Bên ngoài thành Biện Châu, có rất nhiều người đến tiễn biệt.
Ngoài Thứ sử Hồ Lân và các quan viên Biện Châu, còn có vô số thường dân, được quan sai phân luồng đứng hai bên.
Nhìn những gương mặt đó, Thường Tuế Ninh vẫn nhớ rõ cảnh lần đầu tiên nàng theo Hồ Lân vào thành Biện Châu, được những người dân này chào đón nhiệt liệt.
Khi đó, hoa tươi bay khắp trời, tiếng hoan hô mừng đại thắng ở Biện Thủy vang vọng bốn phương.
Nhưng giờ đây, những người dân ấy vừa trải qua một thảm họa thiên tai, bầu không khí u ám và trầm mặc hơn rất nhiều, nhưng ánh mắt họ nhìn nàng vẫn cháy bỏng, thậm chí còn trang trọng hơn cả khi trước.
Trong sự trang trọng đó chứa đựng những kỳ vọng, có lẽ họ cũng không thể nói rõ mình đang trông mong điều gì.
Thiên tai có thể khiến một thành phố giàu có trở nên yếu đuối nhanh chóng, mà giờ đây đất nước đang trong cơn biến loạn, họ sợ rằng Biện Châu sẽ trở thành một Dương Châu hay Đạo Châu tiếp theo.
Phần lớn trong số họ không có dã tâm để nổi dậy trong loạn thế, cũng chẳng có khả năng tự bảo vệ mình, họ chỉ mong được sống yên ổn, làm dân thường lo cơm áo gạo tiền.
Giờ đây, cô gái mà họ đang tiễn đưa, hình tượng “người phi thường, là ngôi sao tướng quân chuyển thế” đã khắc sâu vào lòng họ.
Trong mắt họ, khi quân của Từ Chính Nghiệp áp sát Biện Thủy, Thứ sử Hồ đã mang tâm thế chết mà ra ngoài nghênh chiến, trong lúc họ hoảng sợ muốn bỏ trốn khỏi nhà, chính Ninh Viễn tướng quân đã đánh bại quân Từ trên sông Biện, chém đầu Từ Chính Nghiệp.
Sau đó, khi thiên tai ập đến, cũng là vị tướng quân này đầu tiên đưa ra cảnh báo, rồi đích thân dẫn người đi cứu trợ, cuối cùng còn hoàn thành lễ cầu phúc ở Hình Dương.
Giống như những lúc khốn khổ, người ta thường nghĩ đến Phật, khi lòng dân hoang mang, sự hiện diện của một người vượt xa khỏi phạm vi hiểu biết thông thường như nàng đã trở thành biểu tượng của khả năng ngăn chặn khổ nạn và dẹp loạn trong mắt dân chúng.
Cô gái mà họ đang nhìn chăm chú kia, dù không có dáng vẻ yếu đuối của một tiểu thư khuê các, cũng không hẳn là người cao lớn, dũng mãnh.
Nhưng chỉ cần nhìn nàng đứng đó, dường như đã khiến lòng người an ổn.
Và giờ, nàng sắp rời đi.
“Ninh Viễn tướng quân, ngài có thể đừng đi không?”
Một đứa trẻ bảy, tám tuổi nói, giọng ngây thơ và tha thiết.
Thường Tuế Ninh nhìn lại, chỉ thấy một người đàn ông đã nhanh chóng bịt miệng đứa bé, hoảng sợ mắng: “…
Đừng nói bậy!”
Ninh Viễn tướng quân là phụng chỉ về Giang Nam dẹp loạn, làm sao họ có thể ngăn cản được?
Nếu có thể ngăn lại… liệu họ có không làm không?
“Ninh Viễn tướng quân phải đi dẹp giặc…”
Một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai đứa trẻ: “Tiêu diệt giặc ngoại bang cũng là để bảo vệ Biện Châu của chúng ta.
Giặc bên ngoài bị giết hết, Biện Châu đương nhiên cũng sẽ an toàn.”
Đứa trẻ bị bịt miệng quay đầu lại, thấy một gương mặt cực kỳ xinh đẹp và sạch sẽ.
Người đàn ông đang bịt miệng đứa trẻ cũng nhìn lại, ngẩn ra một lúc, rồi mới nhận ra… đây chẳng phải là Hải Đường cô nương, kỹ nữ nổi tiếng nhất thành sao?!
Hôm nay Hải Đường không trang điểm, mặc bộ váy áo rất giản dị, đứng lẫn trong đám người cùng các chị em khác.
Thường Tuế Ninh nhìn nàng, mỉm cười với nàng.
Hải Đường cũng cười tươi, đôi mắt đỏ hoe, từ xa cúi người bái lạy Thường Tuế Ninh.
Rất nhanh, Thường Tuế Ninh và Tiêu Mân cùng những người khác lên ngựa.
Hồ Lân và các quan viên, cùng đám đông dân chúng, lại tiễn thêm một đoạn.
Hà Vũ Hổ cưỡi ngựa đi bên cạnh Thường Tuế Ninh, đối diện với những ánh mắt đầy mong mỏi tiễn biệt đó, trong lòng hắn cũng giống như lúc tiến vào thành, cảm thấy như mình đang hưởng ké một chút vinh quang vốn không thuộc về mình, lòng dạ trống rỗng vô cùng.
Nhưng không sao cả, cứ ghi nợ trước đã, Hà Vũ Hổ ta sớm muộn gì cũng sẽ trả đủ!
Người tiễn vạn dặm, cuối cùng cũng phải biệt ly.
Thường Tuế Ninh và Tiêu Mân từ biệt Hồ Thứ sử và dân chúng Biện Châu.
Không xa ngoài thành, Thường Tuế An và Lý Đồng cùng những người khác đã tới đón.
Thường Tuế Ninh xuống ngựa, không trì hoãn quân đội, bảo Tiêu Mân cùng người khác đi trước, nàng sẽ theo sau.
Tiêu Mân liền đồng ý.
“Ninh Ninh…”
Thường Tuế An không nỡ nói: “Hay là để ta tiễn muội đến Giang Nam nhé!”
Trước lời đề nghị bất chợt ấy, Thường Tuế Ninh cười hỏi: “Sau đó muội lại tiễn A huynh đi Bắc Cảnh sao?”
Lông mày của Thường Tuế An rủ xuống.
Đúng vậy, bây giờ muội muội của hắn không còn cần ai tiễn nữa, trái lại, nàng còn có thể tiễn hắn đi cả trăm lần mà không chút mệt nhọc.
“Tiểu Tuế An, đừng lo lắng, có ta ở đây mà!” A Điểm vỗ ngực tự tin, đứng bên cạnh Thường Tuế Ninh, nói với Thường Tuế An: “Ngươi cứ yên tâm đi cùng Thôi Cảnh đi!”
Đúng vậy, Thường Tuế An sắp cùng Thôi Cảnh.
Trước đó hắn đã có tên trong quân đội Huyền Sách, giờ đây vết thương đã lành, hắn sẽ tiếp tục con đường đã định sẵn.
Thường Tuế Ninh luôn cho rằng đây là một lựa chọn rất tốt.
Có cơ hội rèn luyện trong quân đội Huyền Sách dưới trướng Thôi Cảnh là một điều vô cùng quý giá.
Lý Đồng đứng bên cạnh, muốn nói lại thôi, nhưng rồi vẫn thấy Thường Tuế An nhanh chóng gạt bỏ sự quyến luyến trong mắt, kiên định gật đầu.
Sự không nỡ là điều tự nhiên, nhưng chuyện đã quyết định thì nhất định phải làm.
Thường Tuế An nói: “Ninh Ninh, trên đường muội hãy cẩn thận, lúc về nhớ thay ta vấn an A phụ.”
Thường Tuế Ninh gật đầu, không nói thêm lời dặn dò nào—dù sao thì những điều cần dạy dỗ đều sẽ có Thôi Cảnh đảm nhiệm.
Hôm nay nàng chỉ cần gieo một hạt giống, năm sau sẽ thu về một A huynh trưởng thành hơn nhiều.
Thường Tuế Ninh đã sẵn sàng để hưởng thụ thành quả, đang chuẩn bị lên ngựa rời đi thì Nguyên Tường bước nhanh đến, cúi người hành lễ, ánh mắt sáng ngời: “Tướng quân, Đại Đô Đốc đến rồi!”
Thường Tuế Ninh hơi bất ngờ, quay đầu nhìn về phía trước, quả nhiên thấy một đoàn người và một chiếc xe ngựa đang tiến lại gần.
Thường Tuế An không khỏi ngạc nhiên và phấn khích—hắn vốn định tiễn em gái xong thì quay về Hình Dương để hội quân với quân đội Huyền Sách, nhưng không ngờ Đại Đô Đốc Thôi Cảnh lại đích thân đến Biện Châu đón hắn!
Thường Tuế An vội vàng theo chân em gái tiến về phía chiếc xe ngựa.
Xe ngựa dừng lại, phó tướng Du từ trên xe bước xuống, cười chào Thường Tuế Ninh, sau đó quay người vén rèm xe.
Khi tấm rèm được kéo lên, bên trong xe hiện ra hình bóng của một thanh niên đang ngồi xếp bằng.
Hắn mặc trường bào màu xanh thẫm, nét mặt thanh thoát, làn da vì những ngày dưỡng thương không ra ngoài, lại được bồi bổ thuốc thang, trông trắng trẻo và mịn màng hơn rất nhiều.
Theo quan điểm của đại phu Tào, đây là một vẻ đẹp trời ban không thể lý giải được.
Thường Tuế An tiến tới hành lễ, nói: “Đại Đô Đốc, vết thương của ngài vẫn chưa lành hẳn, không cần đích thân đến đón tôi đâu.”
Thôi Cảnh ngẩn ra một chút, rồi mới đáp: “…Không sao.”
Không trách Thường Tuế An hiểu nhầm, ngoài lý do đó, hắn cũng không nghĩ ra lý do nào khác.
Chẳng lẽ Thôi Cảnh đến đây để tiễn em gái hắn ư?
Nhưng mấy ngày trước ở Hình Dương, Thôi Cảnh đã tiễn rồi, đâu có lý gì lại tiễn thêm lần nữa?
“Tuế An…” Tiếng của Lý Đồng vang lên sau lưng Thường Tuế An: “Ngươi theo ta qua đây, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”
Thường Tuế An chần chừ một lát, quay sang em gái: “Ninh Ninh, muội hãy nói chuyện với Đại Đô Đốc trước đi, ta sẽ quay lại ngay.”
Để tránh cho Đại Đô Đốc phải đợi lâu, hắn còn sắp xếp kỹ lưỡng thời gian.
Thường Tuế Ninh thoải mái gật đầu.
Khi Thường Tuế An rời đi, không đợi Thôi Cảnh mời, nàng nhanh nhẹn bước lên xe ngựa, ngồi đối diện với hắn.
Nguyên Tường kéo phó tướng Du đi cùng.
“…Ngươi kéo ta làm gì!” Phó tướng Du hạ giọng trách móc: “Ta chẳng lẽ không biết tự đi sao?”
Chỉ có hắn, Nguyên Tường, mới biết điều thôi chứ gì!
“Chẳng phải tiễn rồi sao?” Bên trong xe, Thường Tuế Ninh hỏi.
Thôi Cảnh nâng tay rót cho nàng một chén trà, giọng nói hoà cùng tiếng trà rót vào chén, tạo nên một sự dịu dàng khó tả: “Tiễn thêm lần nữa.”
…
“Ngươi đã thật sự suy nghĩ kỹ về việc đi cùng quân Huyền Sách đến Bắc Cảnh chưa?” Ở đằng xa, Lý Đồng hỏi Thường Tuế An.
“Không phải đi cùng quân Huyền Sách đến Bắc Cảnh.” Thường Tuế An nghiêm túc sửa lại: “Ta đã nhận lệnh bài của quân Huyền Sách, hiện giờ cũng là người của quân Huyền Sách rồi.”
“Vì sao nhất định phải nhập ngũ chứ?” Lý Đồng lo lắng: “Đánh trận nguy hiểm lắm.”
Nàng nhìn vào cơ thể của Thường Tuế An: “Thương tích của ngươi vừa mới khỏi, ngươi lại muốn đi mạo hiểm sao?”
Trong thời gian ở phủ Đại Trưởng công chúa, Thường Tuế An đã quen với sự quan tâm của Lý Đồng, hắn gọi nàng là “A tỷ”, lâu dần, hắn thực sự coi nàng như chị gái của mình.
Vì vậy, hắn cũng giải thích một cách nghiêm túc: “A tỷ có lẽ không biết, lý do ta một lòng muốn hồi phục vết thương chính là để sớm trở lại quân Huyền Sách.”
Hắn nói: “Hiện giờ chiến sự liên miên, các quân đội đều đang cần nhân lực.”
Lý Đồng nhíu mày: “Nhưng người nhiều như vậy, sao nhất định phải có ngươi?
Dù không có ngươi cũng chẳng thiếu người mà.”
Thường Tuế An: “Nếu ai cũng nghĩ như vậy thì sao?”
Lý Đồng lập tức cứng họng.
“Hiện giờ ta làm được quá ít.” Thường Tuế An nhìn về phía xe ngựa: “A phụ đã già rồi, dù ta không thể là trụ cột của gia đình, nhưng cũng không thể để mọi gánh nặng đè lên vai Ninh Ninh…
Ta không muốn một ngày nào đó, khi Ninh Ninh gặp rắc rối, ta lại chẳng làm được gì.”
Đó là chuyện của gia đình nhỏ.
Còn ngoài gia đình, là cả đất nước, nhưng lý lẽ thì vẫn như nhau: “Ta cũng không muốn một ngày nào đó, khi nhìn thấy những người dân vô tội bị chiến tranh tàn sát, ta chỉ có thể đứng cùng họ, chịu chung số phận.”
Lý Đồng: “…”
Một vài ký ức xấu hổ, đã cố ý quên đi, bỗng chốc ập đến tấn công nàng.
Thường Tuế An tiếp tục nói: “Ta tuy không sánh bằng Ninh Ninh, nhưng ít nhất không nên trở thành gánh nặng của nàng.”
“Ngươi đương nhiên không phải là gánh nặng.” Lý Đồng cuối cùng cũng mở miệng: “Dù rằng Thường muội muội rất đặc biệt, ngươi cũng có những điểm mạnh của riêng mình.”
Nàng nói thật lòng: “Ngươi tính tình ôn hòa, chân thành với mọi người, làm việc có tâm, võ công tuy giỏi nhưng lại siêng năng…
Ta tin rằng khi ngươi đến quân đội Huyền Sách, nhất định sẽ có thành tựu.”
Còn nàng thì sao… chuyến đi lần này về Tuyên Châu chắc chắn sẽ bị mắng.
Thấy nàng không tiếp tục ngăn cản nữa, Thường Tuế An nở một nụ cười toe toét.
Nhưng ngay sau đó, lại nghe Lý Đồng đột nhiên nảy ra một ý tưởng: “Nếu ta cải trang thành nam nhi, cùng ngươi lén vào quân Huyền Sách, liệu có được không?”
Thường Tuế An hoảng hốt: “Chuyện này tuyệt đối không được!”
Nhìn biểu cảm của hắn, Lý Đồng nghĩ hắn sẽ nói rằng “Bắc Cảnh quá nguy hiểm”, nhưng không ngờ lại nghe hắn khó xử nói: “…Ngươi cải trang nam nhi không giống chút nào.”
“…” Lý Đồng bị chê bai, lập tức ỉu xìu, hoàn toàn từ bỏ ý định.
Được rồi, nàng đành ngoan ngoãn về Tuyên Châu chịu mắng thôi.
Người này, dù thế nào, nàng cũng sắp mất dấu rồi.
…
Trong xe, Thường Tuế Ninh hỏi han về thương thế của Thôi Cảnh, nghe hắn nói đã hồi phục hơn phân nửa, nàng không khỏi cảm thán: “Vị y sĩ Tào kia quả thực không nói dối, thể chất của ngươi đúng là ‘tiên phẩm’ chuyên dùng để chịu đòn.
Thảo nào dám lĩnh đủ một trăm gậy gia pháp, hóa ra ngươi thực sự có tài này.”
“Tiên phẩm chuyên dùng để chịu đòn”— Thôi Cảnh nghe câu này, coi như một lời khen.
Nàng còn có ý đùa cợt hắn, chứng tỏ tâm trạng rất tốt.
Vậy thì chuyến đi này của hắn cũng không uổng công.
Khi Thường Tuế Ninh nâng tách trà lên, Thôi Cảnh vô tình thấy trên cổ tay nàng đeo thứ gì đó, liền thuận miệng hỏi: “Thứ này là gì?”
“Vòng tay.” Thường Tuế Ninh đáp: “Được đan từ cỏ Thanh Thiên.”
“Hải Đường cô nương và các chị em đích thân làm tặng ta đấy.” Nàng cố ý khoe khoang: “Hải Đường cô nương chính là vị hoa khôi đã ném hoa hải đường hôm nhập thành đó.”
“…” Thôi Cảnh bất giác nhớ lại ngày Đoan Ngọ, khi thấy cổ tay nàng đeo đầy những sợi dây ngũ sắc.
Nàng lúc nào cũng được mọi người yêu mến, đi đến đâu cũng kết giao thêm những người bạn mới bất ngờ.
Hắn khẽ hỏi: “Vậy là nàng đến nghe hát sao?”
“Ừ, ta đi tối qua.” Thường Tuế Ninh cười đáp: “Làm người thì phải giữ lời chứ.”
Nàng uống hai ngụm trà, rồi khi đặt tách xuống, nàng vung vẩy chiếc vòng tay, hào phóng nói: “Hay ta tặng ngươi một cái nhé?”
Thôi Cảnh: “…Ta chắc không đeo vừa đâu.”
“Phải rồi.” Thường Tuế Ninh đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Nhưng cái này thì ngươi đeo vừa chắc.”
Nói xong, nàng cúi đầu, tháo ra một món đồ buộc trên vỏ kiếm Diệu Nhật, đưa cho Thôi Cảnh.
Thôi Cảnh nhìn lại, chỉ thấy trong tay nàng là hai mảnh vải thô màu lam hồ, được buộc vào nhau.
Hắn ngẩn ra một lúc, rồi nhanh chóng nhận ra: “Đây là lấy từ vạn dân tán xuống phải không?”
Thường Tuế Ninh gật đầu, ra hiệu cho hắn đưa tay ra.
Thôi Cảnh từ từ đưa tay về phía nàng, cúi đầu nhìn nàng quấn dải vải quanh cổ tay mình.
Vừa thắt, nàng vừa nói: “Lúc ở Hình Dương ta đã định tặng ngươi rồi, nhưng lúc đó lại quên mất.”
Chiếc ô vạn dân vốn có một phần công lao của hắn.
Không nói những chuyện khác, chỉ riêng việc ban đầu hắn mạo hiểm đến Hoàng Hà để trị thủy, là do hắn đề xuất và tự mình đi tìm Trịnh Triều.
Chỉ là tên hắn ít được nhắc đến, lại thêm chuyện tự mình ra tay dẹp loạn nhà họ Trịnh, khiến hắn bị phủ lên một lớp kiêng kỵ, khiến dân thường vừa kính trọng vừa giữ khoảng cách.
Có lẽ hắn không để tâm đến những điều này, nên nàng cũng không nói nhiều, chỉ khẽ mỉm cười khi buộc dải vải cho hắn: “Tặng ngươi đấy.”
Thôi Cảnh cúi đầu nhìn, trong mắt thoáng qua ý cười: “Đa tạ Điện hạ.”
Thường Tuế Ninh đột nhiên nhớ ra một việc: “Phải rồi, mấy ngày trước ta nhận được thư của Miên Miên A tỷ.”
Nàng kể về việc bệnh mắt của Miên Miên đã khỏi, rồi nhắc đến Thôi Lãng: “…Trong thư còn nói Thôi Lục Lang cũng bị phạt gia pháp, nghe nói bị đánh không nhẹ.”
Thôi Cảnh gật đầu: “Là vì hắn phản đối chuyện ta bị trục xuất khỏi tộc.”
“Thôi Lục Lang bây giờ đã khác xưa nhiều rồi.” Thường Tuế Ninh thở dài: “Nghe nói hắn còn bị đưa về Thanh Hà.”
“Phải.” Thôi Cảnh luôn để ý đến chuyện này: “Có lẽ giờ hắn đang trên đường về.”
Hắn nói: “Lúc này về cũng không phải là chuyện xấu.”
Thường Tuế Ninh gật đầu, ít nhất so với kinh sư, Thanh Hà an toàn hơn nhiều…
Có lẽ đây cũng là ý của Thôi gia.
Nàng nhìn ra bên ngoài xe, cảm thấy đã đến lúc phải khởi hành, nhưng nghĩ đến quyết định mà mình vừa đưa ra gần đây, nàng bèn nhân dịp này, hỏi Thôi Cảnh một câu cuối: “Thôi Cảnh, trong thời loạn lạc này, ai cũng có thứ mình muốn.
Ta không biết ngươi muốn gì?”
