Edrick, ông già Beck, và tên đầu xù Thai Nhĩ có thể coi là ba nhân vật chủ chốt trong toàn bộ các nhánh tông môn.

Edrick vận hành một đế chế vận tải ở Khu số 3 trên bề mặt, độc quyền mọi nghiệp vụ vận chuyển hàng hóa, đường biển, đường hàng không ở khu vực này. Ngay cả những mặt hàng cấm của Liên bang cũng thường xuyên xuất hiện trong danh sách vận chuyển của công ty Edrick. Trong tay Edrick, hơn một trăm ngàn người đang phục vụ cho đế chế của hắn, từ những nhân vật tai to mặt lớn của Liên bang cho đến những công nhân lấm lem dầu mỡ. Chính những người đa dạng này đã tạo nên đế chế vận tải khổng lồ và chặt chẽ đó.

"Không có nơi nào mà tay ta không vươn tới được."

Đây là câu nói Edrick thường xuyên treo bên miệng, hắn giống như vua không ngai của Khu số 3, cũng là khu hành chính có thế lực của Bối Tư Kha Đức lớn mạnh nhất trên bề mặt. Tất nhiên, Edrick có thể ngồi vào vị trí hiện tại, có thể sống sót đến bây giờ trên con đường tranh quyền đoạt lợi này là nhờ có Hoắc Ân chống lưng phía sau.

Trong hơn năm mươi năm Edrick gây dựng đế chế vận tải đến khi ổn định, nhà chính Bối Tư Kha Đức cũng đã đầu tư không ít nhân lực vật lực. Đây là một cuộc chiến trường kỳ trải qua hai thế hệ, từ đó, tình hữu nghị sâu sắc cũng hình thành giữa Hoắc Ân và Edrick. Đó là tình cảm phức tạp không thể tách rời, hòa quyện giữa huyết thống, tình nghĩa và lợi ích.

Ông già Beck lại là chú của Hoắc Ân, là một trong những người có vai vế lớn nhất trong toàn bộ Hội đồng Trưởng lão. Địa bàn của lão nằm ở Khu số 8, trong thế giới đen tối của khu hành chính đó, cái tên "Đồ tể Beck" có thể khiến những đứa trẻ đang khóc thét im bặt ngay lập tức. Beck là một trong những nhà cung cấp ma túy lớn nhất ở khu vực đó, con đường lão đã đi qua chỉ có thể dùng từ "máu chảy thành sông" để hình dung, đó là con đường đẫm máu thực sự. Trên mỗi tấc đất trên con đường của Beck đều lấp đầy máu và thịt nát!

Biệt danh của Beck không phải tự nhiên mà có, cạnh tranh trong ngành ma túy chỉ có thể khốc liệt hơn cả Edrick. Gia chủ tiền nhiệm của Bối Tư Kha Đức là Sát Lạc Tư không muốn chạm vào việc kinh doanh ma túy, cho nên sự ủng hộ đối với Beck không nhiều. Beck nhận được sự hỗ trợ và tài nguyên hạn chế từ nhà chính, nhưng lại sống sượng chém giết ra một địa bàn thuộc về riêng mình ở Khu số 8.

Những người như vậy tất nhiên không liên quan gì đến hai chữ "thật thà", cho nên trong những ngày tháng sóng gió khi Hoắc Ân mới tiếp quản gia tộc, Beck thậm chí còn điên cuồng muốn ám sát người thừa kế này của nhà chính. Sau đó bị Hoắc Ân và đội ngũ chiến sĩ bí mật mới thành lập đánh cho tan tác, ba người con trai của Beck đều chết trong tay các chiến sĩ bí mật, ngay cả chính Beck, mấy cái răng cửa đó cũng là do Hoắc Ân đích thân đấm bay.

Sau khi con chó điên này bỏ chạy, mới ngoan ngoãn chọn cách quy phục. Hoắc Ân cũng phải thừa nhận, có Beck ở đó, một số việc xử lý sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Người cuối cùng là Thai Nhĩ, sản nghiệp của hắn không cố định ở một khu hành chính nào trên bề mặt như hai vị trưởng lão phía trên. Trong 22 khu hành chính trên bề mặt, sản nghiệp của Thai Nhĩ gần như trải rộng hơn một nửa. Phạm vi kinh doanh của hắn rất rộng, chế tạo vũ khí, lọc dầu, khai thác mỏ, buôn bán chủng loài nguy hiểm, sòng bạc, tửu lâu, v.v., đều có nhúng tay vào. Nếu xét từ chiều sâu ngành nghề, hắn không bằng hai vị trưởng lão kia, nhưng về chiều rộng thì vượt xa họ.

Điều này mang lại cho Thai Nhĩ một lợi ích to lớn và quan trọng, đó chính là tình báo. Không hề khoa trương khi nói, Thai Nhĩ chính là tai mắt của Bối Tư Kha Đức trên bề mặt, thông qua hắn, Bối Tư Kha Đức có thể nắm bắt chính xác các loại tình báo trên bề mặt.

Trong ba người, tình giao hảo của Edrick và Hoắc Ân là sâu sắc nhất, Beck thì hận thấu xương, còn Thai Nhĩ thì lập trường trung lập. Các trưởng lão khác trong Hội đồng Trưởng lão cũng dựa vào ba người này mà chọn chỗ đứng. Hình thành một cấu trúc thế lực thống nhất nhưng lại phân chia phe phái rõ ràng.

Có thể tưởng tượng, để kiểm soát những thế lực phức tạp và mạnh mẽ này của nhánh tông tộc phụ, làm gia chủ quả thực không hề dễ dàng. Trong đó, chỉ dựa vào danh phận giữa nhà chính và nhánh phụ là không đủ, quan trọng nhất vẫn là thực lực!

Cái gọi là thực lực, bao gồm huyết thống hưng vượng của nhà chính, nhân tài lớp lớp, cho đến quân đội gia tộc khổng lồ và những cường giả đỉnh cao có thể trấn áp một phương, v.v. Chỉ khi sở hữu những thực lực này, nhà chính mới có thể trấn áp vững chắc nhánh phụ. Giống như năm đó khi Hoắc Ân tiếp quản gia tộc, tiếng phản đối nổi lên bốn phía. Hoắc Ân dứt khoát mặc kệ đám nhánh phụ đang rối loạn, kéo quân đội trực tiếp giết vào chiến trường hỗn loạn, tấn công hành tinh của Đao Phong Ma Nhân, và cuối cùng mang về thủ cấp của Ma Nhân Tướng quân Cáp Tư Khắc, tất cả những tiếng phản đối trong một đêm đều biến mất, đây chính là tác dụng chấn nhiếp của thực lực.

Dù đã trôi qua nhiều năm như vậy, dù trong nhánh phụ không thiếu những trưởng lão coi Hoắc Ân là kẻ thù như Beck. Nhưng bao nhiêu năm trôi qua, không ai dám nhảy ra phản đối Hoắc Ân, mà chỉ có thể thi thoảng gây khó dễ cho hắn từ phương diện quy tắc gia tộc mà thôi.

Tôn chỉ đối đãi với nhánh phụ của Hoắc Ân cũng rất đơn giản, chỉ cần kiểm soát được ba người Edrick, Beck và Thai Nhĩ, các nhánh phụ khác sẽ không có tâm tư khác, đây là phương pháp ngự hạ của hắn.

Đơn giản, mà trực tiếp.

Sau khi ba nhân vật quan trọng nhất trong các trưởng lão đến đông đủ, các trưởng lão khác cũng lần lượt có mặt. Bước vào phòng họp, khó tránh khỏi một trận hàn huyên. Vì vậy phải đến nửa tiếng sau, Hoắc Ân mới tuyên bố cuộc họp bắt đầu. Theo quy trình trước đây, phần đầu tiên là các trưởng lão nhánh phụ báo cáo tóm tắt về nghiệp vụ gia tộc mà họ phụ trách trong năm năm qua cũng như số liệu lợi nhuận, v.v.

Năm nay cũng không ngoại lệ, vì vậy bắt đầu từ Edrick. Gã béo này nhúc nhích mông, nhưng không trực tiếp vào vấn đề chính, mà nói: "Các vị, gần đây tôi phát hiện ra một chuyện thú vị."

Thời gian Hội đồng Trưởng lão rất dài, thỉnh thoảng có trưởng lão lôi ra vài chuyện không liên quan trong cuộc họp cũng không ai ngăn cản. Vì vậy Hoắc Ân không cắt ngang lời gã béo, chỉ mỉm cười nhìn hắn. Edrick rướn người về phía trước, phần thân trên gần như đè lên bàn. Ngay cả với độ cứng của đá Chớp Sáng, chiếc bàn đá này cũng phát ra tiếng kêu kèn kẹt dưới sức nặng của gã béo.

"Gần đây trong kênh vận chuyển hàng cấm của tôi, phát hiện một đơn hàng, vận chuyển lại là Nguyên Ngọc của Rắn Vua Màn Đêm!" Gã béo cười nói.

Beck lộ ra hàm răng vàng khè, cười lạnh nói: "Chủng loài nguy hiểm bậc 10, tuy hiếm, nhưng cũng không đến mức khiến ngươi phải ngạc nhiên đến vậy chứ?"

"Ngươi biết cái gì, kẻ một chân đã bước vào quan tài, cái não chắc cũng thối rữa gần hết rồi nhỉ." Gã béo chỉ chỉ vào đầu mình, nói tiếp: "Thú vị không phải là viên Nguyên Ngọc này, mà là viên Nguyên Ngọc này được gửi xuống từ Ba Bỉ Luân, chỉ định gửi cho một lão già ở khu vực bề mặt. Viên Nguyên Ngọc này là lão già đó thông qua người đại lý ở Ba Bỉ Luân đấu giá được tại một buổi đấu giá bí mật, còn về cột người sở hữu Nguyên Ngọc, thì điền tên hai người là Leon và Alan."

"Leon? Đó chẳng phải là nhóc con nhà William sao?"

"Cái tên Alan kia là ai?"

"Alan... nghe hơi quen quen."

Tên đầu xù Thai Nhĩ lúc này ngẩng đầu lên, quét mắt qua các trưởng lão đang bàn tán xôn xao, mỉm cười nói: "Ta thấy các người đều già lẩm cẩm cả rồi, Alan chẳng phải là nhóc con mà Hoắc Ân tộc trưởng vĩ đại của chúng ta dốc sức bồi dưỡng những năm gần đây sao?"

Hoắc Ân xòe tay mỉm cười: "Đã đặt cùng tên với Leon, vậy thì chắc là Alan nhỏ của chúng ta rồi. Hê, nhóc con giỏi lắm, lại dám săn một con Rắn Vua."

Sau khi trở về Ba Bỉ Luân, Alan đã đề cập với Hoắc Ân rằng mình đã săn được một loạt chủng loài nguy hiểm, và hợp tác với Leon, mượn danh tính của cậu ta để xử lý thay. Hoắc Ân lúc đó không hỏi kỹ, chỉ khuyến khích cậu kết giao thêm nhiều bạn bè như Leon. Ngược lại không ngờ tới, Alan hai người lại giết được một con Rắn Vua, giờ nghe nói, trong lòng cũng có chút ngạc nhiên.

"Không không, đây không phải là điều thú vị nhất. Tôi biết nhà William gần đây tổ chức một cuộc săn mùa thu, đã cho người điều tra, thiếu gia Leon của nhà William luôn đứng thứ hai trong bảng xếp hạng. Còn Alan nhỏ của chúng ta, thì ngay buổi chiều ngày bắt đầu cuộc săn mùa thu, đã rơi khỏi bảng xếp hạng top 10, và sang ngày hôm sau thì không còn thấy tên cậu ta nữa." Edrick cố tình làm vẻ thần bí nói.

Một trưởng lão đứng về phía Beck bĩu môi nói: "Hóa ra đây là người mà Hoắc Ân tộc trưởng bồi dưỡng? Ha, không lọt nổi vào top 10 cũng đành, lại còn không vào nổi bảng xếp hạng? Điều này thật khiến người ta thất vọng, tôi đề nghị, nên hủy bỏ sự tài trợ gia tộc đối với cậu ta, vì cậu ta không xứng đáng!"

Beck cười cười, không bình luận gì.

Edrick nhìn trưởng lão này bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc, định nói gì đó, nhưng Thai Nhĩ lại xoay xoay chiếc nhẫn đính đá quý trên tay, nói: "Ta nghĩ ngươi không hiểu ý của tên béo chết tiệt kia. Leon luôn xuất hiện trên bảng xếp hạng, nghĩa là trong suốt cuộc săn mùa thu, cậu ta luôn bận rộn săn bắn. Nếu ta nhớ không nhầm, địa điểm tổ chức cuộc săn mùa thu lần này là Rừng Thì Thầm. Ở đó quả thực có một con Rắn Vua, nhưng nghe nói tổ rắn của nó nằm ở tận biên giới rừng, nơi tiếp giáp với Núi Xoáy Vân."

"Nhóc con tên Leon đó muốn giữ vững ưu thế của mình, ta nghĩ cậu ta không có thời gian chạy xa tít tắp tới gần Núi Xoáy Vân để săn. Hãy nhìn lại Alan của chúng ta, cậu ta rơi khỏi bảng xếp hạng. Ta nhớ cậu ta là quán quân của Đài Tử Vong, nếu nói người như vậy không săn được vài con chủng loài nguy hiểm thì chết ta cũng không tin. Vì vậy chỉ có một khả năng, đó là Alan nhỏ của chúng ta không ngoan ngoãn săn bắn, mà là thâm nhập sâu vào rừng. Lại đem Nguyên Ngọc và tên của hai người họ treo cùng nhau, ta nghĩ không cần nói thêm nữa chứ?" Thai Nhĩ xòe tay nói: "Sự thật chính là Alan nhỏ của chúng ta độc chiếm săn một con Rắn Vua, rồi mượn danh nghĩa thiếu gia nhà William để bán nó đi."

Hoắc Ân gật đầu: "Alan quả thực đã đi vào sâu trong rừng, tấm da Gấu Bạo Chúa đang đặt trong thư phòng ta bây giờ chính là bằng chứng. Nhưng nói về việc săn Rắn Vua..."

"Có lẽ tình cờ gặp đúng lúc con Rắn Vua đó đang trong thời kỳ suy yếu, vì trong số các hàng cấm gửi xuống từ buổi đấu giá bí mật, còn có xương của Người Khổng Lồ Tuyết. Không sai, người sở hữu của chúng cũng chính là hai nhóc con này." Edrick vung bàn tay béo ú nói: "Chắc chắn là Rắn Vua và Người Khổng Lồ Tuyết đã đánh nhau, kết quả là để Alan nhỏ của chúng ta nhặt được món hời. Nhưng phải nói, vận may của nhóc con này tốt đến mức kỳ lạ."

Beck nãy giờ không lên tiếng cuối cùng cũng mở miệng nói: "Dù là vậy, chuyện nhỏ nhặt này cũng đáng để ngươi Edrick làm lớn chuyện ở Hội đồng Trưởng lão sao? Edrick, ngươi hơi làm quá rồi đấy."

Gã béo cười híp mắt nói: "Tôi không thấy việc nhân tiện thảo luận về ngôi sao ngày mai của gia tộc chúng ta trong cuộc họp có gì không thỏa đáng. Ngược lại là ông đấy, Beck già ạ. Tôi khuyên ông nên quan tâm nhiều hơn đến chuyện trong gia tộc, nếu vì thiếu thông tin mà đưa ra phán đoán sai lầm gì, sau này hối hận thì đã muộn."

Đôi mắt người chết của Beck lộ ra hàn quang: "Ngươi muốn nói gì, Edrick!"