Phía tây nam Giải Trì, một vùng làng muối hoàn toàn mới đã bắt đầu được xây dựng.

Đây là nhà ở phúc lợi, hay có thể gọi là "nhà phân phối" dành cho những thợ làm muối "đầu quân cho Cao gia thôn".

Những công nhân kỹ thuật làm công cho Cao gia thôn không chỉ có tiền lương ba lượng bạc, mà còn được bao ăn ở. Chuyện bao ăn thì không nói, nhưng hạng mục bao ở này cũng rất được coi trọng.

Những ngôi nhà làm bằng xi măng được dựng lên thành hàng ở phía tây nam Giải Trì, tất cả đều có phong cách kiến trúc đồng nhất, nhìn từ xa thấy rất ngay ngắn, đẹp mắt.

Hơn nữa để đảm bảo an toàn cho các công nhân kỹ thuật, xung quanh làng muối còn được quây bằng những bức tường xi măng cao dài. Nếu có lưu khấu tới quấy phá, bức tường ngoài này cũng có thể ngăn cản chúng trong một khoảng thời gian.

Bên trong làng muối, từng "ruộng muối" rộng rãi được trải ra như những cánh đồng nông nghiệp thực thụ.

Quy mô của cánh đồng muối này có chút lớn!

Các thợ làm muối vừa nhìn thấy cánh đồng muối rộng lớn đáng sợ này, trong lòng liền không nhịn được thầm nghĩ: Phải tát bao nhiêu nước hồ vào đây để phơi chứ? Chúng ta vai gánh tay khiêng, liệu có làm nổi khối lượng nước hồ lớn thế này không?

Một thợ làm muối vác theo hành lý đơn sơ của mình dọn vào ngôi làng muối mới tinh này, lập tức cảm thấy hơi hoảng. Thấy bên cạnh có một kỹ sư đội mũ trắng, liền vội vàng tiến lại gần: "Đại lão gia..."

Người đội mũ trắng quay đầu lại, hóa ra là Tống Ứng Tinh. Bên cạnh ông còn có một "kỹ sư tập sự đội mũ trắng", chính là Vương Trưng mới gia nhập Cao gia thôn.

Tống Ứng Tinh: "Có chuyện gì?"

Người thợ làm muối vội nói: "Đại lão gia, ngôi làng ngài xây cho chúng tôi quả thực rất đẹp, chỉ là cánh đồng muối này... có phải đào lớn quá rồi không? Muốn đổ đầy nước muối vào những ruộng này thì phải bao nhiêu người vai gánh tay khiêng đây? Chúng ta... không có nhiều thợ làm muối đến thế."

Tống Ứng Tinh cười ha hả: "Hóa ra là chuyện này? Ha, ta ở đây bây giờ chính là để giải quyết chuyện đó."

Người thợ làm muối vẻ mặt ngơ ngác: "Đại lão gia muốn đến giúp chúng tôi gánh nước ạ?"

Vương Trưng: "Phụt!"

Biểu cảm của Tống Ứng Tinh nhất thời có chút ngây ra, nhưng không vấn đề gì, trên con đường Cao gia thôn mở rộng, ông đã thấy quá nhiều chuyện như vậy rồi.

Tống Ứng Tinh: "Gọi tất cả thợ làm muối lại đây, chuẩn bị xem cỗ máy mới nhất của chúng ta."

Người thợ làm muối hô lên mấy tiếng, thế là tất cả mọi người trong làng muối đều tới.

Thấy người đã đủ, phía Tống Ứng Tinh cũng vội vàng sắp xếp các công nhân kỹ thuật bắt đầu lắp ráp máy móc.

Họ nhanh chóng lắp đặt một cỗ máy khổng lồ kỳ lạ bên bờ hồ, ở giữa cỗ máy có một động cơ hơi nước dùng để cung cấp động lực. Bên cạnh nối với rất nhiều cơ quan, bánh chuyển động, cần gạt các loại.

Các thợ làm muối hoàn toàn không hiểu gì cả!

Ngay cả người mới như Vương Trưng cũng mang vẻ mặt ngơ ngác, khiêm tốn học hỏi.

Tống Ứng Tinh lớn tiếng nói: "Thứ này gọi là 'máy bơm nước hơi nước', các ngươi nhìn cho kỹ, sau này có thứ này rồi, các ngươi không bao giờ cần phải vai gánh tay khiêng nước từ Giải Trì vào ruộng muối nữa."

Nói xong, ông mở nắp động cơ hơi nước, ném vài cục than vào, châm lửa...

Động cơ hơi nước bắt đầu chuyển động, xoay vòng không ngừng, kéo theo cơ quan quay, rồi điều khiển cần gạt, cần gạt đẩy thiết bị hút nước. Chỉ nghe thấy tiếng rào rào, đường ống gắn trên máy đã hút nước hồ lên, rót vào cánh đồng muối lớn bên cạnh.

Các thợ làm muối vừa nhìn thấy cảnh này, không khỏi thốt lên một tiếng "Oa" đầy kinh ngạc.

Cỗ máy làm việc không biết mệt mỏi, nước trong Giải Trì liên tục được hút lên ồng ộc, phun vào trong ruộng muối. Chỉ trong chốc lát, một mảnh ruộng muối lớn đã được đổ đầy nước.

Lúc này Tống Ứng Tinh mới thu ống lại, cười nói với các thợ làm muối: "Thế nào? Các ngươi còn lo cánh đồng muối lớn thế này không đổ đầy được nước sao?"

Các thợ làm muối: "Lão gia thần kỹ! Có cỗ máy hút nước này, muối chúng ta làm ra chắc chắn sẽ nhiều gấp mấy lần trước đây."

Tống Ứng Tinh vỗ tay: "Vậy thì cố gắng lên, làm nhiều muối hơn nhé. Sắp tới, chế độ lương bổng của các ngươi cũng sẽ cải cách, sau này không còn là phát lương chết nữa, mà là thiết lập một mức lương cơ bản, sau đó dựa vào số lượng muối các ngươi làm ra để tính tiền thưởng."

Các thợ làm muối nghe xong: "Ơ? Còn có thể như vậy sao?"

Tống Ứng Tinh cười: "Không làm thế sao được? Các ngươi tự nghĩ xem, nếu ngươi một tháng làm được một ngàn cân muối, người khác chỉ làm được năm trăm cân, mà hắn lại nhận lương bằng ngươi, ngươi có cam tâm không?"

Các thợ làm muối: "Cái này... cái này chắc chắn là không cam tâm rồi."

Tống Ứng Tinh: "Thế là đúng rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Mùa xuân năm Sùng Trinh thứ năm đã tới.

Mùa vạn vật sinh sôi...

Năm nay quả là một năm tốt lành, từ mùa đông năm ngoái, ông trời đã không ngừng ban xuống những trận mưa. Đến mùa xuân, mưa xuân lại càng dầm dề, khiến người ta không khỏi vui mừng.

Thiểm Tây và Sơn Tây, tất cả những nơi chịu hạn hán mấy năm nay, năm nay dường như đều được cứu rỗi. Vô số bách tính lưu lạc, phải đi ăn xin trong thành phố, kiên quyết quay trở về quê cũ của mình, lấy ra những hạt giống mà thà chết đói cũng không nỡ ăn để bắt đầu gieo trồng mùa xuân.

Lòng dân đã định, lưu khấu bắt đầu gặp khó khăn!

Bộ đội của Bất Triêm Nê đã vượt sông trở về địa phận Thiểm Tây, liên tiếp bị Hồng Thừa Trù đánh cho tơi bời ở phía bắc Thiểm Tây, đánh đến mức hắn gần như không thể tự lo liệu được cuộc sống. Trước đây, lưu khấu đánh thua là chạy, chạy một hồi binh lực lại có thể tập hợp lại, rồi lại uy hiếp thêm được nhiều binh lính hơn.

Thế nhưng ông trời ban mưa xuống, chiêu này không còn linh nghiệm nữa.

Bách tính có ruộng để cày cấy, thà tử chiến chứ không chịu đi theo Bất Triêm Nê nữa.

Bất Triêm Nê thực sự không sống nổi nữa, đành phải tự tay giết bộ tướng của mình là Song Dực Hổ và Tử Kim Long, rồi xin hàng triều đình.

Tuy nhiên, trong đám lưu khấu cũng có kẻ thông minh.

Tháng Giêng năm Sùng Trinh thứ năm, Hỗn Thiên Hầu cải trang thành thương nhân buôn gạo tiến vào huyện Nghi Quân, nhân đêm tối trong ứng ngoại hợp chiếm lấy huyện thành. Sau đó lại chiếm hai huyện Bảo An và Hợp Thủy.

Hồng Thừa Trù hạ lệnh điều bộ đội của Tào Văn Chiếu, Trương Toàn Xương hợp sức vây quét.

Tháng Hai, Khả Phi Thiên và Hách Lâm Am đánh Khánh Dương.

Tháng Tư, Bất Triêm Nê nổi dậy lần nữa, thiết lập Tây Xuyên mười bảy trạm sáu mươi bốn trại, tấn công Mễ Chi, Giả Châu. Hồng Thừa Trù lệnh cho Tổng binh Thiểm Tây Vương Thừa Ân tập kết ba ngàn chiến binh nghênh chiến, Bất Triêm Nê bại trận rồi bị chém đầu.

Lúc này Bạch Diên đang đi công tác ở huyện Tắc Sơn, trên tay cầm một xấp báo cáo quân tình, nhìn thấy tin tức Bất Triêm Nê bị giết, không khỏi có chút cảm khái: "Bất Triêm Nê cuối cùng cũng chết rồi, người bạn cũ nhiều năm rồi đấy."

Ba chữ "người bạn cũ" khiến Mạc Tiếu Bần bên cạnh giật bắn mình: "Ôi chao, Bạch tiên sinh, ngài... vừa nói gì cơ?"

Bạch Diên cười: "Ha ha ha, ta nói đùa đấy, thực ra là đối thủ cũ. Năm Sùng Trinh thứ nhất, Bất Triêm Nê này từng vượt qua Hoàng Long Sơn, dẫn theo một đám lưu khấu lớn tấn công Bạch gia bảo của ta, may mà chúng ta liều mạng thủ vững được, sau đó cũng đánh nhau không ít lần rồi."

Mạc Tiếu Bần lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: "Làm ta sợ hết hồn, hóa ra là vậy."

Bạch Diên: "Đừng bận tâm chuyện lưu khấu nữa, chúng ta hãy lo việc gieo trồng mùa xuân ở huyện Tắc Sơn cho tốt đi, cái nhà máy phân bón mới xây của ngươi giờ thế nào rồi?"

Mạc Tiếu Bần cười hì hì: "Nhờ phúc của Bạch tiên sinh và Tam tiểu thư, nhà máy phân bón của ta tiến triển rất thuận lợi, hiện tại đã bắt đầu sản xuất phân bón với số lượng lớn. Đợt gieo trồng mùa xuân này, phân bón của ta đã phát huy tác dụng lớn rồi."