Sau khi nghe xong điều di chúc đầu tiên mà Ouban nói, thư ký cúi đầu viết lia lịa, ghi lại từng chữ một lời của bá tước. Những người khác thì trao đổi ánh mắt với nhau, Gral thậm chí còn hắng giọng một tiếng, đứng ra nói: "Đại nhân bá tước, nam tước Alan dù sao cũng còn là một người trẻ tuổi, sợ rằng rất khó gánh vác vai trò mà ngài yêu cầu. Ngài có nên cân nhắc lại những ứng viên khác không?"

Ouban mỉm cười nói: "Gral, bạn của ta. Điểm này ngươi không cần lo lắng, nam tước Alan tuy còn trẻ, nhưng năng lực của cậu ấy là điều ai cũng thấy rõ. Ta tin rằng cậu ấy có thể đảm nhận tốt vai trò giám sát này, nếu nói cậu ấy làm không tốt, thì chỉ có một khả năng, đó là cậu ấy không muốn làm mà thôi."

Alan bước tới cúi người nói: "Xin hãy yên tâm, bá tước, tôi rất vui lòng nhận công việc này."

Cậu liếc nhìn Gral một cái nhàn nhạt, mỉm cười không nói.

Gral hừ một tiếng rồi lui về, biết rằng không thể nào thay đổi được quyết định của Ouban nữa. Ouban hắng giọng, lại nói: "Tài sản dưới tên ta, trong đó 20% giao cho Daili. Nàng đã hết lòng hết sức làm tròn bổn phận của một người vợ, một người mẹ, nàng xứng đáng nhận được những thứ này."

Daili chính là vợ của bá tước, sau khi nghe những lời của Ouban, nàng lẩm bẩm: "Em không cần tài sản của anh, em chỉ muốn anh có thể khỏe mạnh, người yêu của em."

20% khác thì do Far cùng mấy anh em nó chia đều thừa kế, 40% thuộc về con trai cả Giles của ta. 20% còn lại..." Ouban nhìn về phía Rola, mỉm cười: "Đó là tài sản thuộc về Rola."

"Anh, em không cần những thứ này." Rola lắc đầu nói: "Giles cần chúng hơn."

"Không, em cần. Nếu không có số tài sản này, em sẽ rất khó có được một chỗ đứng trong gia đình của Hầu tước Thiết Thương." Ouban dứt khoát nói, rõ ràng là ông đã cân nhắc thay cho Rola rồi.

Không cho Rola cơ hội từ chối, Ouban tiếp tục quy định di chúc của mình. Sau khi tài sản cá nhân được phân chia hợp lý công bằng, tước vị của ông sẽ do Giles kế thừa, Giles nghiễm nhiên trở thành lãnh chúa mới của Cảng Phương Chu. Cậu không chỉ phải thay Ouban quản lý lãnh địa hiện có, mà còn phải xử lý tốt việc kinh doanh của thương đoàn Ngọc Trai Phỉ Thúy, đúng là nhiệm vụ nặng nề.

Ouban còn sắp xếp cho cậu mấy người có thể giúp đỡ, những người này đều là bộ sậu đã theo ông từ lâu, trong đó bao gồm cả quản gia Meis. Họ có thể đưa ra những gợi ý quan trọng cho Giles từ các khía cạnh giao tiếp hàng ngày, chính trị cũng như qua lại thương mại, họ là lực lượng phụ tá mà Ouban để lại cho con trai.

Cuối cùng, Ouban gọi Giles tới, vươn tay vỗ vai con trai nói: "Giles, ta biết đè những trọng trách này lên vai con, đối với con mà nói thì còn quá sớm."

Giles lắc đầu nói: "Không, thưa cha. Con đã chuẩn bị sẵn sàng."

Ouban vui mừng nói: "Con đã trưởng thành rồi, như vậy ta cũng yên tâm rồi."

Ông nhìn về phía thư ký, nói: "Về phần lãnh địa, ta phân chia như thế này. Phạm vi quản lý của Giles bao gồm cả Cảng Phương Chu và tất cả các lãnh địa vốn có của ta, đều giao cho nó quản lý. Còn về lãnh địa của Daniel, bao gồm Thành Nhật Lạc, Lâu đài Thự Quang, và Lãnh địa Tử Kinh Hoa, thì toàn quyền do ngài Alan chịu trách nhiệm. Ngài Alan chỉ cần nộp thuế theo quy định hàng năm là được, còn về quản lý lãnh địa và mọi chính sách liên quan khác, cậu ấy có toàn quyền tự chủ."

Thư ký nghe xong, ngòi bút run lên một cái, dù là ông ta cũng hiểu ý nghĩa của năm chữ "toàn quyền tự chủ" trong miệng Ouban là gì. Điều đó có nghĩa là trên danh nghĩa Alan là chư hầu, nhưng thực tế đã là đồng minh, là đồng minh được Ouban thừa nhận. Alan chỉ duy trì quan hệ chư hầu trên hình thức, nhưng tân bá tước Giles lại không thể can thiệp vào cậu ta và các sự việc trong lãnh địa của cậu ta, chỉ cần Alan nộp thuế theo quy định hàng năm là đủ.

Như vậy, Alan hoàn toàn có thể phát triển quân bị, mở rộng quân đội theo ý muốn và năng lực của mình mà không cần sự đồng ý hay phê chuẩn của Giles. Đối với Giles mà nói, một chư hầu như vậy không nghi ngờ gì là rất nguy hiểm. Đặc biệt là việc Alan sở hữu toàn bộ lãnh địa vốn có của Daniel, điều này đối với Giles mà nói lại càng là một đòn giáng nặng nề.

Giles dù chưa chính thức quản lý lãnh địa, nhưng cũng biết được một chút. Nghe thấy quyết định của Ouban, cậu lo lắng nói: "Cha, quyền lực mà người trao cho ngài Alan liệu có phải quá lớn rồi không?"

Cậu vẫn còn quá trẻ, hoàn toàn không hiểu cách hỏi vặn vẹo. Đưa ra câu hỏi sắc bén này ngay trước mặt Alan, dù là đối với Alan hay Ouban, đều là một sự tổn thương. Alan chỉ mỉm cười, cậu tin rằng Ouban sẽ cho Giles một câu trả lời. Gral thì dùng khóe mắt liếc nhìn Alan và Ouban, trong lòng đoán rằng hai người này chắc chắn đã bí mật thỏa thuận một số điều kiện nào đó.

Ouban mỉm cười yếu ớt, nói với Giles: "Tin ta đi, con trai. Sự sắp xếp này là tốt nhất đối với con, với năng lực hiện tại của con, vẫn chưa thể gánh vác được nhiều như vậy. Có ngài Alan giúp đỡ con, con sẽ trở thành một vị bá tước xuất sắc."

"Nhưng mà, cha..."

Cậu còn muốn nói gì đó, nhưng bị Ouban lắc đầu ngắt lời: "Được rồi, Giles. Ta đã rất mệt rồi, con đừng ngắt lời ta nữa, cứ nghe cho kỹ là được. Quyết định ta đưa ra, cùng với những sự sắp xếp này, đều là vì lãnh địa này và vì con. Có thể bây giờ con không hiểu, nhưng tương lai chắc chắn con sẽ hiểu tại sao ta làm như vậy."

"Con đã biết rồi, cha." Giles lẩm bẩm, cậu quay đầu nhìn Alan một cái, trong ánh mắt thoáng qua một tia oán độc khó mà phát hiện.

Alan thở dài trong lòng, biết rằng Giles vẫn không thể hiểu được sự sắp xếp của Ouban. Như vậy, mối quan hệ giữa hai người bọn họ sau này chưa chắc đã vui vẻ như Ouban mong muốn.

Ouban bổ sung thêm một số thứ phụ, đa phần là những sắp xếp về nhân sự. Như Gral, ông ta đã đổi một vị trí trong thương đoàn. Một vị trí nhìn bề ngoài thì quyền lực lớn hơn, nhưng thực tế theo kế hoạch của Ouban, dần dần sẽ trở thành một vai trò không có cũng không sao. Những kế hoạch này đều đã được Ouban định sẵn, chỉ là bây giờ đổi thành Giles đi thực hiện. Chỉ cần Giles không xảy ra sai sót gì, thì ba năm năm sau, Gral sẽ dần rút lui khỏi vòng tròn quyền lực. Đợi đến khi ông ta phát hiện ra thì gỗ đã thành thuyền, không thể cứu vãn được nữa.

Mất một buổi sáng, di chúc cuối cùng cũng soạn thảo xong. Đến chiều, thư ký biên soạn chúng thành văn bản chính thức, lần lượt đưa cho Ouban, Alan cùng vài nhân chứng khác xem qua, và sau khi đảm bảo không có sai sót, những người liên quan đã ký tên mình vào bản di chúc này. Alan là người ký cuối cùng, sau khi xong việc, Ouban giữ cậu lại.

"Daniel là chư hầu của Reked, bây giờ Daniel chết rồi, Reked không thể nào thả mặc cho lãnh địa của Daniel mãi ở trong trạng thái vô chủ. Ngươi có lẽ nên cân nhắc cách ứng phó với vấn đề này." Ouban nói: "Daniel còn một đứa con trai, ngươi có thể cho nó trở thành lãnh chúa trên danh nghĩa, như vậy cũng thuận tiện cho việc chuyển giao quyền lực sau này."

Alan mỉm cười nói: "Cảm ơn ý kiến của ngài, đại nhân bá tước. Nhưng thực ra, trước khi đến đây ta đã đi một chuyến đến Lâu đài Kỳ Lân. Lúc đó một người cháu trai của bá tước Reked đã bận rộn tiếp quản lãnh địa của tử tước Daniel rồi, thật không khéo, ta vừa vặn đi cùng với thiếu gia Angte."

Ouban vừa nghe xong liền hiểu được đại khái, lập tức cười nói: "Vậy thì ta đúng là lo bò trắng răng rồi, ngươi biết làm như vậy tự nhiên là tốt nhất. Vậy thì Alan, tiếp theo ngươi có tính toán gì?"

"Lãnh địa của tử tước Daniel dù sao cũng vừa mới đánh xuống, bây giờ việc cần làm là ổn định lòng dân, thời gian tới, có lẽ ta sẽ không có hành động mở rộng nào nữa. Củng cố lãnh địa, tích lũy tiềm lực phát triển, tạo mối quan hệ tốt với ngài Rein. Có lẽ ta sẽ đi xem Đế Đô, làm quen với vài nhân vật lớn. Tuy nhiên trước đó, ta phải về Thành Bão Táp một chuyến, có một số việc cần phải xử lý."

Ouban gật đầu nói: "Ngươi có thể đi tìm Meis, hắn sẽ sắp xếp tàu cho ngươi trở về."

"Ta biết rồi, thời gian cũng không còn sớm, bá tước ngài nghỉ ngơi đi."

"Không sao, ngươi đi làm việc của ngươi đi. Di chúc đã định xong rồi, ngươi cũng không cần đến chỗ ta lãng phí thời gian, hãy làm những việc ngươi cần làm đi."

Khi Alan rời đi, bá tước phu nhân cũng vừa lúc bước vào. Khi đi vòng qua tấm bình phong phong cách phương Đông đó, Alan nhìn thấy phu nhân Daili đang tự tay rửa vết thương cho bá tước, trên mặt họ đều treo nụ cười bình đạm. Ánh nắng buổi chiều yên tĩnh chiếu vào căn phòng này, bức tranh hiện ra trong mắt Alan tràn đầy sự ấm áp. Nhưng cậu biết, thời gian còn lại cho bá tước và phu nhân đã không còn nhiều nữa.

Hiệu suất làm việc của Meis quả nhiên không chê vào đâu được, ngày hôm sau ông đã tìm cho Alan một chiếc tàu buôn hướng tới Cảng Tử La Lan. Tuy nhiên, tàu buôn phải vài ngày nữa mới khởi hành, Alan cũng không vội trong vài ngày này, bèn ở lại căn nhà ba tầng nhỏ mà Ouban đã sắp xếp trước đó. Chiều cùng ngày, Bell cuối cùng cũng trở về. Nghe tin Alan đang ở Cảng Phương Chu, liền tới gặp và hội hợp với cậu.

Kể từ sau khi chia tay với Lily ở bên ngoài Cảng Hổ Kình, Bell và Kỳ Lạp hai người được Taylor đưa đến một cảng khác, rồi chuyển chuyến đi tàu khách trở về Cảng Phương Chu. Sau khi hội hợp với Alan, biết được những việc xảy ra trong khoảng thời gian này từ miệng Alan, Bell cũng cảm thấy bất ngờ. Từ chỗ Bell, Alan cũng biết được biến cố xảy ra ở Cảng Hổ Kình, đồng thời qua một khía cạnh khác biết được thực lực của Eric. Đối với Alan mà nói đây không nghi ngờ gì là một thông tin quan trọng, ít nhất sau này đối đầu với Eric, cậu sẽ không hoàn toàn không có cơ sở.

"Đúng rồi, thiếu gia. Ngài Taylor dường như có ý định hợp tác với chúng ta, ông ta là một trong những người đại diện của tộc Naga tại Đế quốc. Mặc dù đã mất đi một vài sản nghiệp bề nổi ở Cảng Hổ Kình, nhưng việc kinh doanh của ông ta chắc không chỉ dừng lại ở đó." Bell bổ sung nói: "Tuy nhiên, bây giờ ông ta phải đi xử lý một vài chuyện, e rằng không thể đến Cảng Phương Chu trong thời gian ngắn được."

Alan gật đầu nói: "Ta cũng định về Thành Bão Táp một chuyến, quản gia Meis đã sắp xếp tàu cho ta rồi, ba ngày nữa khởi hành. Các người cũng cùng đi đi."

Bell đương nhiên không có ý kiến gì, Alan thấy không còn chuyện gì khác, liền bảo hắn xuống nghỉ ngơi. Bell vừa đi khỏi, lại có người đến thăm, người tới lại chính là Roger. Nhiều ngày không gặp, hai người không tránh khỏi một hồi hàn huyên. Sau khi ngồi xuống, Roger đi thẳng vào vấn đề: "Tình hình của bá tước Ouban liệu có phải rất không lạc quan?"