Thường Tuế Ninh trầm ngâm: “Ba trăm vạn quan quả thật không phải con số nhỏ…”
Mạnh Liệt gật đầu đồng ý, trong lòng biết rằng một món tiền lớn như vậy thường mang theo một món nhân tình lớn.
Nợ ân tình, kéo dài không dễ trả.
Hắn nghĩ rằng điện hạ cũng suy nghĩ như vậy, nhưng lại bất ngờ nghe nàng nói: “Đã như vậy thì ta tạm giữ trước lại.”
Mạnh Liệt có phần bối rối: “?”
Điện hạ… vì nghèo quá lâu rồi sao?
Không, chắc chắn không phải.
Điện hạ không thể không phân biệt được điều nặng nhẹ.
Thường Tuế Ninh cười giải thích: “Lúc hắn gửi cho ta ba trăm vạn quan, đúng vào lúc ta thiếu tiền nhất.
Tấm lòng hắn dành cho ta, vượt xa giá trị ba trăm vạn quan.
Ta lo rằng nếu vội vàng trả lại, hắn sẽ nghĩ ta đang giữ khoảng cách với hắn.”
Mạnh Liệt kinh ngạc.
Điện hạ thà chấp nhận nợ ân tình này vì bảo vệ cảm xúc của đối phương.
Hắn thử hỏi: “Vậy điện hạ sẵn lòng nhận nhân tình này sao?”
“Vừa đúng vừa không đúng.” Thường Tuế Ninh cười nhẹ: “Ta sẵn lòng nhận tấm lòng này, vì hắn không nghĩ đó là nhân tình.” Trong mắt nàng ánh lên sự hài lòng, như thể đang chia sẻ một câu chuyện đặc biệt thú vị: “Hắn luôn cảm thấy mình làm chưa đủ, và dường như lúc nào cũng nghĩ rằng mình không có cơ hội giúp ta điều gì.”
Lần này hắn đã mang cả tài sản cho nàng.
Nếu nàng vội vàng trả lại, chỉ sợ hắn sẽ thật sự cảm thấy mình không có gì để dâng hiến.
“Vậy ba trăm vạn quan này, ta sẽ tạm giữ giúp hắn.
Khi nào hắn cần, hoặc khi thích hợp, ta sẽ trả lại.” Nàng mỉm cười.
Mạnh Liệt nghe xong, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Xem ra, người đó quả thật rất đặc biệt đối với điện hạ…
Điện hạ tiếp tục với giọng điệu thoải mái: “Vì vậy, hắn là đồng minh tốt nhất của ta hiện nay.”
Mạnh Liệt khựng lại.
“Chỉ là đồng minh thôi sao?”
Dù vậy, một “đồng minh” đặc biệt như vậy, đối với điện hạ đã là điều hiếm có.
“Được điện hạ chọn làm đồng minh, chắc chắn không phải là người tầm thường,” hắn nói, mặc dù trong lòng tò mò về danh tính người này, nhưng không dám hỏi thêm.
Thường Tuế Ninh cười nhẹ: “Thôi được rồi, hôm nay tạm dừng ở đây, đã muộn rồi, ngươi cũng nên về nghỉ ngơi đi.”
Mạnh Liệt tinh thần phấn chấn: “Điện hạ, thuộc hạ không mệt.”
Thường Tuế Ninh tỏ ra mệt mỏi, đùa: “Nhưng ta thì rất mệt.”
Mạnh Liệt bối rối nhận ra, phải rồi, điện hạ vừa trở về sau nhiều ngày lênh đênh trên biển, vừa gặp hắn đã phải lao tâm khổ tứ.
Điện hạ chắc chắn rất mệt mỏi.
Nhưng hắn lại chợt nhớ ra một việc quan trọng: “Điện hạ, lần này người ra khơi có thu hoạch được gì không?”
“Đúng vậy, ngày mai ta sẽ cùng lão Thường bàn bạc lại việc chống giặc Oa,” Thường Tuế Ninh trả lời.
Mạnh Liệt không hỏi thêm chi tiết về chiến sự, vì hắn không giỏi về lĩnh vực này.
Đối với hắn, chỉ cần biết điện hạ đã có thu hoạch là đủ.
Tuy nhiên, có một điều làm hắn lo lắng: “Điện hạ, người chỉ huy lần này của giặc Oa thật sự là Fujiwara sao?”
“Đúng vậy.” Thường Tuế Ninh khẳng định: “Cách bố trí của quân Oa lần này đích thực là phong cách của hắn.”
Mạnh Liệt nghiêm trọng nhắc nhở: “Điện hạ, Fujiwara vô cùng độc ác, không dễ đối phó… người phải cẩn trọng.”
“Ta cũng không dễ đối phó đâu,” Thường Tuế Ninh cười an ủi: “Đối đầu với kẻ thù quen thuộc còn tốt hơn một kẻ xa lạ.
Ta biết hắn, nhưng hắn không biết ta là ai.
Kẻ thù không nhận ra ta, vậy thì giết hắn càng thú vị hơn.”
“Ta tin tưởng điện hạ, nhưng cũng không khỏi lo lắng…” Mạnh Liệt dừng lại, không dám nói hết.
Hắn lo sợ rằng binh lính dưới quyền điện hạ giờ đây không thể so sánh với quân đội Huyền Sách tinh nhuệ ngày xưa của nàng.
Nhưng hắn nhớ lại lời dạy của điện hạ: “Thắng là nhờ quân sĩ, thua là lỗi của tướng.
Mọi thất bại đều là do tướng vô năng, không phải do binh sĩ.”
Với Thường Tuế Ninh, không ai sinh ra đã biết chiến đấu, nhưng ai tuân lệnh đều có thể trở thành chiến binh xuất sắc.
Nếu không thể khiến họ giỏi, đó là lỗi của người tướng.
Thường Tuế Ninh luôn nghiêm khắc với việc dẫn binh, nhưng lại yêu thương binh sĩ như con.
Nàng không chỉ nghiêm khắc với người khác mà còn tự khắt khe với bản thân, luôn làm gương cho mọi người.
Chính vì vậy mà vô số người sẵn lòng trung thành và đi theo nàng, giúp nàng rèn nên quân đội Huyền Sách – thanh kiếm sắc bén bảo vệ Đại Thịnh và dân chúng cho đến tận ngày nay.
Về năng lực của quân lính hiện tại, Thường Tuế Ninh đương nhiên hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác, nên Mạnh Liệt cũng không cần phải nói thêm.
Thấy Mạnh Liệt dừng lại, Thường Tuế Ninh chỉ mỉm cười: “Yên tâm, ta biết mình phải làm gì.”
Một tướng lĩnh chỉ biết oán trời trách đất thì không thể chỉ huy tốt.
Quân lính hiện tại của nàng tuy còn nhiều hạn chế, nhưng chính vì thế mà nàng càng phải tập trung rèn luyện khả năng chiến đấu cho họ.
Với những hạn chế không thể khắc phục được, nàng sẽ dựa vào hoàn cảnh, thời điểm và lực lượng để xây dựng chiến thuật phù hợp, tối đa hóa khả năng chiến thắng.
Kể từ khi đóng quân tại đây, ngoài việc điều chỉnh phòng thủ ven biển, việc huấn luyện binh lính và diễn tập chiến đấu cũng được đặt lên hàng đầu.
Trong quân doanh, không một ngày nào được phép lơi là.
“Cứ về nghỉ ngơi đi, có gì ngày mai bàn tiếp.” Thường Tuế Ninh cuối cùng lên tiếng.
Nghe câu nói đơn giản “ngày mai” của nàng, Mạnh Liệt bỗng nhận ra rằng điện hạ sẽ không đột ngột biến mất nữa, tương lai sẽ còn nhiều cơ hội để nói chuyện.
Đến lúc này, cảm giác căng thẳng vô hình trong lòng Mạnh Liệt mới thực sự được giải tỏa.
Hắn cúi đầu thật sâu: “Thuộc hạ cáo lui.”
Hắn cung kính lui ra đến tận cửa trại, chuẩn bị rời đi, thì nghe thấy giọng nói của Thường Tuế Ninh gọi lại: “Mạnh Liệt.”
Mạnh Liệt lập tức quay đầu, vừa định hỏi có gì cần dặn dò thêm, thì nghe thấy giọng nói từ phía trước vang lên, chân thành mà sâu lắng: “Những năm qua, ngươi đã vất vả rồi.”
Mạnh Liệt sững sờ, mắt bỗng nhiên trở nên cay xè, nhưng trong lòng lại tràn ngập nụ cười: “Thuộc hạ chưa từng cảm thấy vất vả.”
Thường Tuế Ninh cũng mỉm cười: “Vậy thì từ giờ nhớ dưỡng tóc cho tốt, phải mọc lại tóc mới được.”
Mạnh Liệt vừa khóc vừa cười đáp lại: “Vâng!”, sau đó cúi chào một lần nữa rồi mới lui ra ngoài.
Khi vừa rời khỏi không lâu, hắn gặp ngay A Điểm đang chạy vội về phía trại của Thường Tuế Ninh.
Mạnh Liệt nhanh chóng chặn A Điểm lại.
“A Điểm, nghe nói… nghe nói A Lý về rồi!” A Điểm mắt sáng rực lên, dù còn ngái ngủ nhưng vẫn vui mừng nói: “Ta phải đi gặp nàng ngay!”
Mạnh Liệt nhẹ nhàng đẩy A Điểm: “Nghe lời nào, muộn rồi, ngoan ngoãn về ngủ đi, để điện hạ nghỉ ngơi.”
A Điểm lập tức dừng lại, đứng im như một ngọn núi.
Dù là Mạnh Liệt cũng khó lòng đẩy được hắn.
“Mạnh thúc, ngươi…” A Điểm tròn mắt nhìn Mạnh Liệt, sau đó đột nhiên hoảng hốt, đưa tay bịt miệng hắn, nói nhỏ: “Mạnh thúc, ngươi không được nói gì cả, để ta dạy ngươi cách nói chuyện!”
“Ngươi phải gọi là tướng quân, đại nhân, hay nữ lang, hoặc là chủ soái… nhưng tuyệt đối không được gọi là điện hạ!” A Điểm khẩn trương, vẻ mặt nghiêm nghị ra vẻ dặn dò: “Nếu để người khác nghe thấy, điện hạ sẽ bị thiêu chết như một con yêu quái đấy!”
Nói xong, không đợi Mạnh Liệt trả lời, A Điểm lập tức kéo hắn vào trại của mình, nghiêm túc “dạy dỗ” một hồi.
“Mạnh thúc, ngươi có nhớ hết những gì ta vừa nói không?” Cuối cùng, A Điểm nghiêm túc hỏi như một người thầy đang kiểm tra học trò.
“Nhớ rồi, nhớ rồi, ta sẽ nhớ hết.” Mạnh Liệt bật cười, ánh mắt đầy sự dịu dàng.
Sau khi dặn A Điểm đi ngủ, hắn chuẩn bị rời đi thì lại bị A Điểm níu lại.
“Mạnh thúc, ta không buồn ngủ nữa, ở lại kể chuyện cho ta nghe đi?”
Mạnh Liệt nhẫn nại và hiền hòa đồng ý.
Đã rất nhiều năm rồi hắn không kể chuyện cho A Điểm nghe.
A Điểm nằm trên giường, xoay người nhìn hắn, còn hắn ngồi bên cạnh giường, bắt đầu kể lại những câu chuyện cũ.
Chẳng bao lâu, A Điểm đã chìm vào giấc ngủ êm đềm, khác hẳn với lời nói “không ngủ được” lúc trước.
Nhìn gương mặt bình yên của A Điểm khi ngủ, Mạnh Liệt khẽ mỉm cười.
Sau khi cẩn thận đắp chăn cho A Điểm, hắn mới rời đi.
Trời đêm vẫn tĩnh mịch, nhưng bước chân của Mạnh Liệt giờ đây lại mang một cảm giác vững chãi, như thể hắn đã tìm được hướng đi của mình.
Mối liên kết giữa Mạnh Liệt, A Điểm, Thường Khoát và những người khác đều bắt nguồn từ điện hạ.
Khi điện hạ vắng bóng, họ tản mác khắp nơi, nhưng nay, điện hạ đã trở về, thì mái nhà chung của họ cũng trở về.
Mạnh Liệt trở về trong chiếc trướng đơn sơ, nhưng rốt cuộc lại tìm thấy được cảm giác thuộc về đã lâu không có, cùng với sự tĩnh lặng trong giấc ngủ mà bao năm qua xa vời.
…
Ngày hôm sau, Mạnh Liệt dậy từ sớm, gọn gàng gấp chăn, rửa mặt, dùng cơm xong, liền bước ra ngoài trướng, vừa vặn thấy Thường Khoát vừa từ sân diễn võ trở về.
Thường Khoát xắn tay áo cao tận khuỷu, toàn thân và mặt đầy mồ hôi, không biết vừa nói gì với Sở Hành, cười phá lên vài tiếng, tiếng cười thô lỗ, vang dội.
Thấy Mạnh Liệt, mắt Thường Khoát sáng lên, vẫy tay chào Sở Hành, tự mình khập khiễng bước tới, một tay vỗ lên vai Mạnh Liệt, giọng thấp thoáng thăm dò: “…
Lão Mạnh, sao rồi, không giận ta chứ?”
Ngày hôm qua, khi Mạnh Liệt bị gọi riêng ra nói chuyện, hắn liền biết Điện hạ sẽ đưa ra quyết định gì — Dù lão Mạnh tóc bạc cả đầu, không hề than vãn, nhưng sự im lặng đó còn mạnh mẽ hơn lời nói.
Mạnh Liệt quay đầu, đối diện với đôi mắt bò to tròn của Thường Khoát, chỉ thấy hắn cười “hề” một tiếng, ngây ngô dễ mến.
Mạnh Liệt không trả lời, chỉ “chậc” một tiếng, ghét bỏ hất tay đầy mồ hôi của Thường Khoát khỏi vai mình.
Thường Khoát lại định đặt tay lên, nhưng nghe Mạnh Liệt dùng giọng chỉ có hai người nghe được, tò mò hỏi: “…
Lão Thường, ngươi sống tới từng này tuổi, tổng cộng chỉ tích góp được một triệu quan?
Còn không đủ để Điện hạ tiêu trong mấy tháng ngắn ngủi ở Giang Đô.”
Thường Khoát: “?”
Ngay sau đó, chỉ thấy Mạnh Liệt phủi phủi vai như có bụi vô hình, chậm rãi bước đi.
Thường Khoát hoàn hồn, giận đến chống nạnh, một triệu quan thì sao?
Một triệu quan chẳng lẽ không phải tiền?
Họ Mạnh kia khinh thường ai chứ!
Chỉ biết kiếm chút tiền bẩn thôi mà!
Hắn quay lại, nhất định phải tìm Điện hạ nói lý cho ra lẽ!
Còn việc vì sao phải đợi sau, chứ không phải ngay bây giờ, không phải vì Thường Khoát nhẫn nại, mà là Thường Tuế Ninh hiện tại không có trong doanh trại.
Khi Mạnh Liệt đến tìm, Hỷ nhi nói: “Cô nương sáng sớm đã đi ra biển xem quân luyện tập rồi, cô nương còn dặn, nếu Mạnh Đông gia đến tìm, có thể trực tiếp qua đó.”
Nơi luyện quân cách doanh trại không xa, cưỡi ngựa hai khắc là tới.
Lúc Thường Tuế Ninh đến, mọi nơi đã bắt đầu diễn tập trận pháp.
Thấy nàng đến, Phương Sào, đại giáo đầu, cùng mọi người muốn tiến lên hành lễ, nhưng bị nàng giơ tay ngăn lại.
Phương Sào chắp tay cúi chào nàng, sau đó tiếp tục huấn luyện, tiếng hô hào mạnh mẽ của binh sĩ vang vọng bờ biển buổi sớm.
Sáng sớm còn hơi se lạnh, hầu hết diễn tập trên bờ hoặc thuyền, đến giữa trưa mới xuống nước đánh trận.
Thường Tuế Ninh đứng trên một tảng đá lớn, áo choàng và mái tóc buộc cao bị gió biển cuốn bay, nàng nhìn quân trận phía trước, thoáng nói: “Mùa hè là thời điểm tốt nhất để huấn luyện thủy quân, nếu chuyển sang thu đông, rất khó có cơ hội xuống nước như vậy.”
Đường Tỉnh đứng cạnh nàng, cười nói: “Xem ra đến cả trời cũng giúp Thứ Sử đại nhân, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đủ cả, trận chiến này ắt sẽ thắng lợi.”
Thường Tuế Ninh mỉm cười, giơ tay che ánh nắng gay gắt, nhìn xa xăm về phía chân trời nơi biển trời giao nhau.
Không xa đó, Quy Kỳ cúi đầu nếm thử một chút nước biển, sau đó lắc đầu, phun ra.
Trước hành động nếm thử mọi thứ của Quy Kỳ, A Triết bất lực, tiến lên dắt nó lại: “Nước biển này, lần trước ngươi chẳng phải đã nếm rồi sao?”
Quy Kỳ dường như hiểu lời A Triết, gõ gõ móng ngựa, lắc đầu về phía trước — lần trước nó nếm là nước ở đằng kia, nó nghĩ rằng vị của hai bên chắc không giống nhau!
A Triết cũng hiểu ý nó: “Thì cũng đều là nước nấu trong một cái nồi thôi mà…”
“A Triết ca!”
Tiếng gọi của Tiểu Đoan vang lên, A Triết ngẩng đầu nhìn, thấy Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ chân trần xách giày chạy đến, sắc mặt A Triết lập tức căng thẳng, theo bản năng lùi lại mấy bước, định rời khỏi chỗ này.
Nhưng Quy Kỳ cứ nghịch đuôi, không chịu đi, lúc này đang say sưa lấy mũi cọ vào cát ẩm, rồi lại phun cát ra từ mũi.
Thấy Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ đã đến gần, A Triết hết đường chạy, theo phản xạ liền bịt mũi miệng.
“A Triết ca, hôm qua bọn ta lại theo Lưu tiên sinh luyện nửa ngày, huynh nghe thử xem có tiến bộ không!”
Lưu tiên sinh mà Tiểu Ngọ nhắc tới chính là vị thầy khẩu kỹ mà Thường Tuế Ninh để lại, nàng bảo Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ theo học khẩu kỹ cũng là theo ý nàng.
Lý do mà A Triết cứ thấy Tiểu Đoan và Tiểu Ngọ liền muốn tránh, chính là vì hai chữ “khẩu kỹ”.
Còn nguyên do đằng sau, phải nói từ chuyện xảy ra năm ngày trước.
