Thiên Dạ nhảy lên xe tải, tìm kiếm kỹ lưỡng từ trong ra ngoài, xác nhận đã xóa sạch mọi dấu vết của mình, sau đó lục soát trên người tên hộ vệ và Tề Nhạc, mỗi người lấy ra một khẩu súng Nguyên lực.
Khẩu súng Tề Nhạc mang theo là loại súng ngắn Nguyên lực, kiểu dáng tên là "Hoàng Phong", chất lượng thượng hạng, tỷ lệ chuyển đổi Nguyên lực đạt 30%, đã có thể coi là súng cấp hai. Khẩu súng của tên hộ vệ là loại súng trường tấn công, hàng cũ thải ra từ quân đoàn viễn chinh, vẫn là sản phẩm của thế kỷ trước, tuy cũ kỹ nhưng miễn cưỡng vẫn được liệt vào cấp một.
Tiêu chuẩn phân chia cấp bậc súng Nguyên lực của Đế quốc và các chủng tộc bóng đêm là như nhau, chỉ số cốt lõi là tỷ lệ chuyển đổi Nguyên lực. 20% là vạch xuất phát thấp nhất, đạt 20% là súng cấp một, sau đó cứ tăng thêm 10% tỷ lệ chuyển đổi thì lên một cấp. Như bản đặc biệt "Hạt Bò Cạp" của Hồng Hạt là cấp bốn, khẩu "Lưu Kim Mân Côi" bản cơ bản mà Thiên Dạ lấy được nên được coi là cấp ba. Còn món đồ cổ "Lê Minh Chi Quang" đời đầu, ở thời đại này căn bản không được xếp hạng, ngay cả cấp một cũng không bằng.
Thiên Dạ còn tìm thấy viên đạn Mithril trên người tên hộ vệ, thứ nhỏ bé này chính là khắc tinh đối phó với chủng tộc bóng đêm. Cậu mở hộp niêm phong ra xem, hơi thở Mithril nồng đậm vẫn khiến khí huyết cậu cuồn cuộn, cảm thấy không mấy dễ chịu.
Tuy nhiên, trận chiến với Huyết tộc trước đó đã cho Thiên Dạ thấy một khả năng mới. Nếu có thể khống chế sức mạnh máu tươi trong cơ thể để rót vào đạn Nguyên năng, có lẽ sau này cậu không cần chỉ dựa vào độc bạc khi đối phó với Huyết tộc nữa. Theo kết quả chiến đấu với lão già Huyết tộc cấp bốn kia, nếu kích hoạt đầu đạn hạng nặng, cộng thêm sát thương bổ sung của huyết khí đối với Huyết tộc, cơ bản có thể một phát hạ sát chiến sĩ Huyết tộc cùng cấp. Khi đối mặt với chiến sĩ Huyết tộc cao hơn một, hai cấp, nếu bắn trúng yếu điểm, cũng có thể khiến đối phương trọng thương.
Lúc này Thiên Dạ vẫn chưa hiểu được sự bất thường trên cơ thể mình, nhưng cậu có tác phong giản dị thực tế nhất của một quân nhân: dùng mọi thủ đoạn để đả kích kẻ thù, chỉ hỏi chiến tích, không truy cứu nguyên do.
Ngoài những trang bị này ra, Thiên Dạ còn tìm thấy hơn mười đồng tiền vàng Đế quốc. Ngay cả đối với thân phận và địa vị của Tề Nhạc, đây cũng được coi là một khoản tài sản không nhỏ.
Thiên Dạ giật lấy ba lô chiến thuật từ trên người tên hộ vệ, dọn sạch những vật dụng tạp nham không dùng đến, chỉ giữ lại một bộ dụng cụ tinh vi để bảo dưỡng súng ống, sau đó bỏ khẩu "Lưu Kim Mân Côi" của Huyết tộc cùng tất cả phụ kiện chiến thuật vào trong. Khẩu súng trường tấn công của tên hộ vệ bị tháo rời rồi cũng được cho vào ba lô.
Cậu chỉ mang theo "Lê Minh Chi Quang" và "Hoàng Phong" hoàn chỉnh trên người rồi bắt đầu quay lại. Rất nhanh, Thiên Dạ tìm thấy chiếc hòm mình đã giấu. Cậu ngồi bên cạnh luyện công một lát thì nghe thấy tiếng chuông giòn giã phát ra từ khóa hẹn giờ của chiếc hòm, thời gian cảnh giới ba tiếng đã hết.
Thiên Dạ khẽ ấn vào công tắc trên hòm, nắp hòm tự động bật mở, để lộ ra món hàng được phủ bằng lớp nhung dày, bên trên cố định một chiếc thước đo thăng bằng Nguyên lực nhỏ. Một đầu dây dẫn màu xanh là thiết bị hẹn giờ, còn dây dẫn màu đỏ thì kéo dài thẳng đến nắp hòm.
Mà bên trong nắp hòm bị lật lên lại được lấp đầy bằng thuốc nổ tạo hình, đương lượng này đủ để thổi bay món hàng trong hòm cùng với kẻ lấy hòm thành tro bụi.
Thiên Dạ cẩn thận tháo thước đo thăng bằng, thiết bị hẹn giờ và bộ phận kích nổ tự động, sau đó lật tấm nhung ra, lập tức hít một hơi lạnh, trên mặt dần hiện lên vẻ giận dữ.
Trong hòm đặt ngay ngắn bốn khối tinh thể màu đen, mỗi khối to bằng bàn tay, dày khoảng một centimet.
Hắc Tinh!
Thiên Dạ hoàn toàn không ngờ giao dịch giữa Tề Nhạc và Huyết tộc lại là dùng Hắc Tinh để đổi lấy súng Nguyên lực!
Hắc Tinh trong hòm là đơn vị cắt gọt tiêu chuẩn, ký hiệu khắc trên đó là độ tinh khiết trung bình. Đây không phải là năng lượng dẫn động đốt cháy thông thường, mà là Hắc Tinh cấp chế tạo! Một trong những công dụng quan trọng mà Thiên Dạ biết chính là chế tạo đạn nén năng lượng cho súng Nguyên lực.
Hắc Tinh có ký hiệu này nếu dùng cho súng Nguyên lực cấp ba, mỗi khối có thể chế tạo hai khẩu, còn súng Nguyên lực cấp bốn thì hai khối chế tạo một khẩu.
Xem ra thế lực đứng sau Tề Nhạc có kênh để có được nguồn Hắc Tinh ổn định, mới nảy sinh ý định giao dịch lâu dài với Huyết tộc.
Mà khẩu "Lưu Kim Mân Côi" được cấu hình đầy đủ kia lại kiêm cả giá trị nghệ thuật, nếu mang đến đại lục tầng trung và thượng để đấu giá, có thể đổi về hai mươi khối Hắc Tinh đơn vị tiêu chuẩn. Lợi nhuận gấp bốn lần, hèn gì bọn họ dám mạo hiểm lớn như vậy để giao dịch với Huyết tộc. Kênh này một khi đã thông, tiền vàng tự nhiên sẽ cuồn cuộn đổ về.
Tuy nhiên, điều khiến Thiên Dạ phẫn nộ là những khối Hắc Tinh này rơi vào tay Huyết tộc, sẽ biến thành tám khẩu "Lưu Kim Mân Côi"! Nếu là súng Nguyên lực cấp ba thông thường không quá cầu kỳ, thì có thể chế tạo ra mười khẩu! Khấu trừ các chi phí khác, đối với Huyết tộc, giao dịch này cũng có lợi nhuận gấp ba lần trở lên.
Trong các chủng tộc bóng đêm, Huyết tộc luôn là kẻ thù lớn nhất của nhân loại, vì đến nay con người vẫn là một trong những món chính trong thực đơn của chúng. Ở sâu trong đại lục Vĩnh Dạ, và trên những đại lục do chủng tộc bóng đêm kiểm soát, vẫn còn vô số con người bị nuôi nhốt như gia súc để cung cấp thức ăn cho Huyết tộc.
Mối thù hận kéo dài hàng ngàn vạn năm đã không thể hóa giải bằng bất cứ cách nào, chỉ có nước không chết không thôi.
Nhưng trong bối cảnh như vậy, nhà họ Tề lại lén lút giao dịch vật tư chiến lược như Hắc Tinh cho Huyết tộc. Hành vi này hoàn toàn là tiếp tay cho địch! Trong luật pháp Đế quốc, bất kỳ liên hệ nào với chủng tộc bóng đêm đều là trọng tội, một khi bị phát hiện, nhẹ nhất cũng là tù chung thân. Mà hành vi hiện tại của nhà họ Tề hoàn toàn đủ tội tru di cả tộc.
Tuy nhiên, trải nghiệm phục vụ ngắn ngủi tại Hồng Hạt đã cho Thiên Dạ biết, sự việc không đơn giản như vậy. Ở đại lục Vĩnh Dạ xa xôi cách xa lãnh thổ chính của Đế quốc, Quân đoàn Viễn chinh Đế quốc chính là kẻ thống trị. Mà bối cảnh của nhà họ Tề chính là Quân đoàn Viễn chinh Đế quốc, nếu những gì Tề Nhạc nói là thật, hắn còn là con riêng của một vị sư trưởng đương nhiệm trong Quân đoàn Viễn chinh.
Bất kể đằng sau cuộc giao dịch bị Thiên Dạ phá đám này có bàn tay đen lớn hơn hay không, chỉ riêng hai mối quan hệ trên, chưa nói đến việc đưa nhà họ Tề ra trước pháp luật, điều đầu tiên cậu phải lo lắng là cuộc truy sát chắc chắn sẽ phải đối mặt. Hơn nữa, đó có thể là lệnh truy nã dưới danh nghĩa Quân đoàn Viễn chinh.
Thiên Dạ cân nhắc một lát, quyết định thay đổi kế hoạch ban đầu. Cậu cất kỹ Hắc Tinh, mang theo hòm quay lại chiến trường với Huyết tộc. May mắn là hiện trường không có dấu vết của người ngoài nào xâm nhập.
Cậu nhanh chóng quét dọn khu vực xung quanh, đặt ba cái xác Huyết tộc xếp cạnh nhau, sau đó thiết lập lại bộ kích nổ hẹn giờ trên nắp hòm, đặt lên trên xác chết rồi xoay người rời đi.
Vài phút sau, Thiên Dạ nghe thấy tiếng ầm vang lên từ phía sau, ngọn lửa từ vụ nổ bốc cao hàng chục mét. Uy lực của số thuốc nổ này quả thực đủ mạnh, dưới mức độ nổ này, xác Huyết tộc chắc chắn sẽ tan xương nát thịt, không thể nào tìm ra nguyên nhân cái chết của chúng nữa.
Thiên Dạ phân biệt phương hướng, không quay về thành Hắc Lưu mà đi về phía Bắc. Từ hướng đó có thể đến lãnh địa Bàn Thạch, là khu vực đóng quân của Sư đoàn 3 Quân đoàn Viễn chinh.
Khác với thành Hắc Lưu tương đối bình lặng, lãnh địa Bàn Thạch nằm ở tuyến đầu tranh chấp xung đột với chủng tộc bóng đêm, thế lực hỗn tạp. Khắp nơi là lính đánh thuê, thợ săn và các tổ chức bang phái lớn nhỏ, tình hình phức tạp hơn nhiều, quyền thống trị của Quân đoàn Viễn chinh cũng không bằng thành Hắc Lưu.
Đến đó, Thiên Dạ sẽ lên kế hoạch lại cho con đường sau này.
Tại thành Vân Phàm cách thành Hắc Lưu chưa đầy hai trăm cây số, Chuẩn tướng Vũ Chính Nam thức dậy đúng năm giờ, sau đó khi chiếc đồng hồ đại chuông điểm đúng sáu giờ, ông ta bước vào văn phòng của mình. Trong hơn ba mươi năm tòng quân, thói quen này chưa bao giờ thay đổi.
Lúc này trời vẫn còn tối, phải mất năm tiếng nữa ánh nắng mặt trời mới từ rìa đại lục tầng trung và thượng chiếu xuống. Thế nhưng hàng trăm chiếc đèn khí đang cháy rực rỡ đã soi sáng sân huấn luyện như ban ngày, từng đội chiến sĩ đã bắt đầu tập buổi sáng trên sân, tiếng khẩu hiệu vang lên liên hồi, sát khí đằng đằng.
Chuẩn tướng Vũ Chính Nam vóc người không cao, nhưng lại rắn chắc như thép. Đôi lông mày rậm tựa như lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ, đôi mắt tuy nhỏ không cân xứng, nhưng trong hai khe nhỏ đó tinh quang tỏa ra ngùn ngụt.
Ông ta đứng trước cửa sổ, nhìn từng chiến sĩ tinh thần như rồng như sói trên sân, hài lòng gật đầu, rồi quay lại bàn làm việc, cầm tờ Đế quốc Dịch Báo mới nhất lên đọc.
Lúc này cửa phòng đột nhiên bị gõ, sắc mặt Vũ Chính Nam trầm xuống, có chút không vui, trầm giọng quát: "Vào đi!"
Từ sáu giờ đến bảy giờ sáng là thời gian ông ta đọc thông tin mới nhất cũng như suy ngẫm về chính cục Đế quốc, không có việc quan trọng, nghiêm cấm quấy rầy.
Cửa phòng khẽ đẩy ra, một nữ phó quan có chút nhan sắc đi vào, nói: "Tướng quân, Chủ nhiệm Tề nói có việc quan trọng muốn gặp ngài."
Tề Tư Thành, chủ nhiệm hậu cần Sư đoàn 7, làm việc cũng coi là đắc lực, thủ đoạn tham tiền cũng còn chấp nhận được, chưa bao giờ gây ra rắc rối gì cho Vũ Chính Nam.
Quan trọng là ông ta còn có một người vợ khá yêu mị, đã hơn hai mươi năm rồi vẫn luôn khiến Vũ Chính Nam vô cùng hài lòng, ngày đêm nhớ nhung. Người đàn bà đó còn lén lút sinh cho Vũ Chính Nam một đứa con trai, mà chuyện này Tề Tư Thành lại cứ như không biết gì cả.
Giọng Vũ Chính Nam dịu đi đôi chút, nói: "Cho hắn vào đi."
Tề Tư Thành tuy đã gần sáu mươi, nhưng trông chỉ như ngoài bốn mươi, hơn nữa còn cao lớn đẹp trai, tràn đầy sức hút của đàn ông trung niên. Thế nhưng trước mặt Vũ Chính Nam vóc người trung bình, Tề Tư Thành lại như con cừu thấy hổ, không chỉ khom lưng nịnh nọt, mà còn luôn mang lại cảm giác khúm núm.
Vũ Chính Nam lại chính là thích thái độ này của ông ta. Nhưng ngoài mặt, ông ta vẫn nở nụ cười ôn hòa, nói: "Lão Tề à, đến ngồi đi, ở đây giờ không có người ngoài."
Tề Tư Thành lại đứng thẳng lưng, nghiêm túc nói: "Tướng quân, đây là trong quân đội. Trong quân trên dưới phân minh, trật tự tuyệt đối không được rối loạn!"
Vũ Chính Nam thở dài, nói: "Lão Tề à, ông cứ luôn cổ hủ như vậy! Tôi đã nói với ông bao nhiêu lần rồi, khi không có người ngoài, hãy thoải mái tùy ý một chút đi! Thôi được rồi, ông đến tìm tôi vào lúc này, chắc chắn là có chuyện gì, nói đi!"
Tề Tư Thành hạ thấp giọng, nói: "Giao dịch tối qua xảy ra chuyện rồi, Tề Nhạc và tùy tùng đều chết ngoài thành."
"Cái gì!" Vũ Chính Nam đứng phắt dậy, sắc mặt trong chốc lát tái xanh, "Chuyện này là sao? Không phải mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa rồi sao? Chẳng lẽ lũ Huyết tộc đó lật lọng?"
"Không phải lũ quái vật máu lạnh đó. Người của tôi tìm thấy tàn tích xác chết của ba con ma cà rồng ở gần đó, cũng tìm thấy mảnh vỡ chiếc hòm đựng lô hàng đó. Nhưng đồ giao dịch của cả hai bên đều không thấy đâu."
Cơn giận của Vũ Chính Nam nhanh chóng tan biến, bình tĩnh lại, nói: "Vậy nói cách khác, là có người khác nhắm vào cuộc giao dịch lần này của chúng ta?"
Tề Tư Thành chậm rãi nói: "Tôi thấy khả năng đó cũng không lớn. Đây là lần giao dịch đầu tiên, mục đích chỉ là thăm dò đường đi, mở thông kênh liên lạc với phía này thôi. Giá trị giao dịch không lớn, tin tức lại được bảo mật nghiêm ngặt, chỉ có vài người biết, còn không phải ai cũng biết toàn bộ các khâu. Tôi đã kiểm tra từng người một, bọn họ đều không có vấn đề gì. Vì vậy tôi nghĩ khả năng lớn nhất là tình cờ có người nào đó đi ngang qua địa điểm giao dịch, rồi ra tay cướp mất số hàng này."
Vũ Chính Nam mặt trầm như nước, lạnh lùng hỏi: "Vậy đã tìm thấy manh mối gì chưa?"
