Nghe thấy câu hỏi của Thường Tuế Ninh, Thường Khoát liền khẽ ho một tiếng, cười đầy từ ái: “Sắp rồi, sắp rồi… quà đang trên đường!”
Thường Tuế Ninh gật đầu, ra vẻ đã hiểu, vậy tức là quà vẫn chưa chuẩn bị xong.
Có vẻ như món quà sinh nhật này nàng vẫn phải tự mình đi lấy.
Cảm thấy có chút ngượng ngùng vì hiện tại tay không tấc sắt, Thường Khoát bèn nhanh chóng chuyển chủ đề, hỏi Thường Tuế Ninh về hành trình của Tiêu Mân.
Thường Tuế Ninh vừa mở lời thì đã thấy nhiều gương mặt quen thuộc nghe tin nàng về mà vây quanh.
Phương đại giáo đầu cùng mọi người bước lên hành lễ: “…Ra mắt tổng giáo đầu!”
Tiếng hô to vang dội không ai kém ai.
Thường Tuế Ninh mỉm cười gật đầu chào họ.
Không lâu sau, Sở Hành và Lão Khang cùng những cựu binh khác cũng tiến lại gần, đi theo Thường Tuế Ninh về phía đại trướng của Thường Khoát.
Quân doanh trở nên náo nhiệt hẳn lên bởi sự trở về của Thường Tuế Ninh, Sở Hành đi bên cạnh nàng nói: “Cô nương chiến thắng vẻ vang tại Biện Thủy, chém đầu Từ Chính Nghiệp…
Quân sĩ trong trại ai nấy đều tự hào và mong chờ cô nương trở về.”
Mặc dù giọng hắn có vẻ điềm tĩnh, nhưng đều là những đêm thao thức không ngủ đổi lấy.
Hắn nhiều đêm bật ngồi dậy—Không phải chứ, cô nương thật sự đã giết được Từ Chính Nghiệp sao?
Rốt cuộc nàng đã làm thế nào?
Làm sao mà hắn lại có thể dạy dỗ nên một người kinh thiên động địa như vậy?
Nghe lời của Sở Hành, Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu, nhìn về những ánh mắt đầy mong chờ từ các binh sĩ xung quanh, trong lòng vừa cảm động vừa có chút tiếc nuối.
Tiếc là, những người lính này không phải thuộc về nàng.
Nếu họ đều là của nàng thì tốt biết bao.
“…?”
Trong thoáng chốc, dường như Sở Hành hiểu được ánh mắt tiếc nuối của nàng, nhưng khi định nhìn kỹ lại, mọi dấu hiệu đã biến mất.
Khi hắn thu ánh mắt về, liền trông thấy thanh kiếm đeo bên hông Thường Tuế Ninh, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Thanh kiếm này trông thật quen thuộc, đã thấy ở đâu đó rồi?
Chỉ trong chốc lát, Sở Hành liền nhớ ra, ánh mắt không khỏi sửng sốt—đây chẳng phải là thanh Nhật Diệu của cố thái tử sao?
Sao lại xuất hiện trên người cô nương?
Vì xung quanh quá đông người, Sở Hành không tiện làm lớn chuyện, chỉ khẽ dò hỏi: “Cô nương, thanh kiếm này…”
“À, kiếm này được làm phỏng theo thanh Nhật Diệu của cố thái tử.”
Thường Tuế Ninh thản nhiên đáp.
“Phỏng theo?”
Sở Hành nhíu mày.
Thường Tuế Ninh gật đầu: “Ta nhờ thợ rèn làm theo bản vẽ.”
Sở Hành ngạc nhiên: “Vậy cô nương lấy bản vẽ từ đâu?”
Thường Tuế Ninh trả lời một cách tự nhiên: “A phụ vẽ cho ta.”
Sở Hành nhìn về phía Thường Khoát với ánh mắt đầy bất ngờ.
“…”
Thường Khoát, cũng đang nhìn chằm chằm vào thanh Nhật Diệu, bị đẩy vào tình huống bất ngờ, khẽ vuốt râu rồi đáp: “Đúng là có chuyện như vậy.”
Sở Hành không khỏi cảm thấy bối rối.
Trước là dạy cô nương thương pháp của cố thái tử, giờ lại rèn cho cô một thanh Nhật Diệu phỏng theo… Rốt cuộc đại tướng quân đang có ý đồ gì?
Nếu hỏi Thường Khoát câu này, thì hẳn câu trả lời sẽ là—ông muốn làm gì còn phụ thuộc vào điều Điện hạ cần ông làm.
Nguyên Tường và Hà Vũ Hổ cùng những người khác nhanh chóng nhập hội.
Thấy Nguyên Tường, Thường Khoát ngạc nhiên, chưa kịp hỏi thì Hà Vũ Hổ và đồng đội đã bước lên hành lễ: “Chắc hẳn ngài chính là vị Đại tướng quân nổi danh lẫy lừng!”
Nhận được cái gật đầu của Thường Khoát, đôi mắt Hà Vũ Hổ sáng rực, lập tức cùng đồng đội quỳ xuống hành đại lễ.
Họ ngưỡng mộ danh tiếng của Thường Khoát đã lâu, và vì Ninh Viễn tướng quân là người tái sinh cuộc đời họ, thì cha của Ninh Viễn tướng quân… chẳng phải chính là ông nội của họ sao?!
Một đám đàn ông miệng không nói “ông nội,” nhưng trong ánh mắt đã gọi rõ ràng là ông nội, kết nối gia phả rất đàng hoàng.
“…”
Thường Khoát mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng, liền vẫy tay bảo họ đứng dậy.
Phương Sào và những người khác nhìn đám người Hà Vũ Hổ đầy vẻ hoang dã mà không khỏi thắc mắc về lai lịch của họ, nhưng Thường Khoát dường như không quá bận tâm.
Dù sao thì, những gì mà Điện hạ nhặt về cũng chẳng có gì lạ.
Nghĩ lại trước đây, đại đa số thân tín của Điện hạ đều là từ những kiểu lừa đảo mà ra cả.
Tất nhiên, theo cách nói của Điện hạ, thì đó chỉ là “đi đường nhặt được” mà thôi.
Hà Vũ Hổ và những người khác theo sau Thường Tuế Ninh và Thường Khoát tới trước đại trướng, vừa đi vừa ngó nghiêng, ánh mắt tràn đầy sự hiếu kỳ không kiềm chế được.
Khi Thường Tuế Ninh và Thường Khoát vào trong trướng, Hà Vũ Hổ liền bắt chuyện với những binh sĩ canh giữ bên ngoài, không quên mở lời làm quen, còn vỗ nhẹ vào dây đeo bên hông mình: “…
Chúng ta đều là người một nhà!”
Mấy người lính nhìn xuống dây đeo bên hông hắn, thấy đó là một xâu đồng tiền được buộc gọn gàng bằng dây đỏ, ít nhất cũng có mười mấy đồng.
Vài người lính chỉ có một đồng tiền trong túi bỗng cảm thấy mắt mình bị đâm nhói.
Hà Vũ Hổ hoàn toàn không hay biết mình đã vô tình khoe khoang và làm tổn thương người khác, đang định thân thiện hơn thì bị Cải Nương kéo sang một bên: “…
Các ngươi làm gì thế này, ngoài đại trướng của Đại tướng quân không phải chỗ để các ngươi tán gẫu!”
Hà Vũ Hổ lập tức giật mình, nhưng cũng thành thật đáp: “…
Cải đại tỷ, vậy bọn ta phải đi đâu để nhận quân pháp đây?”
“Lần đầu làm dâu nhà chồng, bỏ qua cho các ngươi… lần sau không được thế nữa!”
Cải Nương bảo với họ: “Theo ta, tướng quân bảo ta dẫn các ngươi đi làm quen với quân vụ.”
Cải Nương dẫn nhóm “dâu mới” đi, khu vực trước trướng của Thường Khoát nhanh chóng trở nên yên tĩnh trở lại.
Thường Tuế Ninh vào trong trướng rửa tay, khi nàng lấy tay ra khỏi chậu nước, Thường Khoát đã mỉm cười đưa cho nàng một chiếc khăn bông sạch.
Khi Thường Tuế Ninh lau khô tay, Thường Khoát lập tức đưa cho nàng một chiếc bánh nướng: “Chưa đến giờ ăn, con ăn tạm bánh lót dạ trước!”
Thường Tuế Ninh nhận bánh, tìm một chỗ ngồi xuống và bắt đầu ăn.
Thường Khoát nhanh chóng rót trà cho nàng: “Uống chút nước, cẩn thận kẻo nghẹn…”
Sở Hành nhìn cảnh này, trong lòng có chút phức tạp—Đại tướng quân dường như đối xử với cô nương quá mức nuông chiều… không, phải nói là quá tâng bốc mới đúng.
Nhưng rồi hắn lại nhớ đến lời của Phó tướng Kim—“Nếu ta có một đứa con gái giỏi như vậy, ta gọi nó là cha cũng được!”
Nghĩ đến đây, Sở Hành nhìn cảnh trước mắt mà thấy dễ dàng chấp nhận hơn hẳn.
Nhắc đến Phó tướng Kim, Thường Khoát liền hỏi thăm về tình hình thương tích của ông ta.
Thường Tuế Ninh vừa nhai bánh vừa đáp: Phó tướng Kim đã gần hồi phục, nhưng vẫn chưa thích hợp để cùng tiền quân di chuyển gấp, nên theo đường thủy và sẽ đến sau vài ngày.
Nghe vậy, Thường Khoát yên tâm hơn, gật đầu, nhưng lại cảm thấy hình như vẫn còn chuyện gì đó chưa ổn, ngẫm nghĩ một lúc, ông mới sực nhớ ra: “Phải rồi, thằng nhóc kia đâu?”
Cuối cùng nhớ ra mình còn một đứa con trai, Thường Tuế Ninh nuốt miếng bánh cuối cùng, uống hai ngụm trà rồi kể lại chuyện của anh trai.
Thường Khoát rấthi lòng với sự sắp xếp này, vết thương của thằng nhóc đã khỏi, giờ là lúc nên đi rèn luyện.
Giao nó cho Thôi Cảnh, ông hoàn toàn yên tâm… dù sao thì đưa cho ai cũng tốt hơn là đưa cho người đàn bà đó!
Nghĩ đến người đàn bà ấy, Thường Khoát lại hỏi: “Con bé đó đâu rồi?”
Sợ Thường Tuế Ninh không hiểu, ông bổ sung: “Con bé ở Tuyên Châu, trước đây từng gặp ở Hòa Châu, lần này còn đi cùng với Thường An đến tìm con, tên là Lý gì nhỉ… À đúng rồi, Lý Đồng!”
Chuỗi bổ sung dài dằng dặc này khiến Sở Hành nghe mà không hiểu nổi… Đại tướng quân nói cả đống, chẳng phải đang nói về con gái của Trưởng công chúa Tuyên An sao?
Chẳng lẽ danh hiệu Trưởng công chúa Tuyên An nói ra nóng đến mức không thể nói thành lời?
Thường Tuế Ninh lại chẳng lấy làm lạ, đáp: “Lý Đồng tỷ tỷ cũng đi theo đường thủy, mọi người đều ở phía sau.”
Ban đầu, Lý Đồng đi cùng Thường Tuế Ninh dẫn hai vạn quân tiên phong.
Trải nghiệm mới mẻ và đầy uy phong như vậy, cô nàng sao có thể bỏ lỡ?
Nhưng sự thật chứng minh rằng, cái uy phong ấy cũng có cái giá của nó.
Theo đến ngày thứ ba, vẻ hào hứng phấn khởi của Lý Đồng hoàn toàn biến mất, từ mệt mỏi đến kiệt sức, cuối cùng cơ thể như bị hút cạn sinh lực…
Kết cục là nàng phải đổi hướng theo đường thủy, kéo lê bộ tứ chi và nội tạng tơi tả, chẳng ai nhận ra ai nữa, và nằm dài trên thuyền mà đi.
Thường Khoát lại hỏi về Nguyên Tường, Thường Tuế Ninh đáp: “Mượn từ chỗ Thôi đại đô đốc.”
Nói rồi, Thường Tuế Ninh nghiêng người về phía Thường Khoát, khẽ hạ giọng: “Con cũng ‘mượn’ luôn cả Thôi đại đô đốc.
Từ nay chúng ta cùng một phe rồi.”
Thường Khoát ngạc nhiên, ông hiểu rõ Thôi Cảnh là người thế nào, không bao giờ đứng về phe ai, chẳng ai có thể kéo hắn vào cuộc…
Chẳng lẽ nhân lúc hắn bị trục xuất khỏi gia tộc, Điện hạ đã thừa cơ tiến vào?
Thường Khoát muốn hỏi thêm, nhưng Thường Tuế Ninh đã ăn xong bánh, uống xong trà, liền đứng dậy tiến đến bàn sa bàn, bắt đầu bàn về chính sự.
Thường Khoát liền gọi các tướng lĩnh tới cùng bàn bạc.
Mặc dù họ chưa thể chiếm lại Dương Châu, nhưng thời gian qua cũng không hề rảnh rỗi.
Khi Từ Chính Nghiệp rời khỏi Giang Đô, dẫu nhắm đến Lạc Dương, nhưng vẫn xem Giang Đô là đường lui, do đó vẫn để lại một số tướng và binh lực ở Dương Châu.
Số quân còn lại dựa vào địa hình hiểm trở và các tuyến phòng thủ được bố trí sẵn, cầm cự đến giờ.
Những phòng tuyến này hiện đã bị Thường Khoát phá vỡ, các cửa ải trọng yếu đã được kiểm soát, như một bức tường với nền móng đã bị đào rỗng, chỉ cần một cú đẩy mạnh sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Lúc này, Thường Tuế Ninh dẫn quân quay về, một cú đẩy chắc chắn sẽ chiếm lại Giang Đô.
“Ngoài Giang Đô và Dương Châu, còn có Giang Ninh và Nhuận Châu…”
Thường Tuế Ninh nhìn vị trí ba thành trên sa bàn và nói: “Nếu Dương Châu thất thủ, quân địch còn lại chắc chắn sẽ chạy về phía đông nam, trốn sang Nhuận Châu…”
Nàng nhanh chóng nói: “Ta sẽ dẫn quân đi chiếm Dương Châu trước.
Đợi trung quân quay về doanh trại, A phụ và Tiêu đại tướng quân lập tức tiến về Giang Ninh, sau đó hai quân sẽ hội họp tại Nhuận Châu, hợp lực giành lại ba châu—”
Nói xong, Thường Tuế Ninh ngước lên, thấy các võ tướng đang nhìn mình, nàng nhận ra rằng bản thân hơi quá lấn quyền, liền bổ sung thêm một câu đầy vẻ không chắc chắn: “A phụ và các tướng quân… thấy thế nào?”
“Nghe sơ qua thì không có vấn đề gì.”
Thường Khoát phối hợp, nói: “Nhưng tính khả thi vẫn cần mọi người cùng nhau thảo luận kỹ, trước tiên hãy tính toán đường hành quân…”
Các tướng lĩnh hồi thần, đồng loạt gật đầu tán thành.
Bên này, Thường Tuế Ninh và mọi người cùng bàn chi tiết hành quân.
Khi đến giờ ăn, mọi người cùng nhau dùng bữa, sau khi ăn xong, họ lại tiếp tục bàn bạc xung quanh sa bàn.
Ở phía khác, Cải Nương đã dẫn Hà Vũ Hổ và những người khác đi làm quen với quân vụ.
Nguyên Tường cũng đã bàn giao xong với doanh trại, sắp xếp chỗ nghỉ cho họ và dọn đồ vào doanh trại.
Khi Cải Nương dẫn theo các nữ binh dọn dẹp trong trướng của Thường Tuế Ninh, thì Hà Vũ Hổ và những người khác, vì chưa được giao việc, đều đứng canh ngoài trướng.
Mỗi khi có binh sĩ nào tới đưa đồ, họ đều kiểm tra kỹ càng từng chút—tướng quân đã xử tử vài tên nội gián khi ở Hình Dương, chứng tỏ quân doanh cũng không hoàn toàn trong sạch, sự an nguy của tướng quân phải được bảo đảm bằng mọi cách!
Với tinh thần phòng bị ấy, đừng nói là người, ngay cả một con kiến bò qua trướng cũng bị họ nhặt lên, săm soi từ đầu đến chân.
Gần tối, khi Thường Tuế Ninh quay về, trông thấy cảnh tượng bên ngoài trướng.
Có người chống đao, có người vác rìu, và có người vì mệt quá mà ngồi bệt xuống đất nói chuyện… Trong thoáng chốc, nàng có cảm giác như mình là một sơn đại vương cai quản cả một ngọn núi.
Đối diện với Hà Vũ Hổ và những người khác vội vã đứng dậy chào, “sơn đại vương”
Thường Tuế Ninh liền xua tay bảo họ đi nghỉ, nói với họ: “Mọi người tranh thủ nghỉ ngơi, dưỡng sức, hai ngày nữa theo ta đi chiếm lại Dương Châu.”
“Hai ngày nữa?
Nhanh vậy!”
Hà Vũ Hổ mắt sáng rực, đáp to vang dội, lòng đầy hứng khởi—cuối cùng thì cũng tới lúc hắn Hà Vũ Hổ trả món nợ này rồi!
…
Đêm trước khi Thường Tuế Ninh khởi hành, Tiêu Mân dẫn trung quân tới doanh trại.
Nghe tin kế hoạch đã được quyết định, Tiêu Mân không lấy làm ngạc nhiên, hắn thậm chí đã quen với việc lặng lẽ ở phía sau, hưởng thành quả từ chiến công của Thường Tuế Ninh.
Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Thường Tuế Ninh đã điểm binh xong.
Trước khi xuất phát, Nguyên Tường dặn dò Hà Vũ Hổ và đồng đội, lần đầu ra trận, họ sẽ không được dẫn đầu quân tiên phong.
Chuyến đi này không thể mạo hiểm, càng không thể coi thường quân quy, không được tự ý hành động, phải học hỏi và quan sát nhiều hơn.
Hà Vũ Hổ và những người khác nghiêm túc đáp lời, cùng nhau lên ngựa.
Diêu Nhiễm đi theo tiễn đến ngoài doanh.
Nàng vừa trở về cùng Tiêu Mân đêm qua, sáng nay vốn muốn đi theo nhưng Thường Tuế Ninh không đồng ý, bảo nàng ở lại nghỉ ngơi và quản lý công việc trong trướng.
Diêu Nhiễm chỉ có thể nghe theo sắp xếp, lúc này nàng nói: “Chúc tướng quân sớm khải hoàn, thuộc hạ chờ ngày tướng quân trở về.”
Người ngồi trên ngựa bật cười: “Ta không trở về đâu.”
Diêu Nhiễm ngẩn người, chỉ thấy Thường Tuế Ninh mỉm cười nhìn nàng, nói: “Đợi ta chiếm lại Dương Châu, ta sẽ cho người đến đón cô.”
Diêu Nhiễm sực tỉnh, cũng mỉm cười, trong lòng trào dâng cảm xúc, gật đầu nói: “Được.”
Tiếng kèn hiệu vang lên, năm vạn đại quân đồng loạt xuất phát, vó ngựa tung bụi mịt mù, tiến về phía Dương Châu.
Trận chiến này không có quá nhiều bất ngờ.
Tàn quân của Từ Chính Nghiệp ở Dương Châu, đã gần như cạn lương thực.
Khi nghe tin Thường Tuế Ninh dẫn quân tấn công, dù có chút căm hận, nhưng sự sợ hãi đã sớm lấn át tất cả.
Nữ tướng này trước tiên giết Cát Tông, rồi giết chủ công của họ, giết mấy kẻ như bọn họ chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?
Sự sợ hãi đã hoàn toàn đánh gục tinh thần rệu rã của quân địch, chỉ trong chớp mắt, danh tiếng của Thường Tuế Ninh giống như sợi rơm cuối cùng làm sụp đổ ý chí của họ.
Đại quân của nàng còn chưa thực sự đánh vào Dương Châu, mà đối phương đã bỏ chạy hơn nửa.
Chỉ trong ba ngày, Thường Tuế Ninh đã chiếm được cổng thành Dương Châu.
Buổi trưa hôm đó, Thường Tuế Ninh dẫn quân tiến thẳng vào Dương Châu, ra lệnh bao vây phủ Khôi Phục Thượng Tướng Quân.
Thường Tuế Ninh xuống ngựa, ngước nhìn tấm bảng trên cổng phủ, khẽ nói: “Tháo xuống đi,” rồi bước qua ngưỡng cửa sơn son, tiến vào phủ đệ từng sinh ra biết bao âm mưu dã tâm này.
Nàng đến để lấy món quà sinh nhật của mình, hy vọng không phải đi một chuyến uổng công.
Trong thư phòng phía trước, khi nghe tin Thường Tuế Ninh đã phá cửa xông vào, Lạc Quan Lâm, kẻ vẫn chưa chịu rời đi, cuối cùng cũng không còn bất kỳ hy vọng nào.
Vẻ mặt hắn lạnh lùng, cầm lấy cây kéo đã chuẩn bị sẵn trên bàn, mạnh mẽ đâm thẳng vào cổ họng mình.
