Ban ngày, cổng trước của phủ Thứ Sử luôn mở rộng, có quan sai túc trực.
Còn cổng sau hầu hết thời gian đều đóng kín, nhưng bên trong vẫn có người canh gác, thường là do thân vệ của Thường Tuế Ninh thay phiên trực vì thuộc phạm vi nội viện.
Lúc này, nghe tiếng gõ cửa, một vệ sĩ xuất thân từ Ngũ Hổ Sơn mở cửa, ánh mắt cảnh giác nhìn người đến: “… Các ngươi là ai?”
Mạnh Liệt, đi cùng một gia nhân, liền giơ tay: “Tại hạ họ Mạnh, đến để gặp Thường Thứ Sử.”
Vệ sĩ hỏi với vẻ cảnh giác: “Ngươi từ đâu đến?
Gặp Thứ Sử đại nhân vì việc gì?”
“Ta nhận được thư của Thường Thứ Sử, mời đến gặp.” Mạnh Liệt, vốn cẩn thận, không muốn tiết lộ quá nhiều về thân phận và lai lịch với một vệ sĩ: “Chuyến đi này bí mật, không tiện làm lớn chuyện.
Ngươi chỉ cần báo lại rằng có người họ Mạnh đến, Thường Thứ Sử nhất định sẽ biết.”
Vệ sĩ nhíu mày.
Nếu thực sự là người quen của Thứ Sử, sao lại không biết rằng Thứ Sử hiện không có ở phủ?
Tuy nhiên, hắn cũng hiểu thế nào là thận trọng, không nói thêm về việc của Thứ Sử.
Vệ sĩ tiếp tục dùng ánh mắt đề phòng nhìn Mạnh Liệt, người đang nói năng mập mờ.
Không phải hắn cố tình làm khó, mà vì có quá nhiều người muốn gặp Thứ Sử đại nhân.
Hắn đã thấy không ít thủ đoạn và cái cớ, thậm chí còn có người tự nhận mình tài mạo xuất chúng, đứng đợi ở nơi Thứ Sử thường đi qua để ngâm thơ làm dáng, tạo ra tình cờ gặp gỡ.
Không còn cách nào khác, dù phủ Thứ Sử hiện đã có chính sách chiêu mộ nhân tài rất đầy đủ, nhưng vẫn có kẻ muốn đi đường tắt.
Thấy vệ sĩ nghiêm khắc như vậy, Mạnh Liệt, dù đang sốt ruột, cũng đành nói: “… Ta đến từ Kinh sư, là nửa ông cha của Thường Thứ Sử, mong ngươi mau chóng thông báo, nhưng không cần làm lớn chuyện.”
Dù bao năm qua hắn không công khai qua lại với Thường Khoát và những người khác, nhưng ngày xưa khi điện hạ nhặt cô bé này về, hắn cũng từng bế ẵm.
Xét về vai vế, gọi là “nửa ông cha” cũng không phải quá đáng.
Mạnh Liệt biết cách nắm bắt tâm lý con người, vệ sĩ nghe vậy liền kinh ngạc, trợn tròn mắt.
Thái độ lập tức trở nên khách sáo hơn nhiều—hắn từng nghe đủ loại cớ, nhưng chưa ai dám xưng là “nửa ông cha” của Thứ Sử.
Chắc chẳng ai có gan nói dối về chuyện này đâu?
“Vậy ngài chờ một chút, ta sẽ đi thông báo ngay!” Nói xong, vệ sĩ “phịch” một tiếng đóng cửa lại.
“…” Gia nhân bên cạnh Mạnh Liệt ngơ ngác.
Đã xưng là nửa ông cha của Thứ Sử đại nhân mà vẫn không được mời vào ngồi uống trà đợi thông báo sao?
Dù Mạnh Liệt nóng lòng, nhưng hắn cũng hiểu được hành động của vệ sĩ, vì phủ Thứ Sử ở Giang Đô có không ít ánh mắt theo dõi, phòng bị nghiêm ngặt là chuyện tốt.
Từ đó cũng có thể thấy, cô gái nhà họ Thường quản lý rất chặt chẽ.
Trong khi Mạnh Liệt chờ đợi trong sự sốt ruột, vệ sĩ đã tìm đến phòng sách ngoài, nơi có Vương Trường Sử và vài người khác, báo cáo sự việc.
“… Nửa ông cha?” Vương Trường Sử sửng sốt, đây là cách gọi gì vậy?
Theo như ông biết, Thứ Sử đại nhân có tổng cộng bốn người cha, gần đây mới viên tịch một người, giờ còn lại ba người sống, nhưng “nửa ông cha” là sao?
Lạc Quan Lâm phía sau chiếc mặt nạ để lộ vẻ khó hiểu.
“Tự xưng họ Mạnh, đến từ Kinh sư?” Diêu Nhiễm đặt bút xuống, nghiêm túc hỏi.
Vệ sĩ vội gật đầu.
Diêu Nhiễm suy nghĩ một lát rồi đứng dậy, nói với Vương Trường Sử: “Trường Sử, để ta ra gặp người này, trước khi Thứ Sử đại nhân rời đi đã có căn dặn—”
Cụ thể là gì, Diêu Nhiễm không nói rõ, nhưng Vương Trường Sử biết nàng được Thứ Sử đại nhân tin tưởng, nên cũng không hỏi thêm.
Diêu Nhiễm ra khỏi phòng sách, bảo vệ sĩ: “Mời người đó vào phòng tiếp khách.”
Vệ sĩ đáp, rồi nhanh chóng đi làm.
Diêu Nhiễm trên đường đi đến phòng tiếp khách, trong lòng suy nghĩ.
Trước khi rời đi, Thứ Sử đại nhân đã dặn riêng nàng ngoài các việc khẩn cấp trong phủ, còn có hai việc cần đặc biệt chú ý: một là tin tức từ Thường Nhận và những người khác mang về, hai là thư hồi đáp từ Mạnh Đông gia ở Đăng Thái Lâu, Kinh sư.
Vậy phải chăng giờ đây không phải thư hồi đáp đến mà chính người đã đến?
Chẳng mấy chốc, Diêu Nhiễm gặp Mạnh Liệt.
Trước đây, khi còn ở Kinh sư, dù nàng ít khi ra ngoài do mẫu thân quản thúc nghiêm khắc, nhưng cũng đã từng đến Đăng Thái Lâu vài lần, và tình cờ gặp Mạnh Đông gia.
Nhưng người trước mặt bây giờ đã rất khác với ký ức của nàng.
Y phục giản dị, người đầy bụi bặm, hình dáng tiều tụy, tóc hai bên đã điểm bạc.
Mạnh Liệt không nhận ra Diêu Nhiễm.
Một phần vì hắn không thể nhớ hết những khách nhân từng đến Đăng Thái Lâu, đặc biệt là những cô gái khuê phòng, không phải quan viên quyền quý mà hắn cần chú ý.
Thêm vào đó, Diêu Nhiễm hiện nay đang mặc văn phục, trang phục nữ quan, khác xa với hình ảnh trước kia.
Diêu Nhiễm chắp tay chào rồi nói: “Ngài hẳn là Mạnh Đông gia ở Đăng Thái Lâu.
Trước khi rời đi, Thứ Sử đại nhân đã dặn ta về việc này.”
“Đúng vậy.” Mạnh Liệt lúc này mới bộc lộ thân phận, vội hỏi: “Ý của nữ quan là Thường Thứ Sử không có trong phủ?”
Diêu Nhiễm gật đầu: “Đại nhân đã rời đi hơn mười ngày, hiện đang ở trong quân doanh.”
Mạnh Liệt không khỏi nhíu mày: “Vậy khi nào nàng mới quay về?”
“Chuyện này khó nói trước.” Diêu Nhiễm không tiết lộ thêm về tình hình chiến sự, chỉ đề nghị: “Nếu Mạnh chưởng quỹ sốt ruột, có thể viết một lá thư, để người mang vào quân doanh cho đại nhân xem qua.”
Mạnh Liệt nói: “Ta không biết liệu có thể đến quân doanh gặp trực tiếp Thường Thứ Sử được không?”
Điều hắn muốn xác minh không phải là điều có thể nói rõ trong một lá thư.
Diêu Nhiễm do dự trong chốc lát, nhìn ánh mắt sốt sắng của Mạnh Liệt, rồi khẽ gật đầu.
Theo lý, nàng nên cho người thông báo trước với đại nhân, đợi khi được chấp thuận mới cho phép người tới.
Nhưng trước khi rời đi, Thứ Sử đại nhân đã căn dặn đặc biệt về việc này và cho nàng quyền linh hoạt xử lý.
Vì vậy, nàng cần phải cân nhắc mức độ quan trọng của từng sự việc, để tiết kiệm thời gian và tránh những phiền phức không cần thiết cho đại nhân.
Nếu nàng cứ cứng nhắc tuân thủ quy tắc, chỉ biết làm việc máy móc, thì cũng chẳng đáng để đại nhân giao phó nhiều trọng trách.
“Mạnh Đông gia có thể nghỉ lại phủ một đêm, sáng mai khởi hành sớm, tối sẽ tới quân doanh.”
Đại quân đóng trại tại bờ biển Hoàng Hải, cách phủ Thứ Sử Giang Đô ba trăm dặm, có thể đến trong một ngày bằng ngựa nhanh.
“Không cần nghỉ, chúng ta có thể khởi hành ngay bây giờ.” Mạnh Liệt giơ tay, nói: “Xin nữ quan sắp xếp giúp.”
Diêu Nhiễm nghe vậy không nói thêm, gật đầu rồi gọi người tới.
Nàng gọi Thanh Hoa, dẫn theo người ngựa hộ tống vị khách quý này đến quân doanh gặp đại nhân.
Diêu Nhiễm liếc nhìn Mạnh Liệt, dặn dò Thanh Hoa: “Phải hành động cẩn thận, không được phép có sai sót.”
Thanh Hoa hiểu ý, lời “hành động cẩn thận” của Diêu Nhiễm không chỉ ám chỉ việc đảm bảo an toàn cho vị khách này, mà còn cần phải đề phòng, giữ vị khách trong tầm kiểm soát khi đến quân doanh—không thể để bất kỳ sự cố nào xảy ra.
Thanh Hoa chắp tay: “Nữ quan yên tâm!”
Diêu Nhiễm gật đầu, nhìn theo bóng Mạnh Liệt vội vã rời đi.
Lúc này, trong phòng sách ngoài, Vương Trường Sử nghe tin viên quan phụ trách hộ tịch đến, liền vội đi gặp.
Từ khi Giang Đô triển khai chính sách chiêu mộ nhân tài và khuyến khích định cư, hiệu quả khá rõ rệt, và hộ tịch trở thành một trong bảy cơ quan bận rộn nhất.
Công việc của cơ quan này không chỉ bao gồm xử lý văn bản, mà còn phải thực hiện nhiều cuộc khảo sát thực tế, thu thập thông tin về từng hộ dân, lo liệu việc sắp xếp cho người mới đến.
Do đó, phần lớn nhân tài được tuyển chọn qua kỳ kiểm tra tại phủ Thứ Sử đã tạm thời được điều động tới đây làm việc.
Và khi triển khai chính sách, không thể tránh khỏi xuất hiện nhiều vấn đề không thể dự đoán trước.
Những vấn đề này sẽ dần được chuyển lên phủ Thứ Sử để đưa ra quyết định và chỉ thị.
Dù có nhiều vấn đề nhỏ, nhưng may mắn là không có vấn đề lớn, phần lớn đều có thể được giải quyết sau khi Vương Trường Sử và Lạc Quan Lâm bàn bạc cùng các quan chức khác.
Ngoài ra, cứ ba ngày một lần, Diêu Nhiễm sẽ viết bản báo cáo tổng hợp tình hình và tiến trình, rồi gửi đến quân doanh cho Thường Tuế Ninh xem xét.
Đây cũng là lý do Thường Tuế Ninh đã mang Lữ Tú Tài theo để làm việc văn thư trong quân doanh, còn giữ Diêu Nhiễm lại tại phủ Thứ Sử.
Đối với Thường Tuế Ninh, dù nàng rất tin tưởng vào lập trường của Vương Trường Sử, và trọng dụng năng lực của Lạc Quan Lâm, nhưng nàng vẫn cần một người thực sự thuộc phe mình để cân bằng quyền lực và giám sát gián tiếp mọi việc trong phủ.
Hơn nữa, Diêu Nhiễm là phụ nữ, nên có thể nhạy bén hơn trong việc xử lý các vấn đề phát sinh từ những chính sách liên quan đến phụ nữ tại Giang Đô.
Lạc Quan Lâm có thể nhận ra dụng ý của Thường Tuế Ninh khi để Diêu Nhiễm ở lại, và việc giao quyền quản lý nội viện cho Thẩm Tam Miêu cũng là một động thái rõ ràng.
Dù Lạc Quan Lâm có chế nhạo trong lòng rằng Thường Tuế Ninh luôn miệng nói trọng dụng, nhưng thực chất lại phòng bị khắp nơi.
Nhưng hắn cũng không thể phủ nhận, nàng hành động cẩn thận, nhạy bén với quyền lực và quản lý mọi việc mà không chút khó khăn.
Phòng sách nhỏ trong phủ Thứ Sử này đã có dấu hiệu của một hệ thống cân bằng quyền lực giống như trong triều đình.
Nếu trong phòng sách đã như vậy, thì tình hình quan lại khắp Giang Đô dưới sự cai trị của Thường Tuế Ninh còn không cần phải bàn—nàng chắc chắn sẽ không lơ là.
Chính vì vậy, dù khắp nơi đang bận rộn, nhiều người mới còn chưa quen việc, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra một cách có trật tự, duy trì được sự cân bằng và kiểm soát lẫn nhau.
Cơ chế được thiết lập đã hoàn thiện, dù trong quá trình tiến hành không thể tránh khỏi phát sinh vấn đề, nhưng khung xương vẫn không hề rối loạn.
Vậy nên, mọi vấn đề đều nằm trong tầm kiểm soát.
Lần theo từng sợi dây có thể kiểm soát, khi kéo dần lên trên, sẽ thấy những sợi dây đó dần tụ lại thành một, mà đầu dây duy nhất này chỉ quấn quanh ngón tay của cô gái ngồi cao nhất, dù cô ấy hiện đang ở trong quân doanh.
Sau khi Vương Trường Sử rời khỏi phòng sách, Lạc Quan Lâm giao một chồng văn thư cho Lạc Trạch và một thư ký khác để phân phát.
Lạc Trạch vừa đi thì Vương Nhạc bước vào.
Sau khi vệ sĩ canh cửa thông báo với Lạc Quan Lâm, Vương Nhạc mới được phép vào.
“Vọng Sơn, ngươi đến thật đúng lúc.”
Lạc Quan Lâm vừa viết vừa nói mà không ngẩng đầu: “Tiện thể giúp ta sắp xếp đống công văn này đi.”
Vương Nhạc: “…”
Lại trò này nữa!
Mỗi lần Vương Nhạc đến để bàn về chuyện đi hay ở, Lạc Quan Lâm luôn nhét cho hắn một đống công việc!
Nửa tháng qua, vấn đề hắn muốn hỏi thì chẳng được giải quyết, nhưng việc thì làm không ít!
Công vụ của phủ Thứ Sử có liên quan gì đến hắn đâu!
“Ta không làm.”
Vương Nhạc ngồi xuống bên cạnh Lạc Quan Lâm, bực bội nói.
Lạc Quan Lâm thản nhiên đáp: “Vậy ngươi đợi ta xử lý xong việc rồi nói chuyện khác.”
Vương Nhạc nhìn đống công văn trước mặt Lạc Quan Lâm, cảm thấy trời đất tối sầm, sốt ruột đến mức đứng dậy, đi đi lại lại trước bàn của Lạc Quan Lâm: “…
Hôm qua gia tộc Tiền Đường gửi tin, Việt Vương lại một lần nữa phái người đến, chính là chuyện ba lần không quá, ngươi rốt cuộc định…”
Lạc Quan Lâm giơ tay ngắt lời, cau mày: “Vọng Sơn, ta bận rộn với công vụ, lát nữa hẵng nói.”
Vương Nhạc cắn chặt răng, chỉ tay vào Lạc Quan Lâm, sau đó bất lực buông tay xuống, thở dài tức giận, ôm lấy một chồng công vụ rồi ngồi xuống bàn nhỏ bên cạnh.
Khi hắn vừa xong việc sắp xếp đống công văn, Lạc Trạch từ ngoài bước vào, mang theo một loạt công việc mới, và rất tự nhiên, cung kính đặt hết đống công việc đó lên bàn của Vương Nhạc.
Vương Nhạc: “…”
Cậu nhóc này, ai dạy nó “hiểu chuyện” thế nhỉ?
Nhưng mà nghĩ đi nghĩ lại, thời gian qua hắn đã đọc hết những thứ cần đọc lẫn không cần đọc…
Liệu hắn còn có thể thoát ra không?
Nhìn người bạn đang chìm vào suy nghĩ, Lạc Quan Lâm tỏ ra điềm nhiên.
Không thể trách hắn dùng thủ đoạn, những lời nên nói, nên khuyên đều đã nói cả, nhưng bạn hắn vẫn lưỡng lự, nếu đã thế, chi bằng cứ để hắn làm trước đã.
Trong lòng Vương Nhạc giờ đây như chuột trong thùng dầu, dù có cố gắng thế nào cũng chẳng thể thoát ra.
Khi hai người cùng rời khỏi phòng sách, trời đã tối.
“Chuyện gia đình ở Tiền Đường không thể trì hoãn được, ngày mai hãy sắp xếp và đưa họ đến Giang Đô sớm.” Trên đường về nơi ở, Lạc Quan Lâm nói với Vương Nhạc.
“Ngươi…”
Vương Nhạc mở lời nhưng chẳng biết nói gì, cuối cùng chỉ thở dài hỏi: “Ở lại đây, thật sự ổn sao?”
Lạc Quan Lâm đáp: “Ngươi đã trải qua những công vụ trong thời gian qua, cũng nên hiểu rõ Giang Đô hiện nay thế nào rồi.”
Vương Nhạc im lặng, đi thêm một đoạn rồi bất chợt dừng bước, đặt tay lên cánh tay của Lạc Quan Lâm, trong bóng đêm hạ thấp giọng hỏi: “…
Quan Lâm, ngươi nghĩ sao, Thường Thứ Sử này có ý bất thần không?”
Lạc Quan Lâm nhìn hắn, không trả lời trực tiếp: “Phía trên nàng còn có phụ huynh—”
Một lát sau, giọng nói càng nhỏ: “Ta hiểu tính cách của Thường Đại tướng quân, ông ta trung thành tuyệt đối với tiên Thái tử.
Nếu không phải bất đắc dĩ, ông ấy tuyệt đối không muốn thấy giang sơn đổi họ…
Vì vậy, nếu nhà Lý lại xuất hiện một vị minh quân, ngươi và ta vẫn có thể thuyết phục Thường Đại tướng quân quy phục.”
Hắn nói thêm: “Hiện giờ quân địch đã áp sát, nàng tạm thời không có thời gian để làm chuyện khác…
Vọng Sơn, ngươi nên biết hiện tại không còn lựa chọn nào ổn thỏa hơn đâu.”
Lời đã đến nước này, nghĩ đến tình cảnh gia đình ở Tiền Đường, Vương Nhạc cuối cùng cũng không thể tiếp tục do dự.
Sau một hồi lâu, hắn mới hỏi một câu cuối: “Nửa tháng qua, ta giúp ngươi xử lý công vụ mỗi ngày, có tính công không?”
Nếu không thì chẳng phải hắn đã làm không công rồi sao?
…
Dưới sự hộ tống của Thanh Hoa và nhóm người, Mạnh Liệt gấp rút lên đường trong đêm và đến quân doanh lúc trời vừa hửng sáng.
Thường Khoát vừa uống thuốc và ngủ say đêm qua, khi vừa tỉnh dậy, nhìn thấy Mạnh Liệt được đưa vào trướng, hắn thoáng ngỡ ngàng—có phải hắn mới tỉnh dậy vội quá không mà lại trông thấy Mạnh sau hai mươi năm rồi?
Nhìn kỹ hơn, Thường Khoát kinh ngạc, xua tay cho lính lui ra, rồi mới lên tiếng: “… Lão Mạnh, ngươi gặp chuyện gì mà tự mình đến Giang Đô thế này?
Còn tóc ngươi sao lại bạc hơn cả ta rồi?”
Mạnh Liệt không trả lời ngay, mà tiến thẳng tới trước Thường Khoát, đưa ra hai mảnh lệnh bài, hạ giọng hỏi: “Năm xưa, trước khi điện hạ đi Bắc Địch, từng chia đôi lệnh bài này, một nửa để lại cho ta, nửa còn lại điện hạ cầm theo…
Nhưng giờ đây, sau hơn mười năm, tại sao nửa kia lại xuất hiện trong tay Tuế Ninh?”
