Bảo con trai đi tìm người mẹ đã mất…
Thế thì phải tìm thế nào đây?!
Chẳng lẽ là… đi theo người mẹ đã khuất sao?!
Kim phó tướng run lên khi nghĩ đến khả năng đó.
Dù Đại tướng quân sắp phải đối mặt với hiểm nguy, ông không thể không lên tiếng.
Làm cha mẹ, sao có thể đối xử với con cái như vậy được!
“Người mẹ của nó vẫn còn sống.” Thường Khoát cắt ngang những suy nghĩ của thuộc hạ, hừ lạnh: “Bà ấy vẫn sống rất tốt.”
Kim phó tướng mở to mắt kinh ngạc.
Mẹ của công tử Tuế An vẫn còn sống?!
Thế thì tại sao Đại tướng quân lại tuyên bố đã mất vợ?
Phải chăng thân phận của người mẹ này không tiện lộ diện?
Chẳng lẽ… bà ấy đã có chồng rồi sao?
Tâm trí Kim phó tướng bùng nổ với hàng loạt suy đoán, từ trạng thái “không muốn nghe một lời nào” chuyển sang “xin ngài hãy nói thêm chút nữa”— Thấy Thường Khoát chuẩn bị ra ngoài, Kim phó tướng vội bước tới hỏi khẽ: “Đại tướng quân… có thể nói rõ hơn một chút không?”
Nhìn thấy ánh mắt của Thường Khoát quay lại, Kim phó tướng vội vàng giải thích: “Việc lớn thế này, nếu chỉ để lại một miếng ngọc bội mà không nói rõ danh tính, thuộc hạ lo rằng công tử sẽ khó mà tìm được!”
Nói cho đúng là vì công tử cần, chứ không phải do ta tò mò!
Thường Khoát hừ một tiếng: “Không cần lo lắng, chỉ cần ta vừa chết, bà ấy sẽ lập tức đến đón con trai mình về.”
Ông nói: “Ta để lại miếng ngọc bội và lời nhắn này chỉ là để làm tròn trách nhiệm của một người cha, để thằng nhóc đó có câu trả lời, và cũng để nó phân biệt rõ mọi chuyện.”
Kim phó tướng muốn nói thêm, nhưng sự đau khổ hiện rõ trên mặt, như thể đang phải chịu đựng hai nỗi khổ cùng lúc.
Một là lo lắng cho sự an nguy của Đại tướng quân, hai là băn khoăn về bí mật của ông.
Nhưng khi Đại tướng quân không muốn nói thêm, mà lúc này nếu hỏi quá nhiều thì cũng không phải phép.
Kim phó tướng đành phải nén nỗi tò mò, cất giữ miếng ngọc bội cẩn thận, đồng thời quyết tâm phải sống sót để sau này giao tận tay công tử Tuế An, hoàn thành tâm nguyện của Đại tướng quân.
Nghĩ đến đây, Kim phó tướng bất giác nhìn lên bóng lưng của Đại tướng quân, giờ đây đã mặc giáp, nhưng đôi chân khập khiễng.
Vậy nên, liệu có phải Đại tướng quân đã chọn giao phó miếng ngọc bội này cho ông để giúp ông có lý do tiếp tục sống, tránh việc khi thấy Đại tướng quân gặp nạn mà mất đi ý chí sinh tồn?
Kim phó tướng bất chợt cảm thấy khóe mắt cay xè.
Bên ngoài khoang thuyền, A Điểm và những người khác đã đứng chờ từ sớm.
“Thường thúc, chút nữa con sẽ để ý kỹ bọn chúng, tránh việc chúng lén lút giở trò!” A Điểm, đôi mắt đỏ hoe, giọng và thái độ căng thẳng, có lẽ vì lo lắng cả đêm mà không ngủ được.
“Đứa trẻ ngoan.” Thường Khoát cười gật đầu, giơ tay xoa đầu A Điểm: “Đừng sợ, trận này chúng ta nhất định không thua.”
Ông không nói rằng bản thân sẽ không sao, nhưng ông tin chắc rằng trận này sẽ không thua.
Đó cũng là điều ông nói với A Điểm, và cũng là điều ông nói với toàn quân— Chiến thuyền của chủ soái nằm ở vị trí trung tâm, khi Thường Khoát bước ra, binh sĩ trên các chiến thuyền xung quanh đều hành lễ với ông, đồng thanh hô: “Đại tướng quân!”
Thường Khoát từ từ nhìn quanh những gương mặt già trẻ khác nhau.
Sương mù dày đặc bao trùm, chỉ nơi tập trung đông người mới có thể xua tan một chút.
Nhưng không khí nặng nề, đầy bất an còn bao trùm hơn cả sương mù, khó mà xua tan được.
Cái lạnh ẩm ướt từ biển len lỏi vào lòng mỗi người, như nhắc nhở rằng đây không phải chiến trường mà họ quen thuộc, vùng biển xa lạ này ẩn chứa quá nhiều hiểm nguy và cái chết khó lường.
Cái chết thảm của đồng đội, sự ngạo mạn và vô liêm sỉ của quân Oa trên biển… tất cả đều khiến nỗi sợ hãi bùng lên trong lòng họ.
Giờ đây, Đại tướng quân Thường cũng phải đối đầu với Fujiwara Maro.
Nếu chẳng may Đại tướng quân thất bại thì sao?
Sự lo lắng và sợ hãi lặng lẽ lan tỏa.
Thường Khoát cảm nhận được tất cả những điều đó, và ông có trách nhiệm phải xua tan chúng.
Nhưng ông không giả vờ tô vẽ tình hình hay hứa hẹn mình sẽ toàn mạng trở về, mà thẳng thắn nói: “Hôm nay, cho dù lão phu có chết dưới lưỡi đao của Fujiwara Maro, thì điều đó cũng không có nghĩa là Đại Thịnh của chúng ta sẽ phải khuất phục trước Oa nhân!”
“Từ xưa đến nay, đã có vô số anh hùng liệt sĩ hy sinh để chống lại ngoại bang xâm lược, ngày xưa họ có thể chết, thì hôm nay ta, Thường Khoát, cũng có thể chết!”
Thường Khoát nói với gương mặt nghiêm nghị, giọng nói đầy uy lực: “Ta có thể chết, nhưng ý chí chống giặc không bao giờ tàn!”
Nghe những lời hùng hồn ấy, binh sĩ xung quanh ai nấy mắt đỏ hoe, siết chặt tay vào đao kiếm của mình.
Sau đó, giọng nói chắc nịch của Thường Khoát lại vang lên: “Các ngươi phải nhớ, cho dù hôm nay ta có chết, thì vẫn còn chủ soái!”
Chủ soái?
Lời của Thường Khoát khiến các tướng sĩ xung quanh run lên.
Chủ soái thật sự có thể xuất hiện ở đây sao?
Bọn họ đều nghe nói tình hình ở Nhuận Châu rất khó khăn, và chủ soái không thể rời khỏi đó.
Quân Oa tấn công Nhuận Châu trước nhằm cầm chân chủ soái và nhiều binh lực khác.
“Chủ soái tuyệt đối sẽ không bỏ rơi Giang Đô và các ngươi!”
Giọng của Thường Khoát cao hẳn lên: “Ta thề với các ngươi, trong vòng ba ngày, chủ soái chắc chắn sẽ tới!”
Bốn phía lập tức xôn xao, như bị ngọn lửa bùng lên, lan tỏa ra và xua tan cái lạnh trong không khí.
Ba ngày?
Chủ soái thật sự có thể trở về trong ba ngày sao?
Một vài binh sĩ tay nắm chặt vũ khí, tay kia vô thức siết chặt đồng tiền đồng buộc dây đỏ trên thắt lưng, ánh mắt dấy lên một tia hy vọng.
“Người đời có câu rằng, Thường Tuế Ninh, con gái của ta, là tướng tinh chuyển thế, đến để cứu thế gian.
Ta, là cha nó, hiểu rõ hơn ai hết.
Và ta tin chắc, lời ấy không phải là dối trá!”
Thường Khoát nói với niềm tin kiên định không chút giấu diếm trong giọng nói: “Kể từ khi nó tuyên bố sẽ giết Từ tặc trong vòng bảy mươi ba ngày, bao nhiêu quan viên, bao nhiêu người đều bảo không thể!
Nhưng mỗi lời nó đã hứa, dù không ai tin, nó chưa bao giờ thất hứa!”
“Mọi sự đều chứng minh, nó có thể làm những điều mà người thường không thể!”
“Và lần này, một khi nó đã nói rằng, chỉ cần nó còn sống một ngày, Oa tặc sẽ không thể vượt qua biên giới nửa bước—”
Thường Khoát nói từng chữ một, gần như gào to: “Thì nó chắc chắn sẽ làm được!”
“Việc các ngươi phải làm là giữ vững thế trận trước khi chủ soái trở về, không được để sĩ khí sụp đổ!”
Dưới giọng nói đầy nội lực của Thường Khoát, cổ và mặt ông đỏ bừng, đôi mắt cũng dần đỏ lên: “Nghe rõ chưa?!”
“Rõ!”
Các tướng sĩ đồng thanh hô to, giơ cao trường thương và đao kiếm lên hưởng ứng.
Một vị tướng quân quỳ gối xuống trước Thường Khoát, giọng nghẹn ngào: “Mạt tướng xin thề với Đại tướng quân, nhất định sẽ dẫn binh sĩ tử thủ nơi đây, chờ chủ soái đến phút cuối cùng!”
Những tướng lĩnh khác cũng đồng loạt quỳ xuống, thề sẽ tử thủ tại vùng biển này, quyết không lùi bước.
Thường Khoát khóe mắt rưng rưng, nói chắc chắn: “Tốt!”
Như vậy là đủ rồi.
Ông có thể chết, nhưng cái chết của ông không được làm sụp đổ sĩ khí.
Ông nhất định phải giữ cho binh sĩ kiên cường đến khi điện hạ tới kịp.
Đó là tất cả những gì ông có thể làm.
Phía trước, các chiến thuyền từ từ rẽ sang hai bên, nhường đường cho con thuyền chiến của Thường Khoát tiến về phía quân Oa.
Trên hai bên chiến thuyền, ánh mắt của vô số binh sĩ đều hướng về phía bóng dáng uy nghiêm bất khả xâm phạm đang đứng trên mũi thuyền.
“Đến lúc giao người rồi!”
Phía trước, Hà Vũ Hổ, người đã đứng canh suốt đêm, ra lệnh cho thuyền tiến gần hơn, hô lớn về phía quân Oa.
Những tên lính Oa nhận được lệnh, thô bạo kéo đám tù binh lên.
Khi thuyền của Hà Vũ Hổ còn chưa tới gần hẳn, bọn chúng đã đẩy mạnh tù binh xuống nước hoặc đá thẳng vào người họ.
Hảo Hoán và đồng đội vội vàng giơ tay đón lấy, nhưng vẫn có vài người rơi xuống khoảng trống giữa hai thuyền và chìm xuống biển.
Nhìn những đồng đội vật lộn giữa làn nước lạnh giá, bọn lính Oa cười cợt đầy độc ác.
Hà Vũ Hổ nghiến răng chửi: “Lũ khốn nạn!”
Cải Nương, người đã quỳ suốt đêm với cơ thể cứng đờ và đôi tay còn bị trói, suýt nữa bị đẩy xuống nước, may mắn được Hảo Hoán kịp thời kéo lại.
Những người rơi xuống biển được kéo lên, và những tù binh khác cũng đã lên thuyền an toàn.
Hà Vũ Hổ nhanh chóng cho người cởi trói cho họ.
Khi thuyền quay về phía sau, một trong những binh sĩ bị bắt đỏ mắt nói: “…
Là do chúng tôi vô dụng, liên lụy đến Đại tướng quân!”
“Được rồi!
Hãy lấy lại khí thế, giết thêm vài tên giặc Oa, đó mới là điều quan trọng!”
Hà Vũ Hổ hạ giọng nói.
Cải nương tử nhìn về phía chiến thuyền, trong lòng tràn ngập lo lắng — nàng đã không còn mong chờ thần phật bảo hộ, mà chỉ cầu mong đại nhân có thể mau chóng trở lại.
Chiến thuyền của Fujiwara Maro cũng tách ra khỏi đội tàu Oa quân, tiến thẳng về phía thuyền đối phương.
Cuối cùng, hắn và Thường Khoát bước lên cùng một chiếc thuyền cũ kỹ đã được dọn sạch, nơi này chính là “võ đài” cho cuộc đối quyết của hai người hôm nay.
Chiến thuyền neo ngang trên biển, hai người đứng đối diện ở đầu thuyền, sau lưng mỗi người là đại quân và các chiến thuyền của họ xếp thành hàng dài.
“Thường Đại tướng quân, bao nhiêu năm qua, cuối cùng cũng có cơ hội được đối diện cùng ngài ôn lại chuyện xưa.”
Fujiwara Maro mỉm cười nói bằng thứ ngôn ngữ Đại Thịnh trôi chảy, tay nắm thanh Oa đao, khoác trên mình bộ chiến y rộng, chân mang guốc gỗ, dáng vẻ nhàn nhã như đang tỉ thí thân thiện với một người quen cũ.
Nhưng kẻ đối diện hắn không phải bằng hữu, mà là vị tướng địch hùng dũng trong bộ giáp trụ.
Thái độ nhàn tản của Fujiwara chỉ khiến người ta thấy ngạo mạn khinh thường.
“Không ngờ ngươi vẫn còn sống.”
Thường Khoát nhìn vào con mắt tàn khuyết của hắn, nói: “Quả không sai khi bảo rằng ‘kẻ tai họa sống ngàn năm’.”
Fujiwara Maro không những không giận mà còn bật cười, tiếng cười đầy vẻ khoái chí.
“Ta rất thích ngôn ngữ của Đại Thịnh, mộc mạc, sâu sắc, mà thơ văn lưu truyền còn lộng lẫy tuyệt vời vô cùng.”
Ánh mắt hắn lộ rõ khát vọng và dã tâm không che giấu: “Chỉ có mảnh đất phồn vinh ấy mới có thể nuôi dưỡng vô số báu vật quý giá như vậy.”
Thường Khoát lạnh lùng đáp: “Nhưng người không đủ đức hạnh, tất sẽ gặp tai ương.
Đất Đại Hoa ta đã sinh ra vô số bảo vật, nhưng không phải thứ mà bọn giặc cướp lòng dạ hẹp hòi có thể chiếm giữ!”
“Thường Đại tướng quân, chân lý không nằm trong lời ngài nói mà nằm trong đường đao của ngài và ta.”
Fujiwara vừa nói, vừa giơ tay chỉ về chiếc thuyền phía sau: “Ngài còn nhớ chiếc thuyền này chứ?”
Hắn nói bằng giọng nhớ nhung: “Năm đó, chính trên chiếc thuyền này, ta đã thất bại dưới tay Thái tử quý quốc…”
Hắn hơi ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời mờ mịt, hai tay giơ lên: “Nhưng trời không tuyệt đường của ta!”
Nói xong, hắn chỉ tay về phía Thường Khoát đứng, khuôn mặt lạnh lùng thoáng nở nụ cười hiểm ác: “Năm đó, cũng chính trên chiếc thuyền này, ngài đã tận mắt thấy đồng đội hy sinh, chỉ cách một khoảng xa!”
Thường Khoát nhìn theo hướng ngón tay hắn, chỉ thấy dưới chân là tấm ván gỗ còn vương lại vết máu cũ kỹ khó tẩy sạch.
“Thời gian quá lâu, ta đã không còn nhớ tên người anh hùng ấy, nhưng ngài hẳn là không quên…”
Fujiwara cười hỏi: “Linh hồn cố nhân đang ở đây, Thường Đại tướng quân đứng đây, có cảm thấy thân quen chăng?”
Thường Khoát siết chặt nắm tay, một lát sau ngẩng lên, giọng bình thản nhưng chắc nịch: “Có vẻ tướng quân Fujiwara là người hoài niệm chuyện cũ.
Vậy hôm nay chọn chiếc thuyền này, là muốn tái bại một lần nữa chăng?”
Fujiwara bật cười: “Còn tùy vào bản lĩnh của ngài, Thường Đại tướng quân.”
“Vậy lão phu nhất định sẽ tận lực, không để ngoại bang ra về mà mang theo tiếc nuối!”
Dứt lời, Thường Khoát vung đại đao, mũi đao chạm mạnh vào ván thuyền, rồi đột ngột lao tới, chém một đao dữ dội về phía Fujiwara.
Nét mặt Fujiwara trầm lại, sát ý hiện lên trong mắt, hắn lùi lại mấy bước tránh đòn, đồng thời rút thanh Oa đao sắc bén bên mình ra.
Hai người đối đầu, vừa vào trận đã hơn mười chiêu mà Thường Khoát vẫn không hề rơi vào thế yếu.
Ánh mắt Fujiwara thoáng biến sắc, thế công càng thêm dồn dập.
Trên các thuyền phía sau, tiếng trống trận lần lượt nổi lên, chiến kỳ Đại Thịnh và Oa quốc phất phới trong sương mù, như muốn chọc thủng trời cao.
Fujiwara tiến sát Thường Khoát, tay giơ đao tấn công.
Thường Khoát nắm chặt đao, đỡ lấy đường đao của hắn, nhưng bỗng thấy tay còn lại của Fujiwara từ trong tay áo rút ra một thanh đoản đao giấu sẵn.
Sắc mặt Thường Khoát biến đổi, ngả người né tránh, may mắn tránh được chỗ hiểm, nhưng thanh đoản đao ấy vẫn cắm sâu vào bắp đùi phải của ông.
Thanh đoản đao này vô cùng sắc bén, lưỡi nhọn như mũi chùy, sau khi cắm vàothịt thì đâm thẳng tới xương!
Thường Khoát nhăn mặt chịu đau, chân phải vốn đã bất tiện giờ không còn trụ vững, ông cố dồn lực vào tay cầm đao đẩy mạnh, đẩy lùi Fujiwara rồi lùi lại mấy bước, nhưng cuối cùng chân phải cũng không chịu nổi mà quỵ xuống.
Thường Khoát cắn chặt răng, không để phát ra tiếng rên, nhanh chóng rút mạnh thanh đoản đao cắm sâu trong xương ra.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Fujiwara đã tiếp tục xông tới, đao dài giáng xuống đầu Thường Khoát.
Ánh mắt Thường Khoát đanh lại, giơ đao lên chặn, sức mạnh của cú chém ép xuống khiến chân trái của ông cũng phải khuỵu xuống.
Lúc này, mạng của ông chính là nhờ thanh Trảm Tuệ giữ lấy.
Nếu không phải thanh đao này, e rằng ông không thể đỡ nổi một đòn chí mạng.
Mà thanh đao Trảm Tuệ là quà tặng từ tay của điện hạ — Ông nhất định phải dùng thanh bảo đao mà điện hạ ban tặng, cầm cự thêm một lúc nữa!
“Giặc Oa hèn hạ, làm sao giết nổi ta!”
Thường Khoát bất ngờ quát lớn, bộc phát sức mạnh từ toàn thân, dùng Trảm Tuệ cố gắng đứng lên, ép lùi đao của Fujiwara.
Fujiwara bị ép lùi lại mấy bước, Thường Khoát cũng lùi ra sau, loạng choạng vài bước rồi cắm Trảm Tuệ xuống trước, cố gắng trụ lại, nhưng khóe miệng đã rỉ máu.
“Thường Đại tướng quân, bảo đao chưa già!”
Fujiwara nắm đao bằng hai tay, khóe môi nhếch lên nụ cười hiểm ác: “Nhưng có vẻ, sức lực của ngài cũng chỉ đến đây thôi!”
Hắn siết chặt đao, giữ lưỡi đao ngang bên hông, lao về phía Thường Khoát, lưỡi đao sắc nhọn cứa xuống ván thuyền, khiến mảnh gỗ văng tung tóe.
