"Rất xin lỗi, vị thiếu gia này, tôi không cố ý muốn lãng phí thời gian." Thần phụ Nim vỗ vỗ đầu mình nói: "Dù sao những chuyện này đã quá lâu rồi, luôn cần một vài thứ khác để liên kết chúng lại. Được rồi, theo như cậu nói, chúng ta đi thẳng vào chủ đề chính."

"Ngày đó, lão Henry và Lanny cãi vã không dứt, đều tìm đến tôi để phân xử. Sau khi tôi xử lý xong chuyện của họ thì đã là buổi tối, trở về nhà thờ liền nhìn thấy hắn. Không sai, là Archimedes." Thần phụ Nim chỉ vào hàng ghế thứ hai bên trái nói: "Lúc đó hắn ngồi ở đây, dáng vẻ trông rất chán nản. Khi tôi hỏi hắn có phiền não gì, hắn đã kéo tôi đi uống rượu."

"Hắn uống rất nhiều, ánh mắt vô cùng u buồn, giống như trong lòng có một nút thắt không thể tháo gỡ. Hắn nói mình đã yêu một người phụ nữ, tôi hỏi hắn yêu nhiều đến mức nào, hắn nói còn hơn cả sinh mạng của chính mình..."

Nim đột nhiên run lên toàn thân, nhiệt độ trong nhà thờ dường như giảm xuống hai độ mà không rõ lý do. Một luồng hàn ý từ dưới chân bốc lên, khiến ông ta rùng mình một cái.

Alan cúi đầu, khiến ánh đèn trong nhà thờ chỉ để lại một mảng bóng tối trên khuôn mặt anh. Trong mảng bóng tối đó, thần phụ Nim đột nhiên nhìn thấy hai điểm sáng đỏ rực lên, tựa như cánh cửa luyện ngục mở ra, ác ma dưới vực sâu đã mở đôi mắt đẫm máu đó. Thần phụ Nim bàng hoàng ngồi thụp xuống đất, kinh ngạc nhìn Alan.

"Hắn nói dối!" Alan đột nhiên ngẩng đầu gầm lên một tiếng, lấy anh làm trung tâm, một vòng sóng xung kích Nguyên Lực vô hình đẩy ra, chấn nát toàn bộ những hàng ghế đáng thương trong nhà thờ!

Đôi mắt Alan như muốn phun ra lửa, đồng tử màu đỏ rực như nham thạch đang ầm ầm sôi sục!

"Nếu hắn thực sự yêu người đó, thậm chí còn hơn cả sinh mạng của mình, vậy tại sao lại vứt bỏ bà ấy!" Alan hét lớn, sóng âm làm tất cả cửa sổ trong nhà thờ rung lên bần bật.

Cửa mở, thiếu úy lo lắng chui vào. Nhìn thấy nhà thờ lộn xộn, không khỏi sững sờ. Vừa nhìn về phía Alan, vừa định tiến lên, Alan giơ tay nói: "Tôi không sao, thiếu úy."

"Vậy được rồi, có việc gì cần thì gọi tôi." Thiếu úy trừng mắt nhìn Nim, rõ ràng cho rằng chính Nim đã chọc giận Alan.

Nim vô tội nhún nhún vai.

Alan hít sâu một hơi, đè nén ngọn lửa gần như muốn phun trào trong lồng ngực xuống, nói: "Là tôi thất lễ rồi, rất xin lỗi thần phụ. Tất cả tổn thất ở đây, tôi sẽ bồi thường cho ông."

"Vậy thì tôi yên tâm rồi." Thần phụ lẩm bẩm, ông ta vỗ vỗ mông đứng dậy, nhìn Alan một cái rồi nói: "Thứ cho tôi nói nhiều một câu, vị thiếu gia này. Đôi khi, rời xa người mình yêu thương, có lẽ cũng là một loại bảo vệ."

Cơ thể Alan khẽ chấn động.

Đây là điều anh chưa bao giờ nghĩ tới, lẽ nào cha bỏ rơi mẹ rồi rời đi, là vì có thứ gì đó hoặc người nào đó đe dọa đến họ? Nhưng tại sao người đàn ông đó lại không tiết lộ nửa lời cho Lanny biết?

Đáp án này, có lẽ chỉ có chính Archimedes mới rõ.

"Thần phụ, về hắn, ông còn biết bao nhiêu?" Alan hỏi.

Thần phụ Nim nghiêng nghiêng đầu, nói: "Rất nhiều, dù sao tôi cũng quen hắn hơn mười năm."

"Rất tốt, tôi hy vọng ông có thể nói cho tôi biết tất cả những gì ông biết."

Thần phụ Nim lộ ra vẻ mặt khó xử: "Vị thiếu gia này, chuyện đó không phải nói một sớm một chiều là xong. Hơn nữa, sẽ làm chậm trễ không ít thời gian của tôi."

"Tôi sẽ trả cho ông sự bồi thường xứng đáng."

"Chuyện này, nói thật, phần thưởng cậu hứa lúc nãy đã đủ để tôi sống vui vẻ vài năm rồi. Cậu biết đấy, trên mặt đất chết tiệt này, không ai biết vài năm nữa sẽ ra sao. Cho nên tôi không cần bồi thường gì khác, chỉ cần cậu hứa với tôi một yêu cầu nhỏ, tôi sẵn lòng chia sẻ với cậu tất cả về Archimedes." Thần phụ Nim tha thiết nhìn Alan.

Alan nhíu mày: "Hy vọng yêu cầu này tôi có thể đáp ứng ông, nói thử xem nào."

"Rất đơn giản, tôi nghe nói Ba Bỉ Luân là thiên đường nơi nhân gian. Cho nên cậu xem, nếu cậu có thể để tôi sống trong thiên đường đó, cậu muốn biết gì tôi cũng đều có thể nói cho cậu biết!"

"Thần phụ, Ba Bỉ Luân chưa chắc đã là thiên đường." Alan nói: "Nhưng về điểm này, tôi có thể giúp."

Trong tay Alan, vẫn còn 15 suất chỉ định cho cư dân mặt đất di cư đến Ba Bỉ Luân. Đó là một trong những phần thưởng của người chiến thắng Đài Tử Vong, nhưng số lượng có hạn, Alan không muốn lãng phí một cách tùy tiện, thế là lại hỏi: "Nhưng ông phải nói cho tôi biết ông sở trường về cái gì, trên Ba Bỉ Luân không nuôi kẻ nhàn rỗi."

"Như cậu đã thấy, tôi là một thần phụ. Truyền bá phúc âm của Chúa, dẫn dắt con chiên hướng về vòng tay của Ngài là trách nhiệm của tôi, cũng là thứ tôi sở trường nhất." Thần phụ Nim thậm chí còn xoay một vòng, dang rộng hai tay nói.

Alan lắc đầu: "Chừng đó vẫn chưa đủ, trên đó tôi nghĩ sẽ không thiếu loại giáo sĩ như thần phụ đâu."

Biểu cảm của thần phụ Nim xìu xuống, ông ta đi qua đi lại vài bước, cuối cùng dừng lại nói: "Được rồi, tôi còn là một bác sĩ quân y. Từng là, nhưng tôi không phải loại bác sĩ chữa trị vết thương. Cái tôi chữa trị, là những vết thương trong tâm hồn."

"Cũng tức là cố vấn tâm lý đi theo quân đội?" Alan gật đầu: "Được rồi, tạm miễn cưỡng chấp nhận. Nhưng ông bây giờ..."

"Chết tiệt, tôi chẳng qua chỉ thích uống rượu hơn một chút, họ liền nói tôi nghiện rượu, còn nghi ngờ tư chất của tôi, cuối cùng đá tôi ra khỏi quân đội." Thần phụ Nim tức giận nói: "Nếu không, tôi cần gì phải đi làm thần phụ gì chứ. Nhưng dù sao đi nữa, hai nghề này dù gì cũng có vài điểm chung, đúng không?"

"Vậy cứ thế đi, ngày mai tôi sẽ trở về Ba Bỉ Luân. Nhưng cần một số thủ tục cần thiết mới có thể đón ông lên đó, chắc phải mất vài ngày." Alan dừng lại, rồi nói tiếp: "Tôi phải cảnh cáo ông, thần phụ. Nếu tương lai tôi phát hiện ra những gì ông nói với tôi không phải là sự thật, thì như tôi đã nói trước đó, ông sẽ phát hiện Ba Bỉ Luân chưa chắc đã là thiên đường. Nếu cần thiết, nó cũng có thể biến thành địa ngục."

Thần phụ Nim cười gượng: "Đây là điều đương nhiên."

Alan đi về phía cửa lớn.

"Xin chờ một chút." Thần phụ Nim gọi lại.

Alan quay đầu, thần phụ nghiêm mặt nói: "Trời đã không còn sớm nữa, tôi đề nghị các cậu ngày mai mới rời đi. Nhưng trong trấn không có nhà trọ, bên cạnh gác chuông nhà thờ có một căn gác nhỏ, tôi dọn dẹp một chút vẫn có thể ở người, nghỉ ngơi một đêm chắc không thành vấn đề. Quan trọng là, Archimedes từng ở đó, không biết cậu..."

"Vậy làm phiền ông dọn dẹp giúp tôi một chút." Alan nói.

Mắt thần phụ Nim sáng lên, cười hớn hở nói: "Vậy cậu chắc sẽ không keo kiệt trả cho tôi chút phí trọ chứ?"

Lão già ham tiền này! Alan không nhịn được thầm mắng trong lòng.

Dưới màn đêm, Ba Bỉ Luân đèn đuốc sáng trưng.

Đại lộ Vàng Cánh và Đại lộ William giao nhau tại Quảng trường Bình Minh, hai con đường chính này phân chia trung tâm thành phố thành bốn khu vực lớn, 16 khu phố nhỏ. Khu vực lân cận Quảng trường Bình Minh không nghi ngờ gì là nơi phồn hoa nhất của trung tâm thành phố, gần Quảng trường Bình Minh có các tòa nhà mang tính biểu tượng như Nghị viện Liên bang, Tòa nhà thương mại Ưng Vàng, Tòa cao ốc Goliath và Khách sạn Venus.

Từ đó lan tỏa ra là những quần thể kiến trúc san sát, mạng lưới giao thông khổng lồ, đường phố sầm uất cùng đủ loại cơ sở công cộng quy mô lớn. Ngay cả dưới màn đêm, đèn đường hai bên phố, đèn neon của các tòa nhà cao tầng cùng dòng xe cộ hối hả qua lại, khiến Ba Bỉ Luân trong đêm tối tựa như một bức tranh phù thế đầy màu sắc, nơi nơi đều phô bày hơi thở phồn hoa.

Cư dân trên Ba Bỉ Luân đều lấy việc mình sống trên hòn đảo nổi làm vinh dự.

Guman cũng không ngoại lệ.

Ông là người da đen, mặc dù chính phủ Liên bang ngay từ khi thành lập đã đưa ra khẩu hiệu "xóa bỏ phân biệt chủng tộc, màu da". Nhưng trên thực tế, người da đen vẫn rất khó nắm giữ chức vụ cao trong mạng lưới hành chính phức tạp rộng lớn của chính phủ Liên bang, những người như Guman có thể trở thành kiểm sát viên mặt đất của một khu hành chính thực sự không nhiều. Guman bình thường làm việc chủ yếu ở mặt đất, nhưng nay cách lễ Giáng sinh đã không đầy mười ngày, ông tất nhiên cũng được phép trở về Ba Bỉ Luân đoàn tụ với gia đình, cùng nhau đón chào năm mới đến.

Chiều hôm nay, ông đã đáp phi thuyền giao thông trở về Ba Bỉ Luân, tối đến thì tham dự một bữa tiệc quan liêu quan trọng. Lúc này trở về nhà ở khu phố số 11, đã vô cùng mệt mỏi. Người vợ hiểu chuyện sớm đã cho người chuẩn bị nước nóng, sau khi tắm rửa xong, Guman tùy miệng gọi: "Áo choàng tắm của tôi đâu?"

Bóng người lay động bên ngoài phòng tắm, một cô hầu gái bưng áo choàng tắm chui vào: "Thưa ông, đồ của ông đây ạ."

"Để đó đi." Guman nhìn cô hầu gái, đối phương rất trẻ, khoảng chừng mười sáu mười bảy tuổi. Mái tóc màu hạt dẻ búi gọn gàng sau đầu, khuôn mặt tràn đầy vẻ tươi trẻ khiến Guman cảm thấy mình đã không còn trẻ nữa.

"Cô là người mới tới?"

Kiểm sát viên không phải đại quý tộc, tất nhiên không thuê nổi quản gia và đám người hầu đông đúc. Nhà Guman chỉ có một người hầu gái, nhưng đó là một phụ nữ đã ngoài ba mươi, chứ không phải thiếu nữ trẻ trung trước mắt này.

Thiếu nữ gật đầu nói: "Bà Vilia bị ốm, bà chủ bảo bà ấy nghỉ ngơi vài ngày, do cháu tạm thời thay thế công việc của bà ấy ạ."

"Biết rồi, cô ra ngoài đi." Guman phất phất tay.

Khi khoác áo choàng tắm lên, bóng dáng cô hầu gái trẻ tuổi cứ lởn vởn trong tâm trí Guman không tan. Cơ thể trẻ trung như vậy, quả thực là một ngọn lửa mà, Guman rên rỉ trong đầu.

Ông khoác áo choàng tắm bước ra ngoài, đi tới thư phòng. Nhiệt độ trong phòng vừa phải, trên bàn đã đặt một tách cà phê đang bốc khói nóng hổi. Guman thầm khen một tiếng, cô hầu gái nhỏ này làm việc còn nhanh nhẹn hơn Vilia nhiều.

Không biết trên giường, cô ta có sung sức hơn Vilia không? Guman nghĩ, rồi ngồi xuống trước bàn làm việc. Công việc của ông không chỉ đơn giản là kiểm sát viên mặt đất, ông còn là một người trung gian, một nhân vật truyền đạt những mệnh lệnh nhất định cho các nhân vật lớn phía trên. Giống như không lâu trước đó, một lực lượng vũ trang mà một vị đại nhân vất vả vun trồng dưới mặt đất bị tấn công bí mật. Khi Guman nhận được tin, vì thời gian cấp bách, không kịp thông báo cho cấp trên, chỉ có thể lập tức đưa tin xuống mặt đất.

Đáng tiếc, lực lượng vũ trang đó vẫn bị người ta quét sạch. Mà kẻ tiêu diệt đội quân mặt đất này, lại là một vị đại nhân khác không ai đắc tội nổi, cho nên cấp trên của Guman chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, lại trút giận lên đầu kiểm sát viên.

Nhớ lại sự lạnh nhạt mình nhận được trong bữa tiệc vừa rồi, Guman không khỏi thắt chặt áo choàng tắm. Có lẽ mình phải viết một bức mật thư cho cấp trên, dù sao lần này không phải lỗi do mình thiếu trách nhiệm.

Ánh đèn kéo dài cái bóng của Guman trên mặt đất, Guman không hề để ý, cái bóng của chính mình trên mặt đất đột nhiên vặn vẹo một chút.