Huyện thành Ôn Huyện đang bốc khói. Không phải là khói bếp, mà là khói đen.

Trần Nguyên Ba nhìn từ xa về phía huyện thành cách đó một dặm, tường thành đã bị đạp đổ, biến thành một đống phế tích hoang tàn, nhà cửa trong thành cũng đã cháy rụi hơn một nửa, một nửa còn lại vẫn đang bốc lên những làn khói đen kịt.

"Ơ? Vẫn còn đang cháy sao?" Trần Nguyên Ba nói: "Tây Doanh Bát Đại Vương đã cướp phá nơi này từ mấy ngày trước rồi, sao bao nhiêu ngày rồi mà lửa vẫn chưa tắt?"

Ngân Tuyến Thiên Tôn trong ngực hắn bỗng chốc tỉnh lại: "Lửa do Tây Doanh Bát Đại Vương phóng ra, chắc chắn đã tắt từ lâu rồi, thứ đang cháy bây giờ, hẳn là lửa mới phóng."

Trần Nguyên Ba: "Ơ? Còn có kẻ nào đến phóng hỏa nữa?"

Ngân Tuyến Thiên Tôn thở dài thườn thượt: "Ngươi đoán xem?"

Sắc mặt Trần Nguyên Ba tối sầm lại.

Đoán ra rồi!

Chỉ là đáp án này khiến người ta rất khó chịu.

Hắn không kìm được mà tăng nhanh bước chân, dẫn theo dân đoàn chạy như bay tới đó.

Cửa thành...

Không, không còn cửa thành nữa!

Vị trí cửa thành ban đầu giống như một lỗ hổng trên đống phế tích, cứ thế chạy thẳng vào là được, hai bên đường toàn là gỗ vụn cháy sém, nhà cửa bị thiêu rụi hết căn này đến căn khác.

Cả nhóm chạy với tốc độ nhanh nhất về phía khu phố tạm thời chưa bị cháy, nơi đó hiện đang bốc khói đen, nếu đến muộn một chút, khu này cũng sẽ bị thiêu rụi nốt.

Mọi người vừa đến trước khu phố, liền nhìn thấy một đám người mặc quần áo rách rưới, trông rõ ràng là bách tính, đang đánh nhau trước khu phố cuối cùng đó.

Hai bên đánh nhau đều rất không chuyên nghiệp, hay nói đúng hơn là đều là dân ngoại đạo, dùng mấy chiêu thức thông thường để ẩu đả, cầm gậy gộc gõ binh binh bành bành loạn xạ, có người gào thét, có người kêu thảm, nhà cửa phía sau đang bốc cháy, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.

Trần Nguyên Ba phát hiện mình đoán đúng rồi, lòng càng thêm buồn bã: không phải lưu khấu còn đang phóng hỏa, mà là bách tính còn sót lại đang đấu đá lẫn nhau. Nguyên nhân không khó đoán, hẳn là vì tranh giành xem ai trộm của ai chút đồ, cướp của ai chút đồ, rồi sau đó dẫn đến hỗn loạn lớn hơn mà thôi.

Ôn Huyện không có người quản lý, đã khôi phục lại "luật rừng", bản tính con người trong "rừng rậm" sẽ bộc lộ không sót chút gì, nào là đập phá cướp bóc đốt cháy, mua sắm không đồng, đủ các kiểu trò đều có thể xuất hiện.

Trần Nguyên Ba ngẩn người ra.

Ngân Tuyến Thiên Tôn bèn lên tiếng: "Bắn một phát súng lên trời, trấn áp hiện trường trước đã."

Trần Nguyên Ba chợt hiểu ra, vội vàng quay đầu, chỉ vào một binh sĩ dân đoàn: "Bắn một phát lên trời."

Binh sĩ dân đoàn kia giơ súng trường lên, chĩa về phía bầu trời.

"Đoàng!"

Một tiếng hỏa súng vang lên, đám bách tính đang đánh nhau phía trước lập tức dừng tay, hoảng hốt nhìn lại. Đợi đến khi họ nhìn rõ là có mấy trăm người đến, mặc giáp, cầm hỏa súng, trông vô cùng lợi hại, đám bách tính này lập tức tan tác như chim vỡ tổ, ồ lên một tiếng rồi chạy vào trong khu phố cuối cùng còn sót lại đó.

Trần Nguyên Ba lớn tiếng nói: "Đứng lại hết, đừng chạy."

Nhưng tiếng gọi này hoàn toàn vô dụng, đám người kia vẫn chạy người sau nhanh hơn người trước.

Trần Nguyên Ba tăng âm lượng: "Bản quan là huyện lệnh mới tới, kẻ nào dám không nghe lời bản quan, tất cả đều trượng hai mươi."

Tiếng hét này thật hiệu nghiệm.

Đám người kia như trúng thuật định thân, tất cả đều cứng đờ tại chỗ.

Bách tính triều đại này sợ quan là sợ tận trong xương tủy.

Đến đây thì cục diện xem như đã ổn định.

Trần Nguyên Ba ra hiệu, một đội binh sĩ dân đoàn vội vàng xông tới dập lửa. Bên còn lại thì đi tới, áp giải đám bách tính đang chạy tán loạn kia trở lại, đứng trước mặt Trần Nguyên Ba.

Trần Nguyên Ba: "Các người vì sao đánh nhau?"

Một người đàn ông trung niên trả lời: "Họ trộm gạo của chúng tôi."

Người đàn ông trung niên phía bên kia nói: "Là họ cướp bột mì của chúng tôi trước."

Hai bên lập tức sắp sửa cãi nhau tiếp.

Trần Nguyên Ba: "Tất cả im miệng, giảng hòa, ta phát cho mỗi người ba cân bột mì. Kẻ nào còn tiếp tục cãi nhau, một lạng cũng không phát."

Lời này vừa thốt ra, hai nhóm người vốn đang đánh nhau liền lập tức giảng hòa, ngay lập tức còn thân thiết hơn cả anh em.

Trần Nguyên Ba thầm kêu: May quá may quá, may mà ta từng làm sư gia ở Bồ Châu một thời gian, đã hiểu rõ các kiểu tuyệt chiêu đối nhân xử thế với tầng lớp bách tính cơ sở, nếu không, muốn kiểm soát cục diện này quả thực phải tốn chút sức lực.

Trần Nguyên Ba: "Trong thành còn bao nhiêu người? Tình hình thế nào rồi?"

"Khởi bẩm huyện tôn đại nhân mới tới." Một người đàn ông trung niên nói: "Người trong huyện thành, mười phần thì mất chín phần, chỉ còn... chỉ còn chưa đầy bảy trăm người còn sống."

Mọi người: "!!!"

Ngay cả Ngân Tuyến Thiên Tôn cũng kinh ngạc, giết chóc tàn nhẫn đến mức này sao? Mẹ kiếp, thật quá đáng.

Trần Nguyên Ba: "Nông thôn bên ngoài huyện thành thì sao? Tình hình thế nào?"

Người đàn ông trung niên lắc đầu: "Tình hình bên ngoài chúng tôi cũng không biết."

Trần Nguyên Ba thấy bộ dạng hoảng sợ, hỏi gì cũng không biết của đám người này, liền biết họ đã bị cảnh tượng tàn khốc khi lưu khấu tấn công làm cho sợ hãi đến ngẩn ngơ, sau đó chỉ biết loay hoay vật lộn để sinh tồn, căn bản không có thời gian quan tâm đến tình hình bên ngoài.

Hắn vội vàng phái ra vài thám báo, tỏa ra ba hướng Đông, Bắc, Tây để thăm dò, xem tình hình nông thôn xung quanh thế nào, nhân tiện xem có thể thăm dò được động tĩnh của lưu khấu hay không.

Hắn nhìn khu phố tàn phá trước mắt, một ít huyện dân may mắn sống sót này, lòng cũng có chút hoang mang, hèn gì triều đình không có quan viên nào chịu đến đây nhậm chức, cái này mẹ kiếp là bắt đầu ở độ khó địa ngục mà.

Ngay khi hắn đang hoảng sợ không thôi, thì nghe thấy Ngân Tuyến Thiên Tôn trước ngực thấp giọng nói: "Trần Nguyên Ba, xốc lại tinh thần lên, có gì mà phải hoảng? Ngươi có biết Cao Gia Thôn lúc ban đầu là khởi đầu với bao nhiêu người không?"

Trần Nguyên Ba bừng tỉnh: "À! Đúng rồi, Cao Gia Thôn khởi đầu với bốn mươi hai thôn dân."

Ngân Tuyến Thiên Tôn: "Mà nơi này của ngươi, có bảy trăm bách tính, năm trăm binh sĩ dân đoàn, còn có một đám học sinh sơ trung kiến thức phong phú giống như ngươi, ngươi còn gì mà phải sợ?"

Trần Nguyên Ba: "Thiên Tôn dạy chí phải! Ta thật là quá không ra gì, lại bị cảnh tượng nhỏ nhặt thế này làm cho hoảng sợ."

Hắn giơ tay, tự vỗ bôm bốp lên mặt mình mấy cái, tinh thần phấn chấn lên, lớn tiếng nói với đám bách tính: "Bản quan tên là Trần Nguyên Ba, là huyện lệnh Ôn Huyện mới nhậm chức, trong những ngày tới, bản quan sẽ bảo vệ các ngươi."

Đám bách tính ánh mắt vô hồn, tỏ vẻ không dám tin vào những lời hắn nói.

Trần Nguyên Ba vung tay: "Phát lương trước!"

Mấy xe lương thực do năm trăm binh sĩ mang tới được đẩy thẳng lên phía trước, lấy ra hai xe là được hai nghìn cân, phát cho bảy trăm thôn dân mỗi người ba cân, gần như vừa khít.

Lương thực tới tay, tâm thái của đám bách tính lập tức ổn định lại.

Cả đám quỳ xuống lạy: "Đa tạ huyện tôn đại nhân!"

Trần Nguyên Ba liếc nhìn huyện thành tàn tạ khó coi này, trong lòng bắt đầu suy tính, chỉ có bảy trăm nhân lực, không thể nào phát triển toàn diện được, làm việc phải sắp xếp đâu ra đấy. Hiện giờ việc ưu tiên nhất cần làm là gì?

Cao Gia Thôn không thiếu vật tư, trong tình huống có vật tư hậu cần tiếp viện, năng suất sản xuất không phải là quan trọng nhất, an toàn mới là.

Hắn chợt có quyết định: "Tu sửa tường thành đi! Sau khi ăn no, tất cả các ngươi đều hành động lên, trước tiên hãy xây lại tường thành của huyện thành. Không cầu phải cao lớn thế nào, ít nhất phải bao kín huyện thành một vòng, tường thành cao hai mét là bắt buộc phải có, làm cho tốt cửa thành vào."