Cổ Mạn lấy giấy và bút ra, trong thời đại ngày nay, thư từ bằng giấy đã là một phương thức liên lạc vô cùng cổ xưa. Nhưng không thể phủ nhận rằng, đôi khi nó lại an toàn hơn cả email. Ngay cả email đã mã hóa, những kẻ có ý đồ vẫn luôn có thể chặn lại và giải mã. Theo những gì Cổ Mạn biết, tại Ba Bỉ Luân ít nhất có ba bốn cơ quan tình báo có thể dễ dàng làm được điều này. Chúng ngày đêm giám sát toàn bộ thông tin điện tử tại Ba Bỉ Luân, rồi sàng lọc lấy những thứ chúng cần.

Cổ Mạn không muốn thư từ của mình xuất hiện trên màn hình thiết bị đầu não của đám người đó. Hắn trải giấy ra, vừa định viết xuống chữ đầu tiên thì bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng thét chói tai, giọng nghe rất giống vợ hắn - Mã Sa! Cổ Mạn nhíu mày, định chống bàn đứng dậy thì chợt nhận ra bản thân không thể cử động. Hắn vô cùng kinh ngạc, sau đó thấy tay mình nhấc lên, rồi bắt đầu viết mấy chữ lên giấy: Di thư!

Đồng tử hắn giãn ra, tim đập nhanh liên hồi, gần như có thể nghe thấy tiếng máu đang cuồn cuộn chảy trong cơ thể bên tai. Hắn muốn hét lên, trời ạ, đây không phải nội dung hắn muốn viết! Chuyện này rốt cuộc là sao chứ?

Cái bóng của Cổ Mạn in trên mặt đất thỉnh thoảng lướt qua một vệt vân sáng, nhìn hệt như các mạch điện tử.

Mã Sa ngồi bệt xuống đất, nhìn cái xác trượt từ trong tủ quần áo ra. Cái xác bị lột sạch sành sanh, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chính là người hầu gái Duy Lợi! Mã Sa không thể tưởng tượng nổi chuyện gì đã xảy ra trong nhà mình, Duy Lợi tự dùng tay bóp cổ mình, nhìn bộ dạng giống như đang tự thắt cổ chết. Nhưng lạy Chúa, trên đời này làm gì có kiểu chết đáng sợ đến thế?

"Cổ Mạn!" Mã Sa hét gọi tên chồng, cô liên tục lùi về phía cửa. Đưa tay mở cửa, nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích. Cô dùng sức đập cửa, gọi: "Là ai? Mau mở cửa ra."

Bên ngoài cửa, cô hầu gái trẻ tuổi từng đưa áo choàng tắm cho Cổ Mạn không biết lấy từ đâu ra một viên kẹo, cứ thế bỏ vào miệng nhai. Vừa nhai, thiếu nữ tóc màu hạt dẻ khẽ nói: "Vì tốt cho bà thôi, phu nhân, cứ ngoan ngoãn ở trong phòng đi."

Không để ý đến tiếng kêu từ trong phòng truyền ra, cô hầu gái bước về phía thư phòng của Cổ Mạn: "Chắc cũng gần xong rồi nhỉ."

Cô ta vén tay áo lên, trên cánh tay trái của thiếu nữ, một ấn ký màu tím sẫm đang tỏa ra ánh huỳnh quang của nguyên lực. Đây là hoa văn của một con ác quỷ đang nhe nanh múa vuốt, chỉ là ác quỷ không có vân thớ, toàn thân và các bộ phận khác đều là một mảnh âm ảnh, chỉ có hai con mắt phát ra ánh sáng đỏ như máu. Ác Ma Âm Ảnh, đó là tên của ấn ký này. Đúng như tên gọi của nó, năng lực của nó là điều khiển bóng tối.

Đẩy cửa thư phòng ra, Cổ Mạn đang viết như điên. Nhưng tình trạng của hắn quá quỷ dị, vị kiểm sát viên ngẩng đầu lên, vô cùng hoảng sợ nhìn cô hầu gái trẻ. Thế nhưng tay hắn lại chưa từng dừng lại, trong chớp mắt, một lá di thư viết đầy một trang giấy đã hoàn thành. Lúc này Cổ Mạn mới nhìn thấy ấn ký tỏa ra ánh huỳnh quang tím sẫm trên cánh tay thiếu nữ, lập tức tỉnh ngộ hét lớn: "Là cô? Là cô khiến tôi làm thế này? Tôi ra lệnh cho cô dừng lại ngay!"

"Rất tiếc, ông không phải cấp trên của tôi." Thiếu nữ vừa nhai kẹo vừa nói, búng tay một cái.

Cổ Mạn nhìn thấy mình đặt bút xuống, sau đó vươn tay về phía ngăn kéo. Mở ngăn kéo ra, hắn nhìn thấy mình lấy từ trong đó ra một khẩu súng lục, rồi nòng súng chĩa xuống dưới, dí vào cằm mình.

"Không không không, tôi không muốn chết. Cô muốn bao nhiêu tiền tôi đều cho cô, cầu xin cô dừng tay! Mau dừng tay!"

Cô hầu gái lại nhún vai, làm điệu bộ bất đắc dĩ rồi rời khỏi thư phòng. Cô ta vừa ra khỏi thư phòng không lâu, trong thư phòng của Cổ Mạn liền vang lên một tiếng súng!

Động cơ phi thuyền giao thông phun ra ngọn lửa màu lam, thân thuyền khẽ chấn động, bắt đầu bay lên. Alan cũng vì chấn động này mà sự chú ý quay trở lại với thực tại từ trong dòng suy nghĩ. Tối qua cậu đã qua đêm tại căn gác mái của nhà thờ nhỏ chỗ linh mục Mễ La. Mễ La cam đoan rằng đó là nơi cha cậu từng ở. Nhưng trong căn gác mái đó, Alan không tìm thấy nửa điểm cảm giác nào.

Ngoại trừ việc nó đủ chật hẹp, khiến cậu nhớ tới căn phòng mái tôn ở thị trấn sa mạc hồi trước.

Alan từng cho rằng thông qua linh mục Mễ La, cậu có thể làm rõ cha mình - Archimedes là người như thế nào. Hiện tại, vấn đề này ngược lại càng trở nên phức tạp hơn. Nếu đúng như lời linh mục nói, cha cậu rời bỏ hai mẹ con cậu là để bảo vệ họ. Vậy thì di ngôn của Lanny lúc lâm chung, phải hoàn thành thế nào đây? Chẳng lẽ cậu còn có thể cứng lòng đưa con dao găm vào ngực người đàn ông đó sao?

Chỉ là Alan không thể chắc chắn, người đàn ông đó có thật sự tốt như lời linh mục Mễ La nói hay không.

Về điểm này, đại khái chỉ có tìm được Archimedes... Không, có lẽ dù có gặp mặt cũng sẽ không làm rõ được.

Alan bất lực lắc đầu, chuyện về cha cậu phức tạp hơn bất cứ chuyện nào cậu từng gặp trước đây. Dù thế nào, cậu vẫn phải tìm ra Archimedes, cậu muốn đích thân nghe người đàn ông đó nói xem tại sao năm xưa lại vứt bỏ mẹ cậu.

Trải qua hơn năm tiếng đồng hồ bay, phi thuyền cuối cùng đã đến Cảng Nữ Thần Tự Do ở Ba Bỉ Luân vào khoảng ba giờ chiều. Quản gia Hải Tân sớm nhận được tin tức, đã phái một chiếc xe bay đợi cậu ở cảng. Xe bay đưa thẳng Alan về lâu đài cổ U Gia Lặc, vừa xuống xe, Alan đã nhìn thấy quản gia Hải Tân. Cậu hỏi quản gia về việc làm thủ tục để linh mục Mễ La chuyển đến Ba Bỉ Luân, Hải Tân vừa đi cùng cậu vừa nói: "Thiếu gia, đây đều là chuyện nhỏ. Tôi sẽ cho người lo liệu cho cậu, hiện tại cậu có hai việc lớn cần phải xử lý."

"Việc lớn?" Alan khó hiểu nhìn Hải Tân.

"Việc thứ nhất, sau khi Nguyên soái Ôn Sa Bối Lạc trở về vào hôm kia, bà ấy đã thông qua truyền thông đưa ra tin tức rằng cậu đã vượt qua kỳ khảo hạch cuối cùng, trở thành học trò chân truyền duy nhất của bà ấy; việc thứ hai, Hội đồng Trưởng lão gia tộc đã thông qua đề nghị của lão gia, chính thức tiếp nhận cậu vào danh sách người thừa kế gia tộc." Lão quản gia cười ôn hòa: "Tôi phải chúc mừng thiếu gia, cậu đã chính thức bước vào gia tộc này, cũng như vòng tròn cốt lõi của Ba Bỉ Luân. Tất nhiên, đây chỉ mới là bắt đầu. Nhưng trước khi cậu tiếp tục tiến về phía trước, ý của lão gia là muốn tổ chức một buổi tiệc cho cậu vào ba ngày sau."

"Còn tổ chức tiệc nữa ạ?" Alan cảm thấy hành động này hơi lớn, nhất là khi buổi tiệc này lại được tổ chức vì cậu.

"Điều này rất cần thiết, dù cậu là một trong những người thừa kế của Bối Tư Kha Đức, hay với thân phận là học trò của Nguyên soái Ôn Sa Bối Lạc, đều cần một cơ hội để công khai tuyên bố. Hơn nữa nhân cơ hội này, lão gia sẽ giới thiệu nhiều người hơn cho cậu quen biết. Tóm lại, thời gian của buổi tiệc đã được ấn định. Là nhân vật chính của buổi tiệc, lão gia hy vọng cậu sẽ xuất hiện với hình ảnh hoàn hảo nhất tại buổi tiệc này." Hải Tân cười tủm tỉm nói: "Vì vậy trong ba ngày này, xin cậu tuyệt đối đừng đi đâu cả, cứ ở trong lâu đài cổ. Tôi sẽ sắp xếp vài vị đại sư đến thiết kế diện mạo cho cậu. Ồ, trong số đó còn có một người quen của cậu đấy."

"Ai ạ?"

"Thiếu úy Tôn Ni Tư Phu, cậu ấy là cố vấn hình ảnh của quân đội, về phương diện này cậu ấy được coi là đại sư." Hải Tân nói.

Alan lập tức rùng mình một cái.

Trở về nơi ở, bật tivi lên, đúng lúc đang chiếu một bản tin. Nhân vật chính của bản tin chính là Alan, đó là kết quả kỳ khảo hạch cuối cùng mà Ôn Sa Bối Lạc công bố với công chúng. Người đang xem bản tin này ngoài Alan ra còn có những người khác. Trong đó, bao gồm cả Weber.

Weber nhốt mình trong phòng.

Cửa lớn đóng chặt, rèm cửa kéo lại. Hắn cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần, đang ngồi bên giường xem tin tức trên tivi. Trong tin tức hiện lên bóng dáng kiều diễm của Ôn Sa Bối Lạc, Weber đột nhiên thở hổn hển, bực bội túm lấy một chiếc gối từ trên giường, sau đó xé mạnh ra, khiến lông nhung trong gối bay tung tóe khắp phòng.

"Ôn Sa Bối Lạc!" Weber lặp lại cái tên này, đều tại người đàn bà này, làm hại hắn vốn có tiền đồ xán lạn, nay lại tuột dốc không phanh trong bảng xếp hạng người thừa kế gia tộc. Gia tộc đặt kỳ vọng lớn vào hắn, và phân bổ lượng lớn tài nguyên vào tên hắn, điều này khiến Weber tưởng rằng mình sắp chạm tới quyền lực cốt lõi của gia tộc.

Nếu không phải kỳ khảo hạch thất bại, giờ phút này, đáng lẽ hắn phải bận rộn tiếp đón những lời chúc mừng từ khắp nơi mới đúng. Giờ tự nhiên lại là cục diện khác, hắn làm gia tộc thất vọng. Sự đầu tư của gia tộc vào hắn không nhận được bất kỳ sự hồi đáp nào, hậu quả trực tiếp nhất chính là về sau rất khó được trọng dụng.

Dù sao trong một gia tộc lớn, Weber vẫn chưa thể coi là người xuất sắc nhất.

Trên giường vang lên một tiếng rên khẽ, một người đàn bà tóc tím chui ra khỏi chăn. Cô ta khó khăn muốn xuống giường, hôm nay sự chinh phạt của Weber trên người cô quá mãnh liệt, cô có chút chịu không nổi. Weber nghe tiếng quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu, gầm nhẹ một tiếng rồi nhào lại lên giường.

Nếu đổi thành lúc khác, người đàn bà có lẽ sẽ vui mừng. Nhưng hiện tại, bộ dạng của Weber lại khiến cô sợ hãi. Cô muốn trốn xuống giường, nhưng Weber đã chộp lấy cô, thế là một cuộc chiến mới lại bắt đầu. Nghe tiếng người đàn bà khóc lóc cầu xin dưới thân mình, cơn giận ngút trời trong lòng Weber mới đạt được chút giải tỏa. Nếu nhìn kỹ, người đàn bà này trông lại có vài phần giống Ôn Sa Bối Lạc.

Ôn Sa Bối Lạc hắt hơi một cái thật mạnh trên ghế sofa tại căn hộ của mình, cô nhíu mày, sát khí lóe lên trong đôi đồng tử vàng óng: "Chắc chắn có kẻ đang nảy sinh ý đồ xấu với mình!"

"Tiểu thư, Hồng Lang đang trực tuyến đấy ạ." Người hầu gái Nặc Nặc nhắc nhở.

"Ồ." Ôn Sa Bối Lạc vừa dũa móng tay vừa thờ ơ nói: "Vừa rồi ngươi nói, một kiểm sát viên địa phận hành chính đã tự sát bằng súng tại nhà?"

"Vâng thưa đại nhân."

"Chết một kiểm sát viên thì liên quan gì đến ta? Chẳng lẽ vì chút chuyện nhỏ này mà đến làm phiền ta, thời gian của bản tiểu thư rất quý giá đấy!" Ôn Sa Bối Lạc lớn tiếng trách mắng.

Nặc Nặc cúi đầu, trong lòng thầm nhủ thời gian của ngài đều dành cho việc uống rượu và cắt móng tay, quý giá ở chỗ nào chứ?

Trong kênh liên lạc, nhân viên tình báo đang báo cáo cho Ôn Sa Bối Lạc lúng túng nói: "Rất xin lỗi, đại nhân. Vì trong di thư của người đã khuất có đề cập đến kỳ khảo hạch của ngài và Thánh Tài Quân. Tôi nghĩ có lẽ nên thông báo với ngài, đã vậy, thuộc hạ xin phép không làm phiền nữa..."

Ôn Sa Bối Lạc lại nhảy cẫng lên: "Khoan đã, ngươi nói khảo hạch gì? Còn cả Thánh Tài Quân, có phải là đám vũ trang bạo phỉ ở khu ba không?"

"Vâng thưa đại nhân, theo lời khai của kiểm sát viên Cổ Mạn này. Thánh Tài Quân là một lực lượng vũ trang bất hợp pháp do ông ta dốc sức vun đắp, vốn tưởng sẽ làm nên chuyện. Không ngờ lại bị ngài chọn làm đối tượng thử thách khả năng của học trò, dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt. Ông ta trong lòng lạnh lẽo, nên mới chọn cách tự sát..."

Mái tóc tím của Ôn Sa Bối Lạc đột nhiên bay bổng lên, Nặc Nặc vội vàng ôm đầu cúi người, suýt chút nữa là chui xuống gầm sofa. Thu liễm sát khí lại một chút, Ôn Sa Bối Lạc cười ha hả: "Trước đây ngươi nói, Cổ Mạn này là người của phe cũ?"