Ngay từ khi lão già áo đen thi triển khinh công bay vào doanh trại, Thạch Ngưu, Tần đại nương và Hà Thiên Thư đã muốn thoát khỏi sự kiềm tỏa của đối thủ để quay về cứu viện Âu Yến. Chỉ là, đám người áo đen đã nắm rõ tình hình của họ như lòng bàn tay. Ba tên áo đen này đều được phái đến để đối phó riêng với ba người phái Phiêu Miểu, võ công cũng vô cùng cao cường, trong lúc cấp bách, họ không sao thoát thân được.
Thế nhưng, giữa lúc sinh tử tranh đấu, mọi người đều lo lắng nhìn về phía Âu Yến. Việc Trường Ca cùng các nữ đệ tử phản kháng, và cả sự xuất hiện của Trương Tiểu Hoa, cả ba người đều thu vào tầm mắt. Chỉ là, nội lực siêu phàm cùng công phu Thiết Bố Sam đáng sợ của lão già áo đen kia, ngay cả Thạch Ngưu tự mình xông lên cũng chưa chắc chiếm được ưu thế. Vì vậy, cả ba người, bao gồm cả các đệ tử của sơn trang, đều lòng như tro nguội, sợ rằng hôm nay những người ở sơn trang này đều phải chôn thây tại đây. Nhưng cuối cùng, tình thế lại xảy ra biến chuyển lớn, không ngờ phái Phiêu Miểu còn có viện binh tới, đặc biệt là tiếng hét vang dội của tên sơn tặc nọ đã khơi dậy ý chí sinh tồn của đám người Hoán Khê Sơn Trang. Mọi người càng đánh càng hăng, trái lại, đám người áo đen thay đổi chiến thuật, vừa đánh vừa lui, áp sát về phía bầy ngựa bên ngoài doanh trại.
Ba tên áo đen đang quấn lấy Thạch Ngưu và những người khác cũng nảy ý định rút lui. Đợi đến khi lão già áo đen thi triển khinh công đuổi theo Trương Tiểu Hoa, chúng đều tung chiêu giả rồi thoát khỏi vòng chiến, nhảy về phía bầy ngựa. Nếu lúc này Thạch Ngưu và những người khác muốn giữ chân ba tên này lại thì không phải chuyện khó, nhưng ba chủ lực của phái Phiêu Miểu đâu phải hạng người ham chiến? Nhiệm vụ của họ là bảo vệ Âu Yến, thấy đối thủ rút lui cũng không đuổi theo, lập tức thi triển khinh công lao về phía lão già áo đen. Trong lòng ba người, lão già này lúc đầu không ra tay ngay mà cố ý tiêu hao sức chiến đấu của họ, mục đích chính là muốn bắt sống Âu Yến. Giờ đây tuy họ còn cách Âu Yến khá xa, chắc chắn không kịp cứu viện, nhưng nếu cả ba cùng vây công lão già, chưa chắc đã không thể đoạt lại Âu Yến. Huống hồ, viện binh sắp tới nơi rồi, biết đâu đó là trưởng lão trong phái.
Đó là tính toán của Tần đại nương và những người khác, thế nhưng, ngay khi họ còn đang trên đường, bỗng nghe Thu Đồng hét lớn một tiếng, lúc này mới chú ý tới bàn tay màu vàng nhạt của lão già áo đen. Trong lòng cả ba đều kinh hãi, lão già này đâu phải muốn bắt sống Âu Yến, đây rõ ràng là muốn lấy mạng nàng!
Thế là bước chân của cả ba lại nhanh thêm vài phần, nhưng khoảng cách xa như vậy sao có thể vượt qua trong chớp mắt? Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn bi kịch xảy ra.
Tuy nhiên, họ đoán được đầu câu chuyện, lại không đoán được kết cục.
Cho đến khi lão già áo đen đổ gục xuống đất, Trương Tiểu Hoa bị chấn bay lên không trung, Âu Yến bị chưởng lực làm cho ngất đi, tất cả những điều này xảy ra nhanh như điện xẹt. Họ vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết rằng, Âu Yến được cứu rồi!
Đợi khi ba người chạy tới hiện trường, mọi việc đã kết thúc. Tần đại nương vội tiến lên cùng Thu Đồng xem xét thương thế của Âu Yến, Thạch Ngưu cẩn trọng đi tới trước mặt lão già áo đen, nhìn xác hắn từ xa để xác nhận xem hắn đã thực sự chết chưa, còn Hà Thiên Thư thì lần theo hướng Trương Tiểu Hoa bị chấn bay để tìm kiếm.
Lúc này, đám người áo đen còn sống sót đều đã quay lại bầy ngựa, tất cả đều nhảy lên lưng ngựa. Đám người Hoán Khê Sơn Trang không đuổi theo, chỉ cầm vũ khí đứng trước doanh trại.
Mưa vẫn không ngớt rơi, tiếng mưa cũng không thể che lấp tiếng vó ngựa đang ngày càng gần. Ba tên cầm đầu giả dạng làm kẻ cướp đường đều đã thấy cái chết của lão già áo đen. Dù không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng người đã chết là sự thật. Chỉ dựa vào đám người này mà muốn lấy mạng Âu Yến là điều không thực tế, chưa kể đến viện binh phái Phiêu Miểu sắp tới. Thế là, tên "Đại đương gia" suy nghĩ một chút, phất tay ra hiệu, dẫn đầu thúc ngựa chạy về hướng khác. Đám người áo đen còn lại cũng không màng đến những cái xác trong doanh trại, đều thúc ngựa đuổi theo.
Mọi người cầm đao kiếm đứng ngoài doanh trại, thấy đám người áo đen rời đi, không khỏi vui mừng khôn xiết, thậm chí có không ít người buông lỏng tinh thần liền đổ gục xuống đất, đao kiếm vứt sang một bên.
Cùng lúc đó, tiếng vó ngựa từ xa cuối cùng đã tới gần, người trên ngựa thấy lều trại liền vội vàng lớn tiếng hỏi: "Có phải huynh đệ phái Phiêu Miểu đó không?"
Chẳng phải là giọng của Lam Đông đã gặp mấy ngày trước sao?
Có đệ tử nhận ra Lam Đông liền vội vàng đáp lại: "Lam huynh đệ, cuối cùng huynh cũng tới rồi, chính là chúng ta đây."
Mọi người chỉ vào chỗ Âu Yến, Lam Đông lập tức chạy tới, không màng đến bùn lầy dưới chân.
Lam Đông nghe xong, trái tim thấp thỏm mới đặt lại vào trong bụng.
Lúc này, Thạch Ngưu cũng đi tới, Tần đại nương bán tín bán nghi hỏi: "Lão tặc đó chết rồi sao?"
Thạch Ngưu nhếch mép, nói: "Chết thật rồi, không sai chút nào, một kiếm xuyên họng, chết không thể chết hơn được nữa, ừm, còn là chết không nhắm mắt."
Thạch Ngưu ngạc nhiên nói: "Ngày mai mới tỉnh? Thế này mà chưa nghiêm trọng sao?"
Tần đại nương nói: "Thế này chẳng phải tốt hơn dự tính của chúng ta nhiều sao?"
Thạch Ngưu cũng gật đầu, nói: "Đúng vậy, may nhờ Trương Tiểu Hoa."
"Trương Tiểu Hoa?" Lam Đông ngẩn người, sao mình chưa từng nghe cái tên này, nghe giọng điệu này, võ công chắc chắn phải lợi hại, nhưng trong sư thúc dường như không có cái tên này, chẳng lẽ là trưởng lão trong phái? Chẳng lẽ trưởng lão đã tới trước mình? Không thể nào, mình từ trấn nhỏ đã chạy không nghỉ chân, lẽ nào trưởng lão biết bay?
Đang lúc Lam Đông ngạc nhiên, Hà Thiên Thư lê những bước chân nặng nề từ trong bóng tối chạy tới, vừa chạy vừa hét: "Trương Tiểu Hoa mất tích rồi, đoán là rơi xuống sông, mau tìm huynh đệ nào giỏi bơi lội xuống sông tìm đi."
"Cái gì?! Trương Tiểu Hoa rơi xuống sông?" Tần đại nương, Thạch Ngưu và Thu Đồng đều kinh hô.
Âu Yến bị chưởng lực của lão già áo đen quét trúng đã bị thương nghiêm trọng như thế, Trương Tiểu Hoa là người chịu trọn một chưởng vàng nhạt vào ngực, đó là trọng thương thế nào chứ.
Mà thương thế như vậy, lại rơi xuống dòng sông chảy xiết, Trương Tiểu Hoa, cậu ấy còn có thể...
Nghĩ đến đây, mọi người đều không dám nghĩ tiếp. Tần đại nương vội nói: "Thạch Ngưu, huynh tìm huynh đệ sơn trang giỏi bơi lội, mau tìm kiếm xung quanh. Lam Đông, huynh phái một số huynh đệ đi cùng, cưỡi ngựa dọc theo con sông tìm thử xem, xem dọc đường hoặc dưới sông có không."
Thạch Ngưu và Lam Đông đều nhận lệnh đứng dậy, nhưng Lam Đông đi được hai bước lại quay lại hỏi: "Tần đường chủ, không biết Trương Tiểu Hoa này trông như thế nào?"
Tần đại nương lúc này mới nhớ ra, sao Lam Đông biết Trương Tiểu Hoa là ai được? Vội vàng áy náy nói: "Chỉ là một đứa trẻ mười hai mười ba tuổi, đang bị trọng thương, nhìn thấy là biết ngay."
"Đứa trẻ mười hai mười ba tuổi?" Lam Đông choáng váng, hơi nghi ngờ Tần đại nương có nói nhầm không.
Tần đại nương thấy Lam Đông đứng ngẩn ra đó, nhíu mày nói: "Chỉ là đứa trẻ mười mấy tuổi, còn không mau đi tìm."
"Ồ, vâng, chúng tôi cho người đi ngay." Lam Đông như tỉnh mộng, vội đứng dậy đi phân phái nhân thủ.
Tần đại nương và Thu Đồng lúc này mới cẩn thận khiêng Âu Yến đang hôn mê về lều.
Mưa như trút nước, đêm đen như mực, đất trời chìm trong bóng tối vô tận.
Đã qua giờ Tý, nhưng doanh trại Hoán Khê Sơn Trang vẫn tiếng người ồn ào. Vừa trải qua tập kích, không ai dám đảm bảo kẻ địch sẽ không quay lại, mà số đệ tử Lam Đông mang tới cũng chỉ hơn mười người, đều là đệ tử bình thường, võ công tầm thường. Đám người áo đen vừa rồi vội vã rút lui, một mặt là vì sự xuất hiện của Lam Đông đã phá vỡ lợi thế về thực lực của chúng, chúng không biết phái Phiêu Miểu còn bao nhiêu viện binh. Mặt quan trọng hơn là, lão già áo đen chủ trì đại cục, cũng là người có khả năng bắt sống Âu Yến nhất, lại bị một thiếu niên không tên tuổi giết chết, điều này khiến kế hoạch chuẩn bị bấy lâu của chúng bị đảo lộn, bất đắc dĩ mới phải rút lui.
Nếu chúng nắm rõ thực lực hiện tại của phái Phiêu Miểu, chưa chắc đã không quay lại ngay. Vì vậy, ngoài những đệ tử bị thương về lều nghỉ ngơi, các đệ tử khác vẫn căng như dây đàn, cảnh giới xung quanh.
Dù doanh trại của Hoán Khê Sơn Trang nằm cạnh bờ sông đã rất không an toàn, nhưng trong đêm tối đen như mực này, kẻ địch có lẽ vẫn đang rình rập, nhiều yếu tố quyết định tạm thời không thể mạo hiểm di chuyển, chỉ còn cách đợi trời sáng hẳn rồi mới tính tiếp.
Cũng vì lý do tương tự, số đệ tử đi tìm Trương Tiểu Hoa cũng không nhiều.
Thực ra, đám đệ tử trong doanh trại bây giờ đều đã biết chuyện vừa xảy ra, họ cũng biết Trương Tiểu Hoa không chỉ cứu một mình Âu Yến, mà còn cứu tất cả mọi người trong doanh trại. Võ công của lão già áo đen thế nào, mọi người đều tận mắt chứng kiến, dù Lam Đông và những người khác cứu viện kịp thời, nhưng mười mấy người họ cũng hoàn toàn không phải đối thủ của lão già áo đen, kết cục của mọi người không tránh khỏi giống như Âu Yến, đều bị đánh chết dưới chưởng.
Họ biết Trương Tiểu Hoa bị chưởng vàng nhạt của lão già áo đen đánh trúng ngực, trong lòng đã biết mười phần là đã bị đánh chết tại chỗ, dù còn một hơi thở, cơ thể trọng thương thế này bị cuốn vào sông, một tia hy vọng sống sót cũng đã tan biến.
Họ cũng muốn đi ra bờ sông, xuôi theo dòng nước tìm kiếm, chỉ là nước sông chảy xiết, Trương Tiểu Hoa không biết đã bị cuốn đi đâu, hơn nữa trời đất tối đen, lại còn mưa tầm tã, đuốc đều bị dập tắt, lấy đâu ra ánh sáng mà tìm? Mấy người Hà Thiên Thư dẫn đi, cùng với những người cưỡi ngựa xuôi dòng tìm kiếm, trong lòng tuy lo lắng nhưng cũng biết, đây là tận nhân sự, nghe thiên mệnh.
Lúc đầu, Hà Thiên Thư còn hét lớn vài tiếng, mấy đệ tử cũng hét theo, nhưng đột nhiên, Hà Thiên Thư như nhận ra điều gì, mím chặt môi không gọi nữa, đồng thời ngăn cản tiếng gọi của người khác. Những đệ tử kia lúc đầu rất khó hiểu, còn muốn hỏi lý do, nhưng nhìn sắc mặt căng thẳng của Hà Thiên Thư thì không dám hỏi nhiều. Nghĩ kỹ lại, không khỏi thầm khâm phục Hà Thiên Thư, quả không hổ danh là đội trưởng, chúng ta hét thế này chẳng phải là để kẻ địch biết tung tích sao? Hà đội trưởng thật sự tâm tư kín đáo.
Hà Thiên Thư nào biết địa vị của mình trong lòng người khác lại nâng cao thêm một bậc, chỉ một lòng nghĩ, chà, đã qua giờ Tý rồi.
Đám đệ tử xuôi dòng tìm kiếm Trương Tiểu Hoa trong bóng tối không nhìn được xa, hơn nữa sự an toàn của doanh trại quan trọng hơn, vì vậy không lâu sau họ đã quay về. Hà Thiên Thư thấy họ trở về cũng không tìm nữa, gọi những người dưới sông và tìm kiếm xung quanh cùng quay về doanh trại, lòng đầy ảm đạm.
Đợi khi Hà Thiên Thư quay lại lều trung tâm, Tần đại nương và Thu Đồng vội vàng đón lấy, vẻ mặt đầy hy vọng hỏi: "Tìm được chưa?"
Hà Thiên Thư lặng lẽ lắc đầu.
Nước mắt Thu Đồng "lã chã" rơi xuống, răng cắn chặt môi.
Tần đại nương cũng lẩm bẩm: "Đứa trẻ đáng thương."
Mọi người cũng im lặng.
Tần đại nương gật đầu, nói: "Khỏe, không có gì thay đổi, tình hình cụ thể phải đợi trời sáng, mời đại phu xem mới biết được."
Nói xong, Hà Thiên Thư định bước ra ngoài, đúng lúc này, Thạch Ngưu từ bên ngoài đi vào, thấy Hà Thiên Thư ở đó cũng hỏi: "Vẫn chưa tìm thấy sao?"
Hà Thiên Thư nói: "Chưa."
Thạch Ngưu cũng thở dài, quay đầu nói với Tần đại nương: "Lão tặc đó, tôi đã kiểm tra rồi."
Mắt Tần đại nương và Hà Thiên Thư sáng lên, đồng thanh hỏi: "Là ai?"
Thạch Ngưu lắc đầu nói: "Người này trên mặt có vết sẹo cũ, khuôn mặt đã bị hủy từ lâu, không nhìn ra là ai. Chưởng vàng nhạt và Thiết Bố Sam này cũng không phải võ công cực kỳ cao cấp, trong giang hồ người luyện võ công này đến trình độ của hắn, không hai trăm cũng có một trăm, không dễ tìm đâu."
Tần đại nương gật đầu: "Còn những cái xác khác thì sao? Có tìm thấy manh mối gì không?"
Thạch Ngưu vẫn lắc đầu, nói: "Những người này đều được huấn luyện nghiêm ngặt, mặc toàn đồ dạ hành bình thường, trên người không mang theo bất cứ thứ gì, binh khí cũng là loại phổ biến trong giang hồ, khó mà phát hiện được gì."
Tần đại nương nghĩ một chút, nói: "Không sao, cứ bảo quản kỹ những cái xác và binh khí này, mang về Phiêu Miểu Sơn Trang, chúng ta không phân biệt được thì trong phái tự có chuyên gia giám định, những việc này cứ giao cho họ."
Thạch Ngưu đáp lời rồi định đi ra ngoài.
Lúc này, Tần đại nương lại gọi hắn lại, hỏi: "Lão tặc đó chết thế nào?"
Nghe câu hỏi này, Hà Thiên Thư cũng sốt sắng nhìn Thạch Ngưu, muốn biết đáp án.
Sắc mặt Thạch Ngưu hơi kỳ quặc, nói: "Trên người lão tặc đó có hai vết thương, một là lòng bàn tay trái, hình như bị vật gì đó xuyên qua, một là cổ họng, hình như bị kiếm đâm, một kiếm phong hầu. Không biết Trương Tiểu Hoa làm cách nào, lúc đó trời tối, tôi không nhìn rõ, còn các người thì sao?"
Tần đại nương lắc đầu, đùa sao, trời tối như vậy, lại còn mưa, dù khi nội công thâm hậu có thể nhìn vật trong bóng tối, nhưng mình chưa đạt đến trình độ đó mà?
Thạch Ngưu nghe vậy, cười khổ: "Vậy thì chỉ có thể thành bí ẩn thôi, Trương Tiểu Hoa này e là hung nhiều cát ít rồi."
Chà, tên này đúng là thẳng tính, nói xong khiến ai nấy đều ảm đạm.
Lúc này, Hà Thiên Thư đột nhiên xen vào hỏi: "Thạch sư huynh, vết thương trên tay lão tặc đó có phải cũng giống như trường kiếm, chỉ là hẹp hơn trường kiếm bình thường không?"
Thạch Ngưu ngẩn ra, không hiểu sao hắn lại hỏi vậy, gật đầu: "Đúng vậy."
Mắt Hà Thiên Thư sáng lên, lại hỏi: "Vậy, vết thương trên cổ họng có phải cũng nhỏ hơn vết thương do trường kiếm bình thường đâm không?"
Thạch Ngưu dường như hiểu ra chút gì đó, nói: "Đúng vậy, Hà sư đệ, huynh nói rất đúng, vậy rốt cuộc lão tặc này bị giết bằng binh khí gì?"
Hà Thiên Thư cười khổ, kể lại chuyện lúc mình mua trường kiếm, người ta tặng kèm một thanh kiếm đồ chơi nhỏ cho Trương Tiểu Hoa. Chuyện này không nói thì thôi, nói xong mọi người càng như thầy tu mù sờ voi, thanh kiếm đồ chơi đó không sắc không nhọn, làm sao có thể đâm xuyên cổ họng lão già, làm sao có thể xuyên thủng lòng bàn tay lão già? Đừng quên, người ta luyện là chưởng vàng nhạt và Thiết Bố Sam đấy, ngay cả trường kiếm của nữ đệ tử như Trường Ca cũng không thể đâm vào cơ thể lão già một chút nào, Trương Tiểu Hoa làm cách nào chứ?
Đây, đúng là một bí ẩn.
Trời cuối cùng đã sáng, nhưng mưa lại không có dấu hiệu dừng lại.
Dưới sự cảnh giới của đệ tử phái Phiêu Miểu, đám người áo đen không quay lại nữa, mọi người không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cái đêm khó khăn, cái đêm mà nhiều đệ tử khó lòng quên được, cuối cùng đã qua.
Âu Yến vẫn hôn mê, nhưng từ mạch tượng mà xem thì rất ổn định, cũng coi như là cái may trong cái rủi.
Đường về đương nhiên không thể đi đường cũ, Tần đại nương theo chỉ dẫn của Lam Đông, đi đường quan lộ gần nhất, vạch lại lộ trình về Bình Dương Thành, thà đi đường vòng cũng tuyệt đối không đi đường nhỏ, thà đi chậm một chút cũng phải vào trấn trọ lại. Hơn nữa, Lam Đông cũng vội vàng báo cáo vụ tập kích gặp phải cho cấp trên, yêu cầu nhanh chóng tăng viện nhân thủ tới tiếp ứng.
Âu Yến tỉnh lại đã là buổi chiều, việc đầu tiên nàng làm khi tỉnh lại là hỏi tình hình Trương Tiểu Hoa. Đợi nàng nghe xong lời giải thích của Tần đại nương, trong lòng cũng ảm đạm. Quyết định của mọi người không có gì sai, mà bây giờ muốn phân nhân thủ đi tìm cậu ấy cũng không thực tế, đợi hội hợp với người của phái Phiêu Miểu rồi hãy tính sau.
Nhưng thực tế tàn khốc cho nàng biết, người không có ý hại hổ, hổ lại có ý hại người. Bất cứ ai sinh tồn trong giang hồ, bất cứ lúc nào cũng không được quên quy luật sắt đá của cuộc đấu tranh tàn khốc này.
Thế nhưng, dù Âu Yến có vắt óc suy nghĩ, cũng không nhớ ra nổi mình rốt cuộc đã đắc tội với vị thần thánh phương nào.