"Đại nhân Alan, xin ngài xem qua, đây là bảng thu chi gần đây." Kiều Đạt Khắc đưa một cuốn sổ sách cho Alan, nhíu mày nói: "Tôi biết ngài muốn phù trợ Ngạ Lang Lĩnh, nhưng mức độ ngài đổ tài nguyên vào có vẻ hơi quá tay. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ sớm ảnh hưởng đến sự cân bằng thu chi của lãnh địa. Tuy nói mấy ngày nay đầu tư toàn là tài sản cá nhân của ngài, sự vô tư và hào phóng của ngài thật đáng ngưỡng mộ, nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở ngài, đã đến lúc thu bớt nguồn lực xuất ra rồi."

Alan mở sổ sách ra xem, chỉ trong ba ngày này, đã tiêu tốn gần một triệu bảy trăm nghìn kim tệ, đã là khoảng một nửa tài sản cá nhân của hắn. Hắn gật đầu, nói với Kiều Đạt Khắc: "Lời đề nghị của anh rất kịp thời, tôi biết phải làm thế nào rồi. Nhưng mấy ngày này, cũng phải lo xong việc cần làm, sau này lãnh địa còn phải tự vận hành. Xây dựng và thu hoạch, không phải là thứ có thể thấy ngay trong thời gian ngắn."

"Quả đúng là vậy, cũng như Lâu đài Thự Quang của chúng ta, cũng phải trải qua sự cần cù điều hành của mấy thế hệ tiên tổ, mới có quy mô như hiện nay. Theo tôi thấy, nguồn lực ngài đầu tư giai đoạn đầu đã đủ rồi, với tình trạng của Ngạ Lang Lĩnh, hoàn toàn có thể chống đỡ cho sự phát triển giai đoạn đầu của họ, còn về việc vận hành sau này, thì cần thời gian để kiểm chứng."

Alan gật đầu nói: "Vậy tiếp theo, đã đến lúc mở rộng quân đội rồi. Kiều Đạt Khắc, hai ngày nay anh hãy thống kê lại dữ liệu quân đội cho tôi trước. Bao gồm số người, trang bị, v.v. Tôi sẽ xem xét tình hình rồi quyết định mức độ mở rộng."

"Tôi sẽ làm xong cho ngài, đại nhân."

Nhìn Kiều Đạt Khắc đi xuống, Alan vươn vai. Kiều Đạt Khắc cũng coi là một nhân tài, anh ta biết rất nhiều về quản lý lãnh địa, chỉ thiếu kinh nghiệm. Bây giờ chính là lúc anh ta rèn luyện, mà Alan cũng cần những nhân tài như vậy. Đợi khi thế lực ở đây ổn định lại, sau này tiếp tục mở rộng vào vùng bụng của đế quốc, trọng tâm của hắn chắc chắn sẽ nghiêng sang đó. Vậy thì lãnh địa phía sau, cần những người như Kiều Đạt Khắc để thay hắn quán xuyến.

Mặc dù còn có một trợ thủ thích hợp như Edward, nhưng năng lực của Edward tuyệt đối không chỉ bó hẹp trong việc quản lý một hai mảnh lãnh địa, Alan cần anh ta cống hiến sức lực ở nhiều phương diện hơn. Hắn đã cân nhắc kỹ, đợi mọi việc ở đây sắp xếp thỏa đáng, sẽ quay về Thành Bão Táp, một là để Edward làm tốt việc che giấu thân phận của phe mình; hai là chuyển dời Lâm Tư và công xưởng vũ khí; ba là để Edward và giáo phụ Mễ La cùng những người khác chuyển sang lãnh địa mới.

Ở đây, có không gian rộng mở hơn để Edward và giáo phụ Mễ La phát huy. Đặc biệt là người sau, tin rằng mảnh đất này phù hợp hơn cho sự lớn mạnh của giáo hội và quân thập tự.

Hiệu suất làm việc của Kiều Đạt Khắc quả thực không chê vào đâu được, hai ngày sau, anh ta đã thống kê cho Alan một báo cáo chi tiết và chính xác về quân đội. Từ tình hình hiện tại mà xét, số lượng quân đội của Alan rõ ràng hơi quá ít. Dù sao so với không gian rộng lớn của ba mảnh lãnh địa mà nói, chỉ có chưa đầy một nghìn năm trăm quân thì không khỏi khiến người ta cảm thấy bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối. Trong đó, còn tính cả đám tạp binh mà Alan kéo về trước đó.

Alan xem xong chỉ biết cười khổ, trước kia kéo quân đội chưa đầy nghìn người đi chinh chiến các lãnh địa thì không thấy có vấn đề gì, giờ ổn định lại rồi, số lượng quân đội này lại tỏ ra quá ít. Theo lẽ thường, quân đội phối hợp cần thiết cho ba mảnh lãnh địa nên ở mức khoảng ba nghìn người mới là thích hợp. Ít nhất cũng phải có khoảng hai nghìn quân mới có thể linh hoạt điều phối khi cần thiết.

Hiện tại, quân đội của Alan rõ ràng không đạt tiêu chuẩn về số lượng. Mặc dù không cần nghi ngờ về chất lượng quân đội, nhưng khi lãnh địa mở rộng, số lượng binh sĩ tương ứng cũng là điều bắt buộc. Vì vậy Alan quyết định tăng tốc độ mở rộng quân đội, hắn vung tay bút, lấy ra một triệu kim tệ dưới danh nghĩa của mình, để làm chi phí cần thiết cho giai đoạn đầu của việc mở rộng quân đội. Dưới sự vận hành của số vốn này, toàn bộ lãnh địa nhanh chóng dấy lên một làn sóng tòng quân.

Phúc lợi quân đội của Alan hậu hĩnh, điểm này đã được lan truyền rộng rãi. Điều đáng tán thưởng nhất chính là trận chiến ngoài Thành Nhật Lạc với liên quân của hai vị tước sĩ ngày đó. Đám tạp binh của Alan bộc phát ra khí thế đáng sợ, trong đó có sự tác động của kim tệ. Dù sao không phải quân đội nào cũng có thể đưa ra mức treo thưởng một cái đầu đổi một kim tệ. Lúc đó quân đội của Laifus đã dùng mức thưởng mười người một kim tệ để cổ vũ sĩ khí, không ngờ khi nghe thấy mức thưởng cao gấp mười lần phe mình của đối phương, phải nói rằng, sĩ khí của Lâu đài Thự Quang đã bị đả kích một cú đau điếng.

Bây giờ, Alan đã loại bỏ mức thưởng đặc biệt trăm người đổi nghìn kim tệ đó. Dù sao theo sự mở rộng thế lực sau này, quy mô chiến tranh sẽ ngày càng lớn. Một trận chiến chém giết trăm tên địch cũng không hẳn là trường hợp đặc biệt, nếu còn giữ lại khoản thưởng này, túi tiền của Alan chắc chắn sẽ không ngừng teo tóp. Tuy nhiên, khoản thưởng cơ bản nhất vẫn được giữ lại, chính là mức thưởng một tên địch đổi một kim tệ, rất nhiều thanh niên nhiệt huyết đã hăng hái ghi danh tham gia quân đội.

Vài ngày sau, Alan đã có thêm năm trăm tân binh. Và đây gần như là toàn bộ máu mới của ba mảnh lãnh địa hiện tại, nhưng đối với Alan thì vẫn chưa đủ. Thế là sau vài cuộc họp, nội dung tòng quân lại có chút điều chỉnh. Quân đội mở rộng cửa thuận tiện, không những đối mặt với dân lãnh địa bình thường, mà còn mở cho nô lệ. Trong lãnh địa của Alan, chỉ cần nô lệ nào nguyện ý gia nhập quân đội, thì họ có thể thoát khỏi thân phận nô lệ này. Hơn nữa sau khi phục dịch ba năm, là có thể có được thân phận tự do. Đến lúc đó, họ có thể chọn giải ngũ, hoặc tiếp tục ở lại quân đội, và hưởng đãi ngộ của binh sĩ chính quy cũng như được tham gia hệ thống cạnh tranh v.v.

Tin tức này vừa lan ra, trong lãnh địa gần như bùng nổ. Nô lệ cũng đâu phải kẻ ngốc, chỉ cần là người bình thường đều biết phải lựa chọn thế nào. Tuy nhiên cũng không phải ai cũng ủng hộ chính sách này của Alan, những thương nhân lớn, chủ nô đều cực lực phản đối. Cuối cùng Alan và họ đạt được đồng thuận, chỉ cần nô lệ nguyện ý gia nhập quân đội, hắn có thể trả trước tiền chuộc thân cho nô lệ. Còn về số tiền này, thì do nô lệ sau khi gia nhập quân đội, dưới hình thức phục dịch để trả lại cho Alan.

Như vậy, những thương nhân đó cũng không có ý kiến gì lớn, dù sao họ cũng chẳng thiệt hại bao nhiêu. Mà sau khi lượng lớn nô lệ gia nhập quân đội, trước tiên mang lại cho Alan thêm năm trăm tân binh. Đồng thời, cũng gián tiếp tạo ra cơ hội việc làm cho những dân lãnh địa bình thường. Dù sao nô lệ không còn, nhưng công việc làm ăn của thương nhân vẫn phải duy trì, chỉ là công việc trước đây do nô lệ làm, nay thì dân lãnh địa làm. Vô tình chung, lại kích thích sự phát triển của các ngành nghề trong lãnh địa.

Cứ như vậy, Alan có thêm một nghìn tân binh, họ được phân tán đến doanh trại quân đội Lâu đài Thự Quang và Thành Nhật Lạc để huấn luyện. Người huấn luyện họ là La Y và Broy. Khi huấn luyện kết thúc, quân đội của Alan đạt tới số lượng khoảng hai nghìn năm trăm người. Số lượng này, dùng để duy trì an toàn lãnh địa thì cũng đã đủ.

Trong số những người này, Broy có thể chọn ra một số người mà anh ta cho là phù hợp để gia nhập Sơn Địa Chi Vương, trở thành thành viên mới trong loại đội chiến đấu đặc biệt đó. Còn về Thốn Hỏa, Alan cho rằng không cần thiết phải mở rộng, hiện tại nhân viên Thốn Hỏa vào khoảng một trăm người, mỗi người một bộ trang bị Lệ Diễm Chiến Binh không phải thứ mà Hành tinh Thiên Đường có thể xoay xở được. Nhưng thành lập một đội dự bị thì lại là lựa chọn không tồi, một khi có chiến sĩ Thốn Hỏa tử trận, chỉ cần trang bị của họ không bị hư hại quá lớn, thì có thể để chiến sĩ dự bị thay thế, từ đó duy trì sức chiến đấu của đội quân này.

Thực tế, đội quân cần mở rộng gấp là Hắc Nhẫn. Hiện tại thành viên Hắc Nhẫn khoảng hai mươi người rõ ràng không đủ dùng, tuy nhiên người có thể huấn luyện đội quân này là Bối Nhĩ Mặc Đức vẫn chưa trở về, Alan cũng đành chịu. Đợi khi Bối Nhĩ Mặc Đức trở về, để anh ta tự mình chọn ra thành viên có tư chất để bổ sung mở rộng, ít nhất phải mở rộng Hắc Nhẫn đến khoảng năm mươi người, mới phù hợp với lý tưởng của Alan.

Năm mươi chiến sĩ Hắc Nhẫn kỹ nghệ cao siêu, họ có thể đóng vai trò sát thủ, thám tử, dù là ám sát thành viên quan trọng của địch, hay là nghe ngóng tình báo, thám thính quân tình, đều đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Cho đến tận bây giờ, Alan mới thấy sự nghiệp trên Hành tinh Thiên Đường của mình cuối cùng cũng ra dáng ra hình. Nhưng để biến Hành tinh Thiên Đường thành hành tinh thuộc địa của mình, thì không biết phải mất bao lâu mới làm được. Ít nhất, khi chưa thu Đế quốc Bairagang này vào túi, thì không thể gọi là thuộc địa thực sự.

Mà hành tinh này lại rộng lớn một cách bất ngờ, ngoài Đế quốc Bairagang đã biết, còn có những gã khổng lồ như Yêu Tinh Vương Đình và Âm Ảnh Công Viên. Một hành tinh rộng lớn như vậy, dù là giao cho Liên Bang khai thác, cũng là chuyện tốn hàng tháng năm trời. Huống hồ Alan chỉ là một thành viên trong gia tộc, thì quá trình chinh phục đó lại càng lâu dài hơn. Tuy nhiên chính sự gian nan của quá trình, mới khiến thành quả có được sau đó càng thêm đáng nhớ.

Khi Alan đang gióng trống khua chiêng, phát triển toàn diện lãnh địa từ thương nghiệp, nông nghiệp cho đến quân sự, thì Jola đã đến lãnh địa Tử Kinh Hoa, lại có vẻ hơi buông lơi không quản lý lãnh địa. Cô ném một lượng lớn công việc dân chính cho Gral xử lý, bản thân mỗi ngày không ra vào doanh trại thì cũng chui rúc trong một căn nhà nhỏ ba tầng được chuẩn bị cho mình. Như vậy lại khiến Gral mệt lử, nghĩ đến việc tử tước đại nhân không lâu trước đó vừa vô duyên vô cớ mất một khoản tài sản lớn, tâm trạng đang tồi tệ. Vô phương vì lệnh của Ouban mà đến Tử Kinh Hoa, nhưng vẫn phải mỗi ngày đối kháng với công việc không bao giờ làm hết.

Cũng may Ouban đã điều động mưu sĩ của chính mình ra giúp đỡ, nếu không Gral cũng không biết mình sẽ bận rộn đến mức nào. Tử Kinh Hoa còn lớn hơn lãnh địa Thành Nhật Lạc nhiều, lãnh địa càng lớn, tự nhiên đồng nghĩa với công việc càng nhiều. Mà cứ nghĩ đến việc mình ở đây thực ra chưa nắm thực quyền, Gral lại hối hận vì lúc đó không nên đồng ý với Ouban tiếp nhận công việc này.

Tuy nhiên phàn nàn thì phàn nàn, công việc vẫn phải hoàn thành, thế là Gral sớm tối bận rộn, hoạt động trước mặt mọi người với sự cần cù chưa từng có. Jola không phải không biết, chỉ là nhìn trong mắt, cười trong lòng mà thôi.

Vốn tưởng những ngày tháng sẽ cứ trôi qua một cách bình lặng như vậy, thế nhưng khi Ouban gửi lời mời đàm phán lần thứ ba cho Daniel, lãnh địa Tử Kinh Hoa lại nổi lên phong ba bão táp.

Ngày hôm đó chính là chạng vạng, ánh hoàng hôn nhuộm vàng khắp núi non đồng ruộng. Có nông hộ sau khi làm xong việc đồng áng một ngày, đang định về nhà ăn một bữa cơm tối nóng hổi, rồi nghỉ ngơi sớm, để hồi phục thể lực đối phó với công việc ngày hôm sau. Cuộc sống của người bình thường chính là như vậy, bình dị, lặp lại. Tuy nhiên trong cuộc sống tưởng chừng khô khan này, cũng tự có niềm vui của riêng họ.

Đối với những người không nắm giữ sức mạnh cường đại, kiến thức uyên bác hay tài năng quân sự như họ mà nói. Sống tốt những ngày tháng, để người nhà có thể ăn no mặc đủ, chính là thành tựu lớn nhất đời này.

Khi ánh tà dương dần lặn, vòm trời được ráng đỏ bao phủ, ba năm người nông dân từ ruộng bước ra. Hỏi thăm nhau, không quên trêu chọc vài câu, rồi ai nấy về nhà nấy. Đột nhiên, có một người đàn ông dừng lại. Anh ta như nghe thấy cái gì đó, quay người nhìn về phía bên kia núi rừng. Ở đó, ánh tà dương hội tụ vạn vật thành một hình bóng. Hình bóng vốn dĩ một màu tối, thế nhưng dưới hình bóng đó, lại xuất hiện bóng dáng có màu sắc thâm trầm hơn.

Một tiếng hí ngựa vang lên.

Khiến những nông dân còn lại cũng quay đầu lại, thế là trên những khuôn mặt chất phác đó, biểu cảm từ kinh ngạc dần biến thành hoảng sợ. Trong mắt họ phản chiếu một bức tranh khiến người ta khiếp sợ. Trong cái bóng của ánh hoàng hôn đó, trước hết xuất hiện một con chiến mã thân hình đen tuyền, khoác lên mình bộ yên cương sắt đen. Trên lưng ngựa ngồi một kỵ sĩ, kỵ sĩ khoác áo choàng bên ngoài đen, bên trong đỏ thẫm.

Khi chiến mã xoay ngang, vạt áo choàng đó tung bay dưới ánh mặt trời, từ bên trong lớp vải đỏ thẫm đó, dường như có huyết khí mịt mờ tuôn ra như thủy triều.

Trên người phủ đầy gai nhọn dữ tợn, bộ giáp trang trí bằng những đường cong đỏ sẫm khiến kỵ sĩ trông giống như ma thần đến từ địa ngục. Hắn rút thanh cự kiếm đen trang trí hoa mỹ bên hông, chỉ về phía ngôi làng.

Đó tựa như một tín hiệu, một tín hiệu tấn công!

Đột nhiên sau lưng tên kỵ sĩ đó, trào ra thêm nhiều kỵ binh ngựa đen giáp đen, tổng cộng chín kỵ sĩ giáp đen phi ngựa chạy như điên. Phía sau họ, là càng nhiều binh sĩ bộ chiến. Cờ xí, trường thương họ giương cao tạo thành một cánh rừng thép biết di động, với tốc độ không đổi xông về phía ngôi làng nhỏ thuộc lãnh địa Tử Kinh Hoa này.

Cánh rừng thép màu đen này nhanh chóng lan đến ngôi làng, ngôi làng nhỏ bé như một đóa bọt sóng tan biến trong biển giận, nhanh chóng bị đội quân thép này nuốt chửng. Nhà cửa trong làng bị san bằng, đàn ông phản kháng bị giết chết, phụ nữ và trẻ em bị những binh sĩ hung như sói dữ tập trung lại, sau đó giam vào xe tù đi theo quân đội. Tiếp theo, chính tên thủ lĩnh như ma thần kia tự tay châm lửa đốt nhà trưởng thôn. Rất nhanh, ngôi làng chìm trong biển lửa, bao gồm cả những ruộng đồng kết tinh tâm huyết của nông hộ, cũng bị một mồi lửa thiêu rụi sạch sành sanh.

Khi cánh rừng sắt đen này di chuyển lần nữa, ngôi làng này đã biến thành đống đổ nát dưới ngọn lửa.

Liên tiếp ba ngôi làng bị san bằng dưới vó ngựa của đội quân này, rất nhanh, tin tức này đến tai Jola vào ngày hôm sau. Trời vừa sáng, Gral đã bị người gọi dậy, và được mời vào phòng nghị sự. Anh vừa bước vào phòng nghị sự, đã thấy bầu không khí ngột ngạt, đặc biệt là em gái bá tước luôn lười biếng từ khi đến lãnh địa, hôm nay lại trang bị vũ khí đầy mình, Gral biết chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.

Sau khi anh ngồi xuống, Jola dùng ánh mắt như lưỡi kiếm quét qua những khuôn mặt hai bên bàn họp, trầm giọng nói: "Ngay đêm hôm qua, có ba ngôi làng trong lãnh địa chúng ta chịu đòn tấn công hủy diệt. Theo tin tức chúng ta có được, đối phương lấy danh nghĩa của Daniel. Còn về tình hình thực tế, chúng ta vẫn đang điều tra. Nhưng theo quỹ đạo di chuyển của đội quân đó, mục tiêu cuối cùng của chúng sẽ là ở đây. Vì vậy mọi người, chúng ta phải chuẩn bị cho chiến tranh rồi!"