Sáng sớm, huyện Mạnh Tân tỉnh giấc. Lại là một ngày an bình, hòa thuận.

Người dân vác cuốc, cầm xẻng cùng các loại công cụ, đi ra khỏi huyện thành, đào lớp vỏ bùn ở vùng lụt lội. Lớp vỏ bùn dày cộm trên mặt đất bắt buộc phải đào bỏ mới có thể lộ ra đất đai vốn có, mọi người mới có thể khôi phục canh tác, khôi phục cuộc sống bình thường như những năm trước. Công việc này thật sự không hề đơn giản! Bùn cát đào lên còn phải vận chuyển tới bên sông mới được, không thể vứt bừa bãi. Rất đông người dân phụ trách đào, rất đông người dân phụ trách vận chuyển, việc này chỉ sợ còn phải kéo dài rất lâu, rất lâu nữa.

Lớp vỏ bùn bị nắng phơi khô cứng ngắc, đào được một chút, người dân đã mệt đến mức thở hồng hộc, phải ngồi xuống uống miếng nước, nghỉ ngơi một chút mới có thể tiếp tục.

Đúng lúc vùng xung quanh huyện thành đang khí thế ngùn ngụt, một đại quân từ phía Đông kéo tới. Người cầm đầu đại quân chính là Tuần phủ Hà Nam - Phàn Thượng Hi. Phàn Thượng Hi vẻ mặt vô cùng tức tối, dẫn quân chạy như điên, cái kiểu chạy mà tưởng chừng như sắp gãy cả chân.

Ông ta vốn đồn trú ở huyện Tu Vũ, nhưng nhận được tin báo rằng lưu khấu tổ chức một lượng lớn thuyền bè, muốn vượt sông tiến vào huyện Mạnh Tân, việc này làm ông ta sợ chết khiếp. Vội vàng dẫn quân chạy về huyện Mạnh Tân. Chạy được nửa đường, lại nhận được tin báo, nói Tham tướng Tần Nhân Hồng chiến bại bị giết, thiên hiểm Hoàng Hà đã mất. Khoảnh khắc đó, ông ta cảm thấy toàn thân tê dại. Chỉ có thể tiếp tục chạy về hướng Mạnh Tân.

Chạy thêm vài chục dặm nữa, người của phủ Phúc Vương đột nhiên chạy tới gặp ông, tuyên bố mình bị một kẻ tên Bạch Diên bắt nạt này nọ, nói Bạch Diên chiếm giữ Tiểu Lãng Để, không chịu nộp tiền thuê cho phủ Phúc Vương, đòi Tuần phủ đại nhân làm chủ gì gì đó, một đống lời vô nghĩa. Nghe mà Phàn Thượng Hi đau hết cả đầu.

Ông ta hiện tại bận tối mắt tối mũi, giống như người chữa cháy đi cứu viện khắp nơi, làm sao quản được mấy chuyện vặt vãnh này của phủ Phúc Vương? Thế nhưng nể mặt Phúc Vương cũng không tiện từ chối, đành thuận miệng đáp: "Được, chuyện của Bạch Diên ta đã ghi nhớ, bổn quan nhất định sẽ cho phủ Phúc Vương một câu trả lời." Đáp xong, lại tiếp tục dẫn quân chạy về hướng huyện thành Mạnh Tân.

Ông ta biết không kịp cứu Mạnh Tân nữa, chạy đến chắc chắn sẽ nhìn thấy một huyện thành Mạnh Tân đã bị lưu khấu đốt phá. Không ngờ đến dưới chân thành nhìn một cái, huyện thành Mạnh Tân lại một cảnh tượng hòa hợp, thành trì vẫn còn nguyên vẹn, tường thành không bị dỡ bỏ, nhà cửa cũng không bị đốt cháy, người dân vậy mà vẫn đang vác các loại công cụ, đào lớp vỏ bùn do lũ lụt Hoàng Hà gây ra.

"Đây là tình huống gì?" Phàn Thượng Hi xông vào huyện thành, tóm lấy Huyện lệnh, giội một gáo nước lạnh vào mặt: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lưu khấu đâu? Bổn quan rõ ràng nghe nói lưu khấu đã đánh tới rồi mà."

Huyện lệnh đành phải lôi cái tên Bạch Thiện Nhân ra: "Người cứu chúng ta ở đây, là một vị hương thân tên là Bạch Diên."

"Cái gì? Bạch Diên?" Cái tên vừa mới nghe từ chỗ người của phủ Phúc Vương, không ngờ lại nghe thấy ở đây, Phàn Thượng Hi lập tức thấy hứng thú.

Sau khi Huyện lệnh giới thiệu về con người Bạch Diên một hồi, lại tiếp tục thêu dệt câu chuyện: "Bạch Thiện Nhân bày ra lượng lớn dân đoàn ở bờ sông, tên bắn như mưa, chặn đứng lưu khấu vượt sông. Lại sử dụng thuyền bè thu được từ đám thủy tặc ở Tiểu Lãng Để, kịch chiến với lưu khấu trên mặt nước, cuối cùng đánh lui lưu khấu về phía Sơn Tây."

Nghe những lời này, Phàn Thượng Hi mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng: "Vị hương thân tên Bạch Diên này, rất có bản lĩnh nha, giúp bổn quan một việc lớn. Người này có ở đây không? Bổn quan muốn gặp mặt hắn."

Huyện lệnh: "Hắn không có ở đây, nhưng bạn của hắn, đại hiệp Tiêu Thu Thủy cùng phu nhân, đều đang ở trong thành. Chính là bọn họ dẫn dắt dân đoàn, tác chiến trên đất liền, ngăn cản lưu khấu đổ bộ. Bạch Thiện Nhân phụ trách thủy chiến."

Phàn Thượng Hi nghe vậy, không khỏi cảm thấy hứng thú: "A, đôi phu thê này đang ở đâu?"

Đôi phu thê này, đang ở trong một sạp hàng nhỏ bên đường, ăn món ăn vặt đặc sắc "Mạnh Tân Bất Phiên", đây là một loại bánh đậu xanh kỳ lạ, ở những nơi khác căn bản không mua được. Cái miệng cơ khí của Lý Đạo Huyền nhai rôm rốp, căn bản không dừng lại được.

Cao Nhất Diệp: "A? Thiên Tôn, bên mép ngài bị dính kìa." Nàng vội vàng lấy ra một chiếc khăn tay, giúp Lý Đạo Huyền lau khóe miệng.

Lý Đạo Huyền vì để thưởng thức món ăn vặt, lúc này đang phát huy tối đa hiệu quả cộng cảm, ngũ giác toàn vẹn, cảm giác khi bàn tay nhỏ nhắn ôn nhu của Cao Nhất Diệp giúp hắn lau khóe miệng, cũng truyền dẫn vô cùng rõ ràng tới bản thể. Ồ? Hình như có chút sướng!

Đang muốn cảm nhận kỹ hơn một chút, đột nhiên, một nha dịch chạy vội tới: "Ái chà, Tiêu đại hiệp, cuối cùng cũng tìm được hai vị rồi. Tuần phủ đại nhân đến rồi, nói muốn gặp ngài."

Lý Đạo Huyền: "Chà, kẻ làm cụt hứng."

Nha dịch giật bắn người, vội vàng hạ thấp giọng nói: "Tiêu đại hiệp, lời này không được nói lớn đâu ạ. Chúng ta nói nhỏ sau lưng là được rồi, nói ra ngoài phố, lỡ có ai nghe được, chạy đến chỗ Tuần phủ đại nhân tố cáo ngài một câu, trong lòng Tuần phủ đại nhân chắc chắn sẽ không thoải mái."

Lý Đạo Huyền cười khẽ vỗ vỗ vai nha dịch: "Đa tạ nhé, ngươi còn biết nghĩ cho ta đấy, ta thích ngươi rồi đấy." Nha dịch cười ngây ngô.

Lý Đạo Huyền cũng không đùa nữa, nắm lấy tay Cao Nhất Diệp, hai người cùng đi về phía nha môn Tri huyện. Chẳng bao lâu sau, hai người đã đến trước mặt Phàn Thượng Hi. Phàn Thượng Hi tuổi tác cũng không nhỏ, đã ngoài năm mươi, nhưng vẻ ngoài trông già nua như bảy mươi tuổi, xem ra áp lực gần đây phải chịu cũng không nhỏ.

Nhìn thấy Lý Đạo Huyền và Cao Nhất Diệp, Phàn Thượng Hi liền bày ra thái độ ôn hòa: "Hai vị hiệp sĩ, bổn quan nghe nói huyện Mạnh Tân này là do hai vị dẫn dắt dân đoàn thủ vững, thật sự là nhờ phúc của hai vị."

Cao Nhất Diệp: "Khách khí quá, quá khen rồi ạ."

Phàn Thượng Hi đang định nói vài câu khích lệ, sau đó hỏi rõ chuyện Tiểu Lãng Để rốt cuộc là thế nào. Đột nhiên, một tín sứ từ xa phi ngựa chạy tới, đến trước cửa nha môn huyện. Lăn xuống ngựa, bò lăn bò toài xông vào, hét lớn: "Tuần phủ đại nhân, đại sự không ổn, đại sự không ổn rồi."

Phàn Thượng Hi trong lòng kinh hãi: "Sao thế?"

Tín sứ nói: "Lưu khấu... Sấm Tướng, phá huyện Tu Vũ, giết Tri huyện Lưu Phượng Tường, đốt phá Vũ Thiệp, Huy Huyện, vây phủ Hoài Khánh. Tặc Tây Doanh Bát Đại Vương phá huyện Ôn, Tri huyện Từ Triệu Kỳ nhậm chức mới bảy ngày, đã bị tặc tử hại chết."

"Cái gì?" Phàn Thượng Hi đột ngột bật dậy. Vừa mới bật dậy, toàn thân đã mất hết sức lực, "bịch" một tiếng lại ngồi xuống, vội vàng tụ lại sức lực, lần nữa bật dậy: "Mau! Chúng ta mau đi giải vây phủ Hoài Khánh."

Binh lính đi cùng ông ta vội vàng hành động. Họ mới chạy như chó mệt tới huyện Mạnh Tân, còn chưa kịp ngồi xuống nghỉ ngơi bao lâu, ngay lập tức lại phải chạy tới phủ Hoài Khánh, cũng thật là xui xẻo.

Phàn Thượng Hi chạy ra ngoài vài bước, đột nhiên lại quay lại, dùng sức nắm lấy cẳng tay Lý Đạo Huyền, lắc lắc hai cái: "Tiêu hiệp sĩ, bổn quan vốn muốn cùng ngài trò chuyện vài câu, nhưng hiện tại thực sự không có thời gian... Huyện thành Mạnh Tân này, đành phó thác cho hiệp sĩ vậy."

Lý Đạo Huyền: "Cứ yên tâm đi ạ." Phàn Thượng Hi cũng không rảnh trò chuyện thêm nữa, quay người bỏ chạy, vèo một cái đã mất hút.