Gần nửa tháng nay, Babylon nổi lên làn sóng biến động. Trên các đảo nổi, từ những gia tộc danh giá, đến giới quý tộc bình thường, hễ ai trong tay có chút binh lực, đều điều động quân đội tư nhân từ các chiến trường khác nhau về. Thế là trong một thời gian ngắn, không nói đến Babylon, chỉ riêng mười mấy khu hành chính vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Liên bang trên mặt đất, lực lượng quân đội cũng nhất thời tăng mạnh. Số lượng quân đội của quý tộc danh giá đương nhiên không thể so sánh với các quân đoàn lớn nhỏ của chính phủ Liên bang, nhưng tập hợp lại cũng có mười vạn người.

Không nói gì khác, chỉ riêng quân đội tư nhân của ba gia tộc lớn, đội quân nào lại không vượt quá vạn người. Hơn nữa, đây vẫn chưa phải là toàn bộ binh lực của họ, ba gia tộc lớn, bên nào trong tay chẳng có năm sáu hành tinh thuộc địa, đương nhiên không thể rút toàn bộ binh lực về. Nhưng lực lượng tập hợp lại cũng có thể coi là tinh nhuệ trong số đó, sức chiến đấu không thể xem thường. Những đội quân này đương nhiên Babylon không thể chứa nổi, thế là tất cả tập trung trên mặt đất.

Đối với mặt đất vốn đang hỗn loạn, đội quân lớn đột ngột tập kết, lại đứng về phía Liên bang, cũng là một sự uy hiếp thực sự đối với Tự Do Chi Môn. Rất nhanh sau đó, Tự Do Chi Môn đã đưa ra một tuyên bố. Tuyên bố nêu rõ, do việc mở cửa chiến trường tinh tế, Tự Do Chi Môn tuy không chuẩn bị tham gia, nhưng cũng không muốn kéo chân sau của Liên bang về phương diện này. Vì vậy, tất cả các hoạt động chiến tranh trên mặt đất tạm thời dừng lại, đợi khi việc chiến trường tinh tế kết thúc, mới tính toán tiếp.

Tuyên bố này, nhìn bề ngoài, là Tự Do Chi Môn hiểu rõ đại nghĩa, không làm những chuyện hôi của; thực chất, lại là hành động bất đắc dĩ trước sự tập trung của quân đội quý tộc, đồng thời cũng giành được một cơ hội thở dốc cho cuộc chiến liên miên. Nhìn từ góc độ ngắn hạn, tuyên bố đình chiến này của Tự Do Chi Môn có lợi cho cả hai bên, Liên bang đương nhiên vui vẻ chấp nhận. Nếu không ba bên khai chiến, dù với thực lực của chính phủ Liên bang, cũng khá là chịu không nổi; còn nhìn từ góc độ dài hạn, thì đó lại là một bước ngoặt quan trọng khác để giải quyết mối quan hệ giữa Liên bang và Tự Do Chi Môn. Trong khoảng thời gian ngừng chiến này, có thể tiến hành rất nhiều hành động, từ đàm phán giao tiếp, đến thăm dò tình báo, hành động của hai bên chắc chắn sẽ không ít hơn lúc chiến tranh, chỉ là chuyển từ công khai sang bí mật mà thôi.

Và những hành động này, lại liên quan đến lợi ích của vô số người, mang đến cũng sẽ là một loạt các thay đổi. Về kết quả cuối cùng ra sao, ngay cả lãnh đạo của hai bên cũng không thể ước lượng được.

Tuy nhiên, việc Tự Do Chi Môn ngừng chiến rốt cuộc là chuyện tốt. Ít nhất Liên bang và phía quý tộc có thể toàn lực chuẩn bị chiến đấu, mà không cần phân tâm lo chuyện khác.

Trên Babylon, những hành động công khai và bí mật cũng không ít. Để động viên đám quý tộc, Tổng thống Liên bang là Mạc Bỉ Đặc liên tục xuất hiện tại các bữa tiệc lớn nhỏ, hội kiến với tộc trưởng các gia tộc lớn, nhằm tăng cường tình hữu nghị. Mặt khác, sự qua lại giữa các gia tộc cũng trở nên thường xuyên hơn trước, và dần dần hình thành các phe phái rõ ràng. Một số gia tộc thực lực tương đối yếu kéo về phía các gia tộc lớn mà họ vẫn kết giao, để tìm kiếm sự che chở. Còn các gia tộc lớn thì vui vẻ thống nhất sức chiến đấu, để có thể giành được nhiều quân công hơn trong cuộc chiến sắp tới.

Dưới sự thúc đẩy từ nhiều phía, vô số lợi ích bị đập vỡ, lại có vô số lợi ích kết hợp lại với nhau, từ đó hình thành cấu trúc hành vi đặc thù của xã hội loài người.

Buổi chiều, một chiếc xe bay rời khỏi cổ thành Ô Gia Lặc. Chiếc xe bay này không có tài xế, một mình Alan lái xe, với kỹ thuật lái còn chưa thể coi là thuần thục, cũng chỉ có thể làm chiếc xe bay chạy được, chứ chẳng thể chơi trò gì hoa mỹ. Khi cậu rời đi, lại có đại diện của hai gia tộc vào cổ thành gặp Hoắc Ân. Theo sự ổn định thứ hạng của Bối Tư Kha Đức trên Babylon, gia tộc này càng thu hút được nhiều đồng minh, không còn cảnh trước đây ngoài gia tộc Ma Sơn ra, chỉ có một hai gia tộc giao hảo.

Hiện tại, số gia tộc nương tựa vào cây đại thụ Bối Tư Kha Đức đã có hơn mười, Alan tin rằng, với sự ra đời của dòng trang bị ma năng mới, con số này sẽ chỉ càng ngày càng nhiều. Sự phát triển của các yếu tố như lợi ích, cục diện, đang âm thầm thay đổi cấu trúc lỏng lẻo trước đây của giới quý tộc danh giá. Đặc biệt là sự trỗi dậy của những thứ khổng lồ như Bối Tư Kha Đức, những gia tộc không lên được mặt bàn nếu không chọn cách nương tựa, thì chỉ có thể dần biến mất.

Quy tắc trò chơi cá lớn nuốt cá bé, đang trở nên rõ ràng chưa từng có.

Địa vị gia tộc lên cao, kéo theo đó là địa vị của các thành viên trong gia tộc cũng lên cao. Và với tư cách là một trong những thành viên cốt cán của Bối Tư Kha Đức hiện nay, mức độ chú ý mà Alan phải nhận, ngay cả bản thân cậu cũng không tưởng tượng nổi. Cậu biết, cũng chỉ là khi xuất hiện ở những nơi công cộng, đặc biệt là khi bắt gặp một số đại diện gia tộc trong cổ thành, ánh mắt họ nhìn mình nóng bỏng như thể đang nhìn một mỹ nữ không mặc quần áo.

Điều này khiến Alan khá là không thoải mái.

Và cậu không biết rằng, tên mình đã xuất hiện trong danh sách cần chú ý của một số gia tộc. Và mức độ ưu tiên chú ý cũng chỉ xếp sau Hoắc Ân, ngang hàng với các trưởng lão trong gia tộc. Thông thường, những cái tên được chú ý nhiều như vậy, không phải là cần lôi kéo, thì chính là phải loại trừ. Và dù là lôi kéo hay loại trừ, nó đều đại diện cho một thứ, đó là giá trị của chủ nhân cái tên.

Đối với một số gia tộc lớn, dù là người phải loại trừ, chắc chắn cũng có giá trị cần phải loại trừ của hắn. Cũng giống như một con kiến đi qua trước mắt, bạn sẽ không cố tình dẫm chết nó vậy. Không có giá trị, thì ngay cả tư cách lọt vào tầm mắt của một số nhân vật lớn cũng không có.

Alan chỉ cảm thấy cả Babylon đang nổi sóng ngầm, nhưng không thể biết rõ hướng đi của từng dòng chảy ngầm.

Chiếc xe bay cuối cùng cũng dừng lại ở bãi đỗ xe của khách sạn Vệ Nạp Tư. Lai Ôn vẫn chưa về đảo nổi của nhà William phục mệnh, vẫn ở cùng Julie trong căn phòng dài hạn của khách sạn Vệ Nạp Tư. Alan muốn nói chuyện lại với Lai Ôn về chuyện của Julie, cậu quyết định nếu hai người Lai Ôn thực lòng yêu nhau, thì sẽ ủng hộ họ đến cùng.

Nhưng khi gõ cửa phòng, người mở cửa lại là Julie. Cô ta tùy ý mặc một chiếc áo choàng tắm, trông như vừa tắm xong. Tóc vẫn còn ướt, trên mặt còn vương những giọt nước. Chiếc áo choàng tắm dài vừa đủ đến bắp đùi cô ta, thế là một đôi chân còn vương nước hiện ra trong mắt Alan. Cổ áo bị đôi gò bồng đảo phát triển tốt của cô gái này xô ra, có thể thấy rõ rãnh sâu hun hút. Phải công nhận, thân hình của cô gái này rất có nội lực.

“Là cậu à, thiếu gia Alan.” Julie mỉm cười nghiêng người, để Alan vào.

Alan lại đứng ở cửa: “Lai Ôn đâu?”

“Anh ấy có việc vừa ra ngoài, phải một lúc nữa mới về.”

“Vậy được rồi, tôi lát nữa quay lại.” Alan định quay người rời đi.

“Chờ đã.” Julie đột nhiên gọi: “Thiếu gia Alan, tôi có vài chuyện muốn thỉnh giáo cậu. Là về Lai Ôn, nhân lúc anh ấy không có ở đây, xin cậu nhất định phải nói cho tôi biết.”

Trong đại sảnh, Alan chọn một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống. Ánh nắng buổi chiều khiến cả phòng khách sáng rực, mọi vật dưới ánh nắng vàng óng đều thu lại màu sắc vốn có của mình, thế nên những gì Alan thấy, toàn là một màu vàng lấp lánh. Julie cũng không ngoại lệ, cô ta đã thay một bộ quần áo khác, làn da màu lúa mì dưới ánh nắng cũng ánh lên một lớp ánh vàng nhạt, như thể được phủ một lớp bột vàng vậy.

“Cô muốn biết gì về Lai Ôn?” Alan nhìn cô ta, hỏi.

Trên người cô ta mặc một chiếc áo sơ mi rộng, nhìn có vẻ còn là của Lai Ôn. Vạt áo được thắt nút ở phần bụng, để lộ vòng eo thon gợi cảm. Phần dưới thì mặc một chiếc váy ngắn bó sát, chân trần, trông có vẻ khá thanh thoát và tinh nghịch. Julie tỏ ra do dự, mười ngón tay đan vào nhau nói: “Tôi không biết, liệu anh ấy có thực sự yêu tôi không. Suy cho cùng, thân phận giữa chúng tôi chênh lệch quá xa.”

Nghe câu này, Alan khẽ giật mình, trong lòng nghĩ chẳng lẽ cô gái trước mắt này thực sự yêu Lai Ôn từ tận đáy lòng? Liền nói: “Về điểm này, tôi nghĩ cô có thể cảm nhận được. Nếu các cô thực sự yêu nhau.”

“Thiếu gia Alan chắc chắn nghĩ rằng, tôi ở bên Lai Ôn, là vì thân phận địa vị của anh ấy. Đúng không?” Julie bất ngờ hỏi một câu như vậy.

Alan nhất thời không biết trả lời thế nào, cô ta lại cười: “Thiếu gia Alan đúng là một người không biết nói dối, nói thật, cậu như vậy đáng yêu hơn Lai Ôn nhiều.”

Alan âm thầm cau mày.

Julie vươn vai một cái, trước mặt Alan phô bày vòng eo đẹp vô hạn của mình: “Ban đầu, tôi quả thực đã đánh ý định như vậy. Lai Ôn vừa đẹp trai, lại có địa vị. Có thể lên giường với anh ấy, làm phụ nữ của anh ấy, thì tôi không cần phải sống trên mặt đất, sống những ngày tháng bất an.”

“Bây giờ thì sao?” Alan lạnh nhạt hỏi.

“Bây giờ?” Julie cắn môi, bước tới phía trước: “Bây giờ tôi thấy, ở bên Lai Ôn chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất.”

Đây lại là một câu trả lời bất ngờ.

“Ồ? Tại sao?” Alan nhướng mày, hỏi.

Julie đã đi đến trước mặt cậu, cô ta cúi người xuống, mái tóc dài rủ xuống. Chiếc áo sơ mi trên người cô ta thực sự quá rộng, rộng đến nỗi khi cúi người xuống, cổ áo liền bung ra, thế là phong cảnh bên trong từ góc nhìn của Alan hiện ra không thiếu thứ gì. Đôi gò bồng đảo hình dáng mỹ lệ, cùng với một đốm hồng trên đỉnh núi, đều vô cùng rõ ràng. Hơi thở của Julie phả nhẹ lên mặt Alan, cô ta đứng thực sự hơi quá gần rồi.

“Bây giờ tôi thấy, thiếu gia Alan mới là đối tượng thích hợp hơn. Khi nhìn thấy cậu tối qua, tôi phát hiện ra tôi đã thích cậu rồi. Hơn nữa tôi nghe nói, thiếu gia Alan đến từ mặt đất, cậu không thấy chúng ta hợp nhau hơn sao?” Julie vừa nói, vừa ngồi hẳn lên người Alan, hai tay vòng qua cổ cậu ta nói: “Hay là tôi chia tay với Lai Ôn, ở bên thiếu gia Alan được không?”

Mắt Alan bừng lên ánh lửa, ánh mắt như điện, đâm thẳng vào mắt Julie. Julie toàn thân run lên, ánh nắng tràn ngập trong phòng đột nhiên trở nên u ám tái nhợt, bị sát khí trong mắt Alan xông vào, cô ta kêu lên một tiếng ngã nhào xuống đất. Alan lúc này mới chậm rãi đứng dậy, mắt đầy lửa giận: “Cô quả nhiên định lợi dụng Lai Ôn!”

Đúng lúc này, đầu kia phòng khách truyền đến tiếng mở cửa, Alan theo bản năng nhìn sang. Julie dưới đất lại nhân cơ hội này, mạnh mẽ xé toạc áo sơ mi của mình, vài chiếc cúc áo bật ra rơi xuống đất. Thế là khi Lai Ôn bước vào, liền thấy Alan đứng phía trước Julie, còn cô gái thì áo rách, đôi gò bồng đảo đang ngạo nghễ trong không khí. Lập tức, sắc mặt Lai Ôn âm trầm vô cùng, trầm giọng hỏi: “Đây là chuyện gì?”

Alan cúi đầu, nhìn Julie dưới đất như vậy, liền biết mình đã bị cô ta hãm hại. Cậu còn chưa kịp nói gì, Julie đã òa lên khóc, chạy đến sau lưng Lai Ôn khóc không ngừng. Cô ta không nói gì cả, nhưng lại dùng hành động để biểu đạt tất cả những gì muốn nói. Chỉ là dù người đang khóc, nhưng trên gương mặt dựa vào lưng Lai Ôn, lại hiện rõ ý cười.