Năm ngày trước, sau khi theo thầy khẩu kỹ “bế quan học nghệ” ba ngày, Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ bất ngờ tìm đến A Triết, thần bí thì thầm rằng họ vừa học được một tuyệt kỹ vô cùng lợi hại, muốn A Triết nghe thử xem giống không.
Tiểu Đoan tràn đầy tự mãn, ra vẻ như đang ấp ủ một chiêu thức đặc biệt.
Biểu diễn khẩu kỹ thường cần có rèm che, hiện tại không có, Tiểu Ngọ liền mời A Triết quay lưng lại.
Hiểu rằng việc học khẩu kỹ của hai đứa trẻ là ý của cô nương, không phải trò đùa, nên A Triết ngoan ngoãn quay người lại.
Khi A Triết đang tập trung lắng nghe, đột nhiên từ phía sau vang lên một tiếng… “xì”.
Tiếng “xì” ấy vô cùng vang dội, âm hưởng kéo dài.
A Triết sững người trong giây lát, đang định giục hai đứa trẻ thì một tiếng tương tự lại vang lên.
A Triết không chịu nổi nữa, quay phắt người lại, bịt mũi hỏi: “…
Các ngươi đang làm cái gì vậy?”
Tiểu Ngọ hớn hở hỏi: “A Triết ca, giống không?”
A Triết trợn mắt nhìn Tiểu Đoan, miệng vẫn khép hờ, đang tiếp tục phát ra những âm thanh kỳ lạ.
Đến lúc này, A Triết mới ngỡ ngàng nhận ra — những tiếng đó thực chất là từ miệng phát ra!
“…
A Triết ca, vừa rồi là tiếng xì hơi bình thường, giờ huynh nghe tiếp cái khác nhé!”
A Triết kinh ngạc, chẳng lẽ còn có loại xì hơi không bình thường sao?
“Huynh nghe đi, đây là khi cô nương có mặt, ta cố nhịn nhưng không thể nhịn được!”
A Triết: “…”
Có cần thiết phải nhắc đến cô nương không, thậm chí hắn cảm thấy danh tiếng của cô nương sắp bị bôi bẩn theo đúng nghĩa đen rồi!
Chẳng mấy chốc, A Triết nghe thấy một tiếng xì hơi nhỏ như tiếng muỗi vo ve, quả nhiên là mang tính kiềm chế cao.
“Huynh nghe thử cái này nữa, đây là lúc đau bụng, muốn chạy ra nhà xí!”
“Còn cái này, là khi ăn phải đồ hư, đang trên đường đi nhà xí…
Cái mà mọi người hay nói là loại không thể tin tưởng nhất!”
“Cái này là khi bị tiêu chảy nặng, đến nỗi kèm theo cả… phân!”
Nghe những âm thanh dần mang tính công phá mạnh, A Triết không chỉ cảm nhận bằng tai mà còn dường như mắt cay xè, không ngừng cảm thấy xung quanh như bị ô nhiễm.
Hắn thậm chí cảm nhận được không khí xung quanh đang thay đổi màu sắc, sợ hãi lên tiếng: “Được rồi, đừng thả nữa!
Đủ rồi!”
“Vậy A Triết ca, huynh nói xem, ta với Tiểu Ngọ ai làm giống hơn?”
A Triết: “Đều rất… thối!
Không, ý ta là… đều rất giỏi!”
Hắn cứ tưởng hai đứa trẻ đang ấp ủ chiêu trò gì ghê gớm, nào ngờ… chúng thật sự đã kéo hắn vào một trò chơi kỳ quái!
Trong những ngày tiếp theo, Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ mỗi ngày đều tìm A Triết để xin đánh giá về các âm thanh, đến mức A Triết gần như không dám đối mặt, thậm chí không dám nói chuyện với họ.
Nhận ra A Triết có phần né tránh, Tiểu Ngọ tỏ vẻ ấm ức: “A Triết ca ghét bọn ta sao?
Nhưng sư phụ nói nếu luyện tốt được tiếng xì hơi thì sẽ rất có ích cho việc khống chế âm thanh…
Bọn ta cũng không muốn làm cô nương thất vọng.”
Nghe đến đây, A Triết chỉ có thể cố gắng vượt qua tâm lý của mình, tập làm quen và phối hợp cùng họ.
Vì thế, ngay tại bờ biển này, rất nhanh chóng lại vang lên màn biểu diễn khẩu kỹ tinh xảo của Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ.
A Triết không ngờ rằng, người đầu tiên không chịu nổi lại không phải là hắn, mà là Quy Kỳ.
Quy Kỳ dường như không hiểu tại sao hai con người kia cứ liên tục phát ra tiếng “xì hơi” trước mặt nó.
Tính khí nổi lên, nó dùng móng cào cát lên rồi hất về phía hai người bọn họ.
Nhân cơ hội đó, A Triết nhanh chóng tìm cớ kéo Quy Kỳ rời đi.
“A Triết ca, chờ bọn đệ với!”
Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ chạy theo, hớthi đuổi theo phía sau.
A Triết nắm dây cương dắt Quy Kỳ cũng chạy.
Đúng lúc đó, A Điểm, người cùng đi với Mạnh Liệt, vừa xuống ngựa liền thấy cảnh A Triết và hai đứa trẻ đang đuổi nhau trên bãi cát.
A Điểm lập tức buông dây cương, đôi mắt sáng rỡ, chạy lại tham gia cuộc rượt đuổi.
Mạnh Liệt xuống ngựa, giao dây cương của mình cùng A Điểm cho người hầu.
Dọc đường từ quân doanh đến đây, có hơn mười trạm gác canh phòng nghiêm ngặt.
Nhờ có A Điểm đi cùng và lời dặn của Thường Tuế Ninh, Mạnh Liệt mới có thể đến đây thuận lợi.
Dù vậy, khi bước về phía Thường Tuế Ninh, vẫn có lính gác tiến tới kiểm tra.
Mạnh Liệt rất quen thuộc và vui vẻ phối hợp, vì trong quân doanh, đặc biệt là những ai tiếp cận Điện hạ, tốt nhất nên kiểm tra kỹ lưỡng, phòng tránh bất kỳ mối nguy hiểm nào có thể xảy ra.
Mạnh Liệt vui vẻ dang hai tay ra.
Thường Tuế Ninh thấy thế cũng không ngăn lại, bởi nàng hiểu rõ Mạnh Liệt, và Mạnh Liệt cũng hiểu nàng.
Đây là quân đội, nàng không cần phải phá vỡ quy tắc chỉ vì muốn thể hiện sự coi trọng đối với Mạnh Liệt.
Một khi lệnh nghiêm khắc trong quân đội dễ dàng có ngoại lệ, nó sẽ làm giảm uy tín và không có lợi cho việc rèn luyện sự tuân thủ kỷ luật của binh sĩ.
Sau khi kiểm tra xong, lính gác lập tức cho qua.
Mạnh Liệt tiến tới, nghiêm chỉnh cúi chào Thường Tuế Ninh: “Cô Nương.”
Đêm qua, A Điểm đã dạy cho hắn nhiều cách xưng hô, cuối cùng để hắn chọn một cái mà mình thích.
Hắn đã chọn cách xưng hô này, nghe có vẻ giống như là một gia nhân hay thuộc hạ của nhà Thường, giống Sở Hành và những người khác.
Đường Tỉnh, đứng bên cạnh, khẽ nhướn mày, thoáng chút băn khoăn.
Tối qua trời tối, hắn không nhìn rõ mặt Mạnh Liệt, nhưng bây giờ nhìn kỹ…
Là một kẻ lang thang, thích dạo chơi đây đó, Đường Tỉnh từng ghé qua những nơi phồn hoa như kinh đô, mà đã đến kinh đô thì tất nhiên phải vào những quán rượu nổi tiếng…
Ông chủ và chưởng quầy thường không xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng lần hắn ghé qua đó, tình cờ gặp được chủ nhân của Đăng Thái Lâu.
Dù khi đó khách rất đông, và chủ quán không thực sự gặp mặt hắn, nhưng…
Thường Tuế Ninh mỉm cười nhảy xuống từ tảng đá, giơ tay giới thiệu: “Đây là Đường Tỉnh, tự là Tu Khốn, kỳ nhân ở Ngũ Đài Sơn.”
Mạnh Liệt nhìn sang Đường Tỉnh, chắp tay chào.
Thường Tuế Ninh tiếp tục giới thiệu Đường Tỉnh: “Vị này là cố nhân từ kinh thành, nhà làm chút việc kinh doanh nhỏ, họ Mạnh.”
Đường Tỉnh cười, giơ tay: “Hân hạnh, hân hạnh.”
Qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Đường Tỉnh nhanh chóng xác định rằng người trước mặt chính là ông chủ của Đăng Thái Lâu tại kinh thành.
Mặc dù có vẻ già hơn một chút so với trước, nhưng với kinh nghiệm nhìn người của mình, Đường Tỉnh chắc chắn sẽ không nhận nhầm.
Về việc Thường Tuế Ninh gọi cơ ngơi của đối phương là “việc kinh doanh nhỏ”, Đường Tỉnh không thấy có gì lạ.
Những thương nhân giàu có trong thời loạn thế, hạ mình ẩn giấu thân phận là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Điều làm Đường Tỉnh thật sự kinh ngạc là, tại sao một nhân vật như vậy lại đích thân mạo hiểm đến Giang Đô?
Và hơn nữa, người này lại tỏ thái độ vô cùng cung kính với Thường Tuế Ninh.
Sự cung kính này không giống kiểu thương nhân cố gắng lấy lòng quan chức, mà là một sự tôn trọng tự đáy lòng.
Điều này thật kỳ lạ.
Càng thấy lạ, Đường Tỉnh càng tò mò muốn tìm hiểu thêm về Thường Tuế Ninh.
Lần này hắn theo nàng ra biển tuần tra, tận mắt chứng kiến thiếu nữ mới mười bảy tuổi này chỉ huy tất cả mọi thứ.
Một cô gái xinh đẹp, đối diện với mặt biển đầy hiểm nguy, nhưng người nắm quyền điều khiển lại là nàng.
Cảm giác tương phản này thật sự khó có thể diễn tả bằng lời.
Trên đời này, càng tiếp xúc nhiều với người khác, ta càng thấy quen thuộc hơn.
Nhưng với nàng, càng hiểu rõ, lại càng cảm thấy chỉ như mới thấy một phần nhỏ của nàng mà thôi.
Đây là điều mà Đường Tỉnh chưa từng thấy ở bất cứ ai.
Ban đầu, hắn nghĩ rằng mình sẽ rời đi khi cảm thấy chán quân doanh, nhưng bây giờ, hắn lại bị một sức hút vô hình giữ lại.
Thường Tuế Ninh trò chuyện với Mạnh Liệt trên bãi biển, khi đứng mỏi, nàng liền ngồi xuống, quay mặt về phía biển rộng, nhìn về hướng quần đảo Uy Khấu.
A Điểm cùng A Triết và bọn trẻ đi thuyền nhỏ, đánh được vài con tôm cá về, nói rằng sẽ nhóm lửa nướng ăn.
Trong lúc họ xử lý cá tôm, Mạnh Liệt nhắc A Điểm cẩn thận không bị gai cá đâm vào tay.
A Điểm quay lại cười nói: “Mạnh thúc, không sao đâu, gai cá không đâm vào tay ta được, cũng không đâm vào cổ họng ta đâu!
Thúc quên rồi à, ta ăn cá giỏi lắm, rất giỏi nhả xương, trong miệng ta có cả mười mấy vị hộ vệ cầm đao đứng canh mà!”
Tiểu Đoan trầm trồ: “Wow, A Điểm tướng quân có cái miệng thật to, chắc có thể luyện binh trong đó luôn rồi!”
Tiểu Ngọ phụ họa: “Luyện luôn cả thủy quân nữa chứ!”
A Triết: “…”
Xem ra miệng mọi người đều có thể dùng vào nhiều việc.
Nghe tiếng trò chuyện ríu rít của bọn trẻ, Thường Tuế Ninh ngồi trên bãi biển, chống tay xuống đất, hít thở làn gió biển mặn mà.
Trong giây phút thư giãn ngắn ngủi, nàng lại cảm thấy có chút tiếc nuối — nếu Vô Tuyệt cũng có mặt ở đây thì tốt biết bao.
Trận chiến sắp tới với Uy Khấu chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở vài cuộc xung đột nhỏ này.
Những trận chiến lớn là điều không thể tránh khỏi, và khi cuộc chiến trở nên căng thẳng, nàng với tư cách là chủ soái, chắc chắn sẽ phải dồn toàn bộ tinh lực vào chiến sự.
Nàng không biết liệu trước đó mình có thể tìm lại được Vô Tuyệt và sắp xếp ổn thỏa hay không.
Cái tên hòa thượng giả mạo kia, rốt cuộc đã chạy đi đâu rồi?
…..
Khi trời dần tối, cổng lớn của phủ Thứ sử Giang Đô đã được đóng lại.
Người gác cổng đem những bức thư nhận được trong ngày giao lên trên.
Thư từ được chuyển đến thư phòng, nơi Diêu Nhiễm và Lạc Trạch cùng phân loại.
Trong số những bức thư, có một bức khiến Diêu Nhiễm chú ý.
Giống như nhiều bức thư cá nhân khác, phong bì cũng ghi dòng chữ “Thường Thứ sử thân khải”, nhưng phía dưới còn có một biểu tượng đại diện cho Đạo giáo.
“Là người tu đạo gửi thư sao?”
Kể từ khi phủ Thứ sử Giang Đô mở rộng chiêu mộ nhân tài, cũng có vài thầy phong thủy đến xin việc, nhưng sau khi tiếp xúc, đa phần chỉ là những kẻ lừa đảo.
Liệu lá thư này có phải là một bức thư tự tiến cử của một người như thế?
Những bức thư công vụ gửi đến quân doanh cho Thường Tuế Ninh đều do chính tay Diêu Nhiễm sàng lọc và sắp xếp, để tránh gây thêm gánh nặng không cần thiết cho Thứ sử đại nhân.
Vì thế, cô phải loại bỏ những thứ không cần thiết.
Lạc Trạch hỏi: “Diêu nữ sử, bức thư này giữ lại hay bỏ đi?”
Diêu Nhiễm đặt lá thư sang một bên, nhưng rồi lại suy nghĩ và cuối cùng quyết định đưa vào hộp thư cần gửi ra quân doanh: “Mang theo đi.”
“Có một số đạo nhân thực sự có khả năng quan sát thiên văn và dự đoán thời tiết.
Đại nhân chuẩn bị chiến đấu trên biển, rất cần loại nhân tài này.
Chữ viết trên phong bì toát lên phong thái của tiên nhân, biết đâu người này có chút bản lĩnh.”
Ngày hôm sau, lá thư cùng với những công văn khác được Diêu Nhiễm sắp xếp đã được chuyển đến quân doanh.
Tuy nhiên, trong hai ngày tiếp theo, Thường Tuế Ninh cùng Thường Khoát bận rộn bàn thảo kế hoạch chiến đấu, không có thời gian xem xét.
Đến ngày thứ ba, khi nàng vừa mới chọn lọc các công văn quan trọng, chưa kịp đọc những bức thư thì đột nhiên nghe thấy tiếng báo động từ ngoài trướng.
Người báo tin là Nguyên Tường.
Quân Oa lợi dụng màn đêm để thực hiện một cuộc tập kích, và theo tin từ thám báo, động thái lần này của họ rất lớn, không giống như những cuộc tập kích trước.
Mặc dù đã có sẵn hệ thống phòng thủ trên biển, nhưng tình hình hiện tại không mấy khả quan.
Thường Tuế Ninh lập tức đứng dậy, lấy thanh đao Nhật Diệu, rời trướng điểm binh, đích thân ra trận.
Đây là trận xung đột lớn đầu tiên với quân Oa, nàng nhất định phải có mặt, một là để ổn định tinh thần binh sĩ, hai là để hiểu rõ địch.
Thường Khoát và Mạnh Liệt đứng nhìn đoàn quân rời khỏi doanh trại.
Những chiến thuyền sẵn sàng chiến đấu lần lượt tiến ra, rẽ sóng giữa màn đêm yên tĩnh, tiếng kèn hiệu vang vọng khắp bờ biển, truyền tới tai những ngư dân trong làng chài gần đó.
Nhiều người thắp đèn, ngước nhìn về phía biển xa, trên khuôn mặt hiện rõ sự lo âu.
“Lão gia… chàng nói xem, binh lính của chúng ta liệu có thắng nổi quân Oa không?”
“Làm sao không thắng được, mười mấy năm trước chúng ta đã đánh bại chúng một lần lớn, khiến bọn chúng không dám xuất hiện suốt cả thập kỷ!”
Người đàn ông đáp, giọng đầy tự tin, dù trong lòng vẫn có chút lo lắng: “Lần này chắc chắn cũng thế!”
Người vợ trẻ bế con, lo lắng nói: “Nghe nói Thường Thứ sử mới chỉ mười bảy tuổi…”
“Mười bảy tuổi thì đã sao?
Khi Thái tử đánh quân Oa năm xưa cũng độ tuổi đó!
Chẳng phải người ta gọi là thiếu niên anh hùng đó sao?”
“Nhưng đó là Thái tử…”
Người phụ nữ thở dài, giọng càng thêm lo âu.
Người đàn ông cũng không chắc chắn lắm, nhưng nhìn vào màn đêm đen thẳm trước mặt, vẫn cố trấn an: “Thái tử sẽ phù hộ cho chúng ta!”
Nói xong, ông ta cầm lấy chiếc đèn gió và hạ thấp tay: “Năm đó, khi ta còn nhỏ bằng chừng này…”
“Biết rồi, biết rồi, chàng đã gặp Thái tử mà.”
Người vợ vỗ về đứa con đang quấy khóc, đi vào trong: “Chàng đã kể bao nhiêu lần rồi…”
Người đàn ông hừ một tiếng, theo vợ vào nhà: “Kể bao nhiêu lần ta cũng không chán, nàng biết gì chứ…”
Người Oa thường xuyên cướp bóc trên biển, từ khi Thái tử đánh lui quân Oa, ngư dân quanh vùng Hoàng Hải và Đông Hải trước khi ra khơi thậm chí còn lập bàn thờ Thái tử trong nhà để cầu nguyện.
Trong nhà người đàn ông cũng có một bức tranh thờ Thái tử như vậy.
Nhưng hắn luôn cảm thấy bức tranh đó không thật sự giống, không thể hiện hết được thần thái oai phong của Thái tử—đợi ngày nào hắn phát tài, nhất định sẽ mời một họa sĩ giỏi nhất, vẽ lại đúng dáng vẻ Thái tử mà hắn từng gặp.
Tranh dù có mờ nhạt, nhưng sự kính cẩn trong lễ bái của hắn thì không chút qua loa.
Hắn quỳ lạy ba lạy thật ngay ngắn: “Xin Thái tử phù hộ Đại Thịnh dân an, phù hộ cho Thường Thứ sử đánh lui quân Oa…”
Người đàn ông quỳ đó, chắp tay niệm suốt một lúc lâu, trong lòng vẫn không yên tâm về vị Thường Thứ sử kia, cảm thấy chỉ cầu nguyện thôi thì chưa đủ, liền thì thầm thêm: “Mặc dù có hơi mạo phạm… nhưng nếu thật sự không còn cách nào, Thái tử ngài xem… có thể nào ngài ‘nhập hồn’ một phen không?”
Hắn ngẩng đầu nhìn bức tranh, tranh vẫn lặng im không lời.
…
Tin tức về cuộc tập kích mới của quân Oa chưa đầy ba ngày đã được truyền gấp về kinh thành.
Một tháng trước, Ngô Xuân Bạch cùng mẫu thân về thăm nhà ngoại, vừa trở về thành thì trên đường về phủ đã nghe được tin quân Oa liên tiếp xâm phạm.
Về tới nhà, vì lo lắng cho Thường Tuế Ninh và chiến sự, Ngô Xuân Bạch vẫn còn phần nào thất thần, nghe gã giữ cổng nói gần đây có người đem tới cho nàng một cái rương lớn, không rõ bên trong là thứ gì.
Ngô Xuân Bạch liền tiện miệng bảo mang tới.
Chẳng mấy chốc, chiếc rương lớn đã được khiêng đến tiền sảnh.
Khi Ngô Chiêu Bạch đến, vừa lúc thấy muội muội đang mở rương, nhìn thấy bên trong toàn là sách, hắn liền nhìn thêm vài lần, sau đó hành lễ với mẫu thân đang ngồi uống trà, hỏi: “Những cuốn sách này, đều là mẫu thân từ nhà ngoại mang về cho con sao?”
