Sùng Trinh năm thứ năm, tháng chín, Tri huyện Từ Triệu Kỳ nhậm chức chỉ mới bảy ngày đã bị lưu khấu giết chết.

Chu Do Kiếm nhìn phong tấu báo trước mắt, tâm trạng cứ như đang ngồi trên một chiếc máy rơi tự do.

Vừa tức giận, vừa đau buồn.

Tri huyện mới nhậm chức được bảy ngày a!

Cho dù là chốn đế vương vô tình nhất, cũng sẽ có chút lòng trắc ẩn, Chu Do Kiếm ảm đạm nói: "Hãy an ủi gia quyến Từ Triệu Kỳ cho chu đáo, ban cho họ nhiều tiền bạc một chút."

Đại thái giám Tào Hóa Thuần đáp: "Tuân chỉ."

Hắn đổi giọng: "Hoàng thượng, hiện giờ có một vấn đề nhỏ nảy sinh."

Chu Do Kiếm: "Ồ?"

Tào Hóa Thuần hạ thấp giọng: "Quan lại trong triều, đều không còn muốn đến Thiểm Tây và Sơn Tây làm quan nữa. Trước kia nếu có vị trí Tri châu, Tri huyện nào trống ra, đám văn quan chắc chắn sẽ kết bè kết cánh, tiến cử lẫn nhau, hận không thể nhét người của mình vào. Nhưng gần đây ở Thiểm Tây và Sơn Tây trống ra mấy vị trí Tri huyện, Tri châu, vậy mà không ai muốn đi, mọi người đùn đẩy lẫn nhau, không kẻ nào chịu tiến cử hiền tài. Quan viên bị Lại bộ điểm tên, thậm chí còn phải chạy chọt, gửi tiền bạc, nhờ người của Lại bộ giúp đổi người khác đến Thiểm Tây và Sơn Tây."

Tâm trạng vừa mới rơi tự do xong của Chu Do Kiếm, lại một lần nữa ngồi lên chiếc máy rơi tự do. Hắn cứ ngỡ nãy giờ đã rơi xuống tầng một, kết quả nơi này là tầng hai mươi hai của Khôi Tinh Lâu, vẫn còn có thể rơi tiếp được nữa.

"Đám quan lại đáng chết này!" Chu Do Kiếm giận dữ: "Lúc cần đòi lợi lộc thì tay đứa nào đứa nấy dài ngoằng, một khi cần bọn chúng phân ưu cho trẫm, thì đứa nào đứa nấy lại trốn vào góc khuất."

Tào Hóa Thuần hạ thấp giọng: "Nhậm chức bảy ngày đã... ừm... tình cảnh này... bọn họ không muốn đi cũng là chuyện thường tình."

Chu Do Kiếm thở dài nặng nề: "Chẳng lẽ không có chút tin tốt nào sao?"

Tào Hóa Thuần: "Tin tốt thì cũng có, sau khi lưu khấu công phá Trạch Châu, đã trưng tập lượng lớn tàu thuyền, muốn vượt sông Hoàng Hà về phía nam, tiến vào huyện Mạnh Tân..."

Hắn nói đến đây, Chu Do Kiếm giật mình: "Ôi chao, đó chẳng phải là ở gần Lạc Dương rồi sao?"

Tào Hóa Thuần: "Hoàng thượng chớ lo, kế vượt sông của lưu khấu không thể thực hiện được. Một vị hương thân tên là Bạch Diên, đã tổ chức dân đoàn, đóng quân canh giữ dọc bờ sông Hoàng Hà. Theo báo cáo của quan lại bên dưới, Bạch Diên đó đã tổ chức mười vạn cung thủ, tên bắn đầy đủ, cứ việc sử dụng. Bên bờ Hoàng Hà, tên bắn như mưa, lưu khấu không dám lên bờ, đành rút lui về Sơn Tây."

"Mười vạn cung thủ?" Chu Do Kiếm nghe thấy từ ngữ này, vẻ mặt lộ ra không phải là kinh ngạc, mà là tức giận: "Lại báo khống con số cho trẫm sao?"

Tào Hóa Thuần hạ thấp giọng: "Lão nô cũng thấy mười vạn là quá vô lý, chắc chỉ có vài ngàn cung thủ thôi, có lẽ là dựa vào địa hình sông Hoàng Hà phức tạp, giặc cướp khó mà đổ bộ, nên dùng cung tên đẩy lui chúng."

Chu Do Kiếm lúc này mới gật đầu: "Ngăn cản được lưu khấu vượt Hoàng Hà, vậy thì cũng khá đấy, haiz! Khá đấy!"

Tâm trạng cứ như đang ngồi trên một chiếc phản lực cơ.

Hắn chợt nghĩ ra điều gì đó: "Người làm quân chủ muốn đạt đến sự trị vì thái bình, là nhờ có hiền nhân phò tá. Những kẻ sĩ nơi sơn lâm có đức hạnh, văn nghệ đáng khen, các cấp hữu ti hãy tiến cử, trẫm sẽ trọng dụng, để mưu cầu trị thế."

Tào Hóa Thuần: "Hoàng thượng anh minh."

Chu Do Kiếm "bộp" một tiếng chốt hạ: "Hai nơi Thiểm Tây và Sơn Tây, quan lại đều không muốn đến đúng không? Được thôi! Vậy thì chọn hiền tài trong dân gian mà bổ nhiệm. Hãy để quan lại các nơi tiến cử đi, xem có ai là nhân tài ưu tú giống như Bạch Diên, lại nguyện ý phân ưu cho trẫm không, rồi sắp xếp bọn họ đến Thiểm Tây và Sơn Tây làm quan." ——

Gió thu mưa thu dần trở nên se lạnh. Mùa thu tháng mười đã đến.

Lý Đạo Huyền và Cao Nhất Diệp, đi trên một chiếc thuyền hoa, lướt đi trên dòng Hoàng Hà mùa thu.

Thuyền hoa đương nhiên không phải là thuyền hoa bình thường, mà là một chiếc thuyền hoa bằng nhựa, xuất phát từ bàn tay của Thái Tâm Tử, sử dụng động cơ điện làm động lực. Phần lầu thuyền chạm trổ hoa văn tinh xảo, cực kỳ hoa mỹ.

Trên thuyền còn bày đủ loại bánh ngọt hiện đại.

Đương nhiên, trên thuyền hoa không chỉ có hai người họ, còn có đội hộ vệ của Cao Nhất Diệp, ngoài ra, còn có một người nữa: nhân tài ưu tú nhất trong lứa học sinh tốt nghiệp cấp hai đầu tiên của làng Cao gia, Trần Nguyên Ba.

Sau khi tốt nghiệp cấp hai, Trần Nguyên Ba đến Bồ Châu, làm thủ tịch sư gia cho Tri châu Thu Thiên Phiên một thời gian, kết quả của việc kết hợp lý thuyết và thực tiễn, chính là chuyển hóa lượng lớn "kiến thức vô hiệu" mà hắn học ở trường thành "kiến thức hữu hiệu".

Trần Nguyên Ba hiện tại đã là một nhân tài thực tế có thể đảm đương một phương diện rồi.

Mấy ngày trước, Chu Do Kiếm hạ thánh chỉ, nói rằng Huyện lệnh huyện Ôn nhậm chức bảy ngày đã bị giặc giết hại, cần một Huyện lệnh mới, để mọi người tiến cử.

Kết quả là các đại thần trong triều đình đều đồng loạt "câm họng", lần này là sống chết cũng không sắp xếp người của mình đi tiếp nhận.

Thế là, Tri châu Bồ Châu Thu Thiên Phiên dâng sớ lên triều đình, xưng sư gia của hắn là Trần Nguyên Ba là một hiền tài dân gian rất lợi hại, có thể nhậm chức Tri huyện huyện Ôn.

Đằng nào cũng không có người khác muốn đi, Chu Do Kiếm vung bút một cái, phê chuẩn.

Thế là Trần Nguyên Ba liền gác lại công việc sư gia, khoác lên mình một bộ áo xanh, dẫn theo một đội học sinh cấp hai được làng Cao gia phái đến hỗ trợ, lại mang thêm năm trăm dân đoàn làng Cao gia, bước lên con đường nhậm chức tại huyện Ôn.

Trần Nguyên Ba xuất phát từ bến cổ Vĩnh Tế, dẫn theo đội ngũ đông đảo hơn năm trăm người, đi thuyền vận tải đến huyện Ôn, đi ngang qua Tiểu Lãng Để, chính là gặp được thuyền hoa của Thiên Tôn ở nơi này.

Hắn đương nhiên hiểu rõ, Thiên Tôn chắc chắn là cố ý đợi hắn ở giữa sông.

Thế là liền chủ động áp sát mạn thuyền, lên trên thuyền hoa của Thiên Tôn.

"Tham kiến Thiên Tôn!" Trần Nguyên Ba hành lễ vô cùng cung kính.

Lý Đạo Huyền mỉm cười với hắn: "Ngươi sắp đi làm Huyện lệnh rồi, tâm trạng thế nào?"

Trần Nguyên Ba nói: "Thưa Thiên Tôn, thực không dám giấu, tại hạ nghe nói Hà Nam Tuần phủ Phàn Thượng Hi từng dẫn quân cứu viện phủ Hoài Khánh, kết quả không đánh thắng được lưu khấu, bị đánh cho tơi bời hoa lá phải bỏ chạy. Lưu khấu vẫn đang hoạt động xung quanh phủ Hoài Khánh, tại hạ thật sự có chút lo sợ."

Lý Đạo Huyền cười: "Không cần sợ, có năm trăm dân đoàn hỏa súng binh của chúng ta chạy qua đó, chỉ cần thủ ở trong huyện thành không ra ngoài, lưu khấu rất khó công vào được, hơn nữa..."

Hắn chỉ vào hình Thiên Tôn thêu chỉ bạc trên ngực Trần Nguyên Ba: "Ta sẽ thỉnh thoảng ghé qua xem ngươi, nếu có giặc cướp tấn công huyện thành, ngươi chỉ cần dùng hỏa súng binh thủ chặt lấy, ta tự khắc sẽ điều viện quân đến cứu ngươi. Huyện Ôn nằm ngay bên bờ Hoàng Hà, dân đoàn của chúng ta có thể đi thuyền đến, tốc độ chi viện sẽ không chậm đâu."

Trần Nguyên Ba nghe vậy, trong lòng hơi an tâm: "Tuy nhiên, nếu tại hạ co cụm ở trong huyện thành, thì rất khó phát triển những đại sản nghiệp kia của làng Cao gia chúng ta."

Các nhà máy lớn của làng Cao gia, mỗi cái đều chiếm diện tích cực rộng, không thể nào co cụm hoàn toàn trong huyện thành chật hẹp để phát triển được, chắc chắn phải xây ở ngoài thành, nếu lưu khấu ập đến, những nhà máy này khó mà giữ được.

Điểm này Lý Đạo Huyền đương nhiên cũng biết.

Hắn cười phất phất tay: "Lúc đầu đừng làm lớn quá, cứ làm mấy xưởng thủ công nhỏ thôi, đều chen chúc trong huyện thành, đợi lưu khấu rút đi, rồi hãy phát triển lớn mạnh, linh hoạt một chút."

Trần Nguyên Ba: "Tuân mệnh!"

Hai người bàn xong việc chính, Cao Nhất Diệp bên cạnh cuối cùng cũng bắt được cơ hội lên tiếng: "Ta nghe nói cái tên huyện Ôn này bắt nguồn từ việc trong huyện có hai suối nước nóng, đúng không? Ta rất muốn ngâm suối nước nóng a."