Sơn Tây, phía bắc.

Kẻ vừa bị gia đinh của Tôn Truyền Đình đánh cho một trận tơi bời ở Đại Châu là Sấm Tướng (Lý Tự Thành), đang từ phía bắc xuôi nam, chuẩn bị quay trở lại khu vực Tấn Trung.

“Báo! Quan binh đã bao vây tứ phía.” Một tên thám tử chạy đến trước mặt Sấm Tướng, lớn tiếng báo cáo: “Tổng đốc Tuyên Đại của triều Minh là Trương Tông Hành, thống lĩnh bộ tướng Bạch An, Hổ Đại Uy, Lý Tì, Hạ Nhân Long, Tả Lương Ngọc cùng tám nghìn binh sĩ.”

“Tuần phủ Sơn Tây mới nhậm chức là Hứa Đỉnh Thần, thống lĩnh bộ tướng Trương Ứng Xương, Cẩu Phục Uy, Sử Ký, Phả Hi Mục, Ngải Vạn Niên cùng bảy nghìn binh sĩ.”

“Quan binh đã giăng ra một vòng vây cực lớn, đang vây ép về phía chúng ta.”

Sấm Tướng nghe xong, cau mày, không nói lời nào.

Lý Quá bên cạnh thấp giọng hỏi: “Chú, giờ chúng ta phải làm sao?”

Sấm Tướng cau mày suy nghĩ chừng mười giây, chẳng mất bao lâu đã có tính toán trong lòng: “Phái người đi thông báo cho Tử Kim Lương đại ca và Sấm Vương đại ca, bảo họ đi về hướng đông, đi theo đội ngũ của chúng ta. Chúng ta làm tiên phong, tiến thẳng vào dãy núi Thái Hành. Chỉ cần vào được Thái Hành, quan binh sẽ không thể tìm thấy chúng ta nữa.”

Lý Quá hỏi: “Chú, trong núi Thái Hành hiểm trở vắng vẻ, chúng ta vào đó thì lấy gì mà ăn?”

Sấm Tướng đáp: “Đương nhiên là chúng ta sẽ không ở lì trong núi lâu, sau khi vào núi, lập tức dọc theo dãy Thái Hành tiến về phía nam, vừa đi vừa đánh. Chúng ta lấy mục tiêu lớn là Hà Nam. Cố gắng đến cuối năm nay hoặc đầu năm sau, chuyển chiến sang Hà Nam.”

“Hà Nam?” Lý Quá ngạc nhiên: “Tại sao lại phải đến Hà Nam?”

“Ở Sơn Tây này không dễ sống nữa.” Sấm Tướng thở dài, lại lấy ra một bản triều đình để báo vừa mới chặn được: “Ngươi nhìn xem, tin tức của triều đình đây. Hoàng Hà vỡ đê ở cửa Mạnh Tân, nước tràn ngàn dặm, khiến dân chúng lầm than, tụ tập làm giặc. Hê hê, tình cảnh này, rất thích hợp cho chúng ta hoạt động. Chúng ta chỉ cần tới Hà Nam, lập tức có thể bổ sung một lượng lớn tân binh.”

Lý Quá bừng tỉnh đại ngộ ——

“Phía trước là Tam Hiệp Hoàng Hà rồi, cách Mạnh Tân không xa nữa!” Bạch Diên đang lớn tiếng ra lệnh: “Mọi người đều phải giữ tinh thần tỉnh táo, sắp tới nơi rồi.”

“Lão thuyền phu nào thông thạo thủy văn, mau lái thuyền lên phía trước dẫn đường.”

“Cầm chắc bánh lái!”

Đội cứu viện của thôn Cao Gia đang đi xuyên qua Tam Hiệp Hoàng Hà.

Phong cảnh nơi đây tươi đẹp, không hề thua kém gì Tam Hiệp của sông Trường Giang, nhưng lúc này chẳng một ai có tâm trạng thưởng ngoạn, tất cả mọi người đều dồn hết sức lực, dùng tốc độ nhanh nhất lao về phía trước.

Ông trời thương xót, mưa đã tạnh, gió cũng ngừng, mặt trời mùa hạ đã nhô lên trên không trung.

Đây quả là cơ hội hiếm có!

Bạch Diên hạ lệnh: “Mở tấm pin năng lượng mặt trời ra, vừa sạc pin vừa tiến nhanh.”

Mái che mưa trên nóc thuyền được kéo ra, tấm pin năng lượng mặt trời lộ ra ngoài.

Đội thuyền vừa bổ sung năng lượng, vừa tiếp tục tiến lên, xuyên qua Tam Hiệp Hoàng Hà, tiến thẳng về phía trước…… ——

Gò đất cao.

Nước vẫn chưa rút, nhưng những bách tính đang tụ tập trên gò cao đã sắp không trụ nổi nữa rồi.

Mấy ngày liền bị mưa xối, lại không có đồ ăn, thậm chí ngay cả một chiếc nồi lớn để đun sôi nước cũng không có, chỉ có thể uống nước mưa, hoặc múc nước sông đục ngầu lên uống, thế này thì sao mà chịu nổi?

Không ít người đã đói đến mức hoa mắt chóng mặt, thần trí mơ hồ.

Nhóm người của Giang Thành nhờ nhiều năm đi buôn bán nên trên người vẫn còn một chút lương khô, chuẩn bị kỹ hơn so với đám dân chúng tạm thời chạy nạn lánh lên gò. Nhưng lương khô của họ không đủ để chia cho mấy trăm người ăn, chỉ có thể lo cho bản thân mình.

Mấy ngày trôi qua, trên gò mấy trăm người cơ bản đều đã nằm liệt, chỉ còn Giang Thành và mười tên bộ hạ của hắn là hiện tại vẫn còn chút khả năng hoạt động.

Hắn hơi lo lắng, đám thủy tặc kia……

Thế nhưng, mọi chuyện trên đời này chính là sợ gì thì gặp nấy.

Đám thủy tặc bị hắn ép lui mấy hôm trước, lại tới nữa rồi.

Vẫn là hơn mười chiếc thuyền đó, vẫn là năm sáu mươi tên giặc đó, nghênh ngang chèo tới dưới gò cao, ngẩng đầu nhìn đám người Giang Thành trên gò, cũng không nói gì, chỉ đứng nhìn.

Lòng Giang Thành chùng xuống.

Đúng lúc hắn cảm thấy tuyệt vọng, Thiên Tôn bằng chỉ bông trước ngực đột nhiên lên tiếng: “Đừng sợ, chống đỡ một lát, chỉ cần chống đỡ một lát là được.”

Giang Thành mừng rỡ: “Thiên Tôn? Ngài lại tới rồi ạ.”

Thiên Tôn bằng chỉ bông cười hì hì: “Tới rồi! Viện binh cũng tới rồi, cứ thả lỏng tay chân ra, cầm cự với đám người này một đợt thôi.”

Khí thế của Giang Thành bừng bừng, hắn thò tay vào trong ngực, lấy ra miếng lương khô cuối cùng, ném vào miệng, vừa nhai vừa gầm lên với đám thủy tặc: “Tới đây, có giỏi thì xông lên!”

“Các hương thân còn chút sức lực, mau cầm gậy gỗ lên.”

“Cố gắng thêm một chút nữa thôi.”

Giang Thành gào lên: “Thêm một chút nữa thôi! Chúng ta có thể bò từ tầng mười tám địa ngục nhân gian lên đây rồi, đứng dậy, tất cả đứng dậy đi.”

Dân chúng đói đến mức bước chân lảo đảo khó khăn chống đỡ thân mình, cầm lấy gậy gỗ.

Trên mặt đám thủy tặc lộ ra nụ cười tàn nhẫn: “Đàn em, chuẩn bị công lên gò, lát nữa công được lên rồi, nam thì giết sạch cho cá ăn, nữ thì chúng ta từ từ chơi đùa. Phải cho chúng biết, kết cục của việc đối đầu với chúng ta là gì, ha ha ha ha.”

Đám thủy tặc cho thuyền áp sát vào cạnh gò, xoẹt xoẹt xoẹt nhảy lên trên.

Độ dốc của gò cao không lớn, thậm chí còn chưa tới 45 độ, dân chúng trên gò sức cùng lực kiệt ném vài hòn đá xuống, căn bản chẳng ảnh hưởng gì tới hành động của đám thủy tặc, một đám thủy tặc la hét oang oang, lao lên.

Gậy gỗ trong tay đám dân chúng đều không có lực, vung vẩy xiêu vẹo, chẳng thể dùng vào việc gì.

Giang Thành đành phải dựa vào mười tên thủ hạ của mình để chống trả, đao đeo bên hông vung lên, xoảng xoảng xoảng, đỡ được hai chiêu của tên thủy tặc dẫn đầu.

Mấy ngày không ăn no, lực tay không đủ, yêu đao suýt chút nữa bị đánh văng, chỉ có thể dựa vào ý chí để nắm chặt lấy.

Chỉ nghe thấy tiếng binh khí va chạm đinh tai nhức óc xung quanh, có tiếng dân chúng kêu thảm thiết, sau đó…… trong tai đột nhiên nghe thấy một tiếng động kỳ lạ.

“Đoàng!”

Rất vang, rất chói tai.

Là tiếng súng hỏa mai.

Tiếp đó, tên thủy tặc hung hãn trước mặt Giang Thành ngã lăn ra đất.

Đám dân chúng không tham gia chiến đấu nhìn về phía phát ra tiếng súng……

Chỉ thấy phía xa đang chạy tới một chiếc thuyền bẹt cỡ trung, mớn nước rất nông, không có buồm cũng không có chèo, nhưng lại có thể lướt đi rất nhanh trên mặt nước phẳng lặng.

Trên mũi thuyền đứng một trung niên nhân áo trắng phấp phới, tay cầm một khẩu súng hỏa mai, nòng súng vẫn còn đang bốc khói xanh.

Ông ta vẩy nhẹ khẩu súng hỏa mai trong tay một cách rất phong thái, rũ rũ đám giấy nhồi và tàn dư thuốc súng trong nòng súng, sau đó thò tay vào trong túi áo, lấy ra một vật gì đó, nhét vào trong súng, rồi lại giơ lên.

“Đoàng!”

Lại một tên thủy tặc nữa ngã xuống theo tiếng súng……

Giang Thành mừng rỡ, gào lớn: “Viện binh của Thiên Tôn tới rồi! Ha ha ha! Viện binh tới rồi!”

Mấy ngày nay dân chúng cứ mãi nghe Giang Thành kể chuyện về Đạo Huyền Thiên Tôn, vốn dĩ còn nửa tin nửa ngờ, giờ thấy viện binh có dáng vẻ tiên phong đạo cốt như vậy, người không tin cũng đã tin rồi.

Những người vốn dĩ đói đến mức sắp không xong, đột nhiên bộc phát ra tiềm năng cuối cùng của cơ thể.

Gậy gỗ trong tay vung loạn xạ, ép đám thủy tặc liên tục lùi lại.