Ngước mắt nhìn lên, Trường Ca đang đứng cách đó không xa, mỉm cười dịu dàng nhìn hai anh em họ.
Nữ đệ tử của Phiểu Miểu Phái vốn đều là những người xuất chúng, ai nấy đều xinh đẹp tuyệt trần, khí chất bất phàm. Trường Ca lại vận một bộ kình trang, giữa đêm đen càng làm nổi bật vẻ anh tư hiên ngang. Đúng lúc này, tầng mây đen trên bầu trời đột nhiên rẽ ra một đường, ánh trăng sáng vằng vặc đổ xuống, bao phủ trọn vẹn lấy thân hình nàng. Dưới ánh trăng, Trường Ca thấy Trương Tiểu Hổ đang nhìn mình, nàng mím môi cười, cất bước đi tới.
Trương Tiểu Hổ bỗng cảm thấy trong lòng như bị điện giật, một trận đau nhói, ngay sau đó là cảm giác nóng rực. Đôi mắt hắn cứ dán chặt vào Trường Ca, miệng lưỡi cứng đờ, không nói được lời nào.
Trương Tiểu Hoa lại không chú ý tới dáng vẻ của nhị ca mình, vội vàng chào hỏi Trường Ca: "Trường Ca tỷ tỷ, đây là nhị ca của đệ, Trương Tiểu Hổ. Hì hì, huynh ấy bây giờ là đệ tử của Ôn đại hiệp đấy."
Trong lời nói lộ rõ vẻ tự hào vô hạn.
Trường Ca mỉm cười bước lên phía trước, hành lễ với Trương Tiểu Hổ rồi nói: "Chào anh, Trương Tiểu Hổ. Không biết tôi nên gọi anh là sư đệ hay là sư huynh đây?"
Thực ra, theo quy củ của Phiểu Miểu Phái, người nhập môn trước là lớn, Trương Tiểu Hổ đúng là phải gọi Trường Ca một tiếng sư tỷ. Thế nhưng, đệ tử hệ của Âu Bằng lại có chút đặc thù, đôi khi cũng lấy tuổi tác để luận thứ bậc. Tuy nhiên, trường hợp của Trương Tiểu Hổ khi đã lớn tuổi mới bái nhập môn hạ Phiểu Miểu là chuyện hiếm thấy, nên Trường Ca mới có câu hỏi này.
Trương Tiểu Hổ nhìn gương mặt xinh đẹp như hoa của Trường Ca, há miệng không biết nói gì cho phải. Nếu là tính cách thường ngày của hắn, có lẽ đã gọi một tiếng sư tỷ rồi khiêm tốn vài câu, thế nhưng đối diện với cô gái này, hai chữ "sư tỷ" hắn làm thế nào cũng không thốt ra được.
Trương Tiểu Hoa thấy vậy, vô cùng khó hiểu, bèn nói với Trường Ca: "Nhị ca của đệ lớn hơn đệ năm tuổi, năm nay chắc là mười chín. Trường Ca tỷ tỷ, tỷ bao nhiêu tuổi rồi?"
Trường Ca nghe vậy, cười nói: "Nếu nói như vậy, thì nhị ca của đệ lớn hơn rồi."
Nói xong, nàng chắp tay hành lễ với Trương Tiểu Hổ: "Tại hạ Minh Thúy Đường Trường Ca, bái kiến sư huynh."
Trương Tiểu Hổ thấy Trường Ca hào phóng như vậy, trong lòng càng thêm vui mừng, cũng hành lễ đáp lại: "Tại hạ Trương Tiểu Hổ, bái kiến Trường Ca sư muội."
Hai người hành lễ xong, Trường Ca liền hỏi: "Sư huynh chính là đệ tử vừa mới nhập môn gần đây phải không?"
Lời này nói rất mơ hồ, nhưng Trương Tiểu Hổ lại nghe hiểu ngay, chỉ biết cười khổ gật đầu.
Trường Ca cười nói: "Bảo sao gần đây cứ đồn đại có một đệ tử dựa vào quan hệ mà được vào hàng ngũ đệ tử đích truyền của Phiểu Miểu Phái. Trong lòng tôi vốn rất khó hiểu, Âu đại bang chủ của chúng ta đâu phải người thiên vị, sao có thể phạm sai lầm như vậy? Giờ thấy Trương Tiểu Hoa, tôi mới hiểu ra nguyên do."
Trương Tiểu Hổ cũng bừng tỉnh, rồi vội vàng tránh sang một bên, nói: "Nơi này không phải chỗ nói chuyện, mời Trường Ca sư muội vào trong."
Trường Ca lại xua tay nói: "Không cần đâu sư huynh. Đường chủ bảo tôi đưa Trương Tiểu Hoa về, tôi còn phải quay lại ngay. Ngày mai còn có tỷ thí, tôi phải về sớm chuẩn bị."
Trương Tiểu Hổ nghe vậy, vội nói: "Nghe nói tỷ thí tại Diễn Võ đại hội rất quan trọng, sư muội cứ về sớm đi, tôi không giữ lại nữa."
Trường Ca lại hành lễ với hai người rồi xoay người rời đi. Trương Tiểu Hổ đột nhiên hỏi: "Cái đó... Trường Ca sư muội, ngày mai muội tỷ thí ở đâu?"
Nghe vậy, Trường Ca che miệng cười nói: "Tỷ thí của Minh Thúy Đường chúng tôi đương nhiên là ở trong đường, đệ tử nam không được phép xem đâu."
Trương Tiểu Hoa không khỏi ngượng ngùng, gãi gãi đầu.
Trường Ca nhìn Trương Tiểu Hoa, lại nói: "Ngày mai Trương Tiểu Hoa cũng tỷ thí mà, đệ có thể đi cổ vũ cho cậu ấy. Để tôi xem ngày mai kết thúc sớm hay muộn, nếu sớm, tôi cũng sẽ đến Sồ Ưng Đường tiếp sức cho Trương Tiểu Hoa!"
Trương Tiểu Hổ nghe thấy vậy, trong lòng mừng rỡ, dõi mắt nhìn theo bóng dáng Trường Ca đi xa.
Đợi Trường Ca đi khuất, hai anh em mới vào sân. Trương Tiểu Hoa còn chưa kịp ngồi vững, Trương Tiểu Hổ đã nóng lòng hỏi: "Tiểu Hoa, sao đệ cũng tham gia Diễn Võ đại hội vậy?"
Trương Tiểu Hoa đành kiên nhẫn kể lại đầu đuôi sự việc.
Trương Tiểu Hổ nghe xong không khỏi bất an, nói: "Tiểu Hoa, sao đệ lại tùy hứng như vậy? Chuyện này ít nhất cũng phải bàn bạc với ta một tiếng chứ."
Trương Tiểu Hoa ngẩn người, thắc mắc hỏi: "Chuyện này có gì mà phải bàn? Chẳng phải chỉ là tỷ thí võ công thôi sao?"
Trương Tiểu Hổ dậm chân nói: "Tiểu Hoa à, đệ chưa từng ở Phiểu Miểu Phái nên không biết sự lợi hại của nó. Trước đây lúc ở Liên Hoa Tiêu Cục, ta cứ tưởng tư chất mình không tệ, chỉ cần chịu khó là sẽ không thua kém ai."
Trương Tiểu Hoa nói: "Đúng vậy, nhị ca, đệ cũng nghĩ thế."
Trương Tiểu Hổ cười khổ một tiếng, nói: "Thời gian ta ở Phiểu Miểu Phái đã giúp ta mở mang tầm mắt. Chưa nói đến đệ tử Cẩm Y hay Bố Y cao giai, chỉ riêng cái hạng Bố Y nhất giai mà đệ tham gia thôi, ta đã từng xem vài đứa trẻ tỷ thí. Không giấu gì đệ, lòng tự trọng của ta bị đả kích dữ dội. Ta thấy võ công mình học căn bản không phải đối thủ của người ta. Đệ nghĩ xem, một đứa trẻ cao chưa tới ngực ta mà chiêu thức võ công còn tốt hơn, nội công còn cao hơn ta. Nếu lên đài tỷ thí, ta bị người ta đánh bại, thì mặt mũi để đâu?"
Nghe đến đây, Trương Tiểu Hoa khẽ nhíu mày, ngắt lời nhị ca: "Nhị ca, đệ thấy huynh nói không đúng. Tỷ thí võ công thì liên quan gì đến mặt mũi? Nếu vì mặt mũi mà không dám tỷ thí, thì võ công của huynh sẽ không bao giờ tiến bộ được. Cổ nhân nói rất đúng: "Đạt giả vi sư". Bất kể người ta trẻ hay già, chỉ cần có chỗ chúng ta có thể học hỏi, thì nên khiêm tốn mà học tập. Huynh thấy sao, nhị ca?"
Trương Tiểu Hổ nghe vậy, mặt đỏ lên, thấp giọng nói: "Đệ nói cũng có lý."
Tuy nhiên, ngay sau đó hắn lại nghiêm mặt nói: "Nhưng tại sao đệ lại tham gia Diễn Võ đại hội này? Nền tảng võ công của đệ ta biết rõ. Nếu đơn thuần là để học tập, đệ có thể nhờ đội trưởng Hà và những người khác dạy dỗ cho tốt trước đã. Đợi luyện ba năm năm năm rồi hãy tham gia cũng chưa muộn. Giờ đệ đánh thắng được ai, mà đòi học hỏi được gì từ trong đó?"
Nhắc đến thành tích tỷ thí, Trương Tiểu Hoa cũng không nói gì thêm. Dù sao đệ ấy cũng chỉ là thiếu niên, vừa rồi trách móc Trương Tiểu Hổ thì hùng hồn, nhưng thực ra bản thân đệ ấy chẳng phải cũng vậy sao? Nếu không thì đã chẳng nghĩ đến việc muốn được xếp vào cùng nhóm với những đệ tử Bố Y cao lớn kia.
Trương Tiểu Hổ thấy em trai không nói gì nữa, đau lòng hỏi: "Có phải hôm nay trận nào cũng không thắng không?"
Trương Tiểu Hoa đành gật đầu.
Trương Tiểu Hổ xoa đầu đệ ấy, an ủi: "Không sao đâu Tiểu Hoa, nền tảng của chúng ta kém, không so được với họ. Vừa nãy chẳng phải đã nói rồi sao, chỉ cần chúng ta có tâm cầu tiến, khổ luyện, năm nay không được thì còn năm sau, năm sau không được thì còn năm tới, chắc chắn sẽ có ngày đệ giành chiến thắng."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy, gật đầu lia lịa.
Đúng lúc đang gật đầu, bụng Trương Tiểu Hoa bỗng kêu lên ùng ục như sấm.
Trương Tiểu Hổ cười nói: "Ta bảo sao đệ lại chạy đến chỗ ta, hóa ra là chưa ăn cơm. Đi, đi nếm thử cơm canh của bọn ta."
Nói xong, hắn kéo Trương Tiểu Hoa, hiên ngang bước ra khỏi tiểu viện.
Ăn xong, Trương Tiểu Hoa vẫn còn thòm thèm xoa bụng, đi theo nhị ca trên con đường sạch sẽ, náo nhiệt trong Phiểu Miểu Phái. Trương Tiểu Hổ nhìn em trai, vô cùng vui mừng, cười hỏi: "Tiểu Hoa, ta nhớ đệ thích ăn thịt kho tàu nhất mà, sao vừa nãy không ăn nhiều một chút? Hơn nữa, ta thấy sức ăn của đệ nhỏ hơn trước nhiều. Đệ đang tuổi lớn, nhất định phải ăn nhiều mới đúng."
Trương Tiểu Hoa vừa ngắm hoa cỏ tươi tốt bên đường vừa nói: "Nhị ca, đệ cũng không biết tại sao nữa. Chỉ là dạo gần đây, cảm giác ăn một chút là no. Như hôm nay chẳng hạn, nếu không phải tỷ thí tốn sức, buổi tối đệ còn ăn ít hơn. Thịt kho tàu vị cũng được, nhưng đệ càng ăn càng thấy ngán."
Trương Tiểu Hổ suy nghĩ một chút rồi nói: "Có lẽ là giờ ăn ngon rồi nên không còn thích nữa. Hồi ở nhà, thấy đệ ăn còn nhanh hơn ai hết."
Nhắc đến nhà, hai anh em đều có chút buồn bã. Trương Tiểu Hoa khẽ hỏi: "Nhị ca, đệ muốn về nhà xem sao, huynh thì sao?"
Trương Tiểu Hổ gật đầu nói: "Ta cũng muốn về. Chúng ta ra ngoài cũng hơn một năm rồi, cũng nên về thăm nhà. Dù công tử Lý đã báo bình an về cho gia đình, nhưng cha mẹ không thấy mặt chúng ta, trong lòng chắc chắn vẫn luôn lo lắng."
Trương Tiểu Hoa nhìn Trương Tiểu Hổ đầy mong đợi: "Vậy bao giờ chúng ta có thể về?"
Trương Tiểu Hổ suy nghĩ rồi nói: "Đợi thêm chút nữa đi. Bên chỗ đệ chắc lúc nào cũng về được nhỉ?"
Trương Tiểu Hoa vội nói: "Vâng, đệ cũng không có việc gì. Chỉ là thời gian trước không rời đi được vì đội trưởng Hà và mọi người phải tham gia Diễn Võ đại hội. Đệ phải trông coi dược điền một thời gian, đợi sau khi đại hội kết thúc, họ về rồi thì đệ cũng rảnh rỗi, chắc là lúc nào cũng về được."
Trương Tiểu Hổ trầm ngâm: "Bên ta thì có chút phiền phức. Mới bái nhập môn hạ Phiểu Miểu, tính tình sư phụ và mọi người ta còn chưa nắm rõ. Thời gian trước chỉ cho ta làm quen với môi trường trong phái, chắc phải đợi qua Diễn Võ đại hội mới dạy võ công cụ thể, nên ta cũng không dám tùy tiện xin phép sư phụ."
Trương Tiểu Hoa gật đầu nói: "Đệ biết rồi, nhị ca. Hay là đệ đợi huynh đi, lúc về thì hai anh em cùng về là tốt nhất. Một người về, một người không, cha mẹ ở nhà sẽ càng lo lắng hơn."
Trương Tiểu Hổ mỉm cười nhìn Trương Tiểu Hoa: "Tiểu Hoa, đệ cũng lớn rồi."
Trương Tiểu Hoa tự hào ngẩng cái đầu nhỏ lên: "Đó là đương nhiên, nhị ca, đệ mười ba tuổi rồi, tất nhiên là người lớn rồi."
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, khi sắp đến chỗ ở của Trương Tiểu Hổ, Trương Tiểu Hoa đột nhiên nghĩ tới: "Nhị ca, huynh có biết Dược Tề Đường ở đâu không? Đệ muốn đi thăm đội trưởng Hà và Nhiếp Tiểu Nhị."
Trương Tiểu Hổ nhìn sắc trời, lắc đầu nói: "Thôi, hôm nay đừng đi nữa. Trời đã tối muộn rồi, người ta đều phải tham gia tỷ thí, chắc giờ này đều đang tu luyện, đệ có đến cũng không gặp được ai, chỉ làm phiền người ta thôi. Hơn nữa ngày mai đệ không phải tỷ thí sao, về sớm nghỉ ngơi đi. Dưỡng đủ tinh thần, cho dù ngày mai vẫn thua, cũng phải dốc hết sức mà đối phó."
"Ôi!" Trương Tiểu Hoa kêu lên: "Nhị ca, đệ quên mất, lúc rời khỏi Sồ Ưng Đường, quản sự Từ nói đã để lại phòng cho đệ rồi, mà đệ cũng không hỏi rõ, tối nay không về có sao không? Muộn thế này đệ biết làm sao đây?"
Trương Tiểu Hổ suy nghĩ rồi nói: "Muộn thế này rồi còn đi hỏi ai? Quản sự Từ này ta cũng không biết ở đâu, Sồ Ưng Đường thì ta chỉ biết đại khái phương hướng. Thôi, tối nay cứ tạm ở chỗ ta một đêm, ngày mai gặp người ta rồi giải thích tử tế."
Trương Tiểu Hoa nghĩ ngợi rồi gật đầu: "Cũng chỉ còn cách đó thôi, hy vọng không có vấn đề gì."
Hai anh em vừa trò chuyện vừa về đến tiểu viện.
Trương Tiểu Hổ hiện tại vẫn chưa được sư phụ truyền thụ, chắc là Ôn Văn Hải đang suy nghĩ xem nên dạy hắn võ công gì. Hơn nữa, Ôn Văn Hải đã không cho Trương Tiểu Hổ luyện những công pháp rác rưởi học được ở Liên Hoa Tiêu Cục nữa, nên Trương Tiểu Hổ giờ chỉ có thể luyện mấy bài quyền pháp mà thôi.
Thế là, hai người mỗi người chiếm một góc sân, bắt đầu luyện tập.
Trương Tiểu Hổ luyện xong một bộ quyền pháp, thấy Trương Tiểu Hoa vẫn còn đang luyện, bèn đứng đó cười hì hì nhìn em trai luyện quyền. Rất nhanh, hắn phát hiện Trương Tiểu Hoa cứ luyện đi luyện lại mỗi một bộ quyền pháp đó, hết lần này đến lần khác. Trong lòng hắn cảm thấy rất lạ, nhưng ngay sau đó, hắn lại động tâm, gọi: "Tiểu Hoa, đệ dừng lại đi, anh em mình đối luyện một phen."
Trương Tiểu Hoa dừng động tác, vui vẻ nói: "Được ạ nhị ca, huynh đợi chút, đệ luyện thêm vài lượt nữa rồi dừng."
Đợi luyện đủ số lượt, luồng khí lạnh tôi cốt xuất hiện, Trương Tiểu Hoa mới thu tay.
Trương Tiểu Hổ kỳ lạ hỏi: "Tiểu Hoa, sao đệ cứ luyện đi luyện lại một bộ quyền pháp vậy?"
Trương Tiểu Hoa khó hiểu đáp: "Có gì lạ đâu nhị ca, đệ chỉ biết mỗi bộ quyền pháp này, không luyện đi luyện lại thì luyện cái gì ạ."
Trương Tiểu Hổ giải thích: "Đệ không hiểu ý ta. Ta biết đệ chỉ biết bộ này, ý ta là vừa nãy ta gọi đệ dừng, sao đệ không dừng ngay mà phải luyện thêm mấy lượt nữa?"
Trương Tiểu Hoa suy nghĩ rồi nói: "Là thế này nhị ca, bộ quyền pháp này khi luyện đến số lượt cố định, sẽ có một luồng khí mát lạnh chảy khắp xương cốt. Nếu không luyện tới độ, nó sẽ không xuất hiện, nên đệ mới phải luyện không ngừng nghỉ."
"Hả?" Trương Tiểu Hổ mở to mắt hỏi: "Thật sao? Chỉ với bộ quyền pháp chắp vá này của đệ?"
Trương Tiểu Hoa ưỡn ngực nhỏ, tự hào nói: "Thật mà nhị ca, hay là đệ dạy huynh, huynh thử xem?"
Trương Tiểu Hổ không nghi ngờ em trai nói dối, nhưng hiện tại Trương Tiểu Hoa đang tham gia tỷ thí tại Diễn Võ đại hội, hơn nữa bản thân hắn vừa vào Phiểu Miểu Phái, chắc sắp sửa được tu luyện võ công mới, lấy đâu ra thời gian mà học thứ khác? Vì vậy, hắn đành lắc đầu, tiếc nuối nói: "Thôi bỏ đi, giờ không có tâm trí học thêm võ công gì nữa, đợi sư phụ dạy võ công Phiểu Miểu Phái rồi tính sau."
Trương Tiểu Hoa không thể khoe khoang "đồ chơi" của mình, bĩu môi nói: "Vậy cũng được, lúc nào huynh muốn học thì tìm đệ nhé, hì hì."
Sau đó, Trương Tiểu Hoa vào tư thế, nói: "Đến đây nhị ca, để đệ thử võ công của huynh."
Trương Tiểu Hổ nghe vậy cũng vui vẻ, xắn tay áo nói: "Được, xem Lục Hợp Quyền của ta đây."
Thế là hai anh em cùng tiến lên, từng chiêu từng thức đối luyện. Anh em đối chiêu đương nhiên là nhường nhịn nhau. Trương Tiểu Hổ biết Trương Tiểu Hoa không hiểu nội công, nên chiêu thức của hắn không mang theo một chút nội lực nào. Trương Tiểu Hoa biết sức lực nhị ca không bằng mình, trong chiêu thức cũng chỉ dùng ba phần lực. Tóm lại, hai người đánh rất hài hòa, Trương Tiểu Hoa ngay cả Phiểu Miểu Bộ cũng không dùng tới.
Hai người đối luyện một lúc, Trương Tiểu Hoa chiêu nào ra chiêu nấy, đánh rất nghiêm túc. Trương Tiểu Hổ dù vài lần tấn công mạnh nhưng đều không chiếm được thế thượng phong, trong lòng cảm thấy rất vui mừng. Hắn biết rõ công sức mình bỏ ra cho quyền pháp, đệ đệ lại không hề lép vế, chứng tỏ ngày thường cũng rất dụng tâm luyện võ.
Hai người luyện thêm một lát, Trương Tiểu Hổ thấy trời đã khuya mới dừng tay, cười nói: "Tiểu Hoa, đệ tiến bộ nhiều lắm, ta sắp đánh không lại đệ rồi."
Cái "đuôi nhỏ" của Trương Tiểu Hoa lại dựng lên, cười híp mắt nói: "Cũng xem đệ là em trai ai chứ, sao có thể không giỏi được?"
Trương Tiểu Hổ cười ha ha nói: "Tiếc là nội lực của đệ không tốt, nếu không thật sự có thể so chiêu với đám đệ tử Sồ Ưng Đường đó."
Trương Tiểu Hoa không vui, nói: "Chẳng qua là hồi nhỏ mình không có cơ hội thôi, nếu không đệ cũng không thua kém họ đâu."
Trương Tiểu Hổ an ủi: "Được rồi, không nói chuyện này nữa, cứ từ từ tiến bộ thôi, rồi sẽ có lúc đuổi kịp họ. Đi thôi, vào nhà ngủ đi, đêm muộn rồi, ngày mai đệ còn phải tỷ thí."
Tiểu viện của Trương Tiểu Hổ không nhỏ, phòng cũng không nhỏ, nhưng trong phòng chỉ có một cái giường sưởi. Không còn cách nào khác, hai người đành chen chúc nhau. Thực ra cũng chẳng phải không còn cách nào, dù có hai cái giường, chắc chắn hai anh em cũng sẽ chen chúc cùng một chỗ mà thôi.
Hai anh em nằm trên giường còn thì thầm một lúc, đợi đến khi Trương Tiểu Hổ lại lên tiếng thì bên kia đã không còn tiếng động. Trương Tiểu Hổ dùng chân đá đá Trương Tiểu Hoa, thấy không có phản ứng gì, không khỏi cười khổ: "Thằng nhóc này, vẫn ngủ say như hồi nhỏ."
Thế là Trương Tiểu Hổ cũng nhắm mắt lại, chẳng bao lâu sau đã chìm vào giấc mộng.
Trong căn phòng nhỏ vang lên hai tiếng thở, tần suất của một người vô cùng kỳ lạ, chính là hơi thở "chín nông một sâu" đặc trưng của Trương Tiểu Hoa. Vô Ưu Tâm Kinh của đệ ấy khi ngủ lại lặng lẽ vận hành. Trong bầu trời đêm vô tận, tinh lực phiêu miểu lại theo hẹn mà tới, vô hình vô tung bao phủ lấy toàn thân Trương Tiểu Hoa, chậm rãi được dẫn vào các lỗ chân lông, theo đó mà nhập vào kinh mạch, tôi luyện. Tinh lực đêm nay cũng khác với mọi ngày, tinh lực chiếu rọi một lúc lâu, vậy mà trên bầu trời Phiểu Miểu Phái lại dẫn tới từng tia thiên địa nguyên khí, theo quỹ đạo của tinh lực mà được Trương Tiểu Hoa dẫn vào trong cơ thể.
Số lượng thiên địa nguyên khí đó nhiều gấp mấy lần so với ở Hoán Khê Sơn Trang, được tinh lực dẫn vào lỗ chân lông của Trương Tiểu Hoa, sau đó qua sự dẫn khí và tôi luyện của đệ ấy, không ngừng hòa vào chân khí đang chảy cuồn cuộn trong cơ thể. Mỗi khi chân khí chảy qua một vòng chu thiên, lại tăng trưởng một chút không thể nhận ra. Sự tăng trưởng đó tuy nhỏ bé, nhưng sau một đêm "vất vả" của Trương Tiểu Hoa, cũng đủ để đệ ấy cảm nhận được một chút thay đổi.