"Đoàng!" Tiếng hỏa mai từ phía xa vang lên từng hồi không dứt. Bạch Diên súng pháp như thần, mỗi viên đạn đều tiêu diệt một kẻ địch, ngay từ khoảng cách rất xa đã dám ra tay trợ giúp Giang Thành.

Về phần thủ hạ của Bạch Diên thì kém hơn một chút, súng pháp của họ không đủ tốt, sợ ngộ thương người nhà nên không dám nổ súng từ quá xa, phải áp sát lại gần mới dám ra tay, may mà thuyền điện chạy cực nhanh. Khoảng cách trăm mét chỉ là chuyện trong mấy chục giây. Rất nhanh, thuyền đã tiến vào phạm vi họ có thể khai hỏa, thế là thuộc hạ cũng nổ súng theo.

Tiếng hỏa mai vang lên ngắt quãng, đám thủy tặc liên tiếp trúng đạn. Tên hãn phỉ cầm đầu phen này kinh hãi không nhỏ, quay đầu nhìn thoáng qua con thuyền lớn đang lao tới từ xa, ý nghĩ đầu tiên trong đầu hắn chính là "quan binh đến rồi". Chỉ là, người mặc áo trắng trên mũi thuyền kia trông không giống quan binh lắm. Mặc kệ đi, chạy trước đã!

Tên đầu sỏ hét lớn: "Gió gấp, rút thôi!"

Hơn bốn mươi tên thủy tặc còn lại vội vàng men theo sườn dốc trượt xuống dưới. Gò đất cao này lúc đánh lên thì phiền phức, nhưng lúc rút xuống lại đơn giản, trượt một cái là xuống tới mép nước, nhanh chóng nhảy lên thuyền. Khua chèo, chạy trốn theo hướng ngược lại.

Bạch Diên "đoàng" một phát súng, lại bắn gục một tên thủy tặc, ngẩng đầu gầm lên: "Đuổi theo!"

Lúc này, Kim Tuyến Thiên Tôn trước ngực lại lên tiếng: "Cứu bách tính trên gò cao trước."

Bạch Diên lúc này mới sực tỉnh, đúng vậy, bách tính trên gò cao đã bị mắc kẹt nhiều ngày, vừa lạnh vừa đói, sắp không chịu nổi nữa rồi, cứu giúp họ trước tiên mới là đạo lý, giờ không thể bận tâm đến mấy tên thủy tặc như lũ hề nhảy nhót kia. Hắn từ bỏ việc truy kích, lái tàu hàng lớn áp sát vào cạnh gò cao.

Mấy trăm bách tính trên gò đều dùng ánh mắt vui mừng nhìn con thuyền lớn. Bạch Diên phất tay: "Xếp hàng lên thuyền. Mọi người đừng vội, chúng ta không chỉ có một chiếc thuyền, phía sau còn mấy chiếc nữa sắp tới đây rồi, chỉ cần mọi người không loạn, không làm ầm ĩ, tất cả mọi người đều sẽ được cứu."

Câu này vừa dứt, bách tính trên gò cao không kìm nén được nữa, òa lên khóc nức nở.

Những chiếc thuyền đáy bằng của Cao Gia Thôn lần lượt tiến vào vùng lũ lụt. Lúc này nước lũ vẫn chưa rút, khắp nơi đều là những hòn đảo giữa dòng, bách tính trên đảo ai nấy đều đói đến dính bụng, trong đó không ít người còn bị thủy tặc cướp sạch tài sản. Nhà cửa của họ bị nước nhấn chìm, ruộng đồng cũng tiêu tan, chút vàng bạc của cải mang theo bên người cũng bị thủy tặc cướp mất, đúng là tích góp cả đời trong nháy mắt trở về con số không, nghèo rớt mùng tơi, chẳng còn lại gì cả.

Không ít người hy vọng sống đã cạn kiệt, đôi mắt ánh lên vẻ vô hồn, hoàn toàn không biết tại sao mình còn phải sống tiếp. Bạch Diên và binh sĩ dân đoàn nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng cũng không khỏi ảm đạm.

"Nếu chúng ta không tới, những người này có lẽ không sống nổi nữa rồi." Bạch Diên cũng không khỏi thở dài: "Khổ quá! Hạn hán vừa qua, lập tức lại tới lũ lụt, thế này thì còn bắt người ta sống sao nổi?"

Kim Tuyến Thiên Tôn cũng thở dài: "Vấn đề thực sự mà thiên tai này phơi bày ra, chính là sự bất tác vi của chính phủ, không để cái chết của bách tính trong lòng."

Bạch Diên xốc lại tinh thần: "Quả thật! Nơi này ngay tại ngoại ô phía bắc thành Lạc Dương, theo lý mà nói, thuyền cứu hộ của quan phủ lẽ ra đã phải từ Lạc Dương tới từ lâu rồi. Thế nhưng đã mấy ngày trôi qua, quan phủ đối với bách tính trên các hòn đảo cô độc này không hỏi han gì, đến một chiếc thuyền cứu hộ cũng không phái tới, đây mới là vấn đề thực sự."

Nói tới đây, vẻ mặt Bạch Diên cũng không khỏi trầm xuống: "Cái quan phủ vô dụng này, chính là nên lật đổ, đổi một người khác lên làm hoàng đế mới đúng."

Ví dụ như... để nhân dân làm chủ vận mệnh mình? Thôi bỏ đi, chuyện này tốt nhất đừng nhắc tới, nói về cái này, còn sớm quá, sớm quá rồi.

Tàu hàng của Cao Gia Thôn bận rộn không ngớt, liên tục tuần tra trong "biển nước" ở khu vực Mạnh Tân, đón từng người dân trên các hòn đảo nhỏ ra ngoài, vận chuyển tới bên ngoài trấn Hoành Thủy ở thượng nguồn, nơi chưa bị nước lũ nhấn chìm. Bách tính chẳng còn lại gì cả, không ít người đã rơi vào trạng thái mông lung, thầm nghĩ: dù có trốn thoát ra ngoài, cũng chẳng sống nổi nữa rồi.

Nhưng khi họ xuống thuyền, mới phát hiện dân đoàn Cao Gia Thôn đã dựng một dãy lều lớn bên ngoài trấn Hoành Thủy, dưới lều bày sẵn nồi lớn, trong nồi đang nấu thức ăn. Bách tính được tàu hàng đón lên bờ, lập tức có thể ăn một miếng nóng hổi. Hơn nữa, những thức ăn này không phải là cháo rau dại qua loa cho xong chuyện, mà là canh bột mì được nấu nóng hổi, uống một ngụm là ấm tới tận dạ dày, cả người sẽ tỉnh táo lại ngay. Sợ họ chỉ uống canh bột không no bụng, bên cạnh còn phát cả bánh bao.

Các nạn nhân, một miếng bánh bao, một ngụm canh bột, ăn vài miếng xuống bụng, nỗi hoảng sợ và bàng hoàng trong lòng cuối cùng cũng được xua tan đi không ít.

"Bạch lão gia, ngài là cha mẹ tái sinh của chúng con."

"Bạch lão gia, đa tạ ân cứu mạng."

Một đám người vây quanh Bạch Diên, vừa quỳ vừa lạy, khiến Bạch Diên phải không ngừng giải thích: "Đừng cảm ơn ta, là Thiên Tôn phái ta tới, các người phải cảm ơn Thiên Tôn."

"Thiên Tôn là ai?"

Thế là đám binh sĩ dân đoàn lại phải khai sáng cho họ một phen...

Dân đoàn từ sáng bận đến tối, rồi lại từ tối bận tới sáng. Lương thực mang theo trên thuyền rất nhanh đã không đủ, may mà đợt tàu hàng thứ hai của Cao Gia Thôn, lại tranh thủ lúc gió lặng mưa nhỏ chạy tới, mang theo lượng lớn lương thực. Trại tị nạn ở trấn Hoành Thủy, rất nhanh đã tập hợp được quy mô lên tới vạn người.

Chạng vạng... lại một chiếc tàu hàng từ bên ngoài quay về, trên thuyền chở hơn ba mươi nạn nhân, đói đến mức cả người ở trạng thái kiệt sức, vừa mới từ trên thuyền xuống đã nằm vật ra đất. Phải nhờ vào một nhóm "tình nguyện viên tị nạn" do Giang Thành tổ chức, dìu họ vào dưới lều, bưng canh bột mì, từng chút một đút cho họ ăn, nhóm người này mới cuối cùng sống lại được.

Bạch Diên chui vào từ bên ngoài lều, vỗ vai Giang Thành: "Giang huynh, những người này thế nào rồi?"

Giang Thành ngẩng đầu lên, trên mặt mang theo một tia an ủi: "Sống rồi."

Bạch Diên gật gật đầu.

Đúng lúc này, một gia đinh Bạch Gia Bảo ở đằng xa chạy tới: "Lão gia, người của quan phủ tới rồi."

Bạch Diên cau mày: "Người của quan phủ, cuối cùng cũng phản ứng lại rồi?"

Giang Thành "phì" một tiếng nói: "Chắc chắn không phải vì muốn cứu tai mà tới, mà là thấy trấn Hoành Thủy nơi này tập hợp cả vạn nạn nhân, cảm thấy nơi này 'không an toàn' rồi, mới phái người tới xem thử."

Bạch Diên hừ lạnh một tiếng, không muốn nói chuyện. Nhưng không muốn nói cũng phải ứng phó, hắn đành dẫn theo Giang Thành, cùng nhau nghênh đón ra ngoài. Vừa đi tới ngoài trại tị nạn, liền thấy phía trước có một toán quân nhỏ đi tới. Mặc quân phục triều Đại Minh, vẻ mặt oai phong lẫm liệt không coi ai ra gì, đứng lại ở cửa trại tị nạn, lớn tiếng quát hỏi: "Chỗ này là tình huống gì? Vì sao lại có lượng lớn bách tính tụ tập?"