Sau khi nghỉ ngơi một ngày, Alan quay trở về Lê Minh Chi Nhận báo cáo. Thu hoạch lần đi săn mùa thu này khá phong phú, những nguy hiểm chủng chất đầy khoang chứa phi thuyền đều do Leon đứng ra kiểm kê. Sau khi khấu trừ các chi phí nhân công và tiêu thụ, lợi nhuận thuần sẽ được chia theo tỷ lệ 3-7. Trong đó, dĩ nhiên là Leon nhận ba phần, Alan nhận bảy phần. Ngoài ra, Leon còn giữ đúng lời hứa, tặng lại phần thưởng đi săn mùa thu của mình cho Alan. Nhưng xét thấy Leon đã không nhận được bao nhiêu từ việc giúp mình bán những nguy hiểm chủng kia, Alan cũng thấy không tiện nhận hết mọi thứ của cậu ta, cho nên chỉ lấy một món vũ khí ma năng hạng hai.
Alan muốn trả lại những thứ còn lại cho Leon, nhưng Leon không chịu, hai người vì chuyện này mà còn tranh cãi một phen. Cuối cùng quyết định dùng danh nghĩa cả hai, đem số phần thưởng này phân phát cho những thiếu gia tiểu thư xếp hạng sau mười người dẫn đầu trong đợt đi săn mùa thu, những người vốn chẳng thu hoạch được gì. Thế là đi săn mùa thu năm nay, hầu như ai cũng có thu hoạch, cũng nhờ vậy mà Alan và Leon đã kiếm đủ danh tiếng cho mình.
Hai ngày sau khi Alan trở lại học viện, sáng sớm hôm nay, người trên dưới trong lâu đài Ô Gia Lặc hầu như đã bận rộn từ rất sớm. Cư dân thị trấn Lai Ôn thì nhìn thấy trên con đường xuyên qua thị trấn dẫn đến lâu đài, những chiếc xe bay nối đuôi nhau chạy qua. Trên những chiếc xe bay đó đều có những huy chương khác nhau, những huy chương này đại diện cho các tông tộc quan trọng trong gia tộc Bối Tư Kha Đức.
Những tông thân này ngày thường tản mát khắp nơi trên mặt đất, ai nấy đều có sản nghiệp riêng. Nếu ví Bối Tư Kha Đức là một gốc cổ thụ, thì những tông thân này chính là bộ rễ đâm sâu vào lòng đất không biết bao nhiêu mà kể. Riêng lẻ từng chi nhánh trong số họ có lẽ không có mấy trọng lượng, nhưng khi họ tập hợp lại, chính là nền tảng của gia tộc khổng lồ Bối Tư Kha Đức này. Cũng chỉ có khi mở Trưởng lão hội, những vị trưởng lão tông thân này mới từ mặt đất quay trở về, trở lại lâu đài Ô Gia Lặc, nơi khởi nguồn của gia tộc.
Bãi đỗ xe bên ngoài lâu đài chật kín xe bay, các hộ vệ gia tộc được tăng cường đang kiên thủ tại vị trí, tạo thành một mạng lưới bảo vệ nghiêm ngặt. Sau khi các vị trưởng lão tông thân đến Ba Bỉ Luân, sự an toàn của họ đều giao cho gia tộc chủ nhà phụ trách. Bối Tư Kha Đức có không ít bạn, mà kẻ thù cũng nhiều, nhưng dù sao đây cũng là Ba Bỉ Luân. Dưới mí mắt của Chính phủ Liên bang, về mặt bình thường mà nói, vẫn chưa có ai gan to bằng trời dám công khai tập kích nhân vật quan trọng của gia tộc Bối Tư Kha Đức. Nhưng Hoắc Ân vẫn phái hộ vệ đi theo hộ tống toàn trình, thậm chí điều cả một vị Bí mật võ sĩ khác là Phất Đinh quay về tọa trấn.
Ba vị Bí mật võ sĩ còn sót lại, Huyết Hạt Tử An Na sở trường về ám sát, thu thập tình báo và các nhiệm vụ khác; Thương Ma Phất Đinh thì là người mạnh nhất trong ba người, ngay từ khi theo Hoắc Ân viễn chinh ngoại vực, đã là Giác Tỉnh Giả cấp 25. Còn về hiện tại, thực lực nông sâu ra sao không ai biết được, dù cho có tiến vào tầng thứ đỉnh cao là Chi Phối Giả hay Tổ Duệ cũng không có gì đáng ngạc nhiên; người cuối cùng là Kiếm Tướng Ba Lạc Khắc tuy thực lực hơi kém hơn Phất Đinh, nhưng là văn võ toàn tài, xét về mặt cầm quân đánh trận, Phất Đinh có chạy ngựa cũng không đuổi kịp. Vì vậy được Hoắc Ân giao phó trọng trách, đang đảm nhận chức vụ quan trọng khác nên không thể tham gia Trưởng lão hội lần này.
Công tác an ninh của Trưởng lão hội do Phất Đinh chủ trì, Hoắc Ân hết sức yên tâm. Trưởng lão hội chính thức của Bối Tư Kha Đức cứ năm năm tổ chức một lần, ngày thường một số đề án quan trọng thì giải quyết thông qua hội nghị video, hơn nữa không cần tất cả trưởng lão có mặt, chỉ cần ba đến năm vị trưởng lão đảm nhiệm Thường trực lý sự thông qua là được. Ví dụ như phương án phân phối tài nguyên liên quan đến Alan, chỉ cần do Hoắc Ân cùng ba vị lý sự khác thông qua là có thể thực thi.
Giống như Trưởng lão hội năm năm một lần thì trang trọng hơn nhiều, mười sáu vị trưởng lão gia tộc của Bối Tư Kha Đức đều phải tham dự, dù sao thì nghị trình Trưởng lão hội kéo dài ba ngày này liên quan đến sự phát triển, điều chỉnh chiến lược, bổ nhiệm điều động thành viên quan trọng của gia tộc trong tương lai cũng như thông báo các việc lớn của gia tộc, vân vân. Điều này liên quan đến lợi ích của mỗi vị trưởng lão, tông tộc phía sau, thậm chí là mỗi một tộc nhân, không thể qua loa được.
Với tư cách là chủ nhà, lại là tộc trưởng một tộc, Hoắc Ân đã sớm đến tầng cao nhất của tòa nhà chính. Đại sảnh yến tiệc ở tầng cao nhất và hội trường tổ chức Trưởng lão hội liền kề nhau, giữa hai đại sảnh có một cánh cửa gỗ viền sắt ngăn cách. Trong thời gian Trưởng lão hội diễn ra, đại sảnh yến tiệc cũng sẽ đồng thời mở cửa, để nhân viên tùy tùng của các tông thân có thể tùy ý thưởng thức mỹ tửu giai hào theo phong cách buffet trong đại sảnh.
Có lối đi khác để đến hội trường, Hoắc Ân và quản gia Hải Tân đến trước. Hộ vệ mở đại môn cho hai người, một đại sảnh rộng tới năm trăm mét vuông liền hiện ra trong mắt Hoắc Ân, hai bên tường ở giữa đại sảnh treo chiến kỳ Sư Ưng Thú của Bối Tư Kha Đức, ở giữa là chân dung của các đời tộc trưởng. Khi Hoắc Ân trăm tuổi sau này, chân dung của ông cũng sẽ được xếp vào trong đó, còn hiện tại thì khoảng cách đến thời điểm đó vẫn còn hơi sớm.
Ở giữa đại sảnh là một chiếc bàn đá Thiểm Điện Nham dài, Thiểm Điện Nham là sản vật của một trong những tinh cầu thuộc địa của gia tộc Bối Tư Kha Đức, được đặt tên vì loại đá này sở hữu những đường vân tự nhiên giống như tia chớp. Chiếc bàn đá được điêu khắc mài giũa từ một khối đá nguyên tảng khổng lồ, toàn thể liền một khối, không tìm thấy nửa điểm khe hở kết nối nào. Mười sáu chiếc ghế bành bọc da nhung màu đỏ sẫm được xếp thành hai hàng, đó là vị trí của các trưởng lão.
Còn Hoắc Ân, vị trí của ông đương nhiên ở vị trí chính giữa bàn dài, quay lưng với chiến kỳ gia tộc và bức tường chân dung.
Trên mái vòm đại sảnh, một chiếc đèn chùm cổ kính với hoa văn phức tạp treo lơ lửng ngay chính giữa. Ngày trước, trên đó mỗi chiếc chân nến tinh xảo đều sẽ thắp một ngọn nến to bằng cánh tay đứa trẻ. Tất nhiên, hiện tại chức năng của nó đã được thay thế bằng mấy bộ đèn tường pha lê trên tường đại sảnh, mà chỉ còn lại tác dụng trang trí cùng ý nghĩa kỷ niệm.
Cho dù đại sảnh này cứ năm năm mới sử dụng một lần, nhưng hiện tại, nó vẫn sạch sẽ không một hạt bụi. Hoắc Ân bước đến trước bức tường chân dung, ánh mắt lướt qua từng bức chân dung của các đời tộc trưởng. Dừng lại một chút ở bức chân dung áp chót, diện mạo người đàn ông trong bức chân dung đó có vài phần giống Hoắc Ân. Đôi mắt ông ta nhìn chăm chú, tựa như đang nhìn về tương lai của gia tộc. Họa sĩ quả là có tài, mặc dù chỉ là một bức chân dung, nhưng đã thể hiện ánh mắt của người này một cách rất có thần.
Đây là tộc trưởng đời trước, cũng là cha của Hoắc Ân. Phía dưới bức chân dung là một hàng chữ nhỏ, trên đó viết một cái tên: Sát Lạc Tư Bối Tư Kha Đức.
"Biết không, Hải Tân. Năm đó cha ta không coi trọng ta, bởi vì so với quản lý gia tộc và quyền thuật, ta càng nhiệt tình với việc theo đuổi sức mạnh hơn. Lúc đó, cha cho rằng ta là một kẻ võ phu, ông thường nói một kẻ võ phu không thể lãnh đạo cả gia tộc, lúc đó ta không cho là vậy. Thậm chí còn thường xuyên chống đối ông, ông bảo ta đọc nhiều sách về quản lý và chính trị, thì ta lại xin đi viễn chinh ngoại vực." Hoắc Ân mỉm cười lắc đầu: "Nhưng sự thật chứng minh cha đã đúng, muốn lãnh đạo cả gia tộc, chỉ dựa vào vũ lực là không được. Nhưng sức mạnh vũ lực mạnh mẽ cũng không có hại gì, ít nhất sau khi ta trở lại Ba Bỉ Luân, nó đã giúp ta sống sót dưới âm mưu và tập kích của mấy người anh em đồng bào, và cuối cùng tiếp quản công việc của cha."
Hải Tân cúi đầu, không đưa ra đánh giá.
Tranh giành quyền lực, xưa nay đều vô cùng đẫm máu và tàn khốc. Bất kể là Tổng thống Liên bang, hay tộc trưởng gia tộc, ai dám nói tay mình không dính đầy máu tươi của người cạnh tranh? Cứ lấy Hoắc Ân mà nói, nếu không phải hắn đã tiêu diệt mấy người anh em ruột của mình, thì làm sao có thể ngồi lên vị trí hiện tại.
Bên cạnh bức chân dung cha của Hoắc Ân, thì có một khung tranh bỏ trống. Trong khung tranh không có giấy vẽ, chỉ gắn một tấm biển nhỏ bên dưới khung, trên đó viết tên của Hoắc Ân. Đây là vị trí chân dung dành riêng cho Hoắc Ân, sau khi ông qua đời, bức chân dung đã chuẩn bị sẵn từ sớm mới được đóng khung treo vào. Hoắc Ân đưa tay sờ lên bức tường cạnh bức chân dung của mình, nói: "Hy vọng vị trí sau ta này, sẽ đặt chân dung của Alan."
Đầu Hải Tân cúi thấp hơn nữa, và nỗ lực để bản thân không nghe thấy Hoắc Ân đang nói gì. Cho dù ông cũng khá thích tiểu thiếu gia Alan này, nhưng một ngày Alan chưa tiến vào hàng ngũ người thừa kế, ông vẫn phải giữ lập trường hiện tại, và cố gắng tránh vô tình để lộ ra một số thông tin từ miệng mình. Với tư cách là quản gia của gia tộc này, Hải Tân hiểu rất rõ lời nào mình có thể nói, lời nào thì phải thối rữa trong bụng.
Đại môn mở ra, tiếng bước chân nặng nề vang lên. Hoắc Ân quay đầu lại, tầm nhìn bị một bóng người cao như quả núi nhỏ lấp đầy. Người nọ giống như một con gấu to xác vụng về khó khăn di chuyển bước chân, dang rộng hai tay, vẻ mặt hớn hở gọi: "Hây, Hoắc Ân. Tộc trưởng kiêm anh em thân yêu của ta, năm năm không gặp, ngươi vẫn không thay đổi chút nào. Thật khiến ta đố kỵ, năm đó tại sao ngươi không bị Đao Phong Ma Nhân chém cho một nhát, nếu không ta đã không cần mỗi lần nhìn thấy ngươi, đều phải nhìn thấy mình không ngừng tăng cân trong đôi mắt sáng quá mức của ngươi!"
"Chết tiệt Edrick, ngươi nên quản cái miệng đó của mình cho kỹ đi. Nhìn thân hình này của ngươi xem, ta thật nghi ngờ trong mạch máu của ngươi chảy là dầu mỡ chứ không phải máu." Hoắc Ân cũng cười lớn, ôm tượng trưng với tên béo này một cái. Dù sao cơ thể đối phương quá béo, hai tay Hoắc Ân căn bản không thể ôm trọn.
Hải Tân cũng đi tới, cúi người với tên béo nói: "Rất vui được gặp ngài, ngài Edrick, trông ngài rất khỏe mạnh."
Edrick vui vẻ vỗ vỗ Hải Tân, nói với Hoắc Ân: "Nhìn ngài Hải Tân người ta kìa, đó mới gọi là hỏi thăm. Không giống ngươi, vừa lên tiếng đã nguyền rủa ta."
Hoắc Ân lắc đầu bật cười: "Đó chỉ là do ngươi không thể hiểu được sự quan tâm của ta mà thôi."
"Tộc trưởng Hoắc Ân nói không sai, Edrick, nếu khiếu hài hước của ngươi mà nhiều như mỡ của ngươi vậy, thì chúng ta đều sẽ rất vui."
Tiếp sau tên béo Edrick, một ông lão gầy gò chắp tay sau lưng bước vào. Dáng người ông ta còng xuống, làn da vàng vọt dán chặt vào khuôn mặt hình bộ xương khô đó. Khi ông ta nói chuyện, sẽ thấy hàm răng đã ngả vàng và mục nát mất một nửa, tất cả những điều này khiến ông ta trông giống như một xác sống vừa bò ra từ trong mộ.
"Hoan nghênh ngài đến, chú Baker." Hoắc Ân gật đầu nói.
Edrick thì thu lại nụ cười, lạnh lùng nói: "Thật vui vì vẫn còn có thể gặp ngài, chú Baker. Ta cứ tưởng năm nay ngài không đến được nữa, không ngờ ngài vẫn chưa vào quan tài."
"Ngươi yên tâm đi, Edrick. Ngày nào đó ta chết, chắc chắn sẽ gửi cáo phó cho ngươi." Hoàn toàn không để tâm đến sự bất kính của tên béo, ông lão đi thẳng đến ngồi vào chiếc ghế bành đầu tiên bên tay phải.
Mí mắt Edrick giật giật, lắc lư cơ thể đi đến đối diện ông lão, nỗ lực nhét cơ thể của mình vào chiếc ghế bành vốn hoàn toàn có thể ngồi được hai người.
Tên béo vừa ngồi xuống, bên ngoài đại môn lại lóe vào một bóng người. Tuổi tác của hắn tương đương với Hoắc Tư, nhưng lại mặc lễ phục vô cùng khoa trương, một mái tóc xù phóng đại đặc biệt bắt mắt. Người đàn ông xoay xoay một cây gậy chống bằng vàng trên tay, cộng thêm mười ngón tay đeo đầy các loại nhẫn đá quý, khiến hắn trông giống như gã trọc phú nào đó trên mặt đất. Nhưng kẻ không có phẩm vị như vậy, đúng thật là một trong những trưởng lão của Bối Tư Kha Đức - Thai Nhĩ.
Thai Nhĩ dùng tay nhẹ nhàng vuốt bộ ria mép được cắt tỉa tinh xảo của mình: "Xem ra năm nay ta đến muộn rồi, Edrick và chú Baker, sao hai người vẫn chưa chết, điều này thực sự khiến ta quá đau lòng."
Edrick và Baker đều hừ lạnh một tiếng, Hoắc Ân lắc đầu nhìn về phía Hải Tân, cả hai đều bất đắc dĩ cười. Đến đây, ba vị trưởng lão quan trọng nhất trong các tông tộc chi nhánh đều đã tề tựu đông đủ.
