Có thể xây dựng nên một tòa thành kiên cố như vậy trong thời đại cũ, sự phồn vinh của Đế quốc đã lộ rõ qua đó. Chẳng trách nhân tộc cuối cùng lại có thể thoát thai hoán cốt giữa vô vàn chủng tộc bị nô dịch, đánh bại hậu duệ bóng tối, tự mình mở ra một vùng trời đất trên đại lục Vĩnh Dạ.
Trong hơn một nghìn năm lập quốc, Đế quốc anh hùng xuất hiện lớp lớp, vô số bậc đại năng tài hoa tuyệt thế như cầu vồng vắt ngang trời, chiếu sáng con đường tinh tú, xé toang bức màn đen tối vô tận bủa vây lịch sử nhân tộc, khai phá ra từng vùng không gian sinh tồn mới.
Hoàng đế đời thứ hai mươi ba của Đế quốc từng có một câu nói hào khí ngút trời: "Nếu thế giới của chúng ta không có ánh dương, vậy thì hãy tự tạo ra một mặt trời cho chính mình!" Ông cũng là cường giả nhân tộc duy nhất cho đến nay từng thâm nhập vào đại lục tầng cao nhất của chủng tộc bóng tối, mặc dù hành tung cuối cùng của ông đã biến mất trong lịch sử cùng với sự chệch quỹ đạo và rơi xuống của Hư Cốc Tinh.
Dù cho đến ngày nay, Đế quốc đã trải dài khắp bốn đại lục, dần trở nên thủ thành có thừa mà tiến thủ không đủ, nhưng nhân tài vẫn vô cùng hưng thịnh.
Trên triều đình, "Đế quốc song bích" Lâm Hi Đường và Trương Bá Khiêm, một văn một võ, một trong một ngoài, trấn giữ đại cục. Trong quân ngũ, tám vị Nguyên soái chia nhau trấn giữ bốn phương. Bốn vị Thiên vương vốn là những cường giả đỉnh cao của nhân tộc lại càng là những bậc kỳ tài xuất chúng, tồn tại như cột trụ chống trời, đối đầu trực diện với các vị Đại quân của chủng tộc bóng tối. Mỗi cái tên đều là một huyền thoại đáng để ngưỡng vọng!
Lúc này đã là nửa đêm về sáng, dưới cổng thành của tòa đại thành cổ kính này, người đi lại vẫn tấp nập như mắc cửi. Gió mát thổi tới, hơi thở hít vào không phải mùi hôi thối của vùng hoang dã, mà mang theo huyết khí sục sôi đầy sức sống.
Trong lồng ngực Thiên Dạ như có thứ gì đó đang nhảy múa, đó không phải là sự khao khát nóng nảy đối với máu thịt, mà là một cảm giác nhiệt huyết sôi trào đã lâu không thấy.
Thứ chiếm trọn tầm mắt ngay trước mặt chính là huyền thoại: Cổng Vĩnh Hằng!
Trừ khi gặp phải đại chiến với chủng tộc bóng tối, nếu không cổng thành này vĩnh viễn không đóng. Bất kể là ai, chỉ cần lấy ra được một đồng bạc làm thuế nhập thành, đều có thể tự do tiến vào. Cho dù quân giữ thành biết rõ dưới lớp ngụy trang kia là một chủng tộc bóng tối, chỉ cần nộp thuế là sẽ thả cho vào. Còn chuyện đánh đấm chém giết, hãy đợi sau khi vào thành rồi tính sau.
Truyền thống bá đạo này bắt nguồn từ Bành Hoài Viễn, vị thành chủ của Ám Huyết Thành bảy trăm năm trước.
Vị Chuẩn tướng Đế quốc xuất thân từ chốn cỏ hoang này, cả đời chinh chiến, trải qua vô số trận lớn nhỏ. Khi đó Ám Huyết Thành bị liên quân Ma duệ và Lang nhân tấn công, các tướng trong thành đều chủ trương đóng cửa cố thủ, nhưng Bành Hoài Viễn lại đập bàn mắng lớn: "Lão tử hôm nay chính là muốn mở toang bốn cửa thành, xem xem kẻ nào dám tới nghênh chiến!"
Bành Hoài Viễn quả nhiên mở rộng cổng thành, đích thân dẫn ba trăm tử sĩ xông ra ngoài, thẳng tiến vào trung quân của liên quân bóng tối, tự tay chém đầu chủ tướng địch, rồi một đao chém đổ đại kỳ của trung quân! Hai mươi vạn liên quân bóng tối từ đó đại bại, rút quân đi xa ngàn dặm.
Sau trận chiến đó, Bành Hoài Viễn bị thương nặng không qua khỏi, bảy ngày sau qua đời tại Phủ thành chủ, Đế quốc lại mất đi một mãnh tướng.
Hoàng đế Đế quốc khi đó biết tin, đã đích thân đề một câu đối: "Ai dám vung đao đứng ngựa, chỉ có Bành đại tướng quân ta!"
Từ đó, cái tên Bành Hoài Viễn vang danh thiên hạ.
Là người trong quân đội, không ai là không biết Bành đại tướng quân, Thiên Dạ tự nhiên cũng rất quen thuộc với sự tích của ông. Thực lực của Bành Hoài Viễn không tính là quá mạnh, trong quân đội thời đó không được coi là đỉnh cao, ngay cả hạng nhất cũng chỉ miễn cưỡng. Thế nhưng trận chiến này, phong thái dũng liệt "dù đối phương có ngàn vạn người, ta vẫn cứ tiến lên" của ông khiến mọi quân nhân đều phải kính phục.
Ám Huyết Thành hiếm khi đóng cổng, nhưng lại khiến các tộc bóng tối bó tay chịu trói. Trong lịch sử nó từng thất thủ ba lần, nhưng rất nhanh sau đó lại được Đế quốc thu phục. Mỗi lần phản công lớn, không chỉ có quân viễn chinh Đế quốc xuất động, mà cả những thợ săn, lữ khách độc hành, nhà thám hiểm vốn không phục quản lý, thậm chí là cả những toán quân phản loạn lởn vởn hàng trăm năm qua, đều sẽ góp một phần sức lực.
Kể từ khi nghe về "Cổng Vĩnh Hằng" trong tiết học lịch sử quân sự của quân đoàn Hồng Hạt, Thiên Dạ đã luôn muốn có cơ hội tận mắt nhìn thấy nó. Nghe nói trên mỗi phiến đá xanh xây nên tường thành đều khắc rất nhiều cái tên, đó là những anh linh đã hy sinh vì sự kiến thiết, phồn vinh và tồn tại của thành phố này trong gần một nghìn năm qua. Lúc đó, cậu không hề nghĩ rằng mình sẽ đứng ở đây với thân phận một kẻ bị ô nhiễm huyết độc và là một kẻ đào tẩu.
Tuy nhiên, bóng tối của cái chết đang dần tan biến. Trong hai trận chiến ngăn chặn Nghiêm Lão Hổ và Tề Nhạc trước đó, Thiên Dạ gần như không cảm thấy sự khao khát máu rõ rệt nào. Ánh rạng đông le lói hiện ra sau trận chiến bãi rác dường như đang dần lan tỏa thành ánh sáng hy vọng, khiến sự kiên trì và can trường vốn thuộc về một người lính trẻ từng bị Thiên Dạ đè nén xuống tận đáy lòng bắt đầu trỗi dậy, cho đến khi bị nội dung giao dịch giữa Tề Nhạc và Huyết tộc thiêu đốt hoàn toàn.
Vì vậy, Thiên Dạ từ bỏ ý định tìm một thị trấn hẻo lánh để sống cuộc đời bình lặng. Cậu từng mất đi tất cả, bao gồm cả cái họ "Lâm" mà cậu luôn tự hào, và phải gánh vác mệnh lệnh gần như không thể hoàn thành mà đội trưởng Hồng Hạt để lại. Giờ đây cậu đã nhìn thấy cơ hội làm lại từ đầu, sao có thể không dốc sức một phen!
Trong thành phố đầy rẫy huyền thoại và hiện thực, hỗn loạn và tội ác này, có thứ đáng giá nhất, đó chính là tự do và cơ hội.
Nơi đây thiếu trật tự, nhưng cũng không có những kẻ quyền quý; nơi đây sức mạnh là trên hết, nhưng cũng có sự công bằng kiểu khác. Ở Ám Huyết Thành, chỉ cần có thiên phú, đủ nỗ lực, cộng thêm một chút vận may nhỏ nhoi, là có khả năng tạo dựng nên một thế giới rộng lớn.
Có lẽ Thiên Dạ bây giờ vẫn chưa rõ ràng lắm làm sao để vạch trần âm mưu xa xôi như ở đại lục tầng trung thượng, nhưng cậu biết bước đầu tiên nên quay về, quay về với đám đông từng khiến cậu e sợ.
Thiên Dạ thu dọn đơn giản, lại biến thành một kẻ nhặt rác bình thường, trà trộn vào dòng người tiến vào Ám Huyết Thành. Khi cậu bỏ một đồng bạc vào thùng thuế ở cổng thành, vốn còn lo lắng kẻ nhặt rác lấy ra đồng bạc có gây chú ý quá không, kết quả lại phát hiện đám lính canh thậm chí còn lười nhìn cậu một cái, trên mặt toàn là biểu cảm kiểu "biết ngay nhóc con ngươi đã hóa trang rồi".
Lúc này phía sau Thiên Dạ, một đội ăn mày đi tới, ai nấy đều thản nhiên bỏ đồng bạc vào thùng thuế, ùa vào trong thành. Điều này khiến Thiên Dạ lần đầu đến đây phải sững sờ.
Ở thị trấn Đăng Tháp, ăn mày chính là ăn mày, trong tay họ đến một đồng tiền đồng cũng chẳng có. Đâu giống như ăn mày ở đây, lúc lấy tiền ra thậm chí còn có ánh vàng lấp lánh trong túi.
Xem ra những kẻ mạnh ra ngoài làm việc hóa trang thành đủ loại hình dáng, chẳng trách lính canh đã thấy quen mắt rồi.
Thiên Dạ vào Ám Huyết Thành, hỏi thăm khắp nơi, rồi tìm một nhà trọ nhỏ trong khu Nam Đường tiếp giáp với khu ổ chuột để ở lại.
Vị trí ở đây rất thuận tiện, xung quanh tạp nham đủ loại người, quán bar, công hội lính đánh thuê, cũng như hai bang phái khá lớn đều phân bố ở khu vực này. Đi thêm hai dãy phố nữa về phía trung tâm thành phố là có phố Huyền Đồng nổi tiếng, đó là con phố chuyên về vũ khí trang bị.
Thiên Dạ nghiên cứu bản đồ thành phố trong phòng một lát, liền quyết định xử lý đống hàng đen trong tay trước.
Hoàng Phong là súng cá nhân của Tề Nhạc, tốt nhất không nên giữ lại. Ánh Sáng Rạng Đông và khẩu súng trường nguyên lực cấp một kia quá tệ, Thiên Dạ không thèm để mắt tới. Còn Lưu Kim Mân Khôi quả thực là đồ tốt, nhưng những trang trí xa xỉ quá mức của nó phù hợp để bán lấy tiền hơn. Nếu trong chiến đấu làm trầy xước những hoa văn trang trí phía trên, giá trị của khẩu súng sẽ sụt giảm ngay một phần ba, đó thực sự là sự lãng phí vô nghĩa.
Còn về Hắc Tinh thì không thể tùy tiện đem ra bán, mấy thứ đó có vấn đề rất lớn. Đáng lý hàng hóa giao dịch đen với Huyết tộc tuyệt đối sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể truy cứu, nhưng các kênh lưu thông loại Hắc Tinh cấp chế tạo này trong toàn Đế quốc thực ra chỉ có đếm được trên đầu ngón tay. Thiên Dạ không rõ, không có nghĩa là kẻ tiêu thụ đồ gian không nhìn ra, chỉ sợ sẽ kinh động đến kẻ đứng sau màn.
Trước khi ra ngoài, Thiên Dạ quyết định thay đổi dung mạo của mình lần nữa. Hoạt động trong tòa đại thành đông đúc, tạp nham như thế này, thỉnh thoảng sửa đổi vài chi tiết khuôn mặt là một kỹ năng nhỏ rất thiết thực. Cũng không cần trang điểm quá đậm, chỉ cần sửa nhẹ dáng lông mày, dáng mắt, thêm râu hoặc thay đổi kiểu tóc, là sẽ khiến cảm quan tổng thể của một người thay đổi rất lớn.
Thiên Dạ lấy túi đồ hóa trang ra, đứng trước gương, bắt đầu cẩn thận chỉnh sửa khuôn mặt mình. Đầu tiên là xử lý lông mày và đôi mắt. Cậu cảm thấy lông mày của mình có vẻ không đủ đậm, thế là cẩn thận vẽ vài nét, phong cách của cả khuôn mặt lập tức thay đổi hẳn.
Giờ đây đôi lông mày của cậu thanh tú, tựa như trường kiếm, cả khuôn mặt tăng thêm nhiều vẻ anh khí, trở nên anh tư táp sảng... xinh đẹp.
Thiên Dạ vô cùng không hài lòng với từ miêu tả cuối cùng, thế là rửa sạch lông mày, vẽ lại vài nét, đường nét lập tức trở nên dịu dàng hơn nhiều. Sau đó cả người trông lại trở nên quyến rũ khác thường, và cực kỳ... xinh đẹp.
Thiên Dạ thử lại vài lần, sắc mặt lập tức đen lại.
Lúc này cậu phát hiện ra một việc rất tồi tệ. Nếu dứt khoát cải trang thay đổi hoàn toàn thì không sao, nhưng nếu chỉ muốn dựa vào việc sửa đổi chi tiết khuôn mặt để ảnh hưởng đến phán đoán thị giác của người khác, lại sẽ nhận được kết quả khá kỳ quái, nghĩa là đạt được hiệu quả như phụ nữ trang điểm, làm đẹp, hơn nữa là không phân biệt giới tính.
Đây có lẽ là hiệu quả mà hầu hết phụ nữ mơ ước, Thiên Dạ lại tức đến mức không chịu nổi, đấm vỡ gương, giận dữ nói: "Chết tiệt! Sao lại thành ra thế này!" Cậu gần như muốn quay về học lại lớp ngụy trang.
Dung mạo của Thiên Dạ quả thực đã thay đổi rất nhiều, so với lúc mới vào thị trấn Đăng Tháp cũng đã khác biệt rất lớn. Dung mạo cậu vốn thanh tú, trước đây trong quân đội kế thừa phong cách dương cương của Hổ Hạt, coi như là một thiếu niên tuấn tú. Nhưng sau khi bị huyết độc ô nhiễm, thể chất tuy ngày càng bền bỉ, nhưng thể hình lại trở nên có vẻ mảnh khảnh.
Lúc Thiên Dạ mới đến thị trấn Đăng Tháp, không ít lần bị quấy rối vì vấn đề dung mạo. Sau đó cậu dạy dỗ nghiêm khắc vài kẻ không có mắt, mới tránh được phiền phức. Nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày, dung mạo của mình chỉ cần thêm một chút trang điểm thôi mà lại trở nên xinh đẹp đến thế!
Bây giờ dù có đứng trước mặt đồng nghiệp cũ ở Hồng Hạt, e là cũng không có mấy người nhận ra Thiên Dạ.
"Quên đi, thế này cũng tốt, chắc sẽ không có ai nhận ra mình nữa nhỉ? Mẹ kiếp, cùng lắm thì lão tử giả làm phụ nữ!" Thiên Dạ vừa tự an ủi vừa nghĩ, vừa cam chịu lấy râu giả, tóc giả và các loại đồ trang trí ra, quyết định không lười biếng nữa, thực hiện một cuộc hóa trang toàn diện.
Lúc này, Dư Nhân Ngạn cùng vài chiến sĩ Ám Nhận cũng xuất hiện ở cổng Ám Huyết Thành. Vì không cần phải truy vết mùi và dấu vết nữa, vị chuyên gia này tự nhiên sẽ không bạc đãi bản thân, anh ta cùng đồng bọn dùng họng súng và tiền vàng để đi nhờ một chuyến xe. Lần này khoảng cách giữa anh ta và Thiên Dạ đã rút ngắn xuống còn hai giờ.
Dư Nhân Ngạn mặc áo choàng trùm đầu thường thấy của những nhà thám hiểm độc hành, chỉ để lộ hai con mắt.
Anh ta nhìn con phố người qua lại tấp nập, bỗng cười lạnh vài tiếng, tự nhủ một cách tàn nhẫn: "Dù ngươi có biến thành thế nào, ta cũng có thể lôi ngươi ra. Lão tử tìm người, chưa bao giờ nhìn mặt!"
Dư Nhân Ngạn vung tay, các chiến sĩ Ám Nhận hóa thân thành thợ săn và nhà thám hiểm bình thường liền tản ra khắp nơi trong thành, ẩn mình xuống, chờ đợi sự triệu tập của anh ta. Còn Dư Nhân Ngạn thì thong dong đi về phía khu trung tâm thành phố, tìm nơi dừng chân.
Con mồi lần này xảo quyệt không tầm thường, Dư Nhân Ngạn đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc giằng co lâu dài. Một trò chơi thú vị như thế này, không thể bỏ lỡ một cách tùy tiện được. Giữa thợ săn và con mồi, thứ thực sự quyết định thắng bại không phải là sức mạnh, mà là sự kiên nhẫn.
Dư Nhân Ngạn chọn Ám Huyết Thành thuần túy là dựa vào trực giác, mặc dù cuối cùng coi như mất đi dấu vết trực tiếp để truy đuổi, nhưng anh ta cứ cho rằng đích đến của đối phương chính là thành phố này. Ngoài ra, chuyến xe đi nhờ mà anh ta đi cũng là đến thành phố này để giao hàng, càng khiến anh ta cảm nhận được sự dẫn dắt của vận mệnh.
Thiên Dạ bước ra khỏi nhà trọ, không hề biết rằng kẻ thù đáng sợ đang truy đuổi mình đã ở rất gần.
Lúc này cậu ăn mặc như một nhà thám hiểm tiêu chuẩn, trên mặt có thêm một lớp râu ngắn rậm rạp, đuôi tóc đuôi ngựa buộc lại được nhuộm thành màu nâu. Cậu vác chiếc ba lô cũ kỹ trên vai, thong thả đi vào phố Huyền Đồng, đi xem từng cửa hàng một.
