"Đồ vô dụng!" Heidrick lạnh lùng mắng, bàn tay vốn thường cầm ly rượu hay bút vẽ, giờ đây đang cầm một chiếc roi dài đầy gai ngược. Chiếc roi dài theo cánh tay Heidrick vung lên, để lại một vệt mờ màu đỏ thẫm trong không trung, quất mạnh lên người Robert, thêm vào đó một vết thương nữa.

Robert bị lột trần áo trên, xiềng xích khóa chặt hai tay và xương đòn, cố định hắn vào vách tường. Điều này khiến hắn không thể cử động chút nào, chỉ có thể mặc cho Heidrick quất roi. Trên người Robert đã máu thịt mơ hồ, không biết đã ngất đi bao nhiêu lần. Nhưng chỉ cần hắn vừa ngất xỉu, một thùng nước lạnh băng giá là đủ để khiến hắn tỉnh lại, và cứ thế lại trở về với địa ngục này.

Những chiếc gai ngược hình móc câu trên chiếc roi dài không những đẫm máu, mà còn dính đầy vụn thịt. Mỗi lần tiếp xúc thân mật với cơ thể Robert, những chiếc gai này lại xé toạc một mảng da thịt của hắn. Robert lúc đầu còn có thể nghiến răng chịu đựng, nhưng vài phút sau, tiếng kêu thảm thiết và van xin vang lên không dứt. Còn bây giờ, hắn chỉ muốn chết, chết ngay lập tức, chỉ tiếc là Heidrick không để hắn được toại nguyện.

Sau khi Robert ngất đi lần nữa, Heidrick ném roi cho một tên hộ vệ, nói: "Ta muốn hắn phải đến giờ này ngày mai mới chết, nhớ kỹ, không được thiếu một phút."

Tên hộ vệ trung niên vẻ mặt dữ tợn gật đầu, rồi ra lệnh cho người đi lấy thuốc cấp cứu. Đã Heidrick muốn Robert ngày mai mới chết, thì hắn đừng hòng chết ngay lúc này. Trong kho riêng của Heidrick, có vài loại thuốc có thể kích thích tiềm năng sinh mệnh của con người. Dù có đang hấp hối, cũng có thể kéo dài thêm một ngày.

Heidrick dùng chiếc khăn tay sạch sẽ lau lòng bàn tay, trên đó văng vài giọt máu. Sau khi lau sạch, ném khăn xuống đất, rồi nói với một bóng người trong bóng tối: "Đi theo ta, đã đến lúc đi gặp người anh cả không nên thân của ngươi rồi."

"Vâng, thưa cha." Người kia từ trong bóng tối bước ra, cậu ta có mái tóc mềm mại màu xanh lục sẫm, ngũ quan mềm mại mà thanh tú, trên sống mũi đeo một chiếc kính không gọng, trên mặt treo nụ cười nhàn nhạt. Cậu ta vẫn còn là một thiếu niên, cả người toát ra một vẻ sạch sẽ, rõ ràng lạc lõng với căn nhà tù u ám này. Trong 45 phút Heidrick tra tấn Robert, ánh mắt của thiếu niên này vẫn luôn đặt trên người Robert mà chưa từng dời đi.

Trên mặt cậu ta, luôn treo nụ cười ôn hòa này. Vì thế, bất kể nụ cười này trông có vẻ thân thiết bao nhiêu, nhưng rơi vào mắt tên hộ vệ cầm roi kia, lại không nghi ngờ gì là một nụ cười ác quỷ.

Đó là Arthur, một trong những người con trai của Heidrick, khi cậu ta đi ngang qua tên hộ vệ, tên hộ vệ vốn đã làm không ít việc máu me, lại không khỏi sinh ra một cảm giác ớn lạnh. Ánh mắt của thiếu niên, tựa như ánh nhìn của một loài động vật máu lạnh nào đó.

Konov nhìn về phía xa, nơi dải mây chì đang không ngừng di chuyển, tâm trạng chán nản chẳng khác gì đám mây u ám kia.

Kể từ khi trở về, Robert liền bị mang đi. Đến giờ vẫn không có tin tức, e rằng lành ít dữ nhiều. Konov cũng không có thời gian quan tâm đến vị chiến kỹ đạo sư này, giờ chính bản thân hắn cũng tự lo không xong. Heidrick chắc chắn sẽ bắt hắn chịu trách nhiệm, điểm này không cần nghi ngờ gì nữa. Konov thậm chí đã nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng khi thấy ngoài cửa tăng thêm mấy tên hộ vệ cấp mười, hắn liền dập tắt ý định này.

Mặc dù mấy tên hộ vệ kia nói là Heidrick phái thêm để bảo vệ hắn, nhưng Konov nào đâu không biết, đây không phải bảo vệ mà là giám sát.

Không gõ cửa, cũng không hề để lại cho Konov bất kỳ thời gian chuẩn bị nào, Heidrick cứ thế đẩy cửa mà vào. Konov khi nhìn thấy ông ta, vội vã cúi người chào hỏi. Khi nhìn thấy sau lưng Heidrick còn đứng một thiếu niên mảnh khảnh, hiền hòa, Konov gần như rít qua kẽ răng hai chữ: "Arthur!"

Không ai rõ hơn hắn, người anh em trông có vẻ hiền hòa nhu thuận này của hắn, thực chất còn nham hiểm độc ác hơn bất kỳ ai. Konov vẫn còn nhớ vào ngày sinh nhật năm đó, người anh em này của mình đã tặng một con bọ cạp độc làm quà cho hắn, hại hắn suýt chút nữa bị bọ cạp chích chết. Sau đó Arthur vẫn có thể giả vờ một bộ dạng vô tội, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Heidrick từ sau khi vào cửa liền không nói lời nào, ông ta đi đến bên cửa sổ, chắp tay nhìn ra ngoài. Arthur thì cười thản nhiên, nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi tìm một chiếc ghế ngồi xuống. Cậu ta như một học sinh ngoan, đặt một cuốn "Chính trị và Triết học" lên chân mình, rồi dùng động tác nhẹ nhàng mở trang sách ra, cứ thế đọc sách trong phòng.

Bầu không khí trở nên vô cùng quỷ dị.

Trán Konov đổ mồ hôi lạnh, hắn không biết Heidrick rốt cuộc có ý gì. Giây phút này, hắn cuối cùng đã không thể đoán thấu ý đồ của cha. Trong phòng chỉ còn tiếng Arthur lật sách vang lên, tiếng sột soạt không ngừng vây quanh tai Konov. Rõ ràng chỉ là tiếng động nhẹ nhàng nhất, giờ phút này rơi vào tai Konov, lại càng lúc càng lớn tiếng. Đến cuối cùng, Konov gần như muốn gào thét lên, hắn muốn Arthur gập cuốn sách chết tiệt kia lại.

Heidrick cuối cùng cũng lên tiếng: "Sắp mùa đông rồi."

"Vâng, thưa cha." Konov hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành lắp bắp đáp lời.

Heidrick không quay đầu lại, tiếp tục nói: "Còn mấy tháng nữa, năm nay cũng sắp hết rồi. Konov, con cũng sắp thêm một tuổi nữa nhỉ."

"Khi ta bằng tuổi con bây giờ, ta đã đến Ngoại Vực rồi. Phải nói rằng, Konov, con đã lãng phí quá nhiều thời gian vào việc nội vụ gia tộc." Heidrick xoay người lại, ánh mắt lạnh lẽo như gió tuyết mùa đông, lướt qua người Konov: "Con thận trọng, cẩn thận, đây đều là ưu điểm của con. Nhưng con có biết khuyết điểm của mình là gì không?"

"Xin cha chỉ giáo?" Konov cúi đầu nói.

"Đó chính là tự cho mình thông minh!" Heidrick lắc đầu nói: "Ta đã bảo con, làm việc phải làm cho sạch sẽ, đừng để lại bất kỳ dấu vết nào. Nhưng con nhìn xem mình đã làm gì, giỏi lắm Konov, con lại tìm được một sát thủ cấp 8 làm việc cho mình. Nhưng kết quả thì sao, người đó chết rồi, mà Alan vẫn còn sống sờ sờ. Vấn đề là, con lại tìm Huyết Thủ, con lại tìm một sát thủ của Hắc Nhai!"

Konov lau mồ hôi lạnh, cơ thể run rẩy không ngừng, hắn hoàn toàn không biết mình sai ở đâu.

"Trước khi thuê hắn, lẽ nào con không điều tra sao. Tên Huyết Thủ chết tiệt này, đã bao năm không nhận ủy thác rồi. Con có biết điều này nghĩa là gì không?" Heidrick hừ lạnh một tiếng: "Nghĩa là kinh nghiệm, thủ pháp, thậm chí là trực giác của một sát thủ của hắn đã thoái hóa rồi. Dù còn nguyên lực cấp 8, cũng không phát huy được ưu thế đáng có. Những cái đó cũng thôi đi, hắn lại còn kinh doanh một công ty, con có biết điều này sẽ để lại sơ hở lớn thế nào cho con không?"

"Mục tiêu của Huyết Thủ quá rõ ràng, con trai yêu quý của ta. Rõ ràng đến mức Huyết Bọ Cạp chỉ cần động ngón tay là có thể lật tẩy toàn bộ gốc gác của hắn. Sau đó Anna có thể tìm ra người đại diện của Huyết Thủ, rồi theo sợi dây này mà lần mò xuống, kết quả thế nào thì ta không cần nói cho con biết chứ?"

Konov lập tức ngẩng đầu nói: "Người phụ nữ đó không tra được đâu, con đã cho người đại diện của Huyết Thủ biến mất rồi."

"Biến mất?" Heidrick lắc đầu cười lạnh: "Tại sao ta lại có một đứa con ngu xuẩn như con nhỉ? Chỉ riêng việc để người đại diện của Huyết Thủ biến mất thì có tác dụng gì, mục tiêu của bản thân Huyết Thủ đã quá rõ ràng rồi, với hạng người như hắn, con tưởng có thể che giấu được tung tích của mình sao? Anna thậm chí không cần phải đi tra người đại diện của Huyết Thủ, cô ta hoàn toàn có thể thông qua các hoạt động gần đây của Huyết Thủ và các chi tiết liên quan khác để tìm ra manh mối mình cần."

"Còn nữa, chuyện Hắc Nhai lần trước các con xử lý cũng không sạch sẽ, lý do chính là Anna đã nhắm vào tài khoản cá nhân của ta rồi!"

Konov cuối cùng không chịu nổi áp lực, bịch một tiếng quỳ xuống nói: "Cha, vậy con phải làm sao bây giờ?"

"Câu hỏi này nên do con tự trả lời ta." Heidrick cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt đứa con trai này nói: "Ông nội con đã gửi thông báo, ba ngày sau sẽ tổ chức Trưởng lão hội. Konov, con biết điều này nghĩa là gì không?"

"Nghĩa là trong tay ông ấy có lẽ đã nắm giữ bằng chứng xác thực, chết tiệt là, con lại còn lôi cả ta vào! Ta nhớ đã sớm cảnh cáo con, đừng để tên của ta liên quan đến chuỗi sự việc con làm cơ mà?"

Konov đột nhiên ôm lấy chân Heidrick nói: "Cha, cầu xin cha, cầu xin cha cứu con. Cha tìm ông nội thương lượng đi, cha xem, Alan cũng chưa chết, mọi chuyện chưa đến mức không thể cứu vãn."

Bốp một tiếng, Arthur gập cuốn sách lại, mỉm cười nói: "Anh nói không sai, anh Konov. Alan đúng là chưa chết, nhưng anh đã đẩy người của chi chúng ta vào tình thế vô cùng khó xử. Xin anh cũng hãy cân nhắc một chút đến tình cảnh của cha được không, ông nội vốn đã có chút phê bình về chúng ta rồi. Giờ vì chuyện của anh, cha sẽ rước lấy sự trút giận của ông nội."

"Mày câm miệng!" Konov cuối cùng không nhịn được mà gào thét lên: "Thằng tạp chủng con đĩ đẻ ra mày, tao đang nói chuyện với cha, đến lượt mày xen mồm vào à!"

Lời còn chưa dứt, đã bị Heidrick tát một bạt tai lên mặt. Konov cả người bay ngược ra ngoài, đè hỏng một cái bàn, trên mặt nổi lên năm dấu ngón tay rõ rệt. Hắn ôm mặt, kinh sợ nhìn cha mình. Heidrick thở dài: "Rất tiếc, Konov, lần này Arthur nói đúng. Con quả thực đã liên lụy đến ta, thậm chí làm khổ lây cả những người thuộc chi chúng ta. Nhưng cũng may, như con nói, mọi việc chưa đến mức không thể cứu vãn. Tất nhiên, việc này cần một chút hy sinh."

Ông ta đi đến bên cạnh Konov, ngồi xổm xuống, thì thầm bên tai Konov một hồi. Sau đó mới đứng lên, nháy mắt với Arthur, hai cha con cứ thế rời khỏi phòng. Họ bước ra ngoài, tự có hộ vệ đóng cửa lại. Trong phòng bỗng vang lên tiếng hét lớn của Konov: "Cha, con cũng là con trai của cha, tại sao lại tàn nhẫn với con như vậy!"

Heidrick cười nhẹ, chắp tay rời đi. Đi được một đoạn, ông ta mới nói: "Con đã thấy rõ cả rồi, Arthur. Sai lầm của Konov, ta hy vọng con đừng đi vào vết xe đổ."

"Con biết rồi, thưa cha."

"Vậy hãy nói cho ta biết, tiếp theo, con sẽ đối xử với Alan như thế nào?"

"Con ấy à, sẽ nỗ lực trở thành bạn bè, anh em của hắn." Arthur nheo mắt lại, cười thuần lương vô hại: "Loại thân thiết nhất ấy!"

Heidrick gật đầu, hài lòng nói: "Chỉ điểm này thôi, con đã mạnh hơn Konov nhiều rồi."