiên đến đây."
"Không, họ đến từ phía tây, không phải từ Lạc Dương phía nam. Phía tây là hướng Tiểu Lãng Để, bọn họ chẳng lẽ... là thủy tặc?"
Phát hiện này làm mọi người giật bắn mình.
Tri huyện Mạnh Tân vội hét lớn: "Có khả năng là thủy tặc, tất cả lui về trong thành, đóng cổng thành lại."
Bách tính vội vàng lui về trong thành, đóng cổng lại, leo lên tường thành, dùng ánh mắt cảnh giác nhìn những chiếc bùn khiên từ xa lại gần.
Bùn khiên có thể đạt tốc độ 40 dặm một giờ trên bùn nhão, khá nhanh.
Không bao lâu, bùn khiên đã lướt đến ngoài thành Mạnh Tân.
Chỉ thấy trên chiếc bùn khiên dẫn đầu có hai người, một nam tử tinh tráng phụ trách chèo, người còn lại là hành khách, không chèo bùn khiên, chỉ phụ trách ra vẻ, đó là một nam tử trung niên áo trắng phiêu dật, chắp tay đứng phía trước bùn khiên, trông đẹp trai đến khó cưỡng.
Giữa biển bùn vàng mênh mông này, bỗng dưng xuất hiện một người như vậy, thật sự hơi vô lý.
Bùn khiên lướt đi hơi không vững chút, nam tử áo trắng nghiêng người một cái, suýt chút nữa ngã xuống, nhưng khả năng giữ thăng bằng của hắn khá tốt, người nghiêng qua vặn lại, vậy mà lại đứng thẳng người trở lại, còn cười lớn một tiếng: "Trong Lục nghệ của quân tử, ngự (điều khiển) là môn ta rất giỏi, tuyệt đối không thể nào ngã khi đang ngự bùn khiên được."
Nam tử tinh tráng phía sau là gia đinh của hắn, dở khóc dở cười đáp trả: "Lão gia, người ngự bùn khiên là con, ngài chỉ là đang ngồi thôi."
Nam tử áo trắng "khụ" một tiếng, giả vờ như không nghe thấy, không nghe thấy.
Người trên đầu thành nhìn thấy cảnh này, có chút ngẩn người, kẻ tới này không giống thủy tặc, thủy tặc nào có tâm trí đâu mà tấu hài khi đi cướp bóc.
Nam tử áo trắng ngẩng đầu lên, chắp tay về phía mọi người trên tường thành nói: "Chào mọi người, tại hạ Bạch Diên, người Thiểm Tây. Mấy năm gần đây hành thương trên sông Hoàng Hà, quản lý đội thuyền, đi ngang qua Lạc Dương, thấy nơi này gặp nạn, đặc biệt tới cứu giúp."
Tri huyện Mạnh Tân mừng rỡ: "Ngươi không phải thủy tặc?"
Bạch Diên: "Tại hạ trông giống thủy tặc ở chỗ nào? Trong tình cảnh khó khăn như vậy, tại hạ cũng không hề đánh mất lễ độ, trong Lục nghệ của quân tử, phần Lễ này, tại hạ rất chú trọng, tại hạ là quân tử! Quân tử! Quân tử sao có thể làm tặc?"
Tri huyện Mạnh Tân lập tức cạn lời, tạm thời mất đi khả năng ngôn ngữ, ít nhất ba mươi giây không biết nên dùng thái độ gì để đối mặt với Bạch Diên.
Bách tính trong thành Mạnh Tân càng là dở khóc dở cười: Tên này rốt cuộc tới đây làm gì? Tới để chọc tức người ta à?
Tuy nhiên, họ lập tức biết ngay Bạch Diên là người tốt.
Chỉ thấy Bạch Diên hơi xoay người, làm một động tác vung tay về phía sau nói: "Mạnh Tân gặp nạn, các vị bị vây khốn trong huyện thành đã lâu, vật tư chắc là đang khan hiếm nhỉ? Không cần lo, tại hạ đã thuê dân phu, chế tạo năm trăm chiếc bùn khiên, mang tới năm trăm bao lương thực, mọi người cứ dùng để cứu cấp trước đã."
Chỉ thấy phía sau hắn, trong biển bùn vàng phía tây, một lượng lớn bùn khiên lướt tới, phóng mắt nhìn lại, trên một mảnh bùn vàng kéo ra từng vệt bùn dài ngoằng.
Trên mỗi chiếc bùn khiên đều có một hán tử phụ trách chèo, mà vị trí hành khách kia lại đặt một túi vải dầu lớn, bên trong chứa căng phồng.
Bạch Diên: "Thả một sợi dây xuống!"
Tri huyện Mạnh Tân vội ra lệnh cho người thả dây xuống, một hán tử trên bùn khiên buộc túi vải dầu đó vào dây, người trên đầu thành dùng sức kéo, kéo túi lên, mở miệng túi ra nhìn, quả nhiên, bên trong toàn là lương thực đầy ắp.
Một túi xấp xỉ một thạch.
Năm trăm chiếc bùn khiên, đã vận chuyển tới năm trăm thạch lương thực. Tất cả cộng lại, chính là sáu bảy vạn cân lương thực đó.
Cả người trong huyện thành, đều có thể ăn được mấy bữa cơm no rồi.
Sau khi mấy túi lương thực liên tiếp được kéo lên tường thành, lại thấy đoàn người Bạch Diên đều không mang theo binh khí, người trong thành không còn nghi ngờ gì nữa.
Tri huyện Mạnh Tân mừng rỡ: "Người đến là bạn không phải địch, mở cổng thành, mở cổng thành đón họ vào."
Cổng thành lại mở ra lần nữa. Bùn khiên lướt tới bên cổng thành, Bạch Diên và năm trăm hán tử tiến vào trong thành, bách tính Mạnh Tân lập tức hoan hô lên, vây lại hô to: "Bạch thiện nhân! Bạch thiện nhân!"
Bạch Diên cực kỳ thích cảnh tượng này, thích nhất chính là cảm giác được vạn chúng chú mục, giơ hai tay lên, vẫy vẫy ra hiệu với bách tính: "Mọi người đừng sợ, tại hạ tới rồi, mọi người được cứu rồi, tất cả mọi người đều có thể được cứu."
Tri huyện Mạnh Tân tách đám đông, đi tới trước mặt Bạch Diên, vái một cái thật dài: "Bạch viên ngoại, năm trăm thạch lương thực này của ngài, thật đúng là đại thủ bút. Gọi một câu vạn gia sinh Phật, cũng không quá đáng."
Bạch Diên: "Không cần đa lễ, Huyện tôn đại nhân mau sắp xếp người phát cháo cứu dân đi, đợi mọi người ăn no rồi, chúng ta lại thảo luận chuyện sau này."
